既然“海象”都可以飛到敵方艦隊(duì)上空，人們沒有理由懷疑性能毫不遜色的“劍魚”、“賊鷗”和“大青花魚”。于是，在兩隊(duì)“管鼻藿”的保護(hù)下，33架用各種奇怪動(dòng)物命名的作戰(zhàn)飛機(jī)在英國(guó)艦隊(duì)上空完成集結(jié)后，以間隔不大的兩個(gè)波次向東南方海面撲去。

    艦載機(jī)群風(fēng)雨無(wú)阻的開展攻擊，這壯觀的場(chǎng)面令老將們豪情滿懷。雖然開局不太順利，但戰(zhàn)局看來一直在朝著好的方向發(fā)展，縱然德國(guó)戰(zhàn)列艦的防空能力強(qiáng)悍，這些英國(guó)軍官們心里想，這次也難逃一劫了吧！回想一年前在蘇格蘭西北部海域的那場(chǎng)?？沾髴?zhàn)，上百架轟炸機(jī)卻打不沉哪怕一艘德國(guó)戰(zhàn)艦，英軍官兵們無(wú)不對(duì)空軍的表現(xiàn)倍感失望。表面上看，參戰(zhàn)的英軍航空部隊(duì)轟炸命中率低得令所有英國(guó)人感到羞愧，但在戰(zhàn)斗結(jié)束之后進(jìn)行檢討時(shí)，英軍高層指揮官們卻發(fā)現(xiàn)自己犯下了一個(gè)非常重要的失誤，那便是陸基轟炸機(jī)尤其是重型轟炸機(jī)根本不適合用來對(duì)付高速行進(jìn)中的艦隊(duì)！相反，那些航程、載彈并不占優(yōu)的海軍飛機(jī)，卻可以憑借有效的戰(zhàn)術(shù)給敵方艦只造成了更大的威脅！很快，這一理論便在塔蘭托之戰(zhàn)中得到了淋漓盡致的體現(xiàn)，英國(guó)海軍一舉摧垮了意大利海軍對(duì)地中海的野心！

    當(dāng)然，塔蘭托的勝利在很大程度上歸功于空襲的突然性和意大利人的疏忽，這一次情況有所不同，德國(guó)人可以憑借艦載雷達(dá)提前預(yù)警，同時(shí)他們的艦艇能夠在海面上進(jìn)行規(guī)避。正因如此，托維和他的“高級(jí)參謀團(tuán)”對(duì)此次派出的艦載機(jī)部隊(duì)提出了一個(gè)并不算高的要求：遲滯德國(guó)艦隊(duì)撤退的腳步，直到英國(guó)艦隊(duì)的主力戰(zhàn)列艦迎頭趕上！

    攻擊機(jī)群終于浩浩蕩蕩的消失在視線之中，站在“伊麗莎白女王”號(hào)寬敞的上層指揮室里，看著海面上的視線逐漸明朗，艦隊(duì)指揮官約翰.托維中將卻依然眉頭緊鎖，無(wú)休無(wú)止的雨點(diǎn)仿佛給這片海域蒙上了一層薄紗，讓人無(wú)法看清海面的盡頭究竟是什么樣的顏色：樂觀，悲觀，抑或兼而有之。

    “可以想象，假如德國(guó)海軍失去了兩艘沙恩霍斯特級(jí)戰(zhàn)列艦，在‘俾斯麥’號(hào)脫離困境、‘提爾皮茨’號(hào)完工服役之前，他們的水面艦隊(duì)將無(wú)力威脅我們的海上航線！一旦我們只需要面對(duì)德國(guó)潛艇的威脅，就可以通過嚴(yán)密的海上護(hù)航體制打破德國(guó)人的海上封鎖！”

    喬.帕金將軍的話不僅樂觀，分析的也有理有據(jù)，在上一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中，嚴(yán)密的護(hù)航體制就已經(jīng)被證明是對(duì)付無(wú)限制潛艇戰(zhàn)的有效途徑，盡管二十多年來潛艇技術(shù)獲得了一定的進(jìn)步，艦艇反潛和航空反潛的技術(shù)的發(fā)展足以抵消前者所取得的微弱優(yōu)勢(shì)。另一方面，沙恩霍斯特姊妹艦的沉沒必然給德國(guó)海軍乃至整個(gè)德國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)信心造成沉重的打擊。站在戰(zhàn)爭(zhēng)全局的角度看，殲滅“沙恩霍斯特”號(hào)和“格奈森瑙”號(hào)的意義極為重要。

    人們?cè)疽詾橥芯S將會(huì)繼續(xù)保持沉默，因?yàn)橐运膫€(gè)性，不到最后一刻是不會(huì)贊美勝利的，但他開口了，只是所說的話給人一種別樣的感覺：

    “幾個(gè)月來，德國(guó)人的海上枷鎖讓我們近乎窒息，所以不論是首相和戰(zhàn)時(shí)內(nèi)閣，還是海軍將士們，其實(shí)現(xiàn)在都迫切的希望通過這場(chǎng)重要?jiǎng)倮麃砼まD(zhuǎn)局勢(shì)！”

    “我們太需要一場(chǎng)勝利了！”托維最后一句話明顯加重了語(yǔ)氣。

    喬.帕金將軍不假思索的答道：“當(dāng)然，我們需要這場(chǎng)勝利，遠(yuǎn)甚過德國(guó)人！”

    這時(shí)候，站在周圍的高級(jí)軍官們無(wú)不以點(diǎn)頭來表示贊同。

    “假如納爾遜勛爵輸?shù)袅颂乩柤又畱?zhàn)，英國(guó)乃至歐洲的歷史都會(huì)改寫。那一刻，他是唯一能夠阻止拿破侖進(jìn)軍英國(guó)的人，現(xiàn)在，我們必須以同樣的決心阻止德國(guó)人統(tǒng)治歐洲！”

    對(duì)于英國(guó)海軍的軍官和士兵而言，有關(guān)納爾遜的每一個(gè)小故事幾乎都是耳熟能詳?shù)?，但很少有人?duì)此感到厭煩，相反，這個(gè)神奇的名字總能鼓舞官兵們的士氣。

    “特拉法爾加……特拉法爾加……”托維低聲念叨著這個(gè)地理名詞，他突然抬起頭看著身旁的將軍們，“德國(guó)人對(duì)于特拉法爾加的故事也是非常熟悉的吧！”

    這個(gè)問題似乎和之前的談話毫無(wú)關(guān)系，滿懷豪情壯志與憧憬的將軍們頓時(shí)愣住了，他們一下子不知道該怎么回答這個(gè)看似簡(jiǎn)單的問題，也許，這個(gè)問題本身就沒有答案。

    托維搖搖頭，愣是在將軍們奇怪的眼神中走出指揮室——不是去船艙，而是走到了露天的艦橋上。經(jīng)過連日雨水的沖刷，那里的地板顯得非常濕滑，但托維視若無(wú)睹的走了過去，轉(zhuǎn)過身，深情眺望著前方的海面。

    過了一會(huì)兒，將軍們自感無(wú)法解讀這位艦隊(duì)司令的奇怪舉動(dòng)，也就懶得再去管他，他們聚在一起討論著接下來的行動(dòng)——這正是他們所擅長(zhǎng)和熱衷的。

    大約二十分鐘之后，一架飛機(jī)的出現(xiàn)讓整個(gè)艦隊(duì)一陣緊張，但人們很快發(fā)現(xiàn)那是一架“管鼻藿”式戰(zhàn)斗機(jī)，它的無(wú)線電似乎出了故障，這使得航空母艦無(wú)法和上面的飛行員取得聯(lián)系。不多時(shí)，在燈光信號(hào)的引導(dǎo)下，它平穩(wěn)降落在了自己的母艦“光榮”號(hào)上。人們從神情緊張的飛行員那里得到的并不是有關(guān)無(wú)線電通訊器發(fā)生故障的報(bào)告，而是一個(gè)驚人的消息：這名飛行員在艦隊(duì)以東南方約160海里的海面上發(fā)現(xiàn)了一艘艦首涂有鐵十字徽標(biāo)的大型航母，毫無(wú)疑問，那便是德國(guó)人的“格拉夫.齊柏林”號(hào)！

    事實(shí)上，人們的驚訝還不止于此，從這位緊張而疲憊的飛行員口中，他們發(fā)現(xiàn)此人先前的經(jīng)歷充滿了戲劇性和冒險(xiǎn)性：若不是首先遭到兩架德國(guó)梅塞施密特戰(zhàn)斗機(jī)的突然攻擊，他也不會(huì)在駕機(jī)倉(cāng)促躲避時(shí)發(fā)現(xiàn)海面上的德國(guó)航母，但德國(guó)戰(zhàn)斗機(jī)的子彈也打壞了他的發(fā)報(bào)機(jī)，使得這個(gè)消息延遲了將近四十分鐘方才傳回艦隊(duì)！

    人們好奇的去檢查這架“管鼻藿”式戰(zhàn)斗機(jī)，竟在其機(jī)身上找到20多個(gè)子彈孔，所幸的是無(wú)一擊中駕駛艙或者油箱。聯(lián)系到這種艦載戰(zhàn)斗機(jī)不論絕對(duì)速度還是機(jī)動(dòng)性都不及德國(guó)人的bf-109t，能夠在以一敵二的情況下逃脫就更加幸運(yùn)了。

    幸運(yùn)的飛行員帶來的消息卻并不那么幸運(yùn)了，當(dāng)坐鎮(zhèn)“伊麗莎白女王”號(hào)的艦隊(duì)司令及其參謀團(tuán)隊(duì)得到這個(gè)消息的時(shí)候，前去攻擊兩艘德國(guó)戰(zhàn)列艦的機(jī)群已經(jīng)離開艦隊(duì)半個(gè)小時(shí)之久，只要航線不出現(xiàn)錯(cuò)誤，再有幾分鐘它們應(yīng)該就能看到那兩艘德國(guó)戰(zhàn)艦了！托維的參謀官通過飛行員報(bào)告的方位一核算，所有人在第一時(shí)間都大吃一驚：德國(guó)航母就在沙恩霍斯特姊妹艦西北方40海里，那意味著德國(guó)艦載機(jī)可以在極短的時(shí)間內(nèi)前去支援！

    得到消息的第二時(shí)間，參謀軍官們不約而同的計(jì)算起己方機(jī)群與“格拉夫.齊柏林”號(hào)艦載機(jī)群遭遇的各種情況——由于不確定德國(guó)重型航母具體的艦載機(jī)數(shù)量以及采取的戰(zhàn)術(shù)，敵我數(shù)量相當(dāng)、我強(qiáng)敵弱以及敵強(qiáng)我弱三種情況均在考慮的范圍之內(nèi)，并且，很快有人提出增派艦載戰(zhàn)斗機(jī)前去增援。

    這一次，在高級(jí)參謀們通過討論得出相對(duì)一致的意見之前，托維當(dāng)機(jī)立斷的對(duì)副官吩咐道：“通知各航空母艦，第二批出擊機(jī)群改變目標(biāo)，集中全力攻擊新發(fā)現(xiàn)的德國(guó)航母！”

    言語(yǔ)鏗鏘有力、不容置疑。這道命令雖然沒有提及先期出擊的第一批攻擊機(jī)群，但意思已經(jīng)相當(dāng)明顯了：照計(jì)劃發(fā)動(dòng)進(jìn)攻！

    與其在敵艦面前掉頭逃跑甚至被對(duì)方的戰(zhàn)斗機(jī)追著屁股打，不如勇敢的向前進(jìn)攻。后方雖然是安全的，撤退卻會(huì)重挫信心；前方雖然充滿未知，勇氣和決心也許會(huì)帶來意外的驚喜。

    很快，艦隊(duì)開始收到前方戰(zhàn)斗機(jī)的無(wú)線電通訊，急促的聲音證實(shí)了他們和敵方的飛機(jī)發(fā)生遭遇！

    “看不清有多少架敵機(jī)，我想有15到20架！戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)掩護(hù)，轟炸機(jī)繼續(xù)尋找目標(biāo)！”

    護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)的長(zhǎng)機(jī)飛行員看來正努力掌控局勢(shì)。

    “沖上去，別讓他們靠近我們的轟炸機(jī)！”聲音顯得非常果敢。

    接下來，無(wú)線電訊號(hào)時(shí)有時(shí)無(wú)，有時(shí)候是長(zhǎng)機(jī)飛行員見縫插針的報(bào)告，有時(shí)候是吵雜的、無(wú)規(guī)律的噪音，最后……長(zhǎng)機(jī)飛行員的飛機(jī)被擊中了，“飛機(jī)失去控制，我要跳傘了，指揮權(quán)移交給湯姆上尉……”

    站在無(wú)線電通訊器周圍的軍官們，有感慨的，有祈禱的，有匆忙記錄準(zhǔn)備向上匯報(bào)的，但總體而言，這里的一切都是井然有序的，和此時(shí)爆發(fā)在大海之上的激烈空戰(zhàn)是截然相反的。在那里，12架“管鼻藿”面對(duì)數(shù)量多于自己的梅賽施密特bf-109t顯得頗為吃力，一隊(duì)“賊鷗”勇敢的沖上來支援他們，為“劍魚”和“大青花魚”繼續(xù)搜尋和攻擊海面上的兩條“大魚”極力爭(zhēng)取時(shí)間。(未完待續(xù)，如欲知后事如何，請(qǐng)登陸 target=_blank>，章節(jié)更多，支持作者，支持正版閱讀！)