彌天 第6章 窒息的間歇
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“德國(guó)人撤退了!” 消息迅速傳遍每一艘艦艇,船員們大有死里逃生的感覺(jué),但他們此時(shí)無(wú)心慶祝,陣陣黑煙籠罩在船隊(duì)上空,空氣中還彌漫著難聞的味道,兩艘不幸中彈起火的運(yùn)輸船仍然漂浮在水面之上,一艘火勢(shì)已經(jīng)減弱了很多,船員們正在護(hù)航艦艇的幫助下進(jìn)行滅火,另一艘則已完全失去控制,船身已經(jīng)明顯傾斜,船員們正在有序轉(zhuǎn)移,先前跳水逃生的船員也大都被其他船只放下的小艇救起。 一場(chǎng)持續(xù)時(shí)間不長(zhǎng)但激烈程度絲毫不弱的戰(zhàn)斗,便以這樣無(wú)奇的場(chǎng)面收尾了。 放眼海面,出擊的驅(qū)逐艦分隊(duì)正在返航,雖然沒(méi)有取得實(shí)質(zhì)性的戰(zhàn)果,但水兵們憑借勇氣與決心驅(qū)走強(qiáng)大的對(duì)手本身就是一個(gè)勝利,只是先前幾乎得手的突擊并不能掩蓋雙方實(shí)力上的差距。從任何一個(gè)角度,這些驅(qū)逐艦都很難與一艘全神貫注的新型重巡洋艦抗衡,更何況它們對(duì)艦攻擊最犀利的魚雷武器已經(jīng)一次性的耗盡。 和護(hù)航船隊(duì)中的大多數(shù)艦艇一樣,領(lǐng)艦“獵戶座”號(hào)輕巡洋艦在戰(zhàn)斗中毫發(fā)未損,眼前的損失看來(lái)在可以接受的范圍之內(nèi),但洛奇.斯特里奧上校和他的軍官們個(gè)個(gè)顯得憂心忡忡,幾十分鐘的炮戰(zhàn)讓他們可以百分之九十九的確定那艘戰(zhàn)艦具體型號(hào),可是按照本土指揮部的情報(bào),這些航速高、航程遠(yuǎn)、火力密集的厲害家伙此時(shí)應(yīng)該都老老實(shí)實(shí)呆在法國(guó)港口才對(duì)! 帶著戰(zhàn)報(bào)的無(wú)線電波一到,英國(guó)高層頓時(shí)一片嘩然,聯(lián)合司令部當(dāng)即責(zé)成海軍情報(bào)部查明究竟,同時(shí)以密電向本土艦隊(duì)發(fā)出作戰(zhàn)指令。半個(gè)小時(shí)之內(nèi),皇家海軍及所屬機(jī)構(gòu)已處于高速運(yùn)轉(zhuǎn)當(dāng)中,大批情報(bào)專家聚集在情報(bào)技術(shù)處研究之前的航拍照片,高速偵察機(jī)緊急從英格蘭南部的幾處機(jī)場(chǎng)出發(fā)飛赴法國(guó)海岸…… 放棄了受損最為嚴(yán)重的運(yùn)輸船“路易斯”號(hào)之后,洛奇.斯特里奧上校指揮下的護(hù)航船隊(duì)繼續(xù)朝著本土方向前行。清點(diǎn)損失,短短幾十分鐘的炮戰(zhàn)讓他損失了1名軍官、8名水兵和32位船員,失去的還有4200噸貨物以及寶貴的信心——現(xiàn)在,他們從德國(guó)人眼皮低下溜過(guò)的算盤已經(jīng)落空,雖然在名義上仍然強(qiáng)大的皇家海軍是他們的堅(jiān)實(shí)后盾,可盤踞于法國(guó)海岸的德國(guó)艦隊(duì)也不是省油的燈,一想到那些可怕的深色戰(zhàn)艦和黑色潛艇隨時(shí)可能出現(xiàn)在附近,英國(guó)船員們出現(xiàn)情緒低落也不意外。 炮戰(zhàn)結(jié)束后的這個(gè)上午,兩架德制ar-196水上飛機(jī)先后出現(xiàn)在護(hù)航船隊(duì)附近空域,它們的目的明顯是進(jìn)行偵察,所以沒(méi)有采取進(jìn)一步的攻擊行動(dòng)。臨近中午,兩架從護(hù)航船隊(duì)所屬輕巡洋艦上彈射起飛的劍魚式水上飛機(jī)返航,根據(jù)飛行員的報(bào)告,他們?cè)诖?duì)東南方六十多海里的海面上發(fā)現(xiàn)了那艘向北行駛的德國(guó)重巡洋艦,并嘗試使用兩百五十磅的高爆彈和四十磅的人員殺傷彈攻擊德艦,但為對(duì)方強(qiáng)大的防空火力所驅(qū),最終也只能無(wú)功而返。就目前所進(jìn)行的有限偵察而言,他們沒(méi)有在附近海域發(fā)現(xiàn)其他德國(guó)艦艇。 有鑒于此,洛奇.斯特里奧上校決定繼續(xù)派遣護(hù)航船隊(duì)搭載的“海象”式和“劍魚”式水上飛機(jī)進(jìn)行警戒偵察,而在得到本土艦隊(duì)的支援之前,他們不會(huì)對(duì)那艘德國(guó)重巡洋艦發(fā)動(dòng)空中襲擊。德國(guó)人同樣繼續(xù)著他們的偵察行動(dòng),雙方的偵察機(jī)之間一度相遇,ar-196顯得更加好斗,可也沒(méi)有冒然闖入護(hù)航船隊(duì)的火力范圍。 “布雷斯特港的德國(guó)主力艦仍在港內(nèi)!” 在損失了三架偵察機(jī)之后,英國(guó)海岸防衛(wèi)司令部終于得到這樣的消息,而在兩個(gè)小時(shí)之后,他們從對(duì)圣納澤爾港的航拍照片中得出了相同的結(jié)論,如此與事實(shí)矛盾的結(jié)果讓英國(guó)的情報(bào)專家和高層官員們迷惑不解,難道德國(guó)人還擁有第四艘希佩爾海軍上將級(jí)重巡洋艦? 要進(jìn)一步弄清事實(shí),派遣諜報(bào)人員近距離觀察是一條重要路徑,但時(shí)效性通常都不會(huì)太理想。于是,洛奇.斯特里奧上校很快收到了倫敦發(fā)來(lái)的密電:德國(guó)主力艦隊(duì)未見異動(dòng),船隊(duì)仍按計(jì)劃行事! 這條內(nèi)容有些含糊的電報(bào),讓上校和他的軍官們陷入困惑之中,難道裝備8門新型203毫米口徑艦炮的重巡洋艦不在德國(guó)艦隊(duì)的主力戰(zhàn)斗序列之中?抑或那懸掛在桅桿頂部的黑兀鷲十字海軍戰(zhàn)旗只是身份偽裝?可是“路易斯”號(hào)的沉沒(méi)絕非人們臆想的結(jié)果,一艘武備強(qiáng)大的戰(zhàn)艦至今仍在附近海域?qū)ふ疫M(jìn)攻的機(jī)會(huì)——護(hù)航艦艇則只有招架的功夫! 一頓不安的午餐之后,英國(guó)人發(fā)現(xiàn)籠罩這片海域的雨云非但沒(méi)有像氣象官推測(cè)的那樣逐漸消散,反而大有愈來(lái)愈厚的傾向。隨著光線的減弱,海上的可視條件也在變差,到了下午三四點(diǎn),大海上陰沉沉的就像夜幕馬上要降臨一般,而往常至少還有三四個(gè)小時(shí)才會(huì)真正天黑。為了以防萬(wàn)一,洛奇.斯特里奧上校讓之前沒(méi)有參加魚雷攻擊的三艘驅(qū)逐艦守在船隊(duì)右側(cè),讓只剩下艦炮和深水炸彈的三艘驅(qū)逐艦守護(hù)船隊(duì)的左翼和后方,并堅(jiān)持在天黑之前再度派遣水上飛機(jī)去確定那艘重巡洋艦的位置。 英國(guó),樸茨茅斯,海軍第二情報(bào)處。 隨著德軍大規(guī)模空襲的結(jié)束,這座位于英格蘭南部沿海的重要港口又恢復(fù)了往日的生機(jī),戰(zhàn)爭(zhēng)的影響固然存在,軍隊(duì)和平民的作息時(shí)間卻已基本回到從前。在夜幕的降臨之時(shí),大街小巷被各種各樣的食物香味所充斥著,cao勞了一天的人們,這個(gè)時(shí)候無(wú)不懷念起熟悉的餐桌。 “先生們,先去用餐吧!” 在技術(shù)處理室的門口,一位穿著藍(lán)色海軍制服的軍官拍手說(shuō)到,在那里面,十余位穿著海軍制服或者白色大褂的人仍然對(duì)著一張張黑白照片忙碌著。盡管事態(tài)的發(fā)展不盡如人意,可晚飯終究還是要吃的,專家們?nèi)齼蓛傻淖叱龃箝T,彼此之間仍在小聲討論著: “每一艘船的比例都是對(duì)的,即便有一臺(tái)照相機(jī)出錯(cuò),也不可能所有的照片都有問(wèn)題!” “泊位、碼頭也沒(méi)有問(wèn)題,它們確實(shí)在那里!” “我敢斷言,那一定是不久前從德國(guó)本土出發(fā)、悄悄繞丹麥海峽進(jìn)入大西洋的德國(guó)重巡洋艦!德國(guó)人極為擅長(zhǎng)這種行動(dòng)!” 聽到這些討論,前來(lái)招呼眾人吃飯的海軍軍官不由得皺了皺眉頭,通常情況下,在情報(bào)室之外的地方談?wù)摍C(jī)密情報(bào)是被禁止的,但眼下的謎團(tuán)又是這里每一個(gè)人都希望解開的。 幾分鐘之內(nèi),人們便離開了放置有各種桌椅和光學(xué)設(shè)備的房間,除了一名留著英式小胡子、看上去頂多三十來(lái)歲的上尉。 “上尉,吃飯時(shí)間到了!”軍官好意提醒到。 “嘿,維克托,我實(shí)在沒(méi)有心情做其他事情……”上尉抬起頭,苦笑著聳聳肩膀,“別擔(dān)心我,我能夠應(yīng)付!” 軍官點(diǎn)點(diǎn)頭,目光里也不知道是理解、贊許還是其他神情,“那好吧!”他轉(zhuǎn)身離開了。 上尉輕嘆一口氣,繼續(xù)帶著他的鉛筆、鋼尺在燈光下忙碌著。 “如果這是個(gè)陰謀,總會(huì)有破綻的!”他自言自語(yǔ)道。 直到海面完全陷入黑暗之中,洛奇.斯特里奧上校仍然沒(méi)有等到他的兩架“劍魚”返航。這種由艦載型“劍魚”魚雷攻擊機(jī)改造而來(lái)的水上飛機(jī)雖然性能顯得有些落后,可在機(jī)械故障率方面還是令人放心的。上校的表情依然沉穩(wěn),然而眼前的狀況是,他不可能長(zhǎng)時(shí)間的打開探照燈來(lái)引導(dǎo)迷航飛機(jī)降落,無(wú)線電導(dǎo)航既不精確又容易暴露自身方位,可是,一整天都沒(méi)有出現(xiàn)意外的“劍魚”又會(huì)在這時(shí)候碰到什么樣的麻煩呢?上校心中隱隱有些不安。 1935年建造的6000噸貨輪“米開朗其羅”號(hào)上,喬治與約克,兩個(gè)有著不幸經(jīng)歷的男人,正就著埃及小販兜售的劣質(zhì)香煙發(fā)泄胸中的悶氣。因?yàn)榻蛹{了“路易斯”號(hào)上的部分船員,他們的住艙顯得有些擁擠了,更糟糕的是,那些幸存者顯然帶來(lái)了他們的驚恐和不安,有人繪聲繪色的描述著炮彈在近處爆炸的可怕場(chǎng)面,有人在小聲傾述著從濃煙、烈火和海水中逃生的切身感觸,總之,一切都是船員們所不愿接觸到的。 “不管別人怎么說(shuō),喬治!”衣著相對(duì)整齊的水手看著自己的伙伴:“我有種不好的預(yù)感,自己這次恐怕是看不到英格蘭的海岸了!我的家人現(xiàn)在都在德比郡的鄉(xiāng)下,如果我的預(yù)感應(yīng)驗(yàn)……” “別擔(dān)心,伙計(jì)!”不修邊幅、沉悶甚至有些抑郁的水手這時(shí)卻是一臉的堅(jiān)決,“他們?cè)谔焯脮?huì)保佑我們度過(guò)一切難關(guān)的!” 約克抬起頭,陰云籠罩著海面,他看不到一顆閃亮的星星。 喬治深吸了一口煙,狠狠將最后一點(diǎn)煙頭甩在地板上,“大英帝國(guó)會(huì)贏得戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利,我們會(huì)過(guò)上安定的生活!那些德國(guó)佬,只會(huì)步威廉皇帝的后塵!” 他一腳踩下去,仿佛踩在了德國(guó)元首的腦袋上。(未完待續(xù),如欲知后事如何,請(qǐng)登陸 target=_blank>,章節(jié)更多,支持作者,支持正版閱讀!)