過(guò)年之事極為繁瑣，尤其是黛玉是新嫁到皇家的，一切規(guī)矩少不了。

    好容易忙過(guò)皇室祭祖，家宴等事宜，在府里歇了半日，便要給賈母拜新年。

    年前送過(guò)禮，此次龍懿軒陪著黛玉輕身到了賈家。

    賈家又是一番應(yīng)酬自不必細(xì)說(shuō)。

    年后一日，只見賈璉進(jìn)來(lái)，請(qǐng)了安，回賈赦說(shuō)：“今日到大舅家去，聽見一個(gè)荒信，說(shuō)是二叔被節(jié)度使參進(jìn)來(lái)，失察屬員，重征糧米，請(qǐng)旨革職?！?/br>
    賈赦聽了，吃驚道：“只怕是謠言罷？前兒個(gè)你二叔送信來(lái)說(shuō)，探春于某日到了任所，擇了某日吉時(shí)，送了你妹子到了海疆，路上風(fēng)恬浪靜，合家不必掛念。還說(shuō)節(jié)度認(rèn)親，倒設(shè)席賀喜。哪有做了親戚倒提參起來(lái)的？且不必言語(yǔ)，快到吏部打聽明白，就來(lái)回我。”

    賈璉即刻出去，不到半日回來(lái)，便說(shuō)：“才到吏部打聽，果然二叔被參。題本上去，虧得皇上的恩典，沒(méi)有交部，便下旨意，說(shuō)是：‘失察屬員，重征糧米，苛虐百姓，本應(yīng)革職，姑念初膺外任，不諳吏治，被屬員蒙蔽，著降三級(jí)，加恩仍以工部員外上行走，并令即日回京?！@信是準(zhǔn)的。”

    “你二叔為官公正首節(jié)，怎么能出這樣的事兒？”

    賈璉道：“正在吏部說(shuō)話的時(shí)候，來(lái)了一個(gè)江西引見的知縣，說(shuō)起我們二叔是很感激的。說(shuō)是個(gè)好上司，只是用人不當(dāng)，那些家人在外招搖撞騙，欺凌屬員，已經(jīng)把好名聲都弄壞了。節(jié)度大人早已知道，也說(shuō)我們二叔是個(gè)好人。不知怎么，這回又參了?？謱?lái)弄出大禍，所以借了一件失察的事情參的，倒是避重就輕的意思，也未可知。”

    賈赦未聽說(shuō)完，便叫賈璉：“先去告訴你嬸子知道，且不必告訴老太太就是了?！辟Z璉去回王夫人。

    次日，到了部里，打點(diǎn)停妥，回來(lái)又到王夫人那邊將打點(diǎn)吏部之事告知王夫人。

    王夫人便道：“打聽準(zhǔn)了么？果然這樣，老爺也愿意，合家也放心。那外任何嘗是做得的？不是這樣回來(lái)，只怕叫那些混帳東西把老爺?shù)男悦伎恿四?。?/br>
    “太太怎么知道？”

    “自從你二叔放了外任，并沒(méi)有一個(gè)錢拿回來(lái)，把家里的倒掏摸了好些去了。你瞧那些跟老爺去的人，男人在外頭不多幾時(shí)，那些小老婆子們都金頭銀面的妝扮起來(lái)，可不是在外頭瞞著老爺弄錢？你叔叔就由著他們鬧去。要弄出事來(lái)，不但自己的官做不成，只怕連祖上的官也要抹掉了呢?！?/br>
    賈璉道：“太太說(shuō)的很是。方才我聽見參了，嚇的了不得，直等打聽明白才放心。也愿意老爺做個(gè)京官，安安逸逸的做幾年，才保得住一輩子的聲名。就是老太太知道了，倒也是放心的。只要太太說(shuō)的寬緩些?！?/br>
    “我知道，你到底再去打聽打聽?！?/br>
    正說(shuō)著，寶釵過(guò)來(lái)，說(shuō)是要回家去一趟，更說(shuō)那邊不知怎么混鬧的，她大嫂子竟然亡故了。

    王夫人聽了，啐道：“呸，那行子女人死就死了罷，你同你母親也不必大驚小怪的。你若不便，便請(qǐng)璉二給你母親幫幫忙?！?/br>
    寶釵答應(yīng)著去了。

    出了門的寶釵嘴角上揚(yáng)，在這冬天里更顯陰沉詭異。

    薛家這邊寶蟾哭著說(shuō)是香菱害死了金桂，金桂七竅流血，是為中毒之狀。而死前又是因?yàn)楹攘讼懔舛藖?lái)的湯。

    雖然事情鬧的有些過(guò)了，但寶釵倒覺得沒(méi)了金桂更好，所以也不給香菱辯解的機(jī)會(huì)，便要安排人送她去見官。

    夏家來(lái)人，她們自然把香菱交出去，任意處置。

    而且薛家大奶奶被害一事，傳的很快，沒(méi)兩天，大街小巷都在議論此事。

    從驛館回來(lái)的玉玨，在路上聽到這事，本想薛家鬧的越亂越好，這才叫報(bào)應(yīng)。不過(guò)知道里面牽扯到了香菱后，不禁皺起了眉頭。

    何人同他jiejie親近，玉玨心里還是有數(shù)的。這個(gè)香菱雖然是被薛家搶來(lái)的小妾，但卻是黛玉的半個(gè)徒弟，玉玨見過(guò)不是一回兩回了。

    回到府里沒(méi)有即刻告知他jiejie，而是讓邵管事親自去打探了。

    薛家捆了香菱，后來(lái)說(shuō)湯是寶蟾做的，又把寶蟾給捆了送官，回報(bào)夏家。

    這寶蟾本來(lái)見香菱被捆，正得意沒(méi)兩天，自己便被懷疑上了。

    那夏家先前不住在京里，因近年消索，又惦記女孩兒，新近搬進(jìn)京來(lái)。父親已沒(méi)，只有母親，又過(guò)繼了一個(gè)混賬兒子，把家業(yè)都花完了，不時(shí)的常到薛家。

    那金桂原是個(gè)水性人兒，那里守得住空房，況兼天天心里想念薛蝌，便有些饑不擇食的光景。

    無(wú)奈她這個(gè)干兄弟是個(gè)蠢貨，雖有些知覺，只是尚未入港，所以金桂時(shí)?；厝?，也幫貼他些銀錢。

    這些時(shí)正盼金桂回家，只見薛家的人來(lái)，心里想著：“又拿什么東西來(lái)了。”

    不料說(shuō)這里的姑娘服毒死了，他就氣的亂嚷亂叫。

    金桂的母親聽見了，更哭喊起來(lái)，說(shuō)：“好端端的女孩兒在他家，為什么服了毒呢！”哭著喊著的，帶了兒子，也等不得雇車，便要走來(lái)。

    那夏家本是買賣人家，如今沒(méi)了錢，那顧什么臉面，兒子頭里走，他就跟了個(gè)破老婆子出了門，在街上哭哭啼啼的雇了一輛車，一直跑到薛家。

    聽薛家說(shuō)金桂是服毒而死，夏家本想大鬧，但沒(méi)一會(huì)官府來(lái)了人，他們一見薛家竟然先報(bào)了官，倒不敢胡來(lái)。

    邵管事打探清楚回來(lái)，把事情一應(yīng)回了自家侯爺。

    玉玨冷笑：“砒霜毒死的？香菱我也見過(guò)，她做不出來(lái)這事。你去給官府打一聲招呼，務(wù)必查清楚。就說(shuō)上面有人看著。”

    “是?！鄙酃苁麓饝?yīng)出去。

    也沒(méi)過(guò)兩天，官府判了案子，系是寶蟾害主，香菱無(wú)罪。

    香菱雖然沒(méi)有受刑，但大冬天的在牢里那樣的地兒，還是受了寒。

    薛姨媽因?yàn)榻鸸鹨皇赂硬淮娝募疫€是糾纏不休，把氣撒在香菱身上。薛姨媽便趁此機(jī)會(huì)要發(fā)賣香菱，說(shuō)是她們這些東西敗壞了薛家的名聲。