天剛蒙蒙亮，德意航空部隊(duì)就迫不及待的將自己對制空權(quán)的掌控顯現(xiàn)出來，成群的轟炸機(jī)踏著晨曦越過窄窄的馬耳他海峽，戰(zhàn)斗機(jī)也紛紛掛彈出擊，那氣勢似乎非得把小小的馬耳他島給炸沉了不可！

    一雙靈敏的耳目對于戰(zhàn)士來說是極其重要的，隨著空軍的重新出動，空中偵察報(bào)告又開始源源不斷的送往聯(lián)軍指揮部了。張海諾很快了解到了他最急需的情況：從梅利哈灣和圣保羅灣撤下來的英軍部隊(duì)已經(jīng)全面退守瓦萊塔城南防線，如今在馬耳他的各條道路上已經(jīng)看不到英軍車輛或是行軍隊(duì)伍。一些稍大的城鎮(zhèn)似乎還在英軍的控制之下，但守軍無一例外的放棄了原先布設(shè)在城外的野戰(zhàn)工事，看起來都打算壓縮防線依城固守。

    在這個(gè)忙碌的早晨，駐扎在西西里的德軍遠(yuǎn)程偵察機(jī)和魚雷轟炸機(jī)也按照事先分配的任務(wù)對馬耳他東南的大片海域進(jìn)行了偵察搜索，只是等到太陽升起時(shí)，飛行員們都還沒有發(fā)現(xiàn)英國艦隊(duì)的蹤跡——但這并不意味著英國艦隊(duì)不在向馬耳他挺進(jìn)。以目測為主要偵察手段的德軍飛機(jī)，必須要有足夠的數(shù)量一起行動，方能覆蓋大角度的扇形區(qū)域，而眼下張海諾手里并非沒有這么多飛機(jī)，而是大部分都用在了馬耳他島。

    在空軍的掩護(hù)下，經(jīng)過大半夜休整的德意聯(lián)軍登陸部隊(duì)重新活躍起來，除了派出一小部分兵力攻取馬耳他北部的殘余英軍據(jù)點(diǎn)之外，大部分開始迅速向南推進(jìn)。只兩個(gè)小時(shí)功夫，德意聯(lián)軍的地面先頭部隊(duì)便推進(jìn)到了距離馬耳他首府瓦萊塔不足7公里的英軍防線前，在這樣的距離上，德軍幾乎隨便架起一門炮就能把炮彈打進(jìn)瓦萊塔城。

    然而，早在英國人統(tǒng)治這座島嶼之前，瓦萊塔就已經(jīng)被建成了一個(gè)極其堅(jiān)固的要塞型城市。當(dāng)?shù)厥a(chǎn)的一種“豆腐石塊”，也即是石灰?guī)r，開采出來的時(shí)候缺乏硬度，但暴露在空氣中一段時(shí)間，就會變得無比堅(jiān)硬，利用這種石材，英軍趁著德意聯(lián)軍還未登陸便建立起了一系列極其堅(jiān)固的永備和野戰(zhàn)工事，而位于瓦萊塔南面的這條防線便是整個(gè)防御體系中的重要一環(huán)。該防線雖然寬不足5公里，可兩面都是難以攀爬的懸崖峭壁，英軍不僅按照一戰(zhàn)的標(biāo)準(zhǔn)挖掘了三條各相隔約500米的深溝塹壕，還利用島上開采出來的石灰?guī)r沿線構(gòu)筑堡壘式火力點(diǎn)和縱深炮壘，再加上從前線撤下來的上萬名英軍士兵，這條防線儼然成了缺少重型裝備的德意步兵們難以逾越的溝壑！

    不過，登陸的德意聯(lián)軍倒也沒有急著進(jìn)攻這條堅(jiān)如磐石的防線，士兵們一面在英軍防線對面挖掘塹壕，一面看著己方的飛機(jī)不斷對英軍防線進(jìn)行轟炸和掃射。待后續(xù)部隊(duì)抵達(dá)后，聯(lián)軍很快完成了對瓦萊塔所在半島的陸上包圍，兩艘意大利老式戰(zhàn)列艦也率領(lǐng)輕型艦艇抵達(dá)瓦萊塔以北的近海區(qū)域。

    占據(jù)數(shù)量優(yōu)勢和制空權(quán)的聯(lián)軍部隊(duì)，在這樣的形勢下之所以沒有發(fā)動進(jìn)攻，最根本的原因還是手中缺乏可用于攻堅(jiān)作戰(zhàn)的坦克裝甲車輛和重炮——加上連夜搶修的5輛坦克和11輛裝甲車，聯(lián)軍各部在進(jìn)抵英軍瓦萊塔防線時(shí)亦只有10輛坦克以及不到30輛各型裝甲車，其中相當(dāng)一部分四輪裝甲偵察車根本不足以應(yīng)付高強(qiáng)度的正面突擊?；鹋诜矫?，進(jìn)攻灘頭時(shí)的支援火力，大部分是由海上的意大利戰(zhàn)艦提供，登陸的德意各部隊(duì)大都只攜帶了輕型步兵炮，105毫米以上的榴彈炮絕大部分都還留在西西里！

    正因如此，坦克、車輛和火炮成為意大利的運(yùn)輸艦船這一天的運(yùn)輸重點(diǎn)，為了應(yīng)付這場跨海登陸戰(zhàn)役，聯(lián)軍動用了西西里島上幾乎全部的船只，加上意大利南部征集的數(shù)十艘貨船，運(yùn)輸船隊(duì)看上去陣勢龐大。然而，意大利軍方在后勤統(tǒng)籌方面的效率素來多為人們所詬病，且不要說和嚴(yán)謹(jǐn)?shù)牡聡吮龋袝r(shí)就連普通的商業(yè)運(yùn)輸也比不上。不過在德軍指揮官們的再三催促下，這個(gè)上午還是有45輛坦克、42輛裝甲車以及127輛軍用卡車從梅利哈灣和圣保羅灣運(yùn)上馬耳他，大部分車輛迅即對登陸部隊(duì)的作戰(zhàn)行動起到的非常積極的作用——搭乘裝甲車和卡車的意大利步兵團(tuán)，進(jìn)攻效率提高了幾乎百分之三百，他們迅速攻占了馬耳他中部和南部一些被英軍棄守的城鎮(zhèn)，并與德意傘兵一道攻下了另一些由少量英軍駐守的據(jù)點(diǎn)，一營搭乘菲亞特汽車行軍的意大利步兵，更是趕在了午飯時(shí)抵達(dá)錫杰維，而對他們最好的獎(jiǎng)勵(lì)便是美國佬提供給英國佬最終落入聯(lián)軍手中的罐頭食品。

    也就在吃午飯的時(shí)候，孜孜不倦的德軍偵察機(jī)飛行員們終于在海面上搜尋到了直沖馬耳他而來的英國艦隊(duì)！事實(shí)證明，羅馬再一次高估了己方艦隊(duì)的戰(zhàn)果：火力極其強(qiáng)大的納爾遜級戰(zhàn)列艦并沒有遭到致命的重創(chuàng)，戰(zhàn)斗力相當(dāng)強(qiáng)大的光輝級重型航空母艦亦在艦隊(duì)陣容之中，與之同行的還有十余艘巡洋艦和驅(qū)逐艦。按照巡航速度計(jì)算，這支艦隊(duì)在黃昏前后便可抵達(dá)馬耳他近海！

    看著這份詳盡的偵察報(bào)告，張海諾和他的將領(lǐng)們不禁大失所望，這里的每個(gè)人都很想知道，遭遇重創(chuàng)的意大利主力艦隊(duì)在之前那個(gè)糟糕的夜晚到底做了些什么，可以讓英國艦隊(duì)保留如此強(qiáng)盛的陣容？

    事已至此，向意大利人抱怨根本無濟(jì)于事，張海諾迅速調(diào)整戰(zhàn)略，將預(yù)定對英軍瓦萊塔防線進(jìn)行轟炸的斯圖卡機(jī)群抽調(diào)三分之二用于攻擊英國艦隊(duì)，再加上一個(gè)大隊(duì)的he-111中型轟炸機(jī)和一個(gè)中隊(duì)的he-115偵察/魚雷轟炸機(jī)，德國空軍派駐西西里的主要力量都將用來對付那支具備頑強(qiáng)生命力的英國艦隊(duì)。

    接到命令后，駐扎在拉古薩的德國空軍第2航空軍第4轟炸機(jī)大隊(duì)，以及駐扎在錫拉庫薩的德國海軍第17轟炸中隊(duì)，立即將待命出擊的轟炸機(jī)全部派出，分成兩個(gè)機(jī)群的44架轟炸機(jī)迅速向東南方海域撲去，為它們提供掩護(hù)的是16架bf-110重型戰(zhàn)斗機(jī)。這些飛機(jī)在總數(shù)上已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了光輝級航空母艦最大載機(jī)數(shù)量，但之前的多場戰(zhàn)斗已經(jīng)證明，一支完整、有防備且配備航空母艦的艦隊(duì)，防空能力是要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出一支普通船隊(duì)或是單艘艦船的，尤其當(dāng)這支艦隊(duì)的主要艦艇都配備防空雷達(dá)和火控設(shè)備的時(shí)候，攻擊方往往需要做好付出相當(dāng)大代價(jià)的心理準(zhǔn)備。

    有鑒于此，張海諾和林格爾一同驅(qū)車趕往伊斯皮卡的空軍機(jī)場，召集即將前去空襲英國艦隊(duì)的第2航空軍第5俯沖轟炸機(jī)大隊(duì)的飛行員們，并對他們進(jìn)行了一番語重心長的戰(zhàn)前動員。隨后，張海諾乘容克52飛往錫拉庫薩，在那里與海軍飛行員們見了面，林格爾飛去了拉古薩，對第6俯沖轟炸機(jī)大隊(duì)的飛行員們進(jìn)行了動員。

    等到龐大的斯圖卡機(jī)群開始從西西里島東南的三處主要機(jī)場起飛時(shí)，前去攻擊英國艦隊(duì)的第一批轟炸機(jī)也發(fā)回了初步的戰(zhàn)斗報(bào)告：按照指揮部的部署，bf-110戰(zhàn)斗機(jī)群負(fù)責(zé)吸引對方的艦載戰(zhàn)斗機(jī)，魚雷機(jī)群遠(yuǎn)距離施放魚雷用以擾亂敵艦隊(duì)陣腳，其后he-111轟炸機(jī)群低空迫近實(shí)施水平轟炸。結(jié)果以9架bf-110、2架he-115和7架he-111為代價(jià)，飛行員們炸中英國戰(zhàn)列艦、巡洋艦各1艘，驅(qū)逐艦2艘，除1艘英國驅(qū)逐艦當(dāng)場傾覆之外，其他英艦實(shí)際損傷不明。

    德國海軍的轟炸機(jī)飛行員，與德國空軍轟炸機(jī)飛行員之間協(xié)同訓(xùn)練時(shí)間雖然不長，但在作戰(zhàn)步驟非常明確的情況下，他們還是可以發(fā)揮出一定的合力，在令人扼腕的損失背后，張海諾欣喜的看到了這一點(diǎn)。

    不多時(shí)，分為三個(gè)機(jī)群的97架斯圖卡轟炸機(jī)，也在11架bf-110的掩護(hù)下浩浩蕩蕩的向英國艦隊(duì)所處方向飛去。對于這些隸屬于德國空軍第2航空軍的飛行員們來說，在地中海區(qū)域?qū)嵤ε炥Z炸并不陌生，早在希臘戰(zhàn)役和克里特島之戰(zhàn)期間，該航空軍就先后炸沉英國艦艇和運(yùn)輸船近百艘，炸傷的艦船更是不計(jì)其數(shù)，在馬耳他登陸作戰(zhàn)開始之前，德軍飛行員又在阻擊英國艦船向馬耳他運(yùn)送物資的過程中擊沉擊傷英艦四十余艘。以至于航行在地中海的盟軍艦船，無不對德軍轟炸機(jī)咬牙切齒卻又心存畏懼。

    在這個(gè)陽光明媚的下午，“黑色死神”似乎注定成為馬耳他戰(zhàn)役的關(guān)鍵力量，這種飛行時(shí)速偏慢、在敵方戰(zhàn)斗機(jī)面前生存能力并不強(qiáng)的俯沖轟炸機(jī)，對海面目標(biāo)的攻擊時(shí)充分發(fā)揮出了自己俯沖轟炸的攻擊精度，而250公斤的航空炸彈對于英國艦艇正上方的甲板裝甲、上層建筑設(shè)備、船舷水線裝甲所造成的威脅，不亞于一般的大口徑艦炮。英國艦載機(jī)雖然竭力阻擊，但無奈三個(gè)梯次的斯圖卡機(jī)群輪番沖鋒，德國飛行員們就像是吃了興奮劑一般，完全無視英國艦隊(duì)強(qiáng)大的防空火力。一戰(zhàn)下來，竟有26架ju-87被擊落，直接陣亡的德國飛行員就達(dá)到21人，但剩下的飛行員們完全可以昂首挺胸的踏上返航之路，因?yàn)榱粼诤Ｃ嫔系?，是起火燃燒的?zhàn)列艦“羅德尼”號、奄奄一息的巡洋艦“富羅比斯”號、“曼切斯特”號、“加拉提”號，以及負(fù)傷后撤的航空母艦“可畏”號，唯有那半打驅(qū)逐艦還保有戰(zhàn)斗力，但它們現(xiàn)在最大的作用，似乎就是掩護(hù)受損艦只撤回亞歷山大港了！(未完待續(xù)，如欲知后事如何，請登陸 target=_blank>，章節(jié)更多，支持作者，支持正版閱讀！)