黎明前的黑暗中，洶涌的浪濤一個(gè)接著一個(gè)撞上戰(zhàn)艦堅(jiān)厚的鋼甲，但兩者之間質(zhì)的差異是巨大的，浪濤無一例外的碎為粒粒水花，卻只能稍稍減慢對方的速度。

    英國皇家海軍現(xiàn)役主力艦之一的“反擊”號(hào)，是一艘與“聲望”號(hào)同級別的戰(zhàn)列巡洋艦。經(jīng)過1936年的第二次現(xiàn)代化改裝之后，這艘始建于1915年的大型戰(zhàn)艦滿載時(shí)的排水量已經(jīng)達(dá)到3.8萬噸，這幾乎和納爾遜級戰(zhàn)列艦處于同一水平，而改裝后的伊麗莎白女王級戰(zhàn)列艦也不過3.6萬噸！論外觀和尺寸，它在皇家海軍中都是數(shù)得上號(hào)的龐然大物，僅略小于排水量近5萬噸的超級戰(zhàn)巡“胡德”號(hào)。然而在這龐大的軀體和驚人的噸位背后，該級戰(zhàn)艦的火力和裝甲卻沒有表現(xiàn)出相應(yīng)的實(shí)力——裝備6門380毫米艦炮的“聲望”號(hào)只幾個(gè)回合便被噸位小于自己的兩艘沙恩霍斯特級戰(zhàn)列艦打成重傷，然后被德國潛艇用魚雷輕松送入海底，而同期建造并且更早進(jìn)行現(xiàn)代化改裝的“反擊”號(hào)在技術(shù)數(shù)據(jù)方面對比自己的姊妹艦并無強(qiáng)處。

    盡管設(shè)計(jì)上有種種不如意之處，兩艘聲望級戰(zhàn)列巡洋艦仍是英國皇家海軍中最活躍的主力艦只——31.7節(jié)的最高航速在建造它們的那個(gè)年代絕對是各國海軍大型戰(zhàn)艦中的翹楚，15英寸艦炮同樣具有十足的威懾力?？上У氖菤q月滄桑，二十多年過去了，經(jīng)歷兩次大改裝的聲望級終究趕不上年輕后輩們生猛，加上設(shè)備的損耗和改裝時(shí)的一些變化，它們已經(jīng)不再是當(dāng)年那叱詫大洋的“追風(fēng)少年”。在正常情況下，“反擊”號(hào)拼盡全力也跑不過同樣強(qiáng)調(diào)高速的沙恩霍斯特級，但還好，它至少可以追上使用大型柴油機(jī)的袖珍戰(zhàn)列艦，前提是對方主動(dòng)現(xiàn)身并和它來一場面對面的賽跑。

    幾乎和主煙囪口處于同一水平位置的高艦橋上，艦長威廉.坦南特正憂心忡忡的看著脾氣暴烈的大海，如今這支由戰(zhàn)巡“反擊”號(hào)、重巡洋艦“諾福克”號(hào)以及e級驅(qū)逐艦“回聲”號(hào)、f級驅(qū)逐艦“火龍”號(hào)組成的支援艦隊(duì)正以28節(jié)航速形式在都柏林以西650海里的海面上——距離那支境況糟糕的船隊(duì)僅有兩三個(gè)小時(shí)的行程。艦上幾乎每隔幾分鐘就能收到新的求救電報(bào)，這讓艦橋上的氣氛莫名的壓抑。先前從“拉米利斯”號(hào)發(fā)來的消息已經(jīng)證明襲擊者包括一艘德國海軍目前最強(qiáng)的沙恩霍斯特級戰(zhàn)列艦，那也是“聲望”號(hào)被擊沉事件的元兇之一。這次與它結(jié)伴而行的是裝備8英寸艦炮、排水量不過萬噸的希佩爾海軍上將級重巡洋艦，兩艦編隊(duì)的實(shí)力自然是比不上扛著15英寸重炮的“沙恩霍斯特”號(hào)加健康狀況良好的“格奈森瑙”號(hào)。因此在獲得這一情報(bào)之后，“反擊”號(hào)上下無不憋足了氣要為自己姊妹艦復(fù)仇。

    艦員們求戰(zhàn)心切，他們的艦長何嘗不是如此？但經(jīng)驗(yàn)豐富的威廉.坦南特早已領(lǐng)教過德國對手的狡猾——一年前為了追剿突入大西洋的德國袖珍襲擊艦，皇家海軍出動(dòng)了近三分之一的艦艇在三大洋拉下大網(wǎng)，包括“聲望”號(hào)和“反擊”號(hào)在內(nèi)等眾多戰(zhàn)艦行程上萬海里，多次尋覓到對方蹤跡卻屢屢被對方溜走。

    一想到這些，坦南特上校是既郁悶又無奈，他多么希望德國人會(huì)因?yàn)樨潙傺矍暗摹懊朗场睖魬?zhàn)場，雖然一場惡戰(zhàn)在所難免，但皇家海軍的總體優(yōu)勢使得指揮官們不僅不懼怕以艦對艦的消耗戰(zhàn)，反而將其視為對付德國海軍的一種有效策略?？墒且缘聡＼娔壳暗臓顩r，一艘沙恩霍斯特級戰(zhàn)列艦加一艘希佩爾海軍上將級重巡洋艦的配置已經(jīng)算得上主力艦隊(duì)，這意味著指揮官極有可能是此前多次叫英國皇家海軍丟丑的海諾.馮.芬肯施泰因上將。此人在英國已經(jīng)被普遍看作是德國海軍的又一個(gè)萊因哈特.舍爾，甚至有預(yù)言認(rèn)為此人將成為德國的納爾遜。且不管這些看法是否過于悲觀，它至少說明一個(gè)問題——此人非常的不好對付！

    “上校，倫敦發(fā)來的密電！”

    “喔……”坦南特接過電報(bào)匆匆掃了幾眼，然后轉(zhuǎn)身對自己的副手們說道：“胡德號(hào)和光榮號(hào)已經(jīng)從樸茨茅斯啟航了！”

    在德國的新式主力艦服役之前，巨艦“胡德”號(hào)實(shí)力冠絕歐洲是不爭的事實(shí)，不久前針對法國海軍的攻擊行動(dòng)也充分證明了這一點(diǎn)，而作為一艘由巡洋艦改建的中型航母，“光榮”號(hào)所擁有的高航速和適航性能使得它可以隨同其他艦艇一道出海作戰(zhàn)，最多48架艦載機(jī)的容量將極大的提高艦隊(duì)偵察、遠(yuǎn)程攻擊和防空實(shí)力。

    對于這個(gè)“好消息”，坦南特周圍的軍官們并沒有表現(xiàn)出多么強(qiáng)烈的反應(yīng)，大家都知道，從樸茨茅斯到這里足有800多海里的距離，就算那支艦隊(duì)卯足了勁跑，至少也要在24個(gè)小時(shí)之后才能趕到戰(zhàn)場，而且在這樣的壞天氣里，人們顯然不能指望“劍魚”和“賊歐”能夠有多么出色的發(fā)揮——也許它們根本連甲板都離開不了！

    在人們復(fù)雜的情感煎熬中，天邊的黑暗終于漸漸淡了，模糊的視線慢慢擴(kuò)散開去，仿佛整個(gè)世界剛剛混沌初開。風(fēng)雨交加的海面上，浪濤依舊頑固的拍擊著高速行駛中的戰(zhàn)艦，尖銳的艦首在墨綠色的海面上劃出長長的水痕，雨點(diǎn)無情的打落在穿著雨披的官兵們的臉上，但現(xiàn)在已經(jīng)沒有什么能夠阻礙這些集英勇、果敢、自信、驕傲于一身的人奔向那些處于危難之中的同胞們。

    “看到了！”瞭望臺(tái)上終于傳來激動(dòng)的聲音，盡管那只是海天盡頭的一縷煙，卻足以讓每個(gè)人的心為之一緊。

    一面醒目的戰(zhàn)斗旗迅速在四艘戰(zhàn)艦的桅桿上升起，水兵們迅速掀去各種槍炮上罩著的防水帆布，大大小小的炮口很快轉(zhuǎn)向不同的警戒區(qū)域，只待敵艦出現(xiàn)便可一通猛揍。

    艦橋上，軍官們因?yàn)榍缶入妶?bào)的關(guān)系能夠知道比水兵們更多的關(guān)于那支船隊(duì)的情況，但此時(shí)他們也一個(gè)個(gè)既焦急又擔(dān)心的翹首眺望前方。作為皇家海軍的一份子，作為英國人，他們無不期望有更多的船只免遭最悲慘的命運(yùn)，而這一切正以最真切的方式展現(xiàn)在他們面前。

    “拉米利斯”號(hào)仍在海面上，在頑強(qiáng)的堅(jiān)持了四個(gè)多小時(shí)之后，它此時(shí)已經(jīng)被海水沒過了甲板，船體傾斜嚴(yán)重，但幾門主炮仍倔強(qiáng)的高昂著炮口，軍官和水兵們有的正在澎湃的海浪中掙扎，為數(shù)不多的正劃著救生艇試圖援助更多的人；從哈里法克斯啟航的48艘商船中，如今仍在海面掙扎的剛剛過半，超過10萬噸意義重大的貨物已經(jīng)隨船沉入海底，更有數(shù)以千計(jì)的人因?yàn)榇怀翛]而不得不和死亡抗?fàn)帲@個(gè)時(shí)候，幾乎沒有人還記得那艘可憐的水上飛機(jī)母艦，它早已葬身于炮火形成的風(fēng)暴中，但死亡依然未能捍衛(wèi)大英帝國的榮譽(yù)，它們輸?shù)袅诉@場發(fā)生在大洋腹地的戰(zhàn)斗，而這注定是一次影響深遠(yuǎn)的敗仗。也許在未來的幾個(gè)月里，整個(gè)英國都會(huì)沉湎在這次沉痛的失利之中難以自拔。

    德國艦隊(duì)已然不見蹤影，但幽靈般出沒的德國潛艇仍在威脅著剩下的船只，以坦南特為首的英軍官兵們被迫收起復(fù)仇的渴望，帶著落寞的心情收容起那些無助的落水者們，然后護(hù)送被打得七零八落的船隊(duì)重新上路。不久之后，包括“胡德”號(hào)和“光榮”號(hào)在內(nèi)的大批支援艦艇先后加入護(hù)航隊(duì)列。又過了一天，船隊(duì)已經(jīng)進(jìn)入了本土轟炸機(jī)和小型艦艇的有效活動(dòng)范圍之后，英國海軍遂組成了兩支分別以“胡德”號(hào)和“反擊”號(hào)為核心的警戒艦隊(duì)深入大西洋搜索德國艦隊(duì)，雖然這種大海撈針式的搜索再次被證明是徒勞無功的，但這些艦艇也順道將另一支從北美啟航的大型船隊(duì)護(hù)送回到英國，二十余萬噸物資的運(yùn)抵至少在一定程度上解了本土的燃眉之急，可用主力艦隊(duì)為商船隊(duì)護(hù)航不論在戰(zhàn)略還是經(jīng)濟(jì)上都是得不償失的，為此英國政府最終決定延長大西洋航線暫停使用的時(shí)間——唯有得到至少兩艘戰(zhàn)列艦或者相當(dāng)于兩艘戰(zhàn)列艦的兵力護(hù)航，船隊(duì)方能從北美啟航前往英國，這意味著在美國政府介入之前，英國海軍一次最多只能護(hù)送一支船隊(duì)進(jìn)入大西洋航線。在德國空軍咄咄逼人的攻勢面前，大英帝國已經(jīng)逐漸陷入了自拿破侖馳騁歐洲以來最大的危機(jī)之中。(未完待續(xù)，如欲知后事如何，請登陸 target=_blank>，章節(jié)更多，支持作者，支持正版閱讀！)