汴京北辰門，朝廷文武百官云集，翹首以盼，出征在即，這武州郡王怎么還沒有到？城門口，關(guān)勝，董平等一班武將，披掛整齊，威風(fēng)凜凜，只見戰(zhàn)旗飄揚(yáng)，刀槍生輝。將士們士氣高昂，殺氣騰騰。歷來兵家出征，多選在秋高馬肥之際，而此次武州郡王偏偏要在隆冬方過之際，一意孤行，討伐西夏。朝中大臣，多半對(duì)此次出征，抱著悲觀的態(tài)度。

    李綱等一班官員，神色陰沉，一言不發(fā)。王爺如今大權(quán)在握，日漸驕橫，聽不進(jìn)逆耳忠言，這是取禍之道啊。童貫一反常態(tài)，竟然也身著戎裝，一副當(dāng)仁不讓的模樣。此次出征，他為副帥，不知道能否重現(xiàn)當(dāng)初大破橫山的盛況？

    “來了。”有官員叫了一聲，眾人齊齊望過去。只見全副鎧甲的王鈺，領(lǐng)著耶律南仙飛奔而來。群臣俯首，躬身作揖，高呼千歲。王鈺騎著一匹汗血寶馬，揮手對(duì)群臣示意，意氣風(fēng)發(fā)，神氣活現(xiàn)。

    到城門口勒住戰(zhàn)馬，王鈺環(huán)視群臣，見尚孟二位副相也在，遂叮囑道：“本王此去西征，朝中大事多賴二位相爺，萬望克盡職守，輔佐陛下，不可有絲毫懈怠?！?/br>
    “謹(jǐn)遵王爺鈞旨，祝王爺馬到成功，旗開得勝?！鄙忻隙她R聲說道。

    “哈哈，借二位吉言，我軍必勢(shì)如破竹，掃平西夏?！蓖踱曆鎏齑笮Γ俟倌簧?。正說著，忽聽鼓樂齊鳴，金鑼開道，回首一望，只見天子鑾駕，迤儷而來。王鈺西征，乃國之大事，是以趙桓也不得不親自出宮相送。

    王鈺見狀，翻身下馬，率群臣恭迎于天子車駕之前。王歡攙扶著趙桓步下龍輦，至王鈺面前說道：“丞相領(lǐng)軍親征，朕恨不能為公分憂，惟有于國中日夜期盼，愿愛卿蕩平黨項(xiàng)，凱旋歸來?！?/br>
    “臣謝陛下隆恩，此去必全勝而歸。”王鈺答道。吉時(shí)已到，眾將催促進(jìn)軍，王鈺辭別天子及眾臣，領(lǐng)軍出征，趙桓攜文武百官，一直送出城外三里，方才回朝。只見王鈺大軍，浩浩蕩蕩，旌旗遮天，馬蹄震地。十萬虎狼之師，殺奔西北。此次西征，王鈺調(diào)動(dòng)南府騎兵，計(jì)十萬之眾，加上林沖軍團(tuán)，呼延灼軍團(tuán)，及延安，蘭州兩處兵馬，共計(jì)大軍近四十萬，卻對(duì)外聲稱百萬雄師，聲勢(shì)震天。

    西北之地，戰(zhàn)栗不已，西夏聞知大宋兵馬來攻，夏王李乾順大驚，一面飛遣將領(lǐng)，把守各處關(guān)隘，一面派人向金國求援。而金主完顏晟也早聞知此訊，聽王鈺驅(qū)使百萬大軍，也是驚恐不已，但未虛實(shí)，不可輕動(dòng)。

    駐防上線的金國名將兀術(shù)，上奏金廷，言黨項(xiàng)與女真，乃唇齒之邦，唇亡則齒寒。若王鈺擊破西夏，他日必興師攻金，建議金國援夏抗宋。只因去年年初，幽云種師中兵出歸化，雙方五十萬兵馬血戰(zhàn)上雄，金國傷著元?dú)猓恢毙挠杏嗉?。此次王鈺率雄師百萬，四海皆驚，完顏晟猶疑不決，只得遣回西夏使臣，敷衍搪塞。

    兀術(shù)于上雄聽聞金帝敷衍西夏，驚怒交加，一面再度上奏，一面派出斥候，探聽宋軍虛實(shí)。據(jù)傳言，宋軍總兵力雖然號(hào)稱兩百萬之巨，但歷年來，王鈺改革軍制，淘汰舊軍，精兵簡政，怎么可能驅(qū)動(dòng)一百萬兵馬，去打一個(gè)小小的西夏？要知道，西夏的總兵力鼎盛時(shí)期也不過就是五十余萬，自橫山，天都山失守，國力急轉(zhuǎn)直下，至李乾順親政后，稍有起色，卻也難當(dāng)“中興”二字。

    大宋宣武元的二月初，王鈺率十萬南府軍開進(jìn)延安。一代戍邊名將種師道及延安文武官員親迎出城，合兵一處。王鈺一到延安，便發(fā)下軍令，各路兵馬就地整頓，克日發(fā)兵，直取西夏，踏破賀蘭山。

    自大宋開國以來，從未如有過如此強(qiáng)硬姿態(tài)，各路兵將，振奮鼓舞，摩拳擦掌，只待王爺軍令一下，便奮勇之前，一洗國家百年恥辱。可王鈺到延安十余日，三路大軍都已齊備，他卻遲遲不見下令進(jìn)兵。

    延安帥府，種霸于白虎堂上靜待多時(shí)，今日王爺傳令軍中，召自己來見，不知所為何事？

    一身常服的王鈺從堂后轉(zhuǎn)出，種霸看得一愣，行軍打仗，王鈺從來都是鎧甲不離身，今日為何這般打扮？

    正束著腰帶，見種霸神色異樣的盯著自己，王鈺失笑道：“看什么？不認(rèn)識(shí)本王？”

    “不是，王爺，您今天怎么穿起常服來了？”種霸拱手問道。

    王鈺步下白虎堂，說道：“走親戚嘛，哪能穿著鎧甲，帶著武器去？”親戚？丞相在延安還有親戚？種霸聽得一頭水霧，遂向王鈺詢問。

    “嘿，你這小子，你這不是忤逆不孝啊。不是我走親戚，是你。種師道老將軍，不是你的親大伯么？你來了延安，也不去看望看望？”王鈺佯裝生氣，訓(xùn)斥道。

    種霸一聽，苦笑道：“行伍之中，只有將士，哪有父子？卑職豈敢因公廢私？”

    “話也不是這么說，反正今日無事，本王陪你走一遭，去看望一下你的伯父?！蓖踱曊f罷，便朝堂外走去。種霸滿心狐疑，王爺哪來的興致，跟自己去走親戚？這大軍停了十余日不見開戰(zhàn)，他倒有心去搞這些莫名其妙的事情。

    種師道，種師中兩兄弟，世稱“老種經(jīng)略”“小種經(jīng)略”，但也有一說，稱這老種經(jīng)略指的是他們兩兄弟的父親種諤。而種諤的父親是種世衡，早年一代名相范仲淹在西北戍邊的時(shí)候，種世衡就是范仲淹麾下的愛將，任經(jīng)略安撫使一職，也就是“經(jīng)略相公”的由來。

    種家三代，哦，現(xiàn)在應(yīng)該說四代，都長期為國家戍邊，勞苦功高，稱之為“種家將”也不為過。那種師道的府邸位于延安城西北角，城中百姓，人人盡知，王鈺問明地址，便領(lǐng)著種霸徑直前往。

    “哎，兩位官人，你們找誰？”種府門前，一位老門人攔住王鈺。

    “勞煩通報(bào)一聲，就說有親屬來訪?！蓖踱曇簧砥?，活像走南闖北的富商大賈，而種霸跟在身后，卻像是個(gè)保鏢。近年來，受朝廷新法的影響，西北邊陲，行商之人眾多，平常有人托關(guān)系，請(qǐng)種師道行方便，讓他不勝其擾。是以向門人們下令，但有商賈來訪，一律擋住。

    此時(shí)，那老門人見他二人這般模樣，便推脫道：“兩位來得不巧，今早，我家老爺被丞相召去帥府，至今未回，您看是不是……”

    “你這老頭，說假話臉都不紅，丞相根本就沒有召種老將軍去過。知道他是誰么？”王鈺笑著指了指種霸。那老門人瞧了半晌，搖頭表示并不認(rèn)識(shí)。

    “這是你們種家的小官人，種霸?！?/br>
    種霸？二老爺?shù)墓?？在小王相爺帳下?dāng)差的那個(gè)？老門人把種霸從頭到腳打量了一遍，慌忙點(diǎn)頭道：“是是是，我馬上進(jìn)去稟報(bào)?！?/br>
    卻說這門人報(bào)入府內(nèi)，種師道聽聞侄子來訪，本欲命人將他領(lǐng)進(jìn)。但聽說侄兒身邊跟著一位貴人，仔細(xì)一想，斷定此人必是王鈺無疑，是以親自迎出府門之外。

    “哎呀，王爺，怎么敢勞您大駕，快快請(qǐng)進(jìn)。”老遠(yuǎn)，種師道便拱起了雙手，執(zhí)禮甚恭。他與種師中乃同胞兄弟，相貌一般無二。

    三人進(jìn)入種府，種師道再三請(qǐng)王鈺上座，都被他推辭。言道，老將軍為國戍邊多年，乃朝廷柱國之臣，小王豈敢托大？種師道見他如此禮賢下士，也不再客氣，分賓主坐下，奉上茶水。

    “侄兒種霸，拜見伯父?！狈N霸起身，具大禮參拜。種師道早就聽說二弟生有一子，天生神力，幼時(shí)便能手格猛獸，雖關(guān)張?jiān)偕贿^如此。在小王相爺手下當(dāng)差，立下赫赫戰(zhàn)功，位列南府十三太保之首。

    這里面可就有個(gè)典故了，早先王鈺任兵部尚書時(shí)，招降梁山十人。除吳用外，其余九人，號(hào)稱南府九虎將。后得種霸，黃信，岳飛，宗澤，凌振等十三員戰(zhàn)將，并稱南府十三太保?！笆！边@個(gè)稱謂，出自隋朝靠山王楊林，他有十三個(gè)養(yǎng)子，都是武藝高強(qiáng)，弓馬嫻熟之輩，是以稱之為十三太保。王鈺借用這個(gè)稱謂，也是為了籠絡(luò)人心，表示這十三人跟自己親近之意。

    “好好好，我與你父各自在東北，西北戍邊，多年未曾見面。不想他的兒子都已經(jīng)長這么大了，如今在王爺麾下任職，前途無量，卻不強(qiáng)似我那幾個(gè)不肖子？哈哈！”種師道放聲笑道。

    寒暄已畢，種師道料想王鈺此來，定然不會(huì)是陪種霸探親，是以再三試探。王鈺卻是十分沉得住氣，東拉西扯，一直不入正題。未幾，種師道四個(gè)兒子回家，便命其拜見王鈺，而后與種霸相認(rèn)，各敘兄弟之誼。

    “老將軍，有道是長江后浪推前浪，國家的軍事，將來都要靠這些年輕人。你們種家，為朝廷培養(yǎng)了這么多將才，本王很是欣慰。種霸兄弟難得團(tuán)聚，又都是戰(zhàn)場勇將，不如互相切磋武藝，如何？”王鈺笑道。

    種師道一聽，知道王鈺必然有事，遂命長子種世充帶領(lǐng)一干兄弟，到后院切磋。

    他們前腳一走，種師道連忙問道：“王爺，今日駕臨寒舍，莫非有事相商？”

    “啊？沒事，真的沒事，就是隨處逛逛，走走?！蓖踱曅Φ?。

    三路大軍枕戈待旦，王鈺這個(gè)三軍統(tǒng)帥似乎并不急于進(jìn)攻西夏。在延安府呆了十幾天，四處游玩之后，他又突發(fā)奇想，要去搞民族團(tuán)結(jié)。文武官員百思不得其解，王爺這是怎么了？這幾十大軍，多停一日，就得耗費(fèi)許多的錢糧，國家的底子再厚，也經(jīng)不起這么消耗啊。

    沿邊橫山一帶，聚居著許多的羌族部落，西夏立國，李元昊發(fā)兵攻打大宋。羌族人勢(shì)單力薄，在宋夏之間搖擺不定，也有小部分曾經(jīng)投向西夏，為李元昊的軍隊(duì)作向?qū)?。宋仁宗時(shí)，范仲淹到西北主持軍事，采取了聯(lián)合羌人的政策。給少數(shù)民族發(fā)給農(nóng)具，種子，耕牛，提供武力保護(hù)。羌人從此感念大宋恩德，誠心歸降。平時(shí)為民，從事生產(chǎn)，戰(zhàn)時(shí)為兵，沖鋒陷陣。

    羌人素來勇猛，三國時(shí)，馬超父子在此聚集了大量的羌兵，連曹cao也被殺得害須棄袍，狼狽不堪。

    王鈺提出要接見少數(shù)民族首領(lǐng)，以宣示朝廷的恩德。二月下旬，在種師道的陪同之下，王鈺率延安文武官員前往橫山一帶的羌族部落巡視。這里是少數(shù)民族聚居地，但也有少部分漢人，民族關(guān)系融洽。

    羌人聽聞大宋丞相親自前來，備受鼓舞，準(zhǔn)備了盛大的歡迎儀式，載歌載舞，如同過節(jié)一般。羌人大多依山而居，住宅多半建在半山腰，或高山之上，形如城堡。黨項(xiàng)人數(shù)次攻打到這里，對(duì)這種防御工事，十分頭疼。

    王鈺領(lǐng)著一班文武官員，步入羌寨，尊敬羌人習(xí)俗，不高聲喧嘩，不指指點(diǎn)點(diǎn)。

    “王爺，各部落首領(lǐng)前來拜見?！蓖踱曊c眾官觀賞羌寨風(fēng)景，種師道率附近各部落首領(lǐng)來到。他們的衣著穿戴，與漢人不同，男子多穿麻制綁腿，披麻衣，腰懸吊刀，十分孔武。

    那十余名各部落首領(lǐng)，在種師道介紹之后，齊齊行至王鈺面前，行跪拜大禮。

    “雄鷹飛過山澗，猛虎躍過平原，千里皇都傳來喜訊，貴人駕臨羌寨。我等在此聚首，以十分的誠心，恭迎天朝大丞相?！?/br>
    王鈺喜形于色，親手扶起部落首領(lǐng)，笑道：“免禮，免禮，漢羌一家，不分彼此。羌人百年來，為國家把守邊關(guān)，本王代表天子，謹(jǐn)向兄弟民族表示慰問。此次前來，本王給各位首領(lǐng)帶來了豐厚的禮物，還請(qǐng)笑納。”

    “謝大丞相?！备鞑渴最I(lǐng)見天朝丞相如此謙遜，五內(nèi)銘感。拜見完畢，一名首領(lǐng)下令歡迎儀式開始。只見那漫山遍野，羌族男女，翩翩起舞，仙樂飄飄，舞姿曼妙，恍若世外桃源一般。

    王鈺在各部落的首領(lǐng)陪同之下，接受羌人朝賀，每至一家，主人必奉上美酒。王鈺也不推辭，逢酒必飲。來時(shí)，種師道曾經(jīng)提醒過他，這是羌人的習(xí)慣，必須喝完，代表滿心滿意。

    這三五碗的不成問題，可這處部落里，少說也有百十來家，若是挨著喝下去，就是李白也扛不住啊。王鈺酒量不錯(cuò)，可這羌酒勁道大，剛喝六七碗，就感覺頭重腳輕。而且他們的房屋，分布在山谷四處，道路狹小難行，王鈺一連幾個(gè)趔趄，幾乎摔倒在地。

    “王爺，若是不勝酒力，可由卑職代飲?！狈N霸見王鈺已經(jīng)快撐不下去了，趕緊說道。

    王鈺尚未答話，種師道已經(jīng)搶道：“這可不行，羌人最重情義，遠(yuǎn)來是客，況且王爺代表的是朝廷，豈能失禮于人？”

    “伯父，王爺是萬金之軀，倘若……”種霸是個(gè)急性子，對(duì)王鈺忠心耿耿，眼見他已經(jīng)步履踉蹌，只怕再喝下去，肯定要出事。

    “罷了，民族大團(tuán)結(jié)嘛，本王喝就是了?！弊焐想m然這么說著，可臉上，卻已經(jīng)有了不悅之色。眾將都為種師道捏了一把汗，這老將軍，久在西北戍邊，看來是不知道朝廷里面的情況。丞相不想作的事情，誰敢勉強(qiáng)他？你這不是自討沒趣么？

    又到一處邛籠（羌族住宅），卻建在峭壁之上，王鈺在種霸攙扶之下，抬頭仰望，只有一條小路通上去。邛籠壩上，一家羌族老小，都端著酒食，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的望著從皇都來的宋朝丞相。

    近十年來，王鈺聲威遠(yuǎn)播四海，羌民多聞王鈺之名。只知丞相，而不知皇帝，以為丞相就是天朝的首腦，漢族的領(lǐng)袖。王鈺一來，羌人雖備受鼓舞，卻也不得不小心謹(jǐn)慎，惟恐有半點(diǎn)疏忽。

    “唉，種大人，你看本王這，實(shí)在是沒辦法，是不是……”王鈺坐在路邊一塊巖石上，他可從來沒有向別人說過軟話，這可是破天荒了。就連各部落的首領(lǐng)見他不勝酒力，都紛紛勸說，心意到就行，不必拘泥于形式。

    可種師道卻是不知好歹，對(duì)王鈺的不悅視若無睹，再三的重申這是羌人十分重視的禮節(jié)，中華是禮儀之邦，不能失禮于人。眾官見他如此堅(jiān)持，都忿忿不平。好像你種師道是地頭蛇似的。

    “別吵了，既要羌人禮節(jié)，本王再喝就是。”王鈺強(qiáng)行撐著膝蓋站立起來，又搖搖晃晃的向半山腰爬去。這一路酒喝下來，王鈺胃里翻江倒海，好幾次差點(diǎn)忍不住惡心吐了出來。眾首領(lǐng)見他如此客氣，都是惶恐難安。

    童貫一路上，半個(gè)字也沒有講，他當(dāng)年總領(lǐng)陜西六路大軍時(shí)，種師道就是他的老部下。深知其人性格固執(zhí)，認(rèn)定的事情八頭牛也拉不回來，也就由著他了。

    從羌部歸來，王鈺神色陰沉，也不理會(huì)眾官，自乘車駕先行離去。眾人心知他為今天的事情惱羞成怒，誰也不敢去勸。

    “種大人，你今天事情做得太過了，王爺發(fā)怒，你以后可得仔細(xì)掂量腳夠不夠小?！蓖炦b望王鈺車駕離去，對(duì)種師道說道。

    “多謝樞相提醒，卑職問心無愧，又怕什么小鞋？”種師道卻是處之泰然。

    童貫聽完，輕笑一聲，不置可否，略一沉吟，又說道：“自當(dāng)初西北一別，你我?guī)资晡丛\面，眼下，老夫又到邊陲，種大人可得一盡地主之誼啊?！?/br>
    “呵呵，好說好說，樞相請(qǐng)?！狈N師道笑道，全然不把今天的事情放在心上。

    二月初六，王鈺于延安帥府升帳，檢閱眾將。自三天以前在羌族部落醉酒以來，他一連三天不能理事，一應(yīng)軍務(wù)，皆交由童貫處理。

    白虎堂上，王鈺身著戎裝，正襟危坐。堂下，左右兩排將領(lǐng)，神情肅穆。一連停了二十天，現(xiàn)在，總該是發(fā)兵攻打西夏的時(shí)候了吧？兵貴神速，再拖下去，可于我不利。

    王鈺環(huán)視一周，朗聲問道：“值事官，諸位將軍可曾到齊？”

    種霸持王鈺寶刀立于堂前值事，聽他過問，遂上前報(bào)道：“回王爺，指揮使種師道未到?！?/br>
    “豈有此理，本王升帳，他遲遲不到，是何道理？”王鈺突然一拍桌案，勃然大怒。眾將一個(gè)機(jī)靈，不好，看來王爺還記著三日之前那段過節(jié)。偏偏這種師道今日以來遲一步，少頃，保不齊真有小鞋穿。

    就在此時(shí)，種師道全副披掛，奔入白虎堂。立于堂下拜道：“卑職來遲，請(qǐng)王爺恕罪?！?/br>
    “恕罪？軍中大事，豈同兒戲？你為何來遲？”王鈺拉長著臉，沉聲問道。

    “卑職坐騎，年長體邁，不堪重負(fù)，是以來遲?！狈N師道似乎還沒有對(duì)眼前的危險(xiǎn)有所察覺，如實(shí)回答道。

    “哼，你久在西北戍邊，當(dāng)知戰(zhàn)機(jī)稍縱即逝。本王升帳點(diǎn)將，你也敢姍姍來遲，分明是存心藐視本王！”王鈺怒喝道。眾將見狀，心知王爺這是借題發(fā)揮。唉，種師道也是，你明知三天前得罪了王爺，就應(yīng)該加倍小心，不要讓人抓住把柄。

    種師道被王鈺訓(xùn)斥，面有不平之色，拱手說道：“王爺，卑職在邊陲多年，這白虎堂上，除樞密相公外，沒有誰比卑職更了解邊情。大軍一連停留二十日，早就貽誤了戰(zhàn)機(jī)，哪還在乎這一時(shí)半刻！”

    大事不妙！種師道啊種師道，你是越老越糊涂，在這個(gè)時(shí)候，怎么還跟王爺頂著干？

    果然，王鈺一聽，怒不可遏！把桌案拍得震天響：“大膽！你仗著資歷比我老，竟然出此狂言！今日，我若不將你軍法從事，如何服眾？左右！”

    堂外武士聞聲入內(nèi)，童貫一見，慌忙起身勸道：“王爺，種將軍固然有錯(cuò)，但念在他年事已高，又為國征戰(zhàn)多年，權(quán)且記下這一次?！北妼⒁姌忻芟喙I(lǐng)了頭，紛紛起身，替種師道求情。

    他們或許都忘了，王鈺也是個(gè)倔脾氣，你越頂他越來氣，見這么多將領(lǐng)都替種師道求情，更是下不了臺(tái)。

    “將種師道拉出堂外，重責(zé)一百，誰敢替他求情，休怪本王翻臉不認(rèn)人！”

    白虎堂外，種師道被扒去軍服，縛于柱上。卻是凜然不懼，神態(tài)倨傲。眾將環(huán)立于四周，而王鈺則坐于正前方。一名身長八尺，虎背熊腰的士卒，大冷天光著膀子，提著一條皮鞭，等候著王鈺軍令。

    “本王治軍，向來嚴(yán)謹(jǐn)，令行禁止，不得有違。眾將官，都睜大眼睛看看，這就是榜樣！”王鈺目露兇光，眾將面面相覷，無不膽寒，恩威難測啊。

    一聲鞭響，那士卒掄開了膀子，一鞭重似一鞭的抽在種師道身上。可憐吶，種師道年事已高，又只著單衣，一鞭下去，那血就浸透出來。不到盞花時(shí)間，整個(gè)上半身都血水浸透，當(dāng)真慘不忍睹。

    種霸立于王鈺身側(cè)，委實(shí)看不下去，種師道怎么說也是他的伯父，為國家征戰(zhàn)多年，戰(zhàn)功赫赫，王爺怎么能就憑那么一點(diǎn)小事，就下此重手？見場中，伯父顯然已經(jīng)快支撐不住，種霸橫下一條心，蹬蹬幾個(gè)大步走上前去，剛要下拜。

    “種霸！”王鈺聲色俱厲，手指種霸?！澳愀覟榉N師道求情！”

    種霸尚未開口，只見王鈺身側(cè)，關(guān)勝，董平二將，都朝自己使眼色，示意自己不要在這個(gè)時(shí)候火上澆油?？刹刚谑芸啵约贺M能坐視不管？思之再三，還是硬著頭頂說道：“王爺！請(qǐng)念在種老將軍并非有意的份上，罷手吧！”說罷，連磕三個(gè)響頭，直磕得頭破血流。

    王鈺氣得臉色煞白，一時(shí)說不出話來。種霸見他不表態(tài)，于是磕個(gè)不停，不一陣，一張國字大臉上，滿是鮮血，眾將不忍再看，無不掩面嗟嘆。

    “王爺，手下留情！”關(guān)勝站了出來。

    “請(qǐng)王爺法開恩！”董平也站了出來。隨即，徐寧，宗澤，岳飛等將，紛紛出來求情。有道是眾怒難犯，王鈺深深呼出一口氣，緩緩起身，看了場中的種師道一眼，拂袖而去。

    經(jīng)種師道事件這么一鬧，王鈺又不見發(fā)兵討夏，軍中將領(lǐng)多有怨言，但一想種師道的下場，誰還敢去他面前進(jìn)言？

    就在此時(shí)，從西夏傳來消息，夏王李乾順，向金國求援，被完顏晟以剛剛與大宋締結(jié)友好盟約為由加以拒絕。西夏震動(dòng)，人人自危，朝中大臣，分為主戰(zhàn)主和兩派。主戰(zhàn)者，慷慨陳詞，要與西夏同存亡，誓與宋軍決一死戰(zhàn)。并建議收縮防御，以集中力量，背靠賀蘭山，給來犯的宋軍以迎頭痛擊。同時(shí)，向聲勢(shì)日盛的西遼國借兵，共同抗宋。

    主和者認(rèn)為，王鈺此次提百萬雄師攻打西夏，無非就是為了報(bào)去年太原之仇。建議向宋投降，交出去年領(lǐng)軍攻打大宋的將軍李則，稱臣納貢，以免除西夏兵禍之災(zāi)。

    李乾順左右為難，李則聽聞消息，入朝面君，痛陳利害關(guān)系。言西夏人人可降，惟獨(dú)夏王不可降宋。若降宋，位不過列侯，車不過一駕，祖宗基業(yè)，喪失殆盡。李乾順從其言，決意拼死抵抗。派出使臣，攜巨資入西遼，向耶律大石借兵抗宋，并許以割地，歲幣等條件。

    “耶律大石？哈哈，我倒真有些想他了。南仙啊，我早說過，你父親是一代梟雄?？纯矗潭虝r(shí)間，征服回鶻諸部，建立西遼國，版圖比西夏還大。你現(xiàn)在可是貨真價(jià)實(shí)的公主了。”王鈺接獲軍報(bào)，對(duì)身后的耶律南仙笑道。

    耶律南仙正替他捶著背，聽他這么說，淡然笑道：“當(dāng)年上雄城前，一箭射來，便已斷絕父女情義，還談什么公主？”

    王鈺又把軍報(bào)看了一遍，連連嘆息，早在出使遼國就看出來，耶律大石這個(gè)人不簡單。沒想到，他以能一人之力，獨(dú)挽狂瀾，又把契丹人的旗號(hào)豎了起來，居然在中亞成了軍事強(qiáng)國，厲害，當(dāng)真是厲害。

    耶律大石，既然繼續(xù)以“遼”為國號(hào)，想必對(duì)中土是念念不忘，現(xiàn)在西夏向他求援，他會(huì)來發(fā)兵么？

    “哎，南仙，我岳父最近有什么動(dòng)靜沒有？”王鈺突然問道。

    “沒有，謹(jǐn)言慎行，深居簡出?！币赡舷苫卮鸬?。

    “他老人家倒是沉得住氣啊，哼哼。”王鈺冷笑道。網(wǎng)已經(jīng)鋪開了，現(xiàn)在，就等著魚兒撞進(jìn)來，但以童貫的精明，他會(huì)不會(huì)看出破綻？

    “不過，種師道被王爺鞭笞，臥病在床，軍中將領(lǐng)，很多都親去看望，惟獨(dú)樞密相公沒有去?！币赡舷烧f道。

    這不是欲蓋彌彰么？種師道是童貫的老部下，他去看望，那也是合情合理的，卻偏偏搞這此地?zé)o銀三百兩。看來岳父真的是老了，不復(fù)當(dāng)年威風(fēng)了。

    叫耶律南仙取過地圖，王鈺仔細(xì)在圖上看了起來。女真在北，是大宋最大的威脅，黨項(xiàng)在西，現(xiàn)在是江河日下，就算李乾順銳意改革，也不過是回光返照。原先的回鶻諸部，現(xiàn)在都效忠耶律大石，投到了西遼國門下。吐蕃大理臣服于宋，東面高麗已經(jīng)稱臣，日本尚不足懼。

    手指在地圖上輕輕劃著，耶律南仙看了看，那是金國境內(nèi)，呼倫湖，貝爾湖一帶。

    “南仙，你知道誰是大宋最大的敵人么？”王鈺仔細(xì)盯著地圖，隨口問道。

    “如今天下態(tài)勢(shì)，應(yīng)該是女真人吧？西夏已不足懼，惟有女真人兵強(qiáng)馬壯，國力雄厚。自滅遼以來，局勢(shì)漸趨穩(wěn)定，完顏晟厲兵秣馬，其志不小?！币赡舷苫卮鸬?。

    笑著搖了搖頭，王鈺指著呼倫貝爾地區(qū)說道：“是這里，他們才是中原最大的敵人。”歷史上，鐵木真在這一地區(qū)，統(tǒng)一了蒙古諸部，建立了強(qiáng)大的汗國，隨即發(fā)兵中原，接連滅亡金，宋，夏，大理，建立了橫跨歐亞的大帝國，漢人，成為第四等人。

    可耶律南仙明顯不明白王鈺的意思，仔細(xì)看了看那塊地區(qū)，疑惑道：“不會(huì)吧？遼時(shí)，這一地區(qū)居住的是塔塔兒，韃靼等部。現(xiàn)在，這一區(qū)屬于女真人，那里各部族都臣服于金，說他們會(huì)是中原最大的威脅，這，呵呵，妾不敢茍同?！?/br>
    王鈺沒有與她爭辯，她再聰明，也不可能知道以后將要發(fā)生的事情?，F(xiàn)在，自己手頭上根本沒有關(guān)于蒙古的情報(bào)，恐怕當(dāng)今世上，除了自己，沒有人會(huì)把蒙古人放在眼里。

    攻破金國，將逐漸興起的蒙古扼殺在搖籃里，這就是王鈺的戰(zhàn)略目標(biāo)。而此次西征，就是這個(gè)戰(zhàn)略的第一步，換言之，西夏，根本不在王鈺眼里?；蛘哒f，王鈺此次西征，根本沒有打算要把西夏怎么樣。

    “王爺，今天還是照舊么？”耶律南仙取過七探盤蛇槍，向王鈺問道。

    “今天??？算了吧，太累了，今天就不去了?！蓖踱暤哪抗馊耘f放在地圖上。

    耶律南仙頗覺奇怪，笑問道：“怎么了？王爺可是從來不間斷的，今天怎么……”

    “噓！低調(diào)，低調(diào)……”王鈺笑得很賊，像是什么秘密被人發(fā)現(xiàn)了。

    深夜，西北風(fēng)刮得呼呼直響，延安城里的百姓，早就摟著老婆孩子熱炕頭，進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。這大冷的天，風(fēng)刮在臉上，像刀割一樣，冷得人直縮脖子。丞相大軍進(jìn)駐延安后，全城實(shí)行霄禁，晚上，除了巡城的士兵，根本看不到一個(gè)人。

    兩個(gè)人影，在城西北快步行進(jìn)著，看他們的樣子，根本就不是巡城的士卒，竟然敢冒著軍法處置的危險(xiǎn)，深夜外出。

    “您慢點(diǎn)，小心別摔著，哎喲，這西北天忒冷了，還是京城舒坦?！甭犨@人的聲音，尖細(xì)有余，雄渾不足，不男不女，十分刺耳。

    另一人沒有說話，只顧低頭前行。不多時(shí)，兩人來到城西北一處府邸，四處張望一番，忽然瞧見一隊(duì)巡城的士卒正提著燈籠往這邊走來，兩人慌忙閃入暗處。等士卒們經(jīng)過之后，方才現(xiàn)身。

    那不男不女的家伙，走上前去，輕輕拍打著門環(huán)。好一陣，只聽里面響起腳步聲，一個(gè)蒼老的聲音嘟囔道：“誰呀，這大冷天的……”

    吱嘎一聲，大門打開，里面探出一個(gè)蓬亂的頭來，朝門外一陣打量，問道：“你們……”

    “老人家，請(qǐng)代為通傳一聲，就說故人來訪?！蓖炐÷曊f道。

    “樞密相公？是您老么？”那門人似乎認(rèn)得童貫。也難怪，早年童貫西北督軍，時(shí)常在種師道府上走動(dòng)。

    門人直接將童貫與那陰陽人領(lǐng)進(jìn)了府去，一路上只聽他不住的抱怨道：“一朝天子一朝臣哪，我家老爺犯了哪條王法，給打成那般模樣，唉……”

    童貫聞言，默不作聲。少頃，三人來到種師道房前，那老門人敲了敲門，輕聲問道：“老爺，您入睡了么？樞密相公來看您了?！?/br>
    房里一陣響動(dòng)，不多時(shí)，燈光亮起。老門人見狀，便推開了房門，童貫兩人入內(nèi)。只見種師道正掙扎著想要起來。

    “哎呀，你這是干什么，躺下躺下！”童貫話里話外，滿是痛惜之情。上前扶住種師道，掀開他的衣服一看，整個(gè)背部一片血rou糊涂，怎一個(gè)慘字了得。

    “老大人還念著往日情義，卑職感激不盡吶?！狈N師道躺下之后，苦笑道。

    童貫坐于他床前，聞言笑道：“這話怎么說的？你是我的老部下，當(dāng)年在西北，你我并肩作戰(zhàn)，誓同生死。你落到這個(gè)下場，老夫也十分痛惜，奈何……”

    “奈何王相當(dāng)權(quán)。恩相，卑職這一頓鞭子，挨了一個(gè)稀里糊涂，按說王爺他不應(yīng)該是這么小肚雞腸的人吧？”種師道把童貫沒有說完的話說了出來。

    撫著他的背，童貫一陣沉吟，隨即說道：“你這是替我挨的鞭子，王爺不是在打你，他是打給我看的。大家都知道，你是我的老部下，王鈺來了，能有你好果子吃么？”

    “這，這，恩相與王爺，不是翁婿么？”種師道奇怪的問道。

    長嘆一聲，童貫只能報(bào)之以苦笑：“翁婿？就是親父子又如何？你知道為什么我一把年紀(jì)了，王鈺還要把我拉到這西北邊陲來？他是怕把我放在京城不放心，專門把我拴在身邊，找機(jī)會(huì)……”

    話未說完，種師道突然吼道：“他敢！恩相是國家重臣！他不過……”

    童貫不等他說完，便示意他噤聲，此時(shí)，種師道發(fā)現(xiàn)童貫身后的陰暗處還站著一個(gè)身材矮小的人，遂問道：“恩相，這位是……”

    “內(nèi)侍省都知，李吉?！蹦侨巳∠律w在頭上的頭套，露出了本來面目。正是失蹤多時(shí)的李吉，李公公。

    “李公公侍奉先帝多年，只因得知王鈺一些不可告人的事，王鈺想加害于他，被老夫暗中保護(hù)，一直帶在軍中，或許你有興趣聽聽他知道的事情?！蓖炐Φ?。

    李吉當(dāng)即便把去年年末發(fā)生在太上皇寢宮的事情詳細(xì)說與種師道聽，但不知為何，對(duì)王鈺來歷不明一事，只字不提。

    “狼子野心！禍國篡權(quán)，我誓殺國賊！”種師道激憤難當(dāng)，怒聲喝道。

    “不錯(cuò)，老奴一念之差，鑄成大錯(cuò)，正欲將功折罪！”李吉連忙附和。

    童貫揮了揮手：“這事急不得，需從長計(jì)議。王鈺身邊，猛將如云，更兼十萬南府鐵騎，一個(gè)不慎，我等皆死于非命?！?/br>
    “媼相所言極是，須得設(shè)法，調(diào)開王鈺身邊兵將，哦，對(duì)了，還有那個(gè)耶律南仙。這個(gè)女人武藝高強(qiáng)，跟著王鈺寸步不離，若想除王鈺，必先支走耶律南仙?！崩罴敝鲋\劃策，顯然對(duì)王鈺怨恨極深。