西南兵敗，南蠻叛變，與外敵里應(yīng)外合重創(chuàng)我軍，四殿下身負(fù)重傷，被手下拼死救回，生死未卜……

    一連串的噩耗傳回大燕皇城，引起朝廷上下一片嘩然——

    南蠻竟敢公然違背兩國誓約反咬大燕一口，實(shí)在令人震驚，也實(shí)在是卑鄙無恥！

    我軍損失慘重，南蠻倒戈他國一同進(jìn)犯大燕，勢頭迅猛，若不早日采取措施，邊境恐將淪陷！

    西南軍如今群龍無首，該派哪位將軍領(lǐng)兵前去迎戰(zhàn)？

    ……

    諸如以上種種問題均在朝堂上引起熱議，但沒人提及那位受了重傷的四皇子。

    此時(shí)此刻，在皇帝咯出了一口血，正清宮總算有片刻安寧。

    他前幾日才強(qiáng)調(diào)要明霆必定拿下這場勝利，結(jié)果這么快就被打臉，能不急火攻心么？

    明晟漱了口后，那張短短半月里衰馳下來的臉更顯蒼老慘白，只有眉間無比陰鷙，將他所剩無幾的柔和祛散，唯有暴戾憤怒。

    張欽暗暗觀察了皇帝的神情，見他鐵青著臉，想著自己如今站在百官之首的位置，底氣足了些，便出列開口：

    “依臣之見，當(dāng)務(wù)之急還是應(yīng)當(dāng)盡早派大將前往鎮(zhèn)壓，以安撫人心?！?/br>
    音落，便立即有人附和：

    “張大人所言不錯(cuò)，南蠻及眾國雖勉強(qiáng)能湊出四五萬人，但畢竟是一盤散沙，若正面交鋒，他們必定討不到半點(diǎn)好處，我大燕也可趁此機(jī)會(huì)收服這些不識(shí)好歹的叛徒！”

    此話說得振振有詞，皇帝卻依舊面色如晦，其他人拿不準(zhǔn)，便不也不敢吭聲。

    另一邊的江國公卻不以為然，給張欽和他的狗腿子澆了一盆冷水：

    “現(xiàn)在說什么收服還為時(shí)尚早，朝廷該派哪位將領(lǐng)出兵才是關(guān)鍵?！?/br>
    果然，此言一出，皇帝眉頭擰了起來，像是在思索他的問題。

    張欽咬了咬后槽牙，但還不忘想在皇帝跟前表現(xiàn)，便提議：

    “秦家軍曾在西南邊境駐扎五年，比其他將士熟悉南蠻的情況，臣認(rèn)為秦家軍是首選?！?/br>
    如今身為秦家軍統(tǒng)帥的秦琰在武官隊(duì)列之首，聞言不由皺眉。

    見其他人議論紛紛，贊同秦家軍前往西南的聲音占了大多數(shù)。

    江國公冷靜道：“張大人可別忘了，秦國公已經(jīng)隱退，而且秦家軍也已退出西南近十年，十年足以改天換日，談何熟悉？”

    是啊，皇上已經(jīng)應(yīng)允了秦國公卸任秦家軍統(tǒng)領(lǐng)，怎能出爾反爾讓他回朝帶病呢？

    張欽被噎得漲紅了臉，卻仍舊嘴硬辯道：

    “如今邊境緊急，秦國公向來憂國憂民，在家國百姓面前，告老這種小事自然可以推后再議，重新領(lǐng)兵。”

    一向最能隱忍的秦琰聽到張欽這番言論，竟有種上前揪起他衣領(lǐng)暴打一頓的沖動(dòng)，若不是在正清宮，他估計(jì)已經(jīng)動(dòng)手了。

    他正要開口反駁，但江國公沒給他插嘴的機(jī)會(huì)，冷笑著搶了先：

    “秦國公是以身體有恙告的老，張大人認(rèn)為隱退與復(fù)出是兒戲么？想不作數(shù)就不作數(shù)？”

    秦恒辭官前后還沒有一個(gè)月，若是朝廷重新啟用，那將圣旨置于何地？

    日后若是有人以此效仿——不高興了就用辭官來做要挾，之后朝廷缺人手了就給哄回來，那朝堂會(huì)變成什么？小孩子過家家么？

    張欽看著皇帝臉由青變黑，也知道此計(jì)不可行，然而頭回統(tǒng)領(lǐng)百官的滋味太好了，偏偏這江起峰要與他作對(duì)，他怎么能忍？

    “那依江國公的意思，該派誰去打這一仗呢？安國侯么？”

    于是他干脆破罐子破摔，口不擇言。

    提到顧墨玧，皇帝終于按捺不住，重重地拍了一下龍案：

    “夠了！”

    底下便頓時(shí)跪倒一片，誠惶誠恐地請(qǐng)“陛下息怒”。

    秦琰如今身在其中，看著這些人錦衣玉食地站在這里耍嘴皮子，頓時(shí)有些明白父親與顧墨玧以前的感受了。

    他忽然覺得這朝堂太可笑了，還不如上陣殺敵來得實(shí)際，于是上前一步。

    “陛下，臣父年老體弱，能力恐不如前，還望陛下與諸位大人看在臣父為大燕打了大半輩子仗，負(fù)傷累累的份上，讓他老人家告老頤養(yǎng)天年。”

    眾人聽他說起秦國公的身子狀況，也啞口無言了，誰還能再開口讓一個(gè)滿身傷痕病重老人帶兵出征呢？

    明晟一聽便也知道秦國公是絕對(duì)不愿再領(lǐng)兵的，或許他早該知道，在爆出顧霄為自己默許被暗殺的時(shí)候。

    秦琰跪下，鄭重道：“臣愿代父出征，秦家軍定全力以赴，死而后已！”

    “這……”

    眾人錯(cuò)愕，看著腰板挺直的年輕將帥，面面相覷。

    雖說出戰(zhàn)的也是秦家軍，可秦琰到底沒有領(lǐng)兵的經(jīng)驗(yàn)，連在西南待了三年的明霆都吃了這么大的虧，若這次不能給予南蠻等小國致命一擊，那大燕豈不顏面無存？

    眾臣雖然確實(shí)對(duì)誰能領(lǐng)兵應(yīng)戰(zhàn)一事為難，但也不能拿大燕邊境開玩笑啊，秦琰確實(shí)勇氣可嘉，可他們不能冒這個(gè)險(xiǎn)。

    于是便有老好人出來相勸：

    “秦統(tǒng)領(lǐng)所言有理，但也不必如此著急，帶兵打仗可不是小事，還需從長計(jì)議?！?/br>
    皇帝也開口，“朕既然許了秦國公告老養(yǎng)病，便不會(huì)收回成命，秦愛卿的忠心朕已明白，你先起身。”

    秦琰心底冷笑了聲，在眾人勸阻中起身，面無表情地回到自己的位置上去。

    于是朝堂之上，又開始新一輪的爭吵。

    *

    安國侯府，庭軒苑書房。

    月九齡聽著探子帶來的消息，偏頭問正在看西南與南蠻交界的邊境地圖，“侯爺有何感想？”

    “沒有。”顧墨玧抬眸，認(rèn)真地回道。

    其實(shí)張欽說的不錯(cuò)，舉國上下，熟悉西南情況又有帶兵經(jīng)驗(yàn)的將帥，只有顧墨玧了。

    所有人心知肚明，卻又不敢提——這種感覺仿佛顧墨玧真的是那掌管生死的“活閻王”，既令人敬畏，又離不開他的庇佑。

    而“活閻王”并不像人們認(rèn)知里那樣兇神惡煞，反而十分謙遜善良。

    月九齡忍不住笑了笑，看他不假思索地在地圖上標(biāo)出敵軍埋伏的地點(diǎn)，心念一轉(zhuǎn)：

    “不如，我們先去西南？”

    顧墨玧筆下一頓，抬眸看向月九齡，對(duì)上她熠熠的桃花眸，眼角也不自覺地彎了起來。