它的作戰(zhàn)目的究竟是什么？

    當(dāng)?shù)弥倦`屬于土耳其海軍的戰(zhàn)列巡洋艦“亞沃士”號駛離達達尼爾海峽后掛上了德國海軍的戰(zhàn)旗，并在一隊意大利艦艇的護送下向西南方駛?cè)ブ?，這個問題便成為英國皇家海軍高層指揮官們共同的疑問。

    德皇時代的“戈本”號原本就是英國海軍心中的一個痛，然而戰(zhàn)后英國人并沒能一勞永逸的解決這個問題。多年來，盡管在土耳其問題上持有謹(jǐn)慎友好的態(tài)度，終究還是敵不過德國人恩威并施的手段。獲悉“亞沃士”號已被轉(zhuǎn)讓的消息之后，英美政府立大有向土耳其人興師問罪的勢頭，可土耳其政府的態(tài)度也非常明確：按照德國和奧斯曼帝國之間的協(xié)定，這艘戰(zhàn)艦原本就要在適當(dāng)?shù)臅r候重新交還給德國，但不管怎么樣，土耳其政府將在這場戰(zhàn)爭中嚴(yán)格恪守中立，絕不偏向交戰(zhàn)國的任何一方。

    英美兩國固然憤怒，但也不愿重蹈覆轍的把土耳其推向德國人一邊，何況再怎么向土耳其政府施加壓力，那艘戰(zhàn)列巡洋艦也不可能返回土耳其！在這樣的情況下，爭取在其對盟軍地中海戰(zhàn)略構(gòu)成更大威脅之前將其擊沉，是英國人別無他路的選擇。

    針對那艘重新回歸德國海軍戰(zhàn)斗序列并被命名為“戈本”號的戰(zhàn)列巡洋艦，英軍高層很快在亞歷山大港召開了以海軍和空軍為主的聯(lián)席會議。會議上，英國地中海艦隊司令安德魯.坎寧安提出了“兩徑論”，即“戈本”號接下來只有兩條路徑可選：一是以比雷埃弗斯或是其他希臘港口為基地，在東地中海區(qū)域單獨執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)；二是前往意大利海域，與意軍主力艦隊會合并協(xié)同作戰(zhàn)。

    許多英國?？哲娭笓]官，都認(rèn)為德國人在這個時候費盡心思得到“戈本”號，就是想要分散英國在地中海區(qū)域的?？哲娮⒁饬?，好讓集結(jié)在西西里的德意軍隊更加順利的攻占馬耳他，但也有不少人認(rèn)為德國人會讓“戈本”號直接加入意大利主力艦隊，從而憑借整體實力上的優(yōu)勢一舉打垮已經(jīng)有多艘艦艇調(diào)回本土的英國地中海艦隊。兩方都有各自的理由和立足點，會上爭論不下，就更不用說拿出一個具體的應(yīng)戰(zhàn)方案來。不過，僅僅兩天之后，潛伏在希臘首都附近的英國間諜發(fā)來情報，說“戈本”號出現(xiàn)在雅典以西的比雷埃弗斯港，并在那里補充了煤炭和淡水，隨行的還有意大利海軍的護航驅(qū)逐艦隊。

    考慮到比雷埃弗斯港所處的位置，認(rèn)為“戈本”號將前往意大利海域的觀點頓時升溫：只要穿過希臘半島與克里特之間的基拉西海峽，那艘戰(zhàn)列巡洋艦一夜就可抵達意大利海軍的頭號軍港塔蘭托。盡管10個月之前英國海軍航空部隊以一場經(jīng)典的襲擊戰(zhàn)重創(chuàng)了停泊在塔蘭托的意大利艦只，但在那之后意軍已經(jīng)加倍鞏固了該港的防御，況且德意如今在意大利南部的航空力量只增不減，英軍想要重演一次塔蘭托之役，難度之高可想而知！

    此外，還有人指出，德國戰(zhàn)艦也有可能前往意大利港口進行現(xiàn)代化改裝，只要保證充足的物資供應(yīng)，意大利的造船廠可以在半年之內(nèi)將這樣一艘戰(zhàn)艦升級成為適應(yīng)現(xiàn)代海戰(zhàn)的強力艦艇——這顯然比重新建造一艘戰(zhàn)艦快得多！在那之后，“戈本”號將有單獨對抗一艘英國主力艦的實力！

    戰(zhàn)場形勢瞬息萬變，時間根本容不得決策者們翻來覆去的思考，因為成功指揮了米爾斯比克戰(zhàn)役和塔蘭托突襲的安德魯.坎寧安海軍上將，旋即向航行在地中海東部的英國艦艇下達了新的作戰(zhàn)指令。一時間，多艘水面戰(zhàn)艦以及潛艇紛紛向希臘半島與克里特島之間的基拉西海峽西面駛?cè)?。一張恢恢大網(wǎng)正迅速形成，只要德國戰(zhàn)艦晚一步行動，英國艦艇群便能以局部優(yōu)勢兵力對其進行阻截。

    然而，“戈本”號只停留了18個小時便離開了比雷埃弗斯港，接下來，最先抵達基拉西海峽附近海域的英國巡洋艦卻沒有望見德國戰(zhàn)艦以及隨行意大利艦艇的蹤跡，反而遭到了從克里特島出發(fā)的德軍轟炸機的攻擊，被迫后撤數(shù)十海里。一天之后，一條未經(jīng)證實的消息從意大利傳來：“戈本”號已經(jīng)趁夜抵達意大利的塔蘭托軍港！

    這一消息令參加阻截行動的英軍官兵們無比失望，不少人都相信這時候德軍艦員與戰(zhàn)艦尚處于磨合初期，頂多能夠發(fā)揮出“戈本”號一半的戰(zhàn)斗力——一艘英國戰(zhàn)列艦或是兩艘英國重巡洋艦，便有可能沉這艘老式德國戰(zhàn)列巡洋艦，從而消除這個突然“冒”出來的巨大隱患。

    就在英軍艦艇準(zhǔn)備要從基拉西海峽附近海域撤離的時候，張海諾和他的新“寵物”卻早已在克里特島北部蘇達灣防守嚴(yán)密的泊地下了錨——從一開始，他們就沒有要和意大利主力艦隊會合的打算，在張海諾看來，以“戈本”號的設(shè)計特點，還是充當(dāng)一只海上獵豹比較能發(fā)揮作用。

    與塔蘭托相比，蘇達灣的永固工事并不多，防御體系也不那么完備，但自從4個月前的克里特島之戰(zhàn)結(jié)束以來，德軍就在不斷加固這個距離亞歷山大僅有560公里的重要軍事?lián)c——擴建機場、增派航空部隊，以及修建堅固的岸防工事、布設(shè)嚴(yán)密的雷達警戒體系。短短幾個月時間，該島就已經(jīng)成為軸心國攻擊盟軍航線、支援北非德意軍團作戰(zhàn)的重要踏板！

    作為克里特島上最好的深水港灣，蘇達灣早在希臘統(tǒng)治時期就是一個設(shè)施較為完備的繁忙港口，英軍進駐后，為了方便物資人員運送，還對該港進行了臨時擴建，但到了克里特之戰(zhàn)后期，該港連同克里特島北部諸港都落入德意軍隊手中，反而成為軸心國快速增兵的重要通道。如今，這里不但長期駐扎著意大利海軍的魚雷艇突擊部隊，還成了德意兩國潛艇的重要補給點之一。為了抵御英國?？哲娍赡艿墓簦乱廛婈犜谔K達灣北部的阿克羅蒂里半島上構(gòu)筑了一系列?？辗烙な?，不僅配置了大量的高炮，還從本土拉來了6門8英寸的要塞炮和2輛11英寸列車炮，由此構(gòu)成了一個天然與人工相結(jié)合的堅固屏障。

    “戈本”號停泊在這里，用意就十分明顯了，這也應(yīng)了安德魯.坎寧安的“二徑論”——德國人花費相當(dāng)大的代價弄來這樣一艘戰(zhàn)列巡洋艦，要的就是立竿見影的效果。560公里的距離，“戈本”號一天就能跑上一個來回，而埃及沿岸的港口防御設(shè)施，大都不具備與之對抗的實力。更為致命的一點，就是如果坎寧安將戰(zhàn)列艦調(diào)離亞歷山大港，兵力上的空虛就會給德國戰(zhàn)艦留下很大的可趁之機，何況隆美爾指揮下的德意非洲聯(lián)軍，此時正在埃敘邊境一線虎視眈眈，隨時可能對英軍防線發(fā)動進攻。德意聯(lián)軍的空中優(yōu)勢，要是在加上一條兇猛的戰(zhàn)列巡洋艦支援，英軍將面臨極為不利的局面。

    整整兩天之后，一架執(zhí)行高空偵察任務(wù)的英軍噴火戰(zhàn)斗機，才在對蘇達灣的航拍中發(fā)現(xiàn)了“戈本”號的身影，新的情報很快送到安德魯.卡寧安的桌前，皇家海軍上將立即把主要軍官們召集起來，商討突襲蘇達灣的可行性——突襲戰(zhàn)術(shù)似乎已經(jīng)成為英國地中海艦隊的看家本領(lǐng)。

    結(jié)合先前對克里特島以及蘇達灣的偵察情況，將軍們都認(rèn)為可以趁德軍防御體系尚未進一步加強發(fā)動一次海上突襲，560公里對于德國人既有好處也有壞處，從埃及起飛的英國轟炸機可以輕而易舉的抵達那里，就算要用艦載機，英國航母也毋須離開港口太遠(yuǎn)。

    接下來兩天，英軍偵察機頻頻光臨克里特島，駐守那里的德軍航空部隊也不示弱，連連派出戰(zhàn)斗機驅(qū)逐入侵者，并成功擊落了一架裝備先進航拍設(shè)備的噴火戰(zhàn)斗機。

    與此同時，德軍偵察機也不斷飛抵埃及沿海和蘇伊士運河上空進行航拍，新的照片顯示英國海軍的老式航母“百眼巨人”號已經(jīng)返回亞歷山大港，至于另一艘在地中?；顒拥挠侥浮肮鈽s”號，則通常是以直布羅陀港為基地活動。

    9月24日夜，漫天繁星都被自西而來的烏云遮蔽了，海面上暗淡無光，因而并不適合作戰(zhàn)飛機和一般船只活動，但在蘇達灣，一艘滿懷野心的艨艟巨艦，卻在航標(biāo)燈的指引下毅然駛出港灣。與其一同行動的，還有另外9艘體積不一、懸掛意大利海軍旗的艦艇，最近一段時間，整個意大利海軍都猶如春天的熊一般從冬眠中蘇醒過來，其活躍程度堪比戰(zhàn)爭之初！

    另外一邊，盡管馬耳他周邊海域月明星稀，海面上良好的能見度更加適合德意空軍和作戰(zhàn)艦艇活動，但迫于危機的形勢，英國海軍仍在努力向馬耳他島運送兵員物資，為了提高護航成功率，有的船隊甚至是兩艘巡洋艦和八、九艘驅(qū)逐艦為四、五艘運輸船護航，只是由于德國空軍活動范圍增大，這些船隊往往還未靠近目標(biāo)海域就已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)，接下來等待它們的將是來自空中、海上的連番攻擊。與此同時，意大利海軍亦在想方設(shè)法的保護自己的地中海運輸線，以確保德意非洲軍團的物資供應(yīng)，只是在英國艦隊的襲擾下，這條運輸線的安全與效率都令人堪憂。(未完待續(xù)，如欲知后事如何，請登陸 target=_blank>，章節(jié)更多，支持作者，支持正版閱讀！)