面對(duì)兇悍野蠻的越族人，楚人只能據(jù)城而守。

    嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，這種做法其實(shí)沒(méi)什么不對(duì)。依托堅(jiān)固城防殺傷敵人的有生力量，從來(lái)都是兵書(shū)上為之推崇的做法。然而，守城的次數(shù)一多，人們也就失去了進(jìn)取心?，F(xiàn)在的安州軍民，早已不是最初的那些拓荒者。他們當(dāng)中投機(jī)取巧者甚多，見(jiàn)勢(shì)不妙立刻拔腳開(kāi)溜。反正，背后就是磐石關(guān)，越族人再怎么兇悍，也不可能越過(guò)關(guān)隘追殺過(guò)來(lái)。

    陷在死地中的人，會(huì)爆發(fā)出難以想象的悍勇。但只要在死地之中留有一點(diǎn)點(diǎn)生機(jī)，每個(gè)勇士都會(huì)瞬間喪失征戰(zhàn)之心，本能的想要轉(zhuǎn)身逃跑。不能責(zé)怪他們臨機(jī)退縮，這是人的潛意識(shí)，任何人都不例外。但凡有一絲能夠活下來(lái)的機(jī)會(huì)，誰(shuí)也不愿白白扔掉自己的性命。

    莫康、洪澤、青綏……安州治下各縣，歷史上都曾經(jīng)被越族人攻占。以羅方駐守的蔡縣為例，被越人攻占次數(shù)更是多達(dá)四次。

    野蠻人不是傻瓜，他們當(dāng)中也有頭腦精明的家伙。在這些精于算計(jì)的蠻夷當(dāng)中，有些佼佼者甚至聰明得可怕。他們已經(jīng)把每年入境掠奪楚人當(dāng)做是一種規(guī)律性活動(dòng)，知道不能竭澤而漁。因此，每次攻占城池，很少，或者根本不會(huì)破壞城內(nèi)建筑。歷史上有些智慧不凡的越族將領(lǐng)，甚至命令越族士兵不得搶走楚人百姓遺留下來(lái)的所有物件，反而要在平民家中米缸里留下少許糧食。

    他們知道楚人不會(huì)輕易離開(kāi)家園，只要大軍退去，逃難的百姓仍然還會(huì)回來(lái)。只要是人，總會(huì)保佑僥幸心理，認(rèn)為越人蠻夷既然沒(méi)有把東西全部搶光，自己也就可以憑借剩余物資繼續(xù)生活。城外田地已經(jīng)開(kāi)墾，只要播下種子就能耕種。如果返回楚國(guó)內(nèi)地，還要另外花費(fèi)一番功夫搭建房屋。說(shuō)不定，今年非但沒(méi)有收成，還要欠下一大筆債。

    歷年來(lái)，有記錄的最大一次戰(zhàn)果，還是在兩百多年前，征南將軍馬伏波率軍在長(zhǎng)盤(pán)山狙擊越族蠻夷，一役斬殺蠻族首級(jí)六千。

    那場(chǎng)大勝，震懾了整個(gè)越族。此后數(shù)十年間，越人再也沒(méi)有進(jìn)犯過(guò)楚國(guó)。征南將軍馬伏波的名字也傳遍了南疆，當(dāng)時(shí)的楚帝大悅，賜予馬伏波鎮(zhèn)南候之爵，命其永鎮(zhèn)南疆。

    和平安定的生活，隨著馬伏波終老逝世而結(jié)束。

    曹輝并不認(rèn)為楊天鴻是越族蠻夷的對(duì)手。玄火軍雖然精銳，楊天鴻此人也是曹輝從未見(jiàn)過(guò)的強(qiáng)悍武人。然而，越人積威甚重，殺戮殘酷。此前大軍出發(fā)之時(shí)，曹輝對(duì)楊天鴻的期盼，只是能夠率軍救下蔡縣百姓，回歸安州。卻從未想過(guò)，以玄火軍萬(wàn)人之力，能夠全殲阮陳春英麾下兩萬(wàn)蠻夷。

    曹輝覺(jué)得自己一定是在做夢(mèng)。他看了一眼天邊清冷的明月，狠狠掐了一把自己的大腿。生疼，疼得他齜牙咧嘴，這才確定不是夢(mèng)，而是無(wú)法作偽的真實(shí)。

    桌子上擺著羅方此前送來(lái)的軍報(bào)。曹輝轉(zhuǎn)過(guò)身，走過(guò)去，把軍報(bào)拿起來(lái)，就著燭火，逐字逐句讀了起來(lái)。

    這份軍報(bào)曹輝已經(jīng)看過(guò)不下十次，卻總是覺(jué)得很陌生，有種說(shuō)不出的高興和恍惚。

    斬首過(guò)萬(wàn)……這，這太不真實(shí)了。

    如此說(shuō)來(lái)，楊天鴻此戰(zhàn)的功績(jī)，豈不是要比歷史上的征南將軍馬伏波還要大？

    朝廷對(duì)此會(huì)作何封賞？

    難道，真的還會(huì)再出一位鎮(zhèn)南候？楚人還會(huì)再一次永鎮(zhèn)南疆，百姓得保數(shù)十年的平安？

    想到這里，曹輝臉上表情頓時(shí)變得精彩。他深深吸了口氣，用羨慕而感激的目光看著軍報(bào)上“楊天鴻”三個(gè)字，心中豪氣大發(fā)，沖著守候在外面的家仆高聲叫道：“拿酒來(lái)，本官今日要好好喝上幾杯！”

    老仆沒(méi)有像平時(shí)那樣答應(yīng)，也沒(méi)人送上酒菜。外面一片沉默。曹輝有些意外，下意識(shí)的認(rèn)為仆人偷懶窩在別處，頓時(shí)變得憤怒起來(lái)，連聲喊叫：“來(lái)人！來(lái)人！外面有人嗎？人都跑到哪里去了？”

    曹輝的嗓門(mén)當(dāng)然不可能如故事里威猛將軍那般大，隨隨便便就能發(fā)出雷鳴般的暴喝。片刻，只見(jiàn)貼身老仆匆匆從外面跑過(guò)來(lái)，身后還跟著一名身披黑紅色玄甲的士兵。

    看見(jiàn)滿面怒容的曹輝，老仆連忙解釋：“老爺，蔡縣那邊有消息過(guò)來(lái)了，紅翎急報(bào)剛剛送到?！?/br>
    原來(lái)如此。曹輝臉上的怒意頓消，轉(zhuǎn)而變成了無(wú)比迫切的期盼。

    只有玄火軍士兵才能穿戴黑紅色服飾。他手中拿著一封插有三根紅色翎毛的信件，封口印著火漆，標(biāo)記也是楚軍主將才能持有的虎符徽號(hào)。

    曹輝驗(yàn)過(guò)火漆印完好無(wú)損，拆開(kāi)信件，一邊觀看，一邊饒有興趣地問(wèn)：“一路辛苦了。曹縣那邊打得怎么樣？有多少百姓折損？楊將軍可好？”

    信使是一名身材高大的軍士。他抹了一把額頭上的汗，恭敬而快速地說(shuō)：“啟稟刺史大人，蔡縣大捷，此前生俘越人主將阮陳春英，如今又把越人大軍七萬(wàn)余人圍困在含魚(yú)谷。我家將軍迫切需要援兵，信上已經(jīng)說(shuō)明。還請(qǐng)刺史大人盡快調(diào)撥信中要求的各種物資，迅速撥往含魚(yú)谷。”

    曹輝看信的速度很快，一目十行，耳朵里聽(tīng)著軍士的話，腦子里頓時(shí)充滿了驚濤駭浪。

    他不由得失聲叫道：“七萬(wàn)人……足足七萬(wàn)越族蠻夷。這，這怎么可能？”

    皮膚黝黑的玄火軍士很是驕傲地回答：“千真萬(wàn)確。越人大軍深入含魚(yú)谷，被我家將軍用計(jì)困住?，F(xiàn)在是出也出不去，進(jìn)也進(jìn)不得。只等刺史大人援軍一到，立時(shí)可定勝負(fù)?！?/br>
    越是如此，曹輝越是心驚，渾身上下冷汗淋漓。

    楊天鴻在信上說(shuō)的很清楚，需要大量火硝、硫磺、油料、箭矢……如果可能的話，最好調(diào)撥安州所有駐防軍即刻前往含魚(yú)谷。

    那個(gè)地方曹輝去過(guò)。含魚(yú)谷是安州通往蔡縣的必經(jīng)之路。谷底狹長(zhǎng)，尤其是中段位置平坦扁圓，不要說(shuō)是七萬(wàn)人，就算十萬(wàn)大軍進(jìn)去，也絲毫不會(huì)覺(jué)得擁擠。山谷兩邊的懸崖平直堅(jiān)硬，單憑人力根本無(wú)法攀爬，就連常年在山林中生活的獵手，也對(duì)這種絕地望而生畏。

    玄火軍在含魚(yú)谷中圍住了整整七萬(wàn)越族大軍。

    這種消息光是想想就令人亢奮。即便是沒(méi)有領(lǐng)軍帶兵經(jīng)驗(yàn)的人，誰(shuí)都知道這意味著什么。

    “去，擊鼓！快去擊鼓，召集各位官員?！?/br>
    曹輝有些手忙腳亂，連聲吩咐老仆前往府衙擂鼓聚集大小官員。這一切來(lái)得太過(guò)突然，直到現(xiàn)在，曹輝仍然覺(jué)得腦子有些發(fā)暈，可是有一點(diǎn)可以肯定————無(wú)論楊天鴻還是羅方，都不是謊報(bào)軍情之人。尤其是朝廷主將持有的虎符，那可是任何人都無(wú)法作偽的信印之物。

    小道消息歷來(lái)都要比官方通報(bào)傳播速度快得多。雖是夜間，曹家老仆一路出來(lái)，玄火軍大勝蠻夷的消息很快傳遍了全城。預(yù)備著打更的更夫腳步變快了不少，幾乎是在狂奔，手中梆子敲得亂響，嘴里爆發(fā)出充滿狂喜的呼喊：“蔡縣勝啦！蔡縣勝啦！前面斬首萬(wàn)余越族蠻子，斬首萬(wàn)余??！”

    很多人不相信，只是傳揚(yáng)消息的人越來(lái)越多，也就從最初的懷疑變成了確定。人們?cè)僖矝](méi)有睡意，即便已經(jīng)休息躺下的城中百姓，也被突如其來(lái)的喜訊擾得心神不安。整個(gè)安州都在沸騰，就連在街上巡視的武侯也攔不住。人們相互詢問(wèn)著，不約而同朝著刺史府聚集過(guò)來(lái)。

    勝了固然是好事，只是曹輝此刻的煩惱并未消退，眼睛里也釋放出凝重的目光。

    安州城內(nèi)只剩下三千駐防軍。這是確保安州的最低軍事限度。

    楊天鴻要求調(diào)用的各種物資數(shù)量巨大，時(shí)間上也很是急迫。如果現(xiàn)在起運(yùn)，倒也勉強(qiáng)來(lái)得及。問(wèn)題關(guān)鍵在于，一時(shí)間根本找不到那么多人手，就算調(diào)撥兩千安州駐兵，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)無(wú)法滿足運(yùn)輸所需。

    曹輝聽(tīng)見(jiàn)府衙外面人聲嘈雜。他快步走出去，看到了火光下一張張充滿激動(dòng)和詢問(wèn)之色的面孔。

    一位須發(fā)皆白的老者從人群里走出，對(duì)著曹輝恭恭敬敬行了個(gè)禮，充滿期盼地問(wèn)：“曹大人，街上有人傳揚(yáng)，蔡縣那邊打了勝仗，斬首越族蠻子過(guò)萬(wàn)。老朽膽敢代替諸位百姓問(wèn)上一句，這……可是真的？”

    曹輝心里已經(jīng)有了計(jì)較。他微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭：“千真萬(wàn)確，平南將軍率領(lǐng)玄火軍已經(jīng)解了蔡縣之危。先是斬首過(guò)萬(wàn)，現(xiàn)在又把越人蠻軍足足七萬(wàn)人圍在了含魚(yú)谷?！?/br>
    老者頓時(shí)雙眼瞪得斗大，身體也不由自主急劇顫抖起來(lái)：“七，七萬(wàn)？這……這是真的？”

    人群里頓時(shí)發(fā)出一片驚呼，迅速擴(kuò)大成無(wú)數(shù)聲音聚集起來(lái)的議論洪流。

    “天??！我該不是聽(tīng)錯(cuò)了吧？足足七萬(wàn)越人蠻夷？這可能嗎？”

    “該不會(huì)是朝廷官軍胡編亂造吧？這種事情以前就發(fā)生過(guò)。說(shuō)是斬殺越人蠻子過(guò)百，結(jié)果卻是殺良冒功。”

    “應(yīng)該不是謊報(bào)。若是七百，倒有可能。七萬(wàn)人是什么概念？這種事情就算有膽子作偽，也需要有人在旁驗(yàn)證。當(dāng)今圣上乃是圣明天子，咱們安州后面就是磐石關(guān)，任何朝廷官員都不敢在殺敵數(shù)量上作文章，更不要說(shuō)是足足七萬(wàn)人。”

    “若是在含魚(yú)谷，那么到有可能是真的。那條路我走過(guò)，只要把兩頭一扎，任你再?gòu)?qiáng)橫的人物，也是插翅難飛。”

    不光是百姓，就連站在府衙周圍守候的駐防兵，也不由得動(dòng)容，紛紛低頭議論起來(lái)。

    曹輝伸出雙手，在空中用力按了按，以能夠發(fā)出的最大音量呼喊著：“諸位暫莫議論，且聽(tīng)本官一言?！?/br>
    在安州擔(dān)任刺史多年，曹輝在民間頗有聲望，說(shuō)話很有號(hào)召力。頓時(shí)，亂紛紛的人群變得安靜下來(lái)，無(wú)數(shù)雙目光集中到了曹輝身上。

    夜空之下，曹輝聲音比平時(shí)顯得更加洪亮有力：“玄火軍在含魚(yú)谷圍住了七萬(wàn)越族蠻夷。局勢(shì)目前對(duì)我們有利，卻也充滿了變數(shù)。平南將軍從前線發(fā)回急報(bào)，需要大量軍用物資。安州的底細(xì)，諸位父老鄉(xiāng)親都很清楚。連年戰(zhàn)亂，駐防軍必須守護(hù)安州城防。然而前線軍情如火，這批物資對(duì)平南將軍至關(guān)重要。諸位，這可是七萬(wàn)越族蠻子??！若是畢其功于一役，不光是咱們，就連子孫后代也能連帶著安享好處?！?/br>
    停頓了一下，曹輝加重了語(yǔ)氣：“越人就是些不講道理的蠻夷。對(duì)于他們，只能是打怕，打疼。機(jī)會(huì)難得，然而擺在本官面前的困難也是如此。倉(cāng)庫(kù)里有的是軍用物資，只要裝上大車運(yùn)往含魚(yú)谷就是。前后來(lái)回，最多也就兩天的功夫?！?/br>
    人群里的老者連連點(diǎn)頭，高聲呼喊起來(lái)：“諸位鄉(xiāng)親，都聽(tīng)間曹大人的話了嗎？前面已經(jīng)圍住了蠻子，就等咱們送東西過(guò)去。各家各戶都出幾個(gè)人，只要打贏了這一仗，安州就真正成為了安州，再也不用擔(dān)心著越人蠻子過(guò)來(lái)殺人搶東西?！?/br>
    人們已經(jīng)躍躍欲試，在這種催促和號(hào)召之下，很容易被鼓動(dòng)起來(lái)。

    很快，人群變成了黑壓壓的洪流，朝著安州倉(cāng)庫(kù)方向蜂擁而去。

    ……

    夜晚已經(jīng)過(guò)去，天色漸漸放出了亮光。看著緩緩從山頂上釋放出來(lái)的金色光線，阮陳熊猙的心也不斷下沉，落入絕望深淵。

    這個(gè)時(shí)代的夜晚，是一種戰(zhàn)爭(zhēng)中的庇佑。

    即便是再高明的弓箭手，也不可能在夜晚無(wú)光的情況下命中目標(biāo)。七萬(wàn)越人在含魚(yú)谷中困守，四下里尋找出路，卻沒(méi)有任何結(jié)果。

    整個(gè)晚上，山崖上不斷有火把扔下來(lái)。這些光亮雖然微弱，卻足以為神射手提供指引。零零散散的慘叫聲從周圍傳來(lái)，雖然死者數(shù)量很少，連一百人都不到，可是他們對(duì)周圍人群造成了難以想象的巨大影響。勇猛的越人戰(zhàn)士只能畏縮在巖石后面，躲避著任何方向可能襲來(lái)的弓箭。楚人在心理戰(zhàn)方面的確做到了極致，整個(gè)晚上都有人吶喊，火把在含魚(yú)谷周邊延綿，如同一條密集的紅線，任何越人都無(wú)法突破。

    太陽(yáng)剛剛升起，山崖上立刻落下了一陣箭雨。數(shù)十名越族勇士被活活射死，中箭重傷者躺在地上痛苦哀嚎，那邊地方頓時(shí)變成了令人畏懼的陷阱。盡管藏在巖石后面的越族人距離不過(guò)十幾米遠(yuǎn)，卻沒(méi)有一個(gè)人對(duì)自己的受傷同族伸出援手。而是默默蹲在那里，眼睜睜望著同族流血，聲嘶力竭的連聲慘叫，直至耗盡了力氣，徹底失去生機(jī)。

    山崖上有爆發(fā)了幾次山崩，大片泥石流潮水般滾落下來(lái)。每一次山崩，就像一只無(wú)形巨手從天地間出現(xiàn)，以不可抗拒的死亡之力，把驚慌失措的越族人聚攏到一起。

    在阮陳熊猙看來(lái)，山崖上楚軍將軍的意圖實(shí)在太過(guò)明顯。那些山崩早早就有了預(yù)兆，先是山頂“撲棱棱”的落下很多細(xì)碎石塊，然后才是鋪天蓋地的沙石滑落。從最早的落石到真正爆發(fā)，前后間隔時(shí)間長(zhǎng)達(dá)一炷香。越人不是傻瓜，不會(huì)白白呆在危險(xiǎn)之下等死。他們反應(yīng)很是靈活，腦袋上稍微有所震動(dòng)，立刻如同猴子般跳起，朝著寬敞安全的地方狂奔猛沖。直到每個(gè)越人離開(kāi)后，山頂沙石才會(huì)轟然墜下，把原本平坦的地方徹底填充，變成任何人也無(wú)法逾越的高大障礙。

    整個(gè)含魚(yú)谷內(nèi)被封住的地段，與最初相比被填平了三分之一。七萬(wàn)越族大軍在其中已經(jīng)顯得擁擠，轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，前后左右都是人。每張嘴里都發(fā)出聲音，有人指著山頂破口叫罵，有人在哭喊著想要找到生路，更多的人則是跪在地上，祈禱上天和越族信仰的各位神靈，乞求他們降下福祉，讓自己能夠活著回去。

    對(duì)于這支軍隊(duì)，阮陳熊猙徹底失去了控制。

    整整一夜的干渴，足以讓人發(fā)瘋。這里沒(méi)有水，絕大部分越人也沒(méi)有隨身帶水的習(xí)慣。南疆河流雨水充沛，隨便就能找到有干凈飲水的扎營(yíng)地。即便是阮陳熊猙自己，也從未想過(guò)會(huì)被困在這種無(wú)法逃脫之地，活活渴死。

    太陽(yáng)升得越來(lái)越高，地面氣溫也變得酷熱難耐。

    有人中暑脫水，躺在地上奄奄一息。

    阮陳熊猙命令護(hù)衛(wèi)牽過(guò)一匹馬，用刀子在馬頸側(cè)面放血。粘稠溫?zé)岬鸟R血盛了一大碗，端到阮陳熊猙面前的時(shí)候，他卻怎么也喝不下去。

    蒼蠅和蚊子都跑出來(lái)湊熱鬧，碗面上飛舞著大大小小叫不出名字的昆蟲(chóng)。阮陳熊猙很喜歡烤食嬰兒，卻不喜歡面前這碗馬血。然而幾乎著火的喉嚨卻驅(qū)使著他接過(guò)碗，瞪起眼睛看了很久，才鼓足勇氣，把碗里那些腥臭骯臟的血水一飲而盡。

    馬血很熱，喝下去渾身上下都覺(jué)得火燒火燎般難受?？扇羰遣缓?，又會(huì)覺(jué)得干渴難耐。

    阮陳熊猙從來(lái)沒(méi)有像現(xiàn)在這樣期盼著老天能夠下雨。