此時榮寧二府內(nèi)外已經(jīng)為年事忙碌起來。

    寧府中尤氏正同賈蓉之妻打點送賈母這邊的針線禮物，正值丫頭捧了一茶盤押歲錁子進來，回說：“回奶奶，前日那一包碎金子共是一百五十二兩六錢，里頭成色不等，總傾了二百二十個錁子?！闭f著遞上去。

    尤氏看了一看，只見有梅花式的，有海棠式的，有“筆錠如意”的，也有“八寶聯(lián)春”的?！笆帐捌饋?，就叫興兒將銀錁子快快交了進來。”丫鬟答應(yīng)去了。

    一時賈珍進來吃飯，賈蓉之妻自回避了。賈珍問尤氏：“咱們春祭的恩賞可領(lǐng)了不曾？”

    “今兒我打發(fā)蓉兒去了?！?/br>
    賈珍道：“咱們家雖不等這幾兩銀子使，可卻是皇上天恩。早些領(lǐng)來，給那邊老太太送過去，置辦祖宗的供。這上領(lǐng)皇上的恩，下則是托老祖宗的福。咱們哪怕用一萬銀子供祖宗，到底不如這個體面，是沾恩錫福。除咱們這么一二家之外，那些世襲窮官家里頭，要不仗著這銀子，拿什么上供過年？真正皇恩浩蕩，想得周到?！?/br>
    尤氏道：“雖是這話不假，可今年不會有什么變故罷？”

    賈珍不解其意，“此話怎講？”

    尤氏坐下說：“聽說今年各處遭災(zāi)，正是緊用銀子的時候，就怕圣上把咱們這一二家的恩賞征了也是有的。”

    不想賈珍聽了卻擺擺手，笑道：“都是國庫出的銀子，算不到咱們頭上來。再說，到時若果真如此，就說是咱們捐的，對外又豈不好聽！”

    二人正說著，只見下人來回：“哥兒來了?！?/br>
    賈珍便命：“叫他進來?！?/br>
    少頃，只見賈蓉捧了一個小黃布口袋進來。賈珍笑道：“剛剛還念著，這不是來了。”

    望向賈蓉問：“怎么去了這一日？”

    賈蓉陪笑：“今兒不在禮部關(guān)領(lǐng)了，是在光祿寺庫上?！?/br>
    賈珍奇道：“這話怎么說的？好好的如何改了？”

    “聽說禮部那里縮減了好些進出。咱們這份從光祿寺庫上出的。光祿寺老爺們都說，問父親好，多日不見，都著實想念。”

    賈珍搖頭笑道：“他們哪里是想我？又到了年下，不過是想我的東西，都是想我的酒戲了?！币幻嬲f，一面瞧那黃布口袋，上有封條，就是“皇恩永錫”四個大字。另一面又有禮部祠祭司的印記，下面一個朱筆畫押。

    賈蓉想起一件事來，便說：“適才我在光祿寺碰巧遇上了趙大人家的小公子，就上前話了幾句。聽到說，趙大人家正準(zhǔn)備捐銀子?！?/br>
    “是為寒災(zāi)？”

    “正是。父親看咱們家應(yīng)不應(yīng)該先表態(tài)，聽說朝廷的第二批賑災(zāi)的款子還差不少呢！”

    賈珍想了想，方說：“此事先不急，再看看罷！這種年成，誰家也沒有使不完的銀子。”

    賈蓉也就是提一下，既然他父親這樣子說，他也就俯首道：“兒子知道了?！?/br>
    隨后賈珍換了靴帽，命賈蓉捧著銀子跟著，回過賈母王夫人，又至這邊回過賈赦邢夫人。路過櫳翠庵，才想起，對賈蓉道：“傳我的話，備上東西不定今日還是明日給庵里送去。”

    因之前有幾日尤氏夢魘不斷，后來就到櫳翠庵去凈了心。一次還請妙玉講法，而妙玉也一反常態(tài)的親自去了寧國府里。

    當(dāng)時妙玉是當(dāng)著賈珍賈蓉的面進去的。她雖然是個出家人，但奈何相貌出眾無比，賈珍父子又皆是好色之輩，自然不免多看了幾樣。

    因妙玉是王夫人請來的，賈珍自不敢無禮。只今日路過，一時又想起這個冷清清的道姑來。

    賈蓉見父親面相櫳翠庵不知再想什么，嘴上不敢問，只吱聲應(yīng)下。

    待回到府里，早有一個小廝手里拿著一個稟帖，并一篇賬目，回說：“黑山村烏莊頭來了。”

    賈珍道：“這個老砍頭的，今兒才來！”賈蓉接過帖子和賬目，忙展開捧著，賈珍倒背著兩手，向賈蓉手內(nèi)看去。

    那紅帖子上寫著：“門下莊頭烏進孝叩請爺奶奶萬福金安，并公子小姐金安。新春大喜大福，榮貴平安，加官進祿，萬事如意?！?/br>
    賈珍笑道：“莊家人倒是有些意思?！辟Z蓉也忙笑道：“別看文法，只取個吉利話罷?！?/br>
    而后展開單子看時，只見上面寫著：大鹿三十只，獐子五十只，雞鴨……，銀霜炭上等選用一千斤，中等二千斤，柴炭一萬斤，御田胭脂米二擔(dān)，碧糯五十斛，百糯五十斛，雜色粱谷五十斛，下用常米一千擔(dān)，各色干菜一車，外賣谷子牲口各項折銀二千五百兩。外門下孝敬哥兒姐兒玩意：活鹿兩對，白兔四對，黑兔四對，活錦雞兩對，西洋鴨兩對。

    看了之后，賈珍皺眉：“就這些？”

    賈蓉忙叫小廝把人喊進來。

    一時只見烏進孝進來，只在院內(nèi)磕頭請安。賈珍命人拉起他來，說：“你還硬朗？”

    烏進孝笑道：“不瞞爺說，小的們走慣了，不來也悶的慌。他們也愿意來見見天子腳下的世面？但他們到底年輕，怕路上有閃失?！?/br>
    賈珍又問：“你走了幾日？”

    “回爺?shù)脑挘航衲暄┐?，外頭都是四五尺深的雪，前日忽然一暖一化，路上實在難走的很，這才耽擱了幾日。日子有限，走了一個月零兩日，就怕爺心焦，緊趕慢趕的來了！”

    “我說呢，怎么今日才來！我才看那單子上，今年你這老貨可要說說，一趟怎么才那么些東西？”

    烏進孝忙進前兩步回話：“爺還要見諒。今年年成實在不好。從三月下雨，接連著直到九月，竟沒有一連晴過五六日；十月一場碗大的冰雹，方圓近二三百里地方，連人帶房并牲口糧食，打傷了成千上萬的，所以才這樣。小的并不敢說謊。”

    賈珍眉頭緊皺：“我估算著你至少也有五千銀子進來，如今怎么樣，二千五百兩夠做什么的？你們一共只剩了八九個莊子，今年運這一點東西來，叫我們也別過年了！”