孟宛清看著桌案上的一豆星火，考試期間，便是連號(hào)舍的門(mén)也是緊閉深鎖，不知黑夜白天。

    號(hào)舍左右兩壁磚墻在離地一二尺之間，砌出上、下兩道磚托，以便在上面放置上、下層木板為坐凳，供考生坐著答題，夜晚取出上層木板并入下層，用來(lái)當(dāng)睡覺(jué)的床。

    因號(hào)舍長(zhǎng)度只有四尺，人睡下去連腿都無(wú)法伸直。

    她望著逼仄狹小的空間，如困籠中，與她往日在孟府的境地是如此相似。

    此次應(yīng)試，她要的不只是一個(gè)參加的機(jī)會(huì)，她要高中，她要金榜題目，她要一人之下萬(wàn)人之上。

    似乎所有的心神都在此刻聚集，凝于那雙清澈聰慧的眸中。

    她執(zhí)筆反復(fù)思量，微微沉吟，秀淡的眉時(shí)而輕蹙時(shí)而緊鎖，時(shí)而舒展又時(shí)而皺起。

    破題：圣人行藏之宜,俟能者而始微示之也。

    承題：蓋圣人之行藏,正不易規(guī),自顏?zhàn)訋字?而始可與之言矣。

    起講：故特謂之曰:畢生閱歷,只一二途以聽(tīng)人分取焉,而求可以不窮于其際者,往往而鮮也。迨于有可以自信之矣。而或獨(dú)得而無(wú)與共,獨(dú)處而無(wú)與言。此意其托之寤歌自適也耶,而吾今幸有以語(yǔ)爾也。

    入手：……

    就像是思緒一下被激發(fā)出來(lái)，她行云流水，落筆洋灑。

    一氣呵成，思如泉涌。

    不知寫(xiě)了多久，直至腹中饑餓感一陣強(qiáng)過(guò)一陣，強(qiáng)到她連筆也拿不穩(wěn)的時(shí)候才終于肯放下筆暫時(shí)休息休息。

    干糧是魏中林從府上帶來(lái)給她的，瞧著干硬，可是在水里泡泡然后再嚼嚼倒也挺好吃的。

    想起臨行前魏中林那鄭重其事衷心祝愿的模樣，孟宛清不覺(jué)心情也好了些許，她心底是愿意與他做朋友的，可若她一直只是孟府不受待見(jiàn)的嫡子，大約也沒(méi)資格跟他們做朋友吧。

    “要方便的，舉牌示意?！?/br>
    在每排號(hào)舍的盡頭有一間糞號(hào),任何人進(jìn)云都不能說(shuō)話(huà)，只能用牌子來(lái)表示，牌子正反兩面都寫(xiě)有字，一面寫(xiě)著入靜，一面寫(xiě)著出恭。

    孟宛清聽(tīng)見(jiàn)外頭窸窸窣窣的腳步聲響，她一直控制著不喝水，只用干糧沾水就是怕過(guò)于頻繁的去出恭而耽誤了作題。

    只是，現(xiàn)下也不知時(shí)間過(guò)了多久？

    她望著才堪堪答了一半的題卷，微嘆了聲，凝思蹙眉繼續(xù)苦想。

    起股，中股，后股，束股……

    *

    三天時(shí)間悄然而過(guò)，孟宛清也不知道自己是怎樣過(guò)來(lái)的，只知整個(gè)人腦暈頭花精力不濟(jì)，這破號(hào)舍腳都伸不直，蜷縮著，又悶熱得緊，號(hào)舍門(mén)還緊鎖著不透一絲氣。

    若是考場(chǎng)突發(fā)大火，這鎖也不能開(kāi)，哪怕將考生活活烤死。

    她很幸運(yùn)的沒(méi)有遭遇被烤死的命運(yùn)只是第一場(chǎng)考試結(jié)束后接著就是第二場(chǎng)，第二場(chǎng)是要換場(chǎng)地的，所以她簡(jiǎn)單的將自己的東西都準(zhǔn)備好，裝進(jìn)包袱里只等號(hào)舍的門(mén)一開(kāi)便出去了。

    “全場(chǎng)肅靜！不可喧嘩！”安排給她們換場(chǎng)地的侍衛(wèi)聲音異常洪亮有力，倒是讓她提了提神。

    換場(chǎng)地的時(shí)候彼此不免相見(jiàn)，孟宛清一直用低頭倒也沒(méi)人看見(jiàn)她正臉。

    “十七號(hào)，進(jìn)。”一個(gè)侍衛(wèi)守著一名考生，就像押送天牢一樣押進(jìn)去。

    孟宛清進(jìn)十八號(hào)號(hào)舍的時(shí)候無(wú)意抬眸看了一眼，恰好看見(jiàn)了進(jìn)十七號(hào)的人，而對(duì)方也看見(jiàn)了他，頓時(shí)，彼此眼眸均有驚喜。

    蘇柏？！

    孟宛清？！

    “快進(jìn)去?！笔绦l(wèi)邊說(shuō)邊推著，然后就直接鎖上了門(mén)。

    孟宛清腦子里還在回味剛剛看見(jiàn)蘇柏時(shí)的一面，他眼里除了最初的驚怔之外盡是欣喜，想到這，她唇角彎了彎，但愿將來(lái)放榜時(shí)蘇柏也能在上面。

    唔，蘇柏還是在下面好了，她在上面。

    新?lián)Q的場(chǎng)地兩排號(hào)舍之間留約四尺寬的長(zhǎng)巷，號(hào)舍屋頂蓋瓦，每間隔一磚墻，每號(hào)對(duì)面的墻壁上留有小龕，可以放置小爐以熱茶水。

    總算有熱茶水喝了，現(xiàn)下秋涼，近幾日又才下過(guò)一場(chǎng)秋雨，空氣又濕又潮。

    她不敢開(kāi)小爐怕呆會(huì)兒不小心弄著火了，只多喝了幾口熱茶便開(kāi)始看題。

    第二場(chǎng)考的是官場(chǎng)文書(shū)，分上下往來(lái)的公文和根據(jù)提供案例來(lái)撰寫(xiě)司法判文兩種。

    這個(gè)難度比剛剛還大。

    八股文考的畢竟是平日熟知的四書(shū)五經(jīng)中的內(nèi)容，可官場(chǎng)文書(shū)就不一樣了，孟宛清沒(méi)從過(guò)政也沒(méi)入過(guò)朝，大多對(duì)朝政的了解是來(lái)于書(shū)中。

    “古者富貴而名摩滅，不可勝記，唯倜儻非常之人稱(chēng)焉。蓋文王拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃賦《離sao》；左丘失明，厥有《國(guó)語(yǔ)》；孫子臏腳，《兵法》修列；不韋遷蜀，世傳《呂覽》；韓非囚秦，《說(shuō)難》《孤憤》；《詩(shī)》三百篇，大底圣賢發(fā)憤之所為作也?！?/br>
    “此人皆意有所郁結(jié)，不得通其道，故述往事、思來(lái)者。乃如左丘無(wú)目，孫子斷足，終不可用，退而論書(shū)策，以舒其憤，思垂空文以自見(jiàn)?！?/br>
    “……”

    借著微弱的燭火，伏案疾筆。

    從頭到尾心無(wú)旁騖靜氣凝神，仿佛與外界隔絕了一般，她眼中只有卷式，看不見(jiàn)其它，更聽(tīng)不見(jiàn)那些吵雜。

    “來(lái)人，不好了，有考生中暑了?！?/br>
    “有人被躲在號(hào)舍屋檐下的毒蛇咬死了……”

    “……”

    只要參加秋闈，每年都會(huì)發(fā)生這種意外，中暑已是常事，蛇蟲(chóng)鼠蟻也是尋常，這種時(shí)候除了求神保佑還真沒(méi)其它能解決的法子。

    為了避免中暑有的考生甚至將衣衫都脫光。

    第二場(chǎng)考完的時(shí)候，已經(jīng)有三四個(gè)中暑的考生被抬出去了，有一個(gè)被抬出去的過(guò)程口吐白沫還堅(jiān)持道，“我還可以……放我下來(lái)……”

    這一走便又是要等三年。

    孟宛清為他們惋惜之余亦更加小心，不能中暑，小心毒蛇，便是連食物也少吃，剛剛就又有一個(gè)食物中毒的，天干氣燥，東西放久了容易放壞。

    想想兩場(chǎng)下來(lái)差不多也過(guò)了六七日，只剩下最后兩三日。

    她決定，少吃為妙。