九月底的天兒愈發(fā)寒冷，申時(shí)還沒過日頭已經(jīng)西沉，天色一暗北風(fēng)便起，呼嘯著穿過彎彎繞繞的小巷，于是夜幕尚未降臨家家戶戶便大門緊閉——實(shí)在無福消受這深秋的寒意。

    賀北縣毗鄰皇城，不算富庶，也就比那些天高皇帝遠(yuǎn)的窮鄉(xiāng)僻壤熱鬧些，但也是分地兒的。

    縣府所在自然是人來人往絡(luò)繹不絕，但一出縣城就變了個(gè)大樣——村鎮(zhèn)稀落，各自占地而居。為了多占那幾分地，村里的人家分散零落，方圓幾里都不見得有個(gè)“鄰居”，顯得蕭條寂寥。

    村民們都守著家里那幾分田地，風(fēng)調(diào)雨順的年頭，吃飽喝暖不成問題，但要是碰上個(gè)天災(zāi)人禍不如意的時(shí)候，別說填飽肚子了，家破人亡也不稀奇。

    村頭住著的孫老頭年幼時(shí)家中就因連年干旱，收成不濟(jì)而“家破人亡”過。

    一家十幾口人都指望著那幾畝地的收成吃飯，頭年的莊稼曬死了還能吃往年攢的老本，第二年就不行了，一頓就只能喝著湯水比米多的稀粥，一天還只能吃一頓。

    孫老頭那時(shí)還是個(gè)長(zhǎng)身體的半大小伙兒，哪里受得這種餓？恰巧朝廷擴(kuò)征兵役，便毅然決然地進(jìn)了軍營(yíng)，雖然也苦，好歹能吃飽肚子。

    等到十幾年后再回到村里，才發(fā)現(xiàn)老父老母在他離鄉(xiāng)那年便相繼病逝了，meimei侄子餓死了兩個(gè)，兄嫂仍舊靠著那幾畝薄田養(yǎng)活家中。

    于是他留下那幾年省吃儉用積攢下來的軍餉，重新回到皇城，輾轉(zhuǎn)進(jìn)了安國(guó)侯府，謀了份活計(jì)。

    月九齡等人從侯府老管事孫老頭家中出來時(shí)，天色已昏暗。

    這村在山腳下，山村道路平日里頂多走個(gè)驢車牛車?yán)┎癫菝准Z，山道狹窄且崎嶇，可容不下一輛馬車。

    他們來時(shí)把馬車停在了路口，再徒步走了兩里路才進(jìn)的村。

    這會(huì)兒打算離開，殘光先走一步去套馬車，其余人便在后頭跟上。

    途徑溝溝坎坎的山道時(shí)，花劍忽然警惕地將手按在了佩劍上，目不轉(zhuǎn)睛地注視著兩邊山林的動(dòng)靜。

    月九齡也敏銳地察覺到從暗處投來的視線，雖然沒有惡意，但讓人不適。

    江聰派來指路的隨從注意到了兩人的反應(yīng)，忙開口解釋：

    “夫人與大人不用太緊張，那些都是經(jīng)常在這幾個(gè)村小偷小摸的賊，看到大人腰間的佩劍定不敢造次。”

    月九齡蹙眉，“官府不管？”這些鄉(xiāng)民大都窮得只剩下田地和自己，竟然還能出盜賊？

    隨從也是“官府”出身，聞言嘴角抽了抽，好在天黑安國(guó)侯夫人也瞧不見，他趕緊調(diào)整好神態(tài)，有些無奈：

    “大都是無父無母的孤兒，而且村民家里也沒什么可盜的，無非就是摸把米偷只雞，縣令哪管得來？”

    上次他跟江聰來的時(shí)候發(fā)現(xiàn)了這種情況便去縣府衙門問了問，結(jié)果人縣令反客為主哭天喊地說這父母官他實(shí)在難為，那些小賊都是窮苦出身，平時(shí)是手腳不干凈，但也沒干過傷天害理的事兒，總不能把人逼上絕路吧？

    一句話就將當(dāng)機(jī)立斷的江少卿噎住了，一時(shí)竟也拿不準(zhǔn)這些雞毛蒜皮的官司該如何斷？

    到了路口，花劍才收回放在腰間佩劍上的手，出聲詢問：

    “夫人，我們?nèi)タh府客棧湊合一宿，明天一早再回皇城？”

    賀北縣離皇城雖不遠(yuǎn)但趕路也要一兩個(gè)時(shí)辰，原本計(jì)劃是今日見了孫老頭后在這邊住一晚客棧。

    但月九齡聽到花劍與她確認(rèn)行程，卻沒有頷首，而是抬眸看了一眼那灰暗里那幾點(diǎn)明滅的燈火。

    深沉的桃花眸仿佛把那忽明忽暗的光亮收進(jìn)了眼底，片刻后她不著痕跡地收回視線，沒頭沒尾地說：

    “今早出門侯爺喉嚨有些不適，也不知有沒有好些，還是不住店了，趕路回府吧?！?/br>
    花劍等人聞言皆是一怔，但對(duì)夫人的指令不疑有他。

    “是。”

    應(yīng)下后便該上馬的上馬，該趕車的趕車，往皇城的方向去了。

    馬車?yán)锏脑戮琵g垂眸不語(yǔ)，從小蓁的角度看去她是在閉目養(yǎng)神。

    今日奔波勞累，小蓁懂事地沒有出聲打擾，安靜地坐在一旁。

    其實(shí)月九齡并沒有闔眼，她是斂眸看著手中攥著那顆在紅鳶樓義賣會(huì)上收到的花珀——那老管事并不認(rèn)識(shí)這朵紅色彼岸花。

    她那蔥白柔軟的指腹貼著圓滑的血珀摩挲了幾下，溫涼的觸感傳來，回想著今日所見所聞。

    誠(chéng)如江聰之前所言。

    孫管事已經(jīng)年近古稀垂垂老矣，好在口齒清晰還記事兒，但腿腳不便，只能被困在逼仄的小屋的一方床上，整個(gè)人看上去就像此時(shí)的天色，暮氣沉沉，令人唏噓。

    老仆得知月九齡是小侯爺?shù)钠拮?，?dāng)即老淚縱橫，一半是由衷的喜極而泣，一半是感嘆不已的欣慰——當(dāng)年愛撒嬌耍賴的小侯爺如今不僅獨(dú)當(dāng)一面扛起了顧家軍的擔(dān)子，也完成了老侯爺與夫人的遺愿娶了月三小姐。

    他對(duì)著符沁之女的月九齡沒有芥蒂，對(duì)她所問也知無不言。

    老管事一生未娶，無兒無女，當(dāng)年他被顧墨玧送回老家養(yǎng)老便發(fā)現(xiàn)，這個(gè)破地方的人與事和他當(dāng)年離開時(shí)沒什么兩樣，快七十年了也毫無進(jìn)取。

    他也老了沒力氣折騰，便收了個(gè)家破人亡的孤兒當(dāng)養(yǎng)子，如今也算有人送終。

    臨走前，月九齡讓小蓁將身上帶的銀兩都留下，或許改變不了什么，但能讓老人家百年之后走得體面。

    他們的馬車總算趕在城門關(guān)閉之前進(jìn)了皇城，回到侯府后，月九齡剛一進(jìn)門，就聽到桃紅稟報(bào)——

    侯爺病了！

    【作者有話說】

    我翻了翻近三個(gè)月的評(píng)論，想找?guī)讞l長(zhǎng)一點(diǎn)的評(píng)論加精，結(jié)果沒有！一條都沒有！

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