8月正夏，陽(yáng)光在中午時(shí)分最是熾烈，航行在大海中的船只上也很少看到有留在甲板上做日光浴的人。往常在午飯過(guò)后，沒(méi)有值班任務(wù)的船員或是回到船艙小憩，或是在過(guò)道通風(fēng)處納涼，遼闊的海洋很容易讓人暫時(shí)忘記歐洲的烽煙，然而自從清晨德國(guó)偵察機(jī)出現(xiàn)的那一刻起，不安的情緒在這些主要來(lái)自英系國(guó)家的船員心中的迅速蔓延。

    德國(guó)人雖然是英國(guó)船員們有意避諱的字眼，但他們確是這片海域最恐怖的存在物。

    浩浩蕩蕩的船隊(duì)中，只有那些擁有專(zhuān)門(mén)各種武備的軍艦才能安撫人們心中的畏懼。那艘擁有大口徑艦炮和厚重裝甲的戰(zhàn)列艦往常在船員們看來(lái)對(duì)于威懾潛艇并無(wú)多大作用，可當(dāng)他們第一眼看到德國(guó)偵察機(jī)出現(xiàn)在這遠(yuǎn)離大陸的地方時(shí)，拉米利斯頓時(shí)成為他們最值得依賴(lài)的守護(hù)神。

    浩瀚的海面上，浪濤在人們不經(jīng)意間從風(fēng)那里獲得了更大的力量。整齊有序的船列中悄然彌漫著躁動(dòng)的情緒，身姿笨拙的“海象”不斷起起降降，更加增添了人們心中的焦慮。

    “鵜鶘”號(hào)是一艘由舊式貨輪改造的水上飛機(jī)母艦，船體構(gòu)造和當(dāng)年下水時(shí)并沒(méi)有多大的變化，只是在舯部貨艙位置改造出一個(gè)倉(cāng)式的大機(jī)庫(kù)，邊上配備了用來(lái)吊起水上飛機(jī)的大型起重機(jī)。和它那灰色老舊的船體相比，在甲板和機(jī)庫(kù)忙碌的水手們身上潔白的制服格外刺眼，低矮簡(jiǎn)陋的船橋上，一位頗具紳士氣質(zhì)的海軍少校靜靜看著自己的下屬們往一架“海象”上加掛深水炸彈——由于自3月以來(lái)德國(guó)大型水面艦艇未曾踏入大西洋海域，德國(guó)海軍為數(shù)不多的遠(yuǎn)程水上轟炸機(jī)雖然也屢有斬獲，但對(duì)英國(guó)大型船隊(duì)威脅最大的仍然是臭名昭著的德國(guó)潛艇部隊(duì)?？紤]到海象式飛機(jī)的技術(shù)特性，用來(lái)執(zhí)行反潛巡邏任務(wù)或許是對(duì)這種性能遠(yuǎn)跟不上主流的軍用飛機(jī)最好的處理方式。

    “長(zhǎng)官，炸彈裝好了！”

    敞開(kāi)的機(jī)庫(kù)里，身材魁梧的士官高高舉起自己的右手，示意身邊這架海象式已經(jīng)完成裝彈。只是身為英國(guó)皇家海軍裝備數(shù)量最多的水上飛機(jī)，它們不但在速度和航程上差強(qiáng)人意，載彈量也非常有限。在載員4人和加滿(mǎn)燃料的情況下，海象式通常只能掛裝400到45公斤的炸彈，而進(jìn)行小幅改裝的反潛型則可在機(jī)翼根部掛載兩枚各270千克重的深水炸彈，同時(shí)載員減少至三人，由機(jī)槍手兼任投彈手。

    習(xí)慣性歪戴著軍帽的少校側(cè)過(guò)頭看了一眼旗艦“拉米利斯”號(hào)，那艘充滿(mǎn)氣勢(shì)的戰(zhàn)列艦并沒(méi)有因?yàn)榈聡?guó)艦隊(duì)的迫近而出現(xiàn)異常，從他這個(gè)位置可以看到艦尾兩座主炮塔上蒙住炮口的炮衣已被摘去，甲板上白衣水兵來(lái)來(lái)往往，舉手投足之間沒(méi)有一丁點(diǎn)兒慌亂。反觀(guān)自己這邊，也許是先前歸航的飛行員透露了些什么，也許早已在德國(guó)偵察機(jī)、頻繁起降的海象和深水炸彈之間猜出了一些聯(lián)系，水手們拘謹(jǐn)?shù)膭?dòng)作讓人不難看出他們是多么的緊張。不過(guò)這也難怪，在這艘數(shù)月前臨時(shí)改裝的水上飛機(jī)母艦上，大多數(shù)水兵都是從其他部隊(duì)調(diào)派的，在來(lái)鵜鶘號(hào)之前他們?cè)S多人也只服役了很短時(shí)間——沒(méi)有幾個(gè)見(jiàn)識(shí)過(guò)真正的大陣勢(shì)。

    深水炸彈裝載好之后，三名身穿夾克的機(jī)組人員依次登上飛機(jī)，水兵們隨即將彈射飛機(jī)用的滑軌重新轉(zhuǎn)向舷側(cè)，好朋友之間像往常一樣揮手送別，但許多人已經(jīng)注意到先前有一架海象遲遲沒(méi)有返航。海上飛行常常會(huì)因?yàn)槊院交蛘邫C(jī)械故障之類(lèi)的原因而耽誤些時(shí)間，可早上冒然來(lái)訪(fǎng)的德國(guó)偵察機(jī)已經(jīng)明確告訴這些水兵，至少一艘德國(guó)戰(zhàn)艦正在附近活動(dòng)，德國(guó)海軍水面艦艇一而再的加強(qiáng)自己的防空能力對(duì)英國(guó)海軍來(lái)說(shuō)早已不是什么秘密，尤其是英國(guó)皇家空軍和皇家海軍航空部隊(duì)聯(lián)手出擊德國(guó)主力艦隊(duì)一戰(zhàn)之后，新的神話(huà)已經(jīng)悄然誕生了。

    在沉重的咳嗽聲中，海象式的螺旋槳飛快的轉(zhuǎn)動(dòng)起來(lái)，從出氣口位置排出的青煙轉(zhuǎn)瞬間便被海風(fēng)吹散，得到上級(jí)命令之后，水兵們迫不及待的將掛載炸彈的水上飛機(jī)彈射出去，有多少期望被寄托其上看來(lái)只有上帝才會(huì)知道。

    少校轉(zhuǎn)過(guò)頭看著飛機(jī)飛走的方向，迎面而來(lái)的海風(fēng)頑皮的挑動(dòng)了他的帽子，這個(gè)微小的細(xì)節(jié)讓少校眉宇間流露出一種莫名的擔(dān)憂(yōu)。

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    作為艦載水上偵察機(jī)，ar 196有著輕便靈活和航速快等優(yōu)點(diǎn)，但它畢竟是作為非戰(zhàn)斗類(lèi)軍用飛機(jī)設(shè)計(jì)的。在大西洋北部海域，由三架ar 196構(gòu)筑的空中攔截網(wǎng)如此單薄，在糾纏了將近半個(gè)小時(shí)之后，它們還是讓一架英軍海象式水上飛機(jī)成功迫近德國(guó)艦隊(duì)。在德艦防空炮火將這架英國(guó)偵察機(jī)驅(qū)走之前，飛行員投下了兩枚炸彈，盡管偏離了目標(biāo)，但高高揚(yáng)起的水浪還是提前為德國(guó)人敲響了戰(zhàn)斗警報(bào)。

    對(duì)于這兩天來(lái)所發(fā)生的一切，張海諾沒(méi)有一絲一毫的意外。從離開(kāi)本土的那一天起，他就做好了這樣的心理準(zhǔn)備：既然要給英國(guó)人的大西洋航線(xiàn)帶來(lái)些麻煩，就應(yīng)該選擇在恰當(dāng)?shù)臅r(shí)候展現(xiàn)自己的實(shí)力，加深英國(guó)政府、軍隊(duì)和人民的恐慌，破壞英國(guó)人賴(lài)以生存的海上供應(yīng)線(xiàn)，進(jìn)而迫使英國(guó)政府放棄抵抗——以任何形勢(shì)退出戰(zhàn)爭(zhēng)都是德國(guó)樂(lè)意接受的。

    小小的插曲不能改變這位意志堅(jiān)定的指揮官的既定計(jì)劃，艦隊(duì)的防空火炮很快平息下來(lái)，新的命令也由“格奈森瑙號(hào)”以燈光信號(hào)的形式發(fā)出：

    艦隊(duì)增速至25節(jié)，各艦做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備！

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    “確定是一艘沙恩霍斯特級(jí)戰(zhàn)列艦和一艘希佩爾海軍上將級(jí)重巡洋艦？”

    英國(guó)戰(zhàn)列艦“拉米利斯”號(hào)的艦橋上，老將懷特此前的憂(yōu)慮已經(jīng)被深深的驚訝所取代，多年的從軍經(jīng)歷以及對(duì)海戰(zhàn)的研究，讓他對(duì)以“拉米利斯”號(hào)這樣一艘老戰(zhàn)艦對(duì)抗德國(guó)新銳戰(zhàn)列艦持悲觀(guān)態(tài)度。早在戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)以前，英國(guó)海軍情報(bào)部門(mén)在想方設(shè)法搞清德國(guó)大型艦艇的真實(shí)性能，排水量超過(guò)3萬(wàn)噸的沙恩霍斯特級(jí)自然成為他們關(guān)注的重點(diǎn)。盡管德國(guó)海軍在情報(bào)和反情報(bào)方面的工作非常嚴(yán)密，英國(guó)人最終還是獲得了一些有用的信息，而沙恩霍斯特級(jí)所裝備的sk c/34 l/51型11英寸艦炮的性能著實(shí)讓他們大吃一驚:英國(guó)海軍技術(shù)部門(mén)的評(píng)估顯示這種三聯(lián)裝艦炮完全可以憑借其出色的射程和射速?gòu)浹a(bǔ)口徑上的不足，加上德國(guó)長(zhǎng)期以來(lái)在穿甲彈性能上的技術(shù)優(yōu)勢(shì)，這種艦炮的破甲能力甚至不亞于英國(guó)戰(zhàn)列艦上的15英寸炮。在開(kāi)戰(zhàn)以后，這些技術(shù)評(píng)估資料被下發(fā)到了大多數(shù)英國(guó)艦長(zhǎng)手里——“納爾遜”號(hào)在和沙恩霍斯特姊妹艦的交戰(zhàn)中被擊沉對(duì)此是最好的證明。

    參謀官回答說(shuō)：“魯本少校派出了最好的飛行員，他們出錯(cuò)的可能性應(yīng)該比較??！”

    卡爾.魯本就是水上飛機(jī)母艦“鵜鶘”號(hào)的指揮官，他的父親曾經(jīng)也是皇家海軍的一員，并在光榮的日德蘭大海戰(zhàn)中隨同“不屈”號(hào)一起沉入海底。作為英雄的后代，正值壯年的魯本憑借自己認(rèn)真嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膽B(tài)度獲得了同僚們的認(rèn)可，不過(guò)他手下的飛行員給大家的印象似乎就不那么好了——眾所周知，皇家空軍和皇家海軍擁有英國(guó)最好的飛行員，而皇家海軍的飛行精英都集中在航母艦載機(jī)部隊(duì)，配屬給護(hù)航艦隊(duì)的則往往次之。人們習(xí)慣說(shuō)“飛行王牌通常不大西洋上飛行”說(shuō)的也就是這個(gè)道理。

    懷特對(duì)此不置可否，不管飛行員在艦型上的判斷是否準(zhǔn)確，他面對(duì)的都是兩艘德國(guó)水面艦艇，考慮到德國(guó)輕型艦艇跑到這北大西洋上來(lái)的實(shí)施襲擊戰(zhàn)的可能性微乎其微，懷特確信自己這一次遭遇到了前所未有的挑戰(zhàn)。

    參謀官接著說(shuō)道：“另外，海面上的風(fēng)力正在增加，氣象官認(rèn)為前方海面上有一場(chǎng)大風(fēng)等待著我們！如果確實(shí)是這樣的話(huà)，我們恐怕很快就要收回全部水上飛機(jī)了！”

    懷特沉默了好一會(huì)兒，然后慢吞吞的說(shuō)：“如果我們的水上飛機(jī)不能給德國(guó)人造成一些麻煩，雙發(fā)都無(wú)法使用飛機(jī)對(duì)我們來(lái)說(shuō)未必是一件壞事！”

    就在這個(gè)時(shí)候，艦上另一名的參謀官跑了進(jìn)來(lái)，“發(fā)現(xiàn)德國(guó)偵察機(jī)，西北方約20公里！”

    沒(méi)有人對(duì)此感到意外，懷特繼續(xù)一副波瀾不驚的語(yǔ)調(diào)：“我想德國(guó)艦隊(duì)已經(jīng)距離我們很近了，但愿他們會(huì)忌憚拉米利斯號(hào)的威力，可我想他們應(yīng)該也知道我是目前大西洋上唯一可以攻擊的獵物！”

    “如果不久前襲擊英國(guó)船隊(duì)的袖珍戰(zhàn)列艦也在其中的話(huà)！”后來(lái)的那名參謀官揣測(cè)道：“我們發(fā)現(xiàn)的會(huì)不會(huì)是一艘袖珍戰(zhàn)列艦加一艘輕巡洋艦，那樣我們的火力完全可以將它們趕走！”

    懷特?fù)u搖頭，“我們還是做好最壞的準(zhǔn)備吧！”

    只過(guò)了一會(huì)兒，陣陣?yán)坐Q聲便從船隊(duì)后部傳來(lái)，那是殿后的“女將”號(hào)驅(qū)逐艦在使用120毫米主炮和2磅乒乓炮驅(qū)趕試圖進(jìn)行低空偵察的德國(guó)飛機(jī)，雖然只是一場(chǎng)近乎單方面的交火，但這種聲音還是給整個(gè)船隊(duì)帶來(lái)了異樣的氣氛。由于海面上的風(fēng)力持續(xù)加強(qiáng)，德國(guó)偵察機(jī)不得不提前返航，而沒(méi)過(guò)多久最后出擊的海象式水上飛機(jī)也帶傷歸來(lái)——飛行員的報(bào)告讓人感覺(jué)不妙：兩艘德國(guó)戰(zhàn)艦的防空火力異常強(qiáng)大，所有迫近攻擊的努力都宣告失敗。

    隨著時(shí)間的推移，海面上風(fēng)力不斷增強(qiáng)，微微起伏的波濤已經(jīng)涌到了超過(guò)一米的高度，在這樣的海況下起降水上飛機(jī)已經(jīng)成為一件不可能完成的任務(wù)?？床坏降聡?guó)偵察機(jī)對(duì)于英國(guó)船員們來(lái)說(shuō)或許是一種難得的心理安慰，暈船著可以將更多的注意力放在身體方面，然而這些終究只是自欺欺人的辦法，在英國(guó)人習(xí)慣的下午茶時(shí)間，德國(guó)人的雷達(dá)波就已經(jīng)探測(cè)到了這支龐大的英國(guó)船隊(duì)。當(dāng)然，經(jīng)過(guò)ar 196大半天的偵察，他們?cè)缯莆樟擞?guó)人的關(guān)鍵信息：船只數(shù)量、航速以及最重要的護(hù)航力量，從空中不難辨別“拉米利斯”號(hào)這樣一個(gè)大家伙。得益于德國(guó)軍方在雷達(dá)技術(shù)上的不斷投入，“格奈森瑙”號(hào)得以在雙發(fā)視線(xiàn)之外首先開(kāi)炮，6發(fā)283毫米穿甲彈在飛越近3萬(wàn)碼的距離后在英國(guó)船隊(duì)后部爆炸，盡管英國(guó)人沒(méi)有任何損失，但船隊(duì)在剎那間陷入了恐懼之中——這，也是德國(guó)指揮官意料之中的效果。

    第二輪、第三輪，德國(guó)人每隔兩分鐘一輪的炮擊以越來(lái)越近的彈著點(diǎn)令懷特準(zhǔn)將陷入左右為難的境地。11英寸口徑艦炮的聲勢(shì)是對(duì)方身份的驗(yàn)證碼，超視距的準(zhǔn)確射擊是對(duì)方實(shí)力的最好表示，以“拉米利斯”號(hào)目前的狀態(tài)在正常情況下絕沒(méi)有趕上德國(guó)新銳戰(zhàn)艦的可能，任何脫離船隊(duì)單獨(dú)阻擊的舉動(dòng)都可能被德國(guó)人分兵進(jìn)擊的策略粉碎——哪怕一艘重巡洋艦也能輕松收拾掉除這支船隊(duì)中除拉米利斯號(hào)以外的其他護(hù)航兵力！

    另外一個(gè)讓?xiě)烟仡^疼的，就是拉米利斯號(hào)的8門(mén)15英寸重炮，別看這些大炮口徑比沙恩霍斯特級(jí)的11英寸炮大了好幾圈，可由于依然是一戰(zhàn)以前的產(chǎn)品，在強(qiáng)裝藥的情況下最大射程也只有2萬(wàn)碼，而德國(guó)人的sk c/34型11英寸艦炮在理論上能夠?qū)?30公斤的炮彈射到40公里以外的海域。盡管這遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了艦炮對(duì)戰(zhàn)的有效射程，但別忘了這次德國(guó)人的目標(biāo)可是一支擁有五十余艘艦船的龐大船隊(duì)，只要他們?cè)敢?，完全可以憑借雷達(dá)優(yōu)勢(shì)在英國(guó)戰(zhàn)列艦的射程之外慢慢折磨這些光憑航速根本無(wú)法逃脫的貨船，而如果懷特下令解散船隊(duì)，那更是中了德國(guó)人的下懷。

    聽(tīng)著德國(guó)炮彈的爆炸聲，懷特胸口一陣突然絞痛，但素來(lái)健康的體魄讓他頑強(qiáng)的支撐下來(lái)，緩過(guò)氣來(lái)之后，這位頭發(fā)花白的老將向參謀官下令道：

    “把我們這里的情況報(bào)告給倫敦海軍部，請(qǐng)他們盡速派遣艦隊(duì)前來(lái)支援，否則我們的船隊(duì)將沒(méi)有一艘船可以抵達(dá)英國(guó)！另外發(fā)信號(hào)給女將號(hào)和鱸號(hào)，讓他們想辦法用魚(yú)雷給德國(guó)人制造一些麻煩！”

    懷特深知自己不得以而為之的舉措會(huì)有多大的成功幾率，在他的擔(dān)憂(yōu)成為現(xiàn)實(shí)之前，德國(guó)艦隊(duì)中的203毫米艦炮也加入到炮擊隊(duì)列中來(lái)。希佩爾海軍上將級(jí)重巡洋艦所裝備的skc/34型8英寸艦炮擁有傲視各國(guó)海軍同級(jí)艦炮的實(shí)力，這是英國(guó)海軍指揮官們常常忽略的一點(diǎn)，實(shí)際上它的射程和破壞力均遠(yuǎn)遠(yuǎn)強(qiáng)于英國(guó)海軍裝備的8英寸艦炮，其最大射程達(dá)到了驚人的33.5公里，射速和射擊精度上的優(yōu)勢(shì)也讓英國(guó)對(duì)手們黯然失色。為了不至于讓整個(gè)船隊(duì)的士氣一下子跌入底谷，懷特只得下令以艦尾主炮向德國(guó)艦隊(duì)的方向開(kāi)火——天知道那些炮彈究竟去了哪里，總之德國(guó)艦隊(duì)的炮擊絲毫沒(méi)有受到影響。

    半個(gè)小時(shí)后，出擊的女將號(hào)和鱸號(hào)驅(qū)逐艦通過(guò)無(wú)線(xiàn)電發(fā)來(lái)電報(bào)：它們已經(jīng)通過(guò)目測(cè)確定了德國(guó)艦艇的型號(hào)，那是一艘沙恩霍斯特級(jí)戰(zhàn)列艦和一艘希佩爾級(jí)重巡洋艦。盡管敵人異常強(qiáng)大，兩位英國(guó)艦長(zhǎng)還是試著利用驅(qū)逐艦在魚(yú)雷攻擊上的特性主動(dòng)發(fā)起進(jìn)攻——如果只是一艘沙恩霍斯特級(jí)戰(zhàn)列艦，它們還有可能逼退對(duì)方，可惜這一次它們的敵手包括了“希佩爾海軍上將”號(hào)這樣主炮射速奇快、反應(yīng)靈活的重巡洋艦，幾輪齊射之后，鱸號(hào)就為該艦的203毫米主炮命中起火，緊接著女將號(hào)也因?yàn)榻椂着撀┧?。德?guó)人絲毫沒(méi)有憐憫勇者的意思，“希佩爾海軍上將”號(hào)迅速迫近到距離兩艘驅(qū)逐艦大約1萬(wàn)米的距離，并用準(zhǔn)確的齊射將它們一一送入海底，兩艘戰(zhàn)艦竟無(wú)一人生還。

    幾乎在兩艘驅(qū)逐艦傳來(lái)噩耗的同時(shí)，懷特也收到了來(lái)自1000多公里外英國(guó)海軍司令部的密電：支援艦隊(duì)正在趕來(lái)，無(wú)論如何拖住德國(guó)艦隊(duì)至少20小時(shí)。

    拿著這份電報(bào)，懷特那如樹(shù)皮般干枯的手在微微顫抖著，20個(gè)小時(shí)對(duì)于一個(gè)人漫長(zhǎng)的生命來(lái)說(shuō)算不了什么，但在如狼似虎的德國(guó)艦隊(duì)面前，這支船隊(duì)也許只夠它們填飽獨(dú)自而已。然而形勢(shì)由不得懷特多作考慮，他忍痛讓手下向整個(gè)船隊(duì)發(fā)出命令：“保持隊(duì)形，謹(jǐn)防德國(guó)潛艇突襲！”(未完待續(xù)，如欲知后事如何，請(qǐng)登陸 target=_blank>，章節(jié)更多，支持作者，支持正版閱讀！)