吩咐下人將賀家兄妹送回住處，顧文瑞留下了顧芷柔。

    姑父是長(zhǎng)輩，又是太子的老師，身上有說不清哪里來的威嚴(yán)。賀承悅這次就是想護(hù)著自家表姐，也不敢跟他頂嘴，只能悻悻地先回去了。

    賀家兄妹都走了，顧文瑞也好發(fā)作，“跪下！”

    見此情形，曹氏在一旁得意洋洋，甚至想遣人去喊自己寶貝女兒來看熱鬧。

    “你知道錯(cuò)了嗎？”顧文瑞望著跪在地上的顧芷柔。

    “女兒知錯(cuò)?！鳖欆迫岬拖骂^。

    見她這般模樣，顧文瑞聲音放柔了些，“那你便說說自己錯(cuò)在何處？”

    “阿柔錯(cuò)在，這么些年不爭(zhēng)不搶，只任人宰割；錯(cuò)在任人宰割就算了，最后還沒能忍住?！彼蝗惶痤^來，倔強(qiáng)地望著顧文瑞。她說這樣的話，也是想叫曹氏明白，她做的那些事自個(gè)兒心里全是清楚的。

    她的話說的曹氏眼皮直跳，心里暗叫不妙，怕她已知道自己那日想趁她去寺院、聯(lián)合外男毀她清白的事，更怕她將此事在夫君面前抖摟出來。

    “你……”顧文瑞見了，氣得指著她，不知道該說什么。

    “來人！三姑娘桀驁不馴，不知悔改，上家法，給我狠狠地打她手心十下?！?/br>
    可顧梓誠(chéng)卻擋在自家三meimei面前，“父親息怒，meimei年紀(jì)小，說話不知輕重，何況她大病初愈，現(xiàn)在實(shí)在罰不得。”

    他看了看一旁坐著的母親一眼，轉(zhuǎn)頭吩咐道：“來人，將母親送回院里?！?/br>
    曹氏想發(fā)怒但知道自家兒子的性子，兒子說一不二，同那書中的圣賢一般剛正不阿，只能狠狠剜他一眼，跟著下人走了。

    顧梓誠(chéng)此舉當(dāng)然是怕接下來要說的事情，被母親知道了會(huì)傳揚(yáng)出去，對(duì)自家三meimei不利。

    曹氏走了，堂中的下人走了，顧芷柔才朝著自己父親磕了個(gè)頭，“我出走的那日，原是要去大安寺上香的，父親可以派人去查查那日京中有哪位紈绔公子也去了大安寺，自然便知道女兒為什么要帶著小婉出走?！?/br>
    顧文瑞父子倆聽了心中一驚，若有所思。父子二人這一月來有想過無數(shù)顧芷柔出走的原因，卻沒想過曹氏敢做如此大膽的事。從前顧芷柔從未行污蔑他人之事，如此聽來，這事有八九成可信。

    顧芷柔說完，直起身子，又朝父親磕了個(gè)頭，“阿柔懇請(qǐng)父兄想辦法上奏朝廷，整治寧江上橫行的江匪，給江上討生活的船家、漁民一條生路。”

    顧梓誠(chéng)先前便知道她遇上江匪的事情，自然不覺得奇怪，可顧文瑞卻犯了迷糊，自家這個(gè)女兒何時(shí)關(guān)心起江匪的事情了？

    他正疑惑時(shí)，卻又聽見自家姑娘接著說：“阿柔去時(shí)，船?？吭谝粎蔡J葦旁休整，卻遇上一伙江匪。燒殺搶掠，那艘船無一人生還，連船都被燒成灰燼。阿柔和小婉幸得船上一位好心的老人家指點(diǎn)，后又被路過的船只所救，才逃過一劫?！?/br>
    饒是顧梓誠(chéng)先前就知道大概，如今聽了卻更覺心驚。顧文瑞并非不疼愛女兒，他深愛阿柔的娘親，年紀(jì)大了越發(fā)想念起從前來。他心中驚懼，對(duì)女兒又是心疼又是后怕，忙將顧芷柔從地上扶起來。

    “女兒請(qǐng)父親答應(yīng)，那老船夫?yàn)榱司任覀冎髌投怂烙诮说断?，女兒卻連那老人家的名字都不知道。”她說這話時(shí)眼眶已有些紅了。

    顧文瑞點(diǎn)點(diǎn)頭，“這事還得從長(zhǎng)計(jì)議?！?/br>
    “還有一事，女兒想求父親想想辦法。在江州時(shí)，女兒曾被人擄走過。那人就是皇后的親侄子、江北侯世子——薛平，那日也是幸得一位姓謝的公子相救，女兒才得以脫險(xiǎn)。女兒怕皇后的人查到蛛絲馬跡，去找賀家的麻煩?！鳖欆迫岬拖骂^。

    沒想到她此行經(jīng)歷了這么多兇險(xiǎn)，沒再多問，顧文瑞沉思起來。他已聽說，那薛平被人弄成殘廢丟在薛府門前，薛家實(shí)在是作惡多端才會(huì)得了如此下場(chǎng)。

    圣上已下了旨意，判處薛家二房男丁皆斬首、女眷充為官妓，半點(diǎn)沒顧念皇后的情面。薛皇后這些年沒少拿薛家的銀錢，此時(shí)怕只忙著銷毀證據(jù)，無暇顧及其他，不會(huì)去找賀家的麻煩。

    “阿柔放心，賀家暫時(shí)沒有危險(xiǎn)，你只管先安安心心地將身子養(yǎng)好?！?/br>
    顧芷柔謝過父兄，回自己院中去了。

    ～

    大周皇宮，承乾殿內(nèi)。

    蕭珩剛剛用完晚膳，謝允已換回宮中侍衛(wèi)的裝扮。

    階下跪著一身著玄衣的暗衛(wèi)，“殿下，三姑娘一切都好，賀家兄妹安置在顧府中，賀四姑娘與三姑娘同住?！?/br>
    蕭珩轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)手中的碧玉杯子，“阿允，安排個(gè)武功高強(qiáng)的女侍衛(wèi)到她身邊做丫鬟。之前在江州青樓里與我做戲的那個(gè)，就不錯(cuò)?！?/br>
    他知道顧芷柔心思細(xì)，怕是要死記著薛平說的那句話，對(duì)他心中畏懼。將那女人安插在她身邊，等來日她知道自己的身份，也好叫那人同她解釋清楚。

    總有一天，要她知道自己上輩子還有這輩子心里只有她一人。他不會(huì)碰旁的女人，也不會(huì)有什么特殊的癖好。

    “是?！敝x允在一旁應(yīng)聲，不知道自家主子打得什么主意。

    “江州那邊處理干凈了嗎？”蕭珩喝了一口茶，又開口詢問，目光突然狠戾。

    “已按照主子原先的吩咐處理好了?！敝x允低聲說。

    那薛家人實(shí)在不知天高地厚，兩個(gè)嫡子女都教養(yǎng)成如今這般，怪就要怪那薛家兄妹動(dòng)了不該動(dòng)的人，才要承受如今的罪過。

    第二十五章 應(yīng)下婚事

    ～

    江州衙門地牢，潮濕陰冷，不見天日。

    時(shí)有囚犯發(fā)出慘叫，碩大的耗子和滑蟲絲毫不顧忌有人，趴在地上吃著犯人漏下的米粒兒。

    薛平和薛家其余的男丁都關(guān)在一間牢室里，他如今只是個(gè)殘廢，江北侯又失了錢權(quán)。從前他的庶弟們受盡他欺辱，也不裝樣子了，在他耳邊說的盡是些糟踐的話，只有江北侯一人每日喂他飯食，也不嫌棄他將屎尿都拉在褲兜里。

    薛平活了二十幾年，如今薛家敗落，生死握在別人手中，他才第一次知道后悔的滋味。早知今日，他就應(yīng)該牢記父親的話，可從前身邊的都是酒rou朋友，他如何知道不能輕信別人。

    他在心中暗暗詛咒那個(gè)謝行之，可就算真有老天爺，老天爺哪里會(huì)聽得進(jìn)一個(gè)作惡多端的人的咒怨。

    薛志做了這江州的地頭龍快十年，臨了了還不肯放下身段，直挺挺地盤腿坐在牢獄之中。

    牢役領(lǐng)著送圣旨的老太監(jiān)來傳話，那老太監(jiān)見慣了宮中的紙醉金迷，厭惡地捂捂鼻子皺皺眉，“奉天承運(yùn)，皇帝詔曰……賜江北侯薛志及其世子斬首之刑、于三日后行刑，其余男丁流放嶺南；女眷即日起充為官妓；褫奪江北侯爵位，沒收家產(chǎn)充入國(guó)庫(kù)……欽此。”

    薛志聽了，身子往一側(cè)一倒，想著自己的兒子和女兒，上前抓住那公公的腿，使勁兒磕著頭，“公公，求公公給我meimei……不，皇后殿下傳個(gè)話，求皇后救救我侯府眾人……”

    那太監(jiān)見慣了萬丈高樓一夜傾倒，知道薛家已沒有翻身的余地，“可別了吧，薛侯爺……不對(duì)，這位罪人，如今薛皇后已被你們江北侯府連累，禁足于寢宮。我不過是個(gè)傳旨的，還是別為難我了?！?/br>
    老太監(jiān)說完，轉(zhuǎn)身出了地牢。

    薛志聽了，跌坐在臟兮兮的地上，薛平嘴里咿咿呀呀地叫著、眼中流著淚，薛家?guī)讉€(gè)庶子們?nèi)汲聊徽Z(yǔ)。

    另一邊，薛夫人聽了圣旨，氣急攻心，已昏死在地上。

    坐在她一旁的薛薇被關(guān)了幾天，已是滿頭稻草，不復(fù)從前的尊貴模樣。她湊到自家娘親身邊，焦急地探探她的鼻息，已十分微弱。

    “來人吶，我娘親生病了。有沒有大夫，快請(qǐng)大夫呀！”

    見她叫喊個(gè)不停，牢役只不耐煩地踹了門一腳，“閉嘴，再喊把你舌頭割了。你要把你娘救活了，讓她大把年紀(jì)去做官妓嗎？如果我是你，早一頭撞死在這地牢里。你們薛家害的女子還少？好意思在這里裝可憐給誰看，滾犢子！”

    薛薇聽了那人的話，氣得紅了眼，她只能抱著娘親的肩膀流淚。

    沒過多久，又來了幾名牢役，粗魯?shù)爻吨Ω斓囊路隽说乩巍?/br>
    在黑暗的地牢中關(guān)了許多天，偶然見著刺眼的陽(yáng)光，薛薇不適應(yīng)地抬起手去遮。可沒過多久，她的世界再次黑暗。她被人塞住嘴，套在麻袋里擄走了。她害怕得直掙扎，可那人朝著她頸后就是一個(gè)手刀，她便失去了意識(shí)。

    再次醒來時(shí)，她在一間屋子里。

    聽見門外有腳步聲，她趕緊閉起眼睛裝睡。來人推開屋門直奔著她過來，捏開她的嘴就給她灌藥。她嚇得睜開眼，卻見著個(gè)面容可怖的老mama。

    干慣粗活的老媽子，手上力氣大得很，薛薇雖拼盡全力，還是被灌了那碗藥。

    而后，她慢慢看不見，漸漸失去意識(shí)。待她再醒來時(shí)，依舊沒法子看見東西，身上多了個(gè)男人喘著粗氣，疼痛讓她知道自己此刻在遭受著什么。

    “你是何人？給本姑娘滾開！”她胡亂揮舞著手臂。

    “喲～還當(dāng)自己是侯府出來的姑娘，你父兄如今都要被斬首了，就別掙扎乖乖聽話吧?！蹦侨舜謿庹f著狠話。

    薛薇只覺屈辱，腳也開始亂蹬，“滾開！滾開！給本姑娘滾開！”

    她身上那人不耐煩了，一巴掌狠狠往她臉上甩，“給我住嘴，再不乖乖地聽話，我可喊外邊的弟兄都進(jìn)來了?！?/br>
    薛薇聽了，安靜下來，卻咬牙切齒。她如今遭受的這一切，雖然那蠢豬兄長(zhǎng)也有錯(cuò)，但都要算在那個(gè)賀家表姑娘身上。她暗下決心，若是有朝一日再見到她一定要讓她不得好死。

    ～

    顧家，芙蓉居。

    因賀承悅要與自己同住，顧芷柔命人將沐浴用的盥洗室改了一下。又搬進(jìn)了個(gè)木桶，中間用屏風(fēng)隔起來。那小丫頭一向喜歡纏著自己，雖都是女子但一起沐浴難免也會(huì)尷尬。

    舟車勞頓了好幾日，沐浴完之后，兩人一同安睡。許是因?yàn)閯诶?，顧芷柔沒再夢(mèng)魘。

    第二天一大早，賀承宣便去了顧文瑞的書房。顧文瑞和顧梓誠(chéng)休沐，所以都在府中。

    得了院里的下人來報(bào)，顧文瑞命人將人給領(lǐng)了進(jìn)來。

    “姑父早，侄兒有要事求見?！辟R承宣于堂下行了個(gè)禮，手中拿著一封書信。

    昨日阿柔已說過薛家和賀家的事，顧文瑞下意識(shí)以為他來說的是這件事，“何事？”

    “祖母給姑父寫了封信，還請(qǐng)姑父先過目?！彼p手將信件奉上。

    顧文瑞皺著眉頭，突然有些打不定主意，遲疑地接過信打開卻傾刻間變了臉色。

    他只見他那岳母在信中寫到：承宣當(dāng)著我的面求娶阿柔，阿柔點(diǎn)頭了。你欠我一個(gè)女兒，這門親事便應(yīng)了吧，否則我便將從前的事告訴阿柔。

    他心虛地抬起頭看賀承宣，“這信你可曾看過？”

    見自家姑父這般模樣，賀承宣覺得十分奇怪，“未曾。姑父放心，若姑父真將表妹許配給我，我會(huì)一輩子對(duì)她好的。”

    這樣的誓言似曾相識(shí)，活像是從前自己在阿柔外祖父母面前許下的，顧文瑞自然不信。對(duì)于阿柔娘親，他有愛有憐惜有愧疚，卻還是沒守住她。

    見著他沉默，賀承宣又忙著補(bǔ)充：“姑父放心，娶了阿柔之后我不會(huì)再納妾，便像我父親母親那樣?！?/br>
    見他這般模樣，又想起信中的話，顧文瑞只能應(yīng)下來，“你這孩子著什么急，我何曾說過不同意，岳母都發(fā)話了，我還能說什么。”如今應(yīng)下了，離正式提親還有些時(shí)日，或許還有轉(zhuǎn)圜的余地。

    他原想著若是太子和二皇子選妃時(shí)，梓瑩和芷柔能各許一個(gè)是最好的。他身居高位，若是將來兩兄弟爭(zhēng)奪帝位，不論哪一方敗了，顧家總還能有退路。

    聽見自家姑父應(yīng)下了這門親事，賀承宣難掩心中喜悅，直奔著芙蓉居去了。

    兩個(gè)小丫頭在院子里蕩秋千，見自家哥哥那春風(fēng)得意的樣子，賀承悅識(shí)趣地退開，走之前還不忘對(duì)自家兄長(zhǎng)眼神暗示。

    “阿柔，姑父應(yīng)下我們的親事了。我和阿悅怕是再過半月便要回江州，將父親母親接過來提親。”他站在顧芷柔面前，面上露著難掩的欣喜，臉色有些微紅。

    顧芷柔聽了自然也紅了臉，她沒想到議親的事居然如此順利，“父親沒有為難三表兄就好。”

    “我們都要定親了，阿柔還叫我三表兄？”賀承宣溫潤(rùn)地笑著，話里卻是小心翼翼地試探。

    顧芷柔臉更紅了，手緊緊抓住拴秋千的繩子，深深埋下腦袋，片刻嚅喏出一句：“宣哥哥……”

    她的聲音本就好聽，如今輕輕柔柔地?fù)嵩谫R承宣心頭，在他心里蕩開異樣的甜。

    ～

    宮中，承乾殿。

    蕭珩研讀著書卷，腦海中卻是顧芷柔，也不知道她與那賀家公子如何了？

    他喚了謝允來，“有沒有顧府來的消息？”

    人昨日才剛剛安插進(jìn)芙蓉居，主子一大早便來問，謝允越發(fā)覺得他中了魔怔，“吩咐了那邊每日傳兩次消息來，中午一次，晚上一次。主子怕是還要再等等?！?/br>