試問(wèn)天下間的城池，哪一座沒(méi)有城墻？若不是這樣，怎么可能擋得住匪盜和兵災(zāi)？這等繁華所在，等于是把金銀就那么擺放在大路中心，等著別人來(lái)?yè)寠Z。做生意的商人們難道意識(shí)不到這點(diǎn)嗎？怎么敢放心在這里經(jīng)營(yíng)？還有，這遂州那邊的道路中斷之后，安州不是徹底敗落了嗎？怎么就能做的這么齊整興盛？沒(méi)有了陸路運(yùn)輸帶來(lái)的商業(yè)便利，靠著種地收成，又是安州這樣遠(yuǎn)遠(yuǎn)離開(kāi)楚國(guó)內(nèi)地的荒蕪地方，肯定要凋敝?jǐn)÷涞?。怎么……怎么突然之間，不聲不響的，就做到這般驚人的地步？

    各種各樣的想法，可每個(gè)人都說(shuō)不出話來(lái)。不過(guò)，這樣的情形，住蔡縣附近的人似乎也是見(jiàn)怪不怪了。平地起城，任誰(shuí)看到在沒(méi)有城墻圍繞，又不是陸路交通樞紐的地方，突然之間出現(xiàn)了這么一處整齊富麗的市鎮(zhèn)，都會(huì)覺(jué)得愕然呆立，震驚萬(wàn)分。

    站著歸站著，旁邊的人就不會(huì)這樣想。

    “幾位客官，我家客棧干凈寬敞，廚子一手燜羊rou連安州府城和北面過(guò)來(lái)的商人都有人吃，還能喝到此間最為便宜的清靈玉液，客官們都過(guò)來(lái)住吧！”沒(méi)呆多久，立刻有客棧的伙計(jì)過(guò)來(lái)兜攬。

    “看公子爺這樣，一路上肯定辛苦了，我家有獨(dú)院，院子里還有丫鬟伺候，一切都舒服的很，想吃什么可以去隔壁酒樓叫沒(méi)走多遠(yuǎn)，就看到在某處路口，又有一隊(duì)團(tuán)練巡視戒備。這隊(duì)大約二百人左右，其中還有幾名騎馬的人，看上去，倒是與先前那隊(duì)沒(méi)什么區(qū)別。個(gè)個(gè)都是神情戒備，目光凌厲?？吹竭@個(gè)，田宇一行人再次無(wú)言，開(kāi)始有些相信路人所說(shuō)的話了。

    是??！一個(gè)地方就有一個(gè)地方的團(tuán)練護(hù)衛(wèi)，職責(zé)也是保境安民，維持秩序?？扇羰前仓荽蟠笮⌒〈逭菘h都是如此模樣，那么放眼整個(gè)安州，如此強(qiáng)悍的民軍團(tuán)練，恐怕幾十萬(wàn)還是少估了。

    快要天黑的時(shí)候，又看到了遠(yuǎn)處路邊飄著一根粗大竹竿捆綁起來(lái)的旗桿，上面還是寫(xiě)著“平安客?！彼膫€(gè)字。一應(yīng)的規(guī)制，都是與之前界碑附近住的那個(gè)客棧一樣，只是規(guī)模卻大了很多。只是人流密集，擁擠得太多太多。那邊門(mén)前邊上，到處都是來(lái)來(lái)往往的車(chē)馬客商，十幾個(gè)伙計(jì)在門(mén)口內(nèi)外不斷地吆喝指揮，嗓子都有點(diǎn)啞了。

    有了昨日的經(jīng)驗(yàn)，田宇一行人當(dāng)然要住在這平安客棧里?？墒桥扇四剡^(guò)去一問(wèn)，卻被抱歉的告知，說(shuō)是已經(jīng)沒(méi)有房間了，就算花高價(jià)找個(gè)獨(dú)院什么的也都沒(méi)有。不過(guò)伙計(jì)倒是說(shuō)了，可以在客棧附近露宿，柴火什么的客棧可以提供，食水也可以在這邊拿。就算是沒(méi)有住在客棧里，也完全不必?fù)?dān)心什么賊人流寇之類(lèi)。

    田宇向著周?chē)催^(guò)去，已經(jīng)有不少商隊(duì)或者旅人占好了地方，看來(lái)是準(zhǔn)備露宿一晚。伙計(jì)說(shuō)完這個(gè)，又壓低聲音說(shuō)道，若是愿意多花幾百文，可以牽線在附近村落里找一戶民居住宿，一切也都干凈，村子里還有樂(lè)子可以找。

    說(shuō)是樂(lè)子，其實(shí)也就是土娼。百姓之間其實(shí)也都與州府人等差不多。村村寨寨或多或少都有幾個(gè)寡居的女子。只要是稍有姿色，又不愿意再嫁的，都會(huì)選擇經(jīng)營(yíng)這種行當(dāng)?？傊?，只要村人不過(guò)問(wèn)，私下里也有條理規(guī)矩，年節(jié)時(shí)候懂得對(duì)村里長(zhǎng)輩孝敬一二，那么大家也就對(duì)這種事情睜只眼閉只眼，彼此心照不宣。

    說(shuō)起來(lái)，這個(gè)行當(dāng)?shù)挂财匠?，此處平安客棧生意如此之好，附近的百姓自然也想分?rùn)沾光?；镉?jì)們先前說(shuō)是自家的生意，然后再兜攬私活，已經(jīng)算是規(guī)矩嚴(yán)厲的了。田宇是舉人，眼光和身份都很高，若是州城里有名的青樓，倒也可以逛逛，可是換在大路邊上這種樂(lè)子什么的，田宇他們都不會(huì)感興趣，也不愿意細(xì)問(wèn)，但沒(méi)有拒絕。反倒是村里的住處也要，這空地上露宿的地方也要。

    “我想多看看多聽(tīng)聽(tīng)。這樣吧！先生上了年紀(jì)，還是去村子里休息，你等護(hù)衛(wèi)們也是輪班休，萬(wàn)事小心。”田宇也有他的目的。一番安排之下，頓時(shí)分成了兩撥人。

    看情況，平安客棧這邊經(jīng)常有著在外露宿的人。客棧一切都周到的很，繳納不多的費(fèi)用之后，伙計(jì)們就趕著大車(chē)把柴禾草墊什么的送過(guò)來(lái)，還詢(xún)問(wèn)想要吃喝什么，并且囑咐一定要彼此隔開(kāi)，注意防火什么的。還有村民獵戶打扮的人過(guò)來(lái)販賣(mài)野物，無(wú)非是野兔野雞之類(lèi)常見(jiàn)的貨色。有經(jīng)驗(yàn)眼尖的就能看出來(lái)是家兔，不過(guò)大家也不在乎，直接花錢(qián)買(mǎi)下，讓獵戶收拾好，連著鍋?zhàn)油肟暌黄鹚蛠?lái)。

    在外面，就圖個(gè)舒服?；ㄥX(qián)就是為了這般，只要能夠吃飽吃好，也就夠了。

    太陽(yáng)尚未完全落山，天光還很明亮。不過(guò)，已經(jīng)有人把篝火點(diǎn)了起來(lái)，在上面架鍋燒飯，還有人從店家手里買(mǎi)了酒，呼喝談笑，周?chē)孟窦幸话?。時(shí)不時(shí)的，還有人吆喝著自家的貨物和價(jià)錢(qián)，說(shuō)是有愿意交易的就過(guò)來(lái)問(wèn)詢(xún)。但有趣的是，客棧里的伙計(jì)每過(guò)一段時(shí)間就敲鑼出來(lái)走上一圈。喊的內(nèi)容也簡(jiǎn)單，說(shuō)是此處不在集市中，一切成交都是自愿，平安商行、孟家商行不予作保，風(fēng)險(xiǎn)自負(fù)。

    平安商行是安州的官家商行，也是楊天鴻在孟家商行基礎(chǔ)上新建的商行。說(shuō)起來(lái)，平安商行的位置，還要比孟家商行更高一些。楊天鴻需要民間和官方兩套法子。若是套用另外一個(gè)世界的規(guī)則，平安商行相當(dāng)于國(guó)有企業(yè)，孟家商行也就等同于私營(yíng)企業(yè)。不過(guò)，兩者服務(wù)的主人卻是一樣的。

    在安州交易貨物，乃至一切的商業(yè)行為，都可以找到平安商行在中間作保。楊天鴻毫不客氣把另外一個(gè)世界的商業(yè)規(guī)則拿過(guò)來(lái)使用。無(wú)論雙方簽訂契約，還是彼此之間貨物交易，都需要一個(gè)類(lèi)似另外一個(gè)世界公證的機(jī)構(gòu)。平安商行就是擔(dān)當(dāng)了這個(gè)身份。突然之間出現(xiàn)這種機(jī)構(gòu)，很多人都覺(jué)得不太適應(yīng)。只是隨著時(shí)間久了，公證的次數(shù)多了，商業(yè)糾紛也就越來(lái)越少，心里存著想要欺騙的無(wú)良商人，也無(wú)法改變被公證過(guò)后的交易。更何況，平安商行的公證是有著玄火軍強(qiáng)大的武力做后盾。若是想要在安州地界上刻意欺詐，立刻就有如狼似虎的武裝警察過(guò)來(lái)捉人……這種事情，根本不是你花費(fèi)銀錢(qián)能夠擺平。人們忽然發(fā)現(xiàn)，在楚國(guó)其它地方能夠使用的伎倆，在安州這邊根本無(wú)法使用。這里的商業(yè)交易氣氛很是濃厚，也有著其它地方根本不敢想象的絕對(duì)公平。

    這客棧外面的場(chǎng)面固然喧鬧，可對(duì)于不少心情輕松的商旅來(lái)說(shuō)，卻是要比住在店里有趣得多。田宇一行人就是如此，幾個(gè)人都來(lái)到這邊，買(mǎi)了幾斤羊rou和烙餅，又打了兩葫蘆燒酒，就這么盤(pán)腿團(tuán)坐在草墊上吃喝起來(lái)。

    “這等熱鬧，就算是北邊同州的那幾處邊市，恐怕也不過(guò)如此了！”

    田宇嘴里嚼著羊rou感慨說(shuō)道，旁邊的管事先生也是不斷點(diǎn)頭。邊上一位家丁仰脖喝了兩口酒，搖頭說(shuō)道：“公子爺，這根本不能比。同州邊市那里沒(méi)規(guī)矩的，戎狄蠻子、邊兵，還有那些來(lái)來(lái)往往做生意的人，個(gè)個(gè)都不消停，明里暗里的勾當(dāng)不知道有多少。同州那邊每天都得死人，卻也根本沒(méi)人敢管。安州就不同了。這里雖說(shuō)熱鬧，卻是規(guī)矩的很，明里暗里都有人盯著。”

    田宇點(diǎn)點(diǎn)頭，很是感慨著說(shuō)道：“是啊！同州乃是清遠(yuǎn)候丁家的地盤(pán)，同州邊市也是前幾代清遠(yuǎn)候搗鼓出來(lái)的集市。一代代人下來(lái)，清遠(yuǎn)候丁家在里面不知道撈了多少銀錢(qián)?，F(xiàn)在，這么多商人云集安州貿(mào)易，這毅勇公爵楊天鴻居中取利，倒也很是能夠做些收買(mǎi)人心的勾當(dāng)?。　?/br>
    管事先生坐在那里默然不語(yǔ)。他知道，白日里所見(jiàn)的一切，已經(jīng)是讓自家公子想得很多。到現(xiàn)在，一定要找個(gè)理由出來(lái)。

    田宇是個(gè)與眾不同的讀書(shū)人。說(shuō)是心懷天下也毫不為過(guò)。田宇自幼就被家族教導(dǎo)得比其他讀書(shū)人明白得多。天下間的事情，根本不是吟詩(shī)作對(duì)能夠理清。即便是在朝堂上，在國(guó)家利益面前，難道隨便做做詩(shī)，寫(xiě)下幾篇錦繡文章，就能退敵消災(zāi)不成？

    正在這個(gè)時(shí)候，圍坐在一起的田家家丁突然之間個(gè)個(gè)神色大變。一人立刻扔掉手里的酒rou，猛然趴在地上。旁邊，其余幾個(gè)人都緊張無(wú)比地豁然站起，倒是把旁邊那一堆坐在篝火面前吃喝的商人嚇了一跳。片刻，伏地側(cè)耳的那個(gè)田家家丁仔細(xì)聽(tīng)了聽(tīng)，神情驚恐，壓低聲音對(duì)著田宇說(shuō)道：“公子爺，是騎兵。最少也八十騎，正朝著咱們這邊沖過(guò)來(lái)?！?/br>
    一行人面面相覷。這種地方居然還有騎兵？而且數(shù)量如此之多？可是這些家丁跟在田宇身邊時(shí)間不算短了，也絕對(duì)不是那種毫無(wú)經(jīng)驗(yàn)之人。

    “難道，難道是馬賊！”驚訝和酒勁雙重作用之下，管事先生說(shuō)話的聲音大了些。

    “馬賊？哈哈哈哈！”

    聽(tīng)到他的驚問(wèn)，邊上一安靜，隨即響起一陣哄笑，然后就有人問(wèn)出了這兩天常有人問(wèn)的一句：“呵呵！幾位，你們這是第一次來(lái)安州吧？”

    用不著他們繼續(xù)問(wèn)，那邊的人已經(jīng)自己說(shuō)了下去：“這不過(guò)是節(jié)度使府派出來(lái)的馬隊(duì)巡夜而已。毅勇公爺法令嚴(yán)格，這邊不叫做衙役，而是叫做武裝警察或者騎馬巡警到。白天都是這些人往來(lái)巡邏，維持治安。到了晚上就是騎警當(dāng)值。說(shuō)到賊寇，現(xiàn)在咱們安州地面上哪里還有什么賊人？誰(shuí)要是膽敢在這里犯事，那簡(jiǎn)直就是是上輩子不開(kāi)眼，自己活得不耐煩了。”

    說(shuō)完，旁邊又是爆起一陣哄笑。

    話是這么說(shuō)，可是田宇幾人卻不敢放松。畢竟，在外面游歷的地方多了，時(shí)間久了，看到聽(tīng)到的事情也就可以從中找到理由和邏輯?！拔溲b警察”這個(gè)名詞還是田宇來(lái)到安州以后才聽(tīng)過(guò)。卻不明白其中的意思。至于之前那人所說(shuō)，安州夜間還要派人往來(lái)巡邏，維持治安，類(lèi)似的事情在其它地方也有，只是裝模作樣，真正能夠起到多少作用，恐怕只有巡邏的人自己才清楚。反正，萬(wàn)事小心為好。這畢竟不是在自己家里。若是出了什么意外，后悔也根本來(lái)不及。

    再過(guò)一會(huì)，不用趴在地上也能聽(tīng)到從一個(gè)方向傳來(lái)的蹄聲轟鳴。客棧外面，有些客人開(kāi)始驚慌，也有的似乎見(jiàn)怪不怪，只是坐在連聲那里哄笑。

    出門(mén)在外，怎么小心都不為過(guò)。田宇和管事先生都已經(jīng)站起，家丁們圍繞周?chē)掷镂罩髯缘谋?，低聲囑咐著等下朝那里走。退路都已?jīng)選好了。這時(shí)候，客棧里面又有十幾名伙計(jì)跑出來(lái)，手里舉著火把燈籠在那里張望等待，這時(shí)天色已經(jīng)黑了，一名家丁面色凝重，湊近田宇身邊，低聲嘀咕說(shuō)道：“公子爺，這里會(huì)不會(huì)是客棧和馬賊事先做好的局？”

    “不像！這么多南來(lái)北往的客商，還有很多外來(lái)的人，他們根本就不擔(dān)心。想來(lái)，應(yīng)該不是?！惫苁孪壬谂赃叺吐曊f(shuō)道，田宇自己也是暗自點(diǎn)頭。但該小心的一定還是要小心才對(duì)。

    又過(guò)了一會(huì)兒，遠(yuǎn)處的馬隊(duì)到了，隱約間能聽(tīng)到為首有人吆喝說(shuō)道：“安州節(jié)度使府武裝騎警第三大隊(duì)，第十一分隊(duì)。對(duì)面可是平安客棧第二百一十七分號(hào)？”

    這邊客棧里的伙計(jì)們也有人高聲答話：“平安文書(shū)已經(jīng)到了，請(qǐng)報(bào)文書(shū)上倒數(shù)第三句話。”

    “秋高氣爽！”

    對(duì)面的騎警回了一句，把田宇聽(tīng)得是一頭霧水，莫名其妙。眼看著周?chē)鸢褵艋\晃動(dòng)，馬隊(duì)逐漸靠了過(guò)來(lái)。看到這個(gè)樣子，原來(lái)驚疑不定的人都已經(jīng)坐下了，只有田宇等一干人站在那里。到現(xiàn)在倒不是擔(dān)心什么內(nèi)外勾結(jié)，而是純粹的好奇。

    到了這個(gè)時(shí)候，田宇身邊的護(hù)衛(wèi)家丁們也不是那么緊張了。四下張望卻看到了很多值得注意的東西。一個(gè)護(hù)衛(wèi)低聲說(shuō)道：“他們這里規(guī)矩倒是森嚴(yán)，敢情客棧已經(jīng)做好了預(yù)備，幾處要害位置都有人拿著器械守備。真要是馬賊來(lái)了，也未必能占了便宜。而且看著客棧里里外外的擺設(shè)武備，必定也是討不了好，還要白白將大隊(duì)人馬折損在這里?！?/br>
    在客棧跟前，馬隊(duì)騎手們紛紛翻身下馬，在伙計(jì)們的引領(lǐng)下，牽馬去往后院。這些騎手們看起來(lái)很輕松，有人在那里大聲談笑，有人隨意的看著空地上的客商們。

    火光明亮，很多東西也能看得清清楚楚。

    這些騎手身上都是統(tǒng)一顏色款式的黑色制服。衣袖和褲管扎緊的式樣，肩膀和胳膊上還有銀白色的條紋。田宇不知道那究竟是什么意思，找了一個(gè)客?；镉?jì)過(guò)來(lái)問(wèn)過(guò)，說(shuō)是安州騎警特有的身份標(biāo)示，相當(dāng)于官軍里的隊(duì)官、將佐大小職位排序。只是用這種法子表示出來(lái)，一眼就能看個(gè)明白。

    這些騎兵身上穿著護(hù)甲，里面都是柔軟的皮甲，胸口等要害位置鑲嵌著鋼板。穿戴起來(lái)很是輕便，防護(hù)能力也有保障。人人馬鞍子上都掛著弓箭，還有鋼弩。只是沒(méi)有像騎兵那樣配備很長(zhǎng)的刺槍?zhuān)侨巳艘话演p便長(zhǎng)矛，腰間還佩戴著匕首。

    “嘖嘖嘖嘖！這些騎手倒是沒(méi)有想象的那么好，不過(guò)身手也不算差了。最難得的，還是這馬具兵甲齊全。別的不說(shuō)，光是這身行頭，就要值當(dāng)不少銀子?！碧镉钌磉叺囊幻o(hù)衛(wèi)連連稱(chēng)奇，不住地說(shuō)道。

    他這一說(shuō)，邊上立刻有人反駁：“這還叫差？你非得拿邊鎮(zhèn)鎮(zhèn)守、副將級(jí)別那種人物身邊的伴當(dāng)親兵來(lái)比？你也不好好看看，這些人是什么樣子，上馬下馬的動(dòng)作明顯是練過(guò)。就算是放在同州和幽州那邊，也算是夠格的斥候了?！?/br>
    “話雖如此，但是你們覺(jué)沒(méi)覺(jué)得，這些騎警雖說(shuō)騎馬，可看著卻是步卒的規(guī)制？”

    一干家丁護(hù)衛(wèi)們議論不停，田宇站在那里凝神細(xì)聽(tīng)。他知道，家里派來(lái)的這些家丁護(hù)衛(wèi)，其中不少人都曾經(jīng)是楚國(guó)邊軍里出身。除了身手不錯(cuò)，軍兵中的勾當(dāng)也都是見(jiàn)多識(shí)廣。

    正在這時(shí)候，聽(tīng)到那馬隊(duì)里有人吆喝著說(shuō)話，這話卻不是田宇能夠聽(tīng)懂的京城官話，而是安州這邊的本地方言。旁邊，另外一人馬上用生硬的官話說(shuō)了回去：“小六，你忘了公爺制定的規(guī)矩了？執(zhí)勤的時(shí)候必須說(shuō)官話！若是被隊(duì)官聽(tīng)見(jiàn)了，少不得要扣你這個(gè)月的獎(jiǎng)金?！?/br>
    雖然是威脅，先前吆喝的那位卻也不敢爭(zhēng)辯，趕緊的縮了縮頭，連忙換回了明顯不怎么熟練的京城官話。

    “這騎警居然是本地的土人？”

    有家丁肅聲說(shuō)道。他們?cè)?jīng)身在邊軍，與草原上的戎狄征戰(zhàn)，對(duì)于其中的方言難懂自然很是明白。說(shuō)起來(lái)，安州這邊的土人在楚國(guó)很是有名，最初在這邊設(shè)置州縣的時(shí)候，百姓有很大部分就是當(dāng)?shù)赝寥送犊窟^(guò)來(lái)。不過(guò)，即便是得了楚國(guó)的身份，土人身份仍然也是低人一等。像現(xiàn)在這樣，擁有武器配備，還是騎警……這安州地界上，到底，到底是怎么回事？

    那護(hù)衛(wèi)的頭目很快反應(yīng)過(guò)來(lái)，他站在那里看了很久，也看懂了另外一件事，在那里沉聲說(shuō)道：“公子爺，管事先生，小的倒是明白過(guò)來(lái)客棧為何要養(yǎng)馬了。想來(lái)，這里應(yīng)該是做個(gè)驛站和兵站用的。馬匹在這里休整吃草料，甚至還可以換馬?！?/br>
    田宇本能地點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即就是一愣，臉上神情頓時(shí)繃緊，壓低聲音說(shuō)道：“這里是安州內(nèi)界，不是南方與越人鄰接的地方。兵站？換馬？做這些事情，究竟是想要干什么？”

    “公子！慎言！”

    管事先生連忙提醒了一句。只是看起來(lái)沒(méi)有什么效果。

    神情緊張的田宇又是繼續(xù)自言自語(yǔ)：“里里外外，整個(gè)安州打造得如同鐵桶一般，真正是外人進(jìn)不來(lái)，水也潑不進(jìn)。這毅勇公爵楊天鴻到底要做什么？”

    也難怪，走了這么多的地方，還從未有過(guò)一處能夠像安州這邊制度森嚴(yán)。即便是京城，也根本見(jiàn)不到如此場(chǎng)景。

    管事先生用胳膊碰了田宇一下，略微加重了語(yǔ)氣說(shuō)道：“公子，人多眼雜，有什么話，可以留到明天路上再說(shuō)?！?/br>
    田宇這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，他長(zhǎng)長(zhǎng)吐了口氣之后，嘆息著，點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)道：“時(shí)候不早，明日還要趕路，都早點(diǎn)休息吧！”