在獲悉英國(guó)地中海艦隊(duì)的異動(dòng)之后，張海諾知道留給自己的時(shí)間已經(jīng)不多了，同時(shí)，他也清醒的看到土耳其高層仍處于一種不安的搖擺之中。為了盡快擺脫這種充滿不確定性因素的處境，他決定通過(guò)德國(guó)最高統(tǒng)帥部向意大利方面施加了壓力。德國(guó)元首的目光雖然整天放在東線，但對(duì)地中海的戰(zhàn)局卻也沒(méi)有忽略，幾天之后，意大利方面就傳來(lái)了好消息：意大利主力艦隊(duì)終于動(dòng)身前往西西里海域，從海上封鎖馬耳他的行動(dòng)也在緊鑼密鼓的進(jìn)行當(dāng)中——短短兩天，第一批意軍布雷艦艇便在輕巡洋艦和驅(qū)逐艦的掩護(hù)下布下了600枚水雷，用于阻擊從直布羅陀和亞歷山大方向支援馬耳他的英軍艦艇。

    好消息一來(lái)就是一雙，馬耳他計(jì)劃中參與進(jìn)攻的德軍部隊(duì)盡管分別隸屬于海陸空三軍和武裝黨衛(wèi)軍，但在德軍最高統(tǒng)帥部的統(tǒng)籌安排下，顯然具備被意大利軍隊(duì)更高的效率。當(dāng)意大利軍隊(duì)還為籌集登陸艦艇而忙得焦頭爛額的時(shí)候，德軍新組建的海軍第1戰(zhàn)斗師、黨衛(wèi)軍第7武裝山地師以及國(guó)防軍第5山地師一部、空軍第1傘兵師一部人員裝備均已抵達(dá)西西里，并在代理指揮官、新晉升的德國(guó)山地步兵上將喬里尤斯.林格爾的統(tǒng)一安排下進(jìn)行有針對(duì)性的調(diào)整和訓(xùn)練。

    張海諾之所以選擇這位國(guó)防軍山地步兵上將當(dāng)他的戰(zhàn)役副指揮，最主要還是看重他在挪威戰(zhàn)役和克里特島之戰(zhàn)中表現(xiàn)出的指揮能力以及通過(guò)這一系列作戰(zhàn)建立起來(lái)的卓越聲望。至于這位上將所率領(lǐng)的山地步兵，則多半是德國(guó)吞并奧地利后從原奧地利山地部隊(duì)中接收整編過(guò)來(lái)的，山地作戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)十分豐富，跨海登陸作戰(zhàn)對(duì)這支以?shī)W地利人和巴伐利亞人為主的部隊(duì)來(lái)說(shuō)也不陌生——他們中的大部分至少參加了挪威戰(zhàn)役與克里特島之戰(zhàn)中的一場(chǎng)。

    現(xiàn)在，登陸部隊(duì)大部分已經(jīng)在克里特島集結(jié)完畢，就等意大利海軍登陸和護(hù)航艦艇到位了，而在此期間，德意空軍將繼續(xù)通過(guò)高強(qiáng)度的轟炸破壞馬耳他島上的英軍防御，并竭力阻擊英軍艦艇增援這座孤島的行動(dòng)。

    1941年9月1日，戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)兩周年紀(jì)念日。

    對(duì)于這樣一個(gè)頗有紀(jì)念價(jià)值的日子，交戰(zhàn)雙方都不失時(shí)機(jī)的打起了心理戰(zhàn)。東線戰(zhàn)事正酣，而在軸心國(guó)范圍之內(nèi)，各地的大型慶?；顒?dòng)也是熱火朝天，意大利元首墨索里尼還應(yīng)德國(guó)元首的邀請(qǐng)前往柏林，一同參加了在勃蘭登堡門舉行的大規(guī)模游行集會(huì)，并檢閱了即將開(kāi)赴前線的德軍武裝部隊(duì)。獲知這一消息，英國(guó)皇家空軍派出大批轟炸機(jī)試圖“攪局”，但無(wú)奈德國(guó)空軍在西歐和本土布置了強(qiáng)大的警戒防御力量，加之整個(gè)雷達(dá)防空體系也日趨完善，英國(guó)轟炸機(jī)群一越過(guò)海峽就遭到了極為猛烈的阻擊，損失慘重不說(shuō)，更沒(méi)能對(duì)柏林造成絲毫的威脅——這也進(jìn)一步讓英軍指揮官們意識(shí)到，即便在德軍將重心轉(zhuǎn)向東線的情況下，晝間對(duì)德轟炸也仍是不現(xiàn)實(shí)的！

    不過(guò)，在北海，幾架隸屬于英國(guó)海岸衛(wèi)戍部隊(duì)的轟炸機(jī)還是在一次較為成功的空襲中炸沉了德國(guó)驅(qū)逐艦z5“保羅.加克比”號(hào)，當(dāng)時(shí)這艘稍顯老舊的德國(guó)驅(qū)逐艦正帶領(lǐng)四艘魚雷艇在荷蘭附近海域執(zhí)行巡邏任務(wù)。英國(guó)bbc很快在全世界范圍內(nèi)播報(bào)了“在荷蘭海域擊沉一艘大型德國(guó)艦艇”的新聞，一時(shí)間引得盟軍勢(shì)力大聲呼好。戈培爾主掌的德國(guó)宣傳機(jī)器也不示弱，他們針對(duì)海外的廣播重點(diǎn)在英倫三島、北美以及北非散布了“德國(guó)海軍成功攔截并消滅了一支英國(guó)大型船隊(duì)，英國(guó)的大西洋航線已經(jīng)面臨崩潰”的消息。事實(shí)上，德國(guó)海軍的水面艦艇在這一天并沒(méi)有像英軍高層推測(cè)的那樣“現(xiàn)身”并攻擊英國(guó)船隊(duì)，只有三艘u艇在清晨大膽的襲擊了一支即將進(jìn)入英國(guó)本土海域的小型船隊(duì)，盡管英國(guó)皇家空軍不久后趕來(lái)驅(qū)走了這些潛艇，但德國(guó)艇長(zhǎng)們還是抓住對(duì)手的大意擊沉英國(guó)貨船兩艘、擊傷一艘，只有一艘u艇在英軍的反擊中受了傷，但最終還是成功逃離了對(duì)方的圍追。

    宣傳戰(zhàn)總是虛虛實(shí)實(shí)、爾虞我詐的，但在正面戰(zhàn)場(chǎng)上，牢牢把握重心才是進(jìn)一步展開(kāi)行動(dòng)的關(guān)鍵所在。大批英美戰(zhàn)斗艦艇在大西洋海域卯足了勁想要捉條大魚的時(shí)候，可幾艘德國(guó)主力艦卻偏偏隱匿于英軍偵察機(jī)無(wú)法探知的遠(yuǎn)海區(qū)域，讓英美護(hù)航艦艇和船隊(duì)始終提心吊膽。至于從亞歷山大港和直布羅陀出航的英國(guó)艦艇，則甘冒被德意空軍攻擊的危險(xiǎn)對(duì)形勢(shì)岌岌可危的馬耳他島進(jìn)行火線增援——眼下誰(shuí)都看得出來(lái)，這座島嶼在地中海局勢(shì)中扮演著一個(gè)極為關(guān)鍵的角色！

    夜已深，海面上不再有斯圖卡呼嘯而來(lái)的刺耳聲音傳來(lái)，但英國(guó)水兵們的緊張情緒并沒(méi)有得到真正的緩解。這支以輕巡洋艦“波拿文都”號(hào)為指揮艦、擁有兩艘驅(qū)逐艦和五艘運(yùn)輸船的快速船隊(duì)，三天前從亞歷山大港出發(fā)，一路上幾次遭到德意空軍的轟炸，最驚心動(dòng)魄的一次就發(fā)生在天黑之前，40多架德意戰(zhàn)機(jī)在馬耳他以東百余海里處對(duì)這支船隊(duì)發(fā)動(dòng)了猛烈攻擊，運(yùn)輸船“槲寄生”號(hào)遭到重創(chuàng)，水手們最終被迫棄船，驅(qū)逐艦“急火”號(hào)和另外兩艘運(yùn)輸船都不同程度的受損，到了夜幕降臨時(shí)，兩艘意大利驅(qū)逐艦又帶著一隊(duì)魚雷艇出現(xiàn)在艦隊(duì)右側(cè)?！安梦亩肌碧?hào)雖然是一艘防空巡洋艦，但火力至少比意大利驅(qū)逐艦強(qiáng)大許多，一場(chǎng)激烈有余的炮戰(zhàn)，雙方都沒(méi)有取得任何戰(zhàn)果——在先前幾場(chǎng)海戰(zhàn)中吃了大虧的意大利海軍指揮官們，現(xiàn)在都變得異常謹(jǐn)慎起來(lái)，他們的魚雷艇遠(yuǎn)遠(yuǎn)施放魚雷后便掉頭撤退了，也就不用說(shuō)擊沉對(duì)方或者被對(duì)方擊沉了！

    眼看著距離馬耳他港越來(lái)越近，英軍官兵們的心情越發(fā)的忐忑，馬耳他已經(jīng)被德意空軍夷為平地的傳聞在埃及廣泛流傳，但最讓他們擔(dān)心的，則是關(guān)于馬耳他已經(jīng)被數(shù)以千計(jì)的水雷封鎖的消息——如果這個(gè)傳聞屬實(shí)的話，那意味著他們正向著最可怕的海上陷阱前行。

    不過(guò)，這支船隊(duì)的指揮官、英勇善戰(zhàn)的皇家海軍中校羅斯.范納博爾卻絲毫沒(méi)有退卻的想法，而他也比自己的下屬們更加清楚馬耳他島上的實(shí)際情況——如果不盡快將各種作戰(zhàn)裝備和物資運(yùn)送上島，那么島上駐軍便有可能在德意軍隊(duì)進(jìn)攻之前陷入崩潰境地！

    船隊(duì)繼續(xù)前行，不久之后，了望哨傳來(lái)報(bào)告：“望見(jiàn)馬耳他港外的燈塔！”

    這意味著再有個(gè)把小時(shí)船隊(duì)就能進(jìn)入港口了，范納博爾中校還在盤算著怎樣才能在最短的時(shí)間里卸下船隊(duì)運(yùn)載的8000噸貨物，可就在這個(gè)時(shí)候，一聲驚天巨響從近處傳來(lái)，他扭頭望去，一股高大的白色水霧正從領(lǐng)頭的驅(qū)逐艦“羅馬月神”號(hào)艦首位置騰起！

    魚雷還是水雷？

    范納博爾中校陷入了一個(gè)許多英國(guó)艦長(zhǎng)都會(huì)碰到的問(wèn)題，不同的情形，理當(dāng)采取不同的應(yīng)對(duì)措施——如果遭到潛艇攻擊，那么其他艦船應(yīng)該變向前行，如果碰上了水雷陣，還么減速慢行是較為安全的辦法。

    水雷或是魚雷，對(duì)于一艘不足兩千噸的驅(qū)逐艦都是致命的，何況它的爆炸位置還是那樣靠近艦首彈藥庫(kù)，僅僅幾十秒之后，那艘倒霉的驅(qū)逐艦內(nèi)又發(fā)生了猛烈的殉爆，巨大的火球?qū)⒋笃Ｃ嬗车猛?！中校忍著巨大的悲傷，借助這一光線觀察了附近海面，黑夜里潛艇的潛望鏡是難以觀測(cè)到的，但至少可以確定附近沒(méi)有活動(dòng)的魚雷艇！

    這樣的爆炸會(huì)不會(huì)引來(lái)駐扎在西西里的意大利艦隊(duì)還不得而知，但擺在范納博爾中校面前的難題便接踵而至，船隊(duì)僅剩的驅(qū)逐艦“急火”號(hào)主動(dòng)要求前去救援落水者——在更多的水兵得以逃生之前，那艘驅(qū)逐艦便在一連串的爆炸中迅速沉沒(méi)了。盡管幸存者的人數(shù)可能不多，但其中少不了身受重傷的，他們每在海里多呆一分鐘便少一分生還的希望。

    中校還沒(méi)來(lái)得及在理性與感性之間作出一個(gè)妥善的選擇，運(yùn)輸船“馬爾”號(hào)突然發(fā)生爆炸，高大的柱狀水霧和“羅馬月神”號(hào)先前的情景如出一轍，然而讓英國(guó)人頗為無(wú)奈的是，僅憑這樣的狀況還是無(wú)法判斷襲擊者是一艘潛艇還是潛伏的水雷！可是，如果范納博爾中校再不作出調(diào)整，他將眼睜睜看著僅有的幾艘船沉沒(méi)在這距離馬耳他島咫尺之遙的冰冷海水中！

    范納博爾看了看表，距離天亮還有三、四個(gè)小時(shí)，帶著無(wú)比沉重的表情，他下達(dá)了全體轉(zhuǎn)向、原路撤退的命令，同時(shí)讓通訊官以密電告知馬耳他駐軍，自己的船隊(duì)在港口以東遭到伏擊，天亮后再伺機(jī)入港，請(qǐng)駐馬耳他的?？哲姴筷?duì)配合。

    然而，德意航空部隊(duì)統(tǒng)治馬耳他空域并不僅僅是德國(guó)人散布的流言，島上少得可憐的英軍戰(zhàn)斗機(jī)根本無(wú)力抵抗他們的轟炸，更不用說(shuō)為己方船隊(duì)提供護(hù)航了。(未完待續(xù)，如欲知后事如何，請(qǐng)登陸 target=_blank>，章節(jié)更多，支持作者，支持正版閱讀！)