掌柜出門，看到不遠(yuǎn)處跟小廝說話的南和，忙朝他招手，南和看到，飛跑過來，靠近郭掌柜小聲問：“您老招我過來說什么事??？我們老爺現(xiàn)在心情可好？”

    要是不好的事，老爺心情不好，他得更放機(jī)靈點(diǎn)，可不能往刀口上撞。

    “小哥，這里里外外還有誰能比你更懂我們老爺?shù)男乃?？你可千萬別謙虛了?！惫乒癯飺P(yáng)下巴，“找你呢，許是有事吩咐你?！?/br>
    “好嘞，多謝您。”南和朝他拱拱手，往里去了，“老爺，我來了，您有何事吩咐？”

    “夫人現(xiàn)在在飛琰居？”常伯樊問。

    他這送她回了飛琰居，就出門談事去了，剛回來來書房處理兩封信件就碰到郭掌柜找過來，還沒來得及問她的事，也不知道下午她忙得怎樣。

    “不在，此時(shí)應(yīng)該在內(nèi)堂里坐著。”南和隨常伯樊一道出的門，老爺一回來辦他的事，南和也有他的事也辦，這不，他出去跟人說道說道，打聽打聽，他出門這段時(shí)間府里發(fā)生的事情，他不敢說一清二楚，但也能弄清楚個(gè)十之七八。

    尤其夫人在哪，他叫府里的自己人特意注意著動(dòng)向，老爺一問，他自然能答出個(gè)準(zhǔn)話來。

    家主貼身長隨這個(gè)位置，可不是隨便什么人能擠進(jìn)來的。

    “在做甚？”常伯樊拿起茶蓋，有一下沒一下地碰著杯子，道。

    他問的漫不經(jīng)心，南和卻不能答得不仔細(xì)，當(dāng)下便仔仔細(xì)細(xì)地回道：“聽說您送她回去沒多久，她就去內(nèi)堂坐著了，也沒見親戚，就是讓府里大小管事拿不定主意的，就去內(nèi)堂問她?！?/br>
    “哦？”沒想她竟會如此上心，常伯樊頗有些訝異，放下杯蓋，茶也不喝了，道：“可有人去稟？”

    “有人，小奴表哥是負(fù)責(zé)廚房柴火的，這段時(shí)日家里用的柴多，這不柴房里的柴火燒不了兩日了，就去朝夫人討了個(gè)好主意，正美著呢。”

    “什么好主意？還美上了？”常伯樊笑道。

    “夫人說用不著等那相識的人家送柴來，叫人往外遞個(gè)話，就說府里大事，這段時(shí)日用的柴多，向城里但凡有余柴的人家十五文一擔(dān)買借些柴火來燒……”南和說著，嘴里情不自禁地“嘖”了一聲，“夫人這一吩咐可真真是，戳了某些人的心肝啊?！?/br>
    十五文一擔(dān)的柴火，在外邊是極高極高的價(jià)了，得的還是極耐燒的上等木柴，但他們常府收的那兩戶人家的柴火，就是一般的柴火，用的也是這個(gè)價(jià)，要知普通的一擔(dān)柴，坊間不過十文而已。

    他表哥收的那兩戶人家，正是大爺兩位妾室的娘家，以往這收柴的事就是大爺吩咐下來的，價(jià)錢也是他定的，他表哥不得不照辦，現(xiàn)下夫人這吩咐一下來，就沖這高了一半的價(jià)，往這府里送柴的不知有多少人，往后可不定要按大爺說的辦了。

    “小的聽說，”南和湊到老爺耳邊，伸出五個(gè)指朝老爺抖動(dòng)，“那柴火是大爺?shù)娜耍鬆斈沁呉粨?dān)抽這個(gè)數(shù)，心黑著呢?！?/br>
    “夫人這次買的柴火，肯定極好！想跟我們家有那長來往，誰能不送那最好的來？”南和不忘拍夫人的馬屁，朝老爺豎大拇

    指。

    常伯樊笑瞥了他一眼，隨即又漫聲道：“除了馬強(qiáng)，還有哪些人去了？”

    南和又說了兩個(gè)管事的名字，道：“我剛才就打聽到這些消息，后面還有沒有人小奴也不知道了，等會兒一閑，小的就去問仔細(xì)的?！?/br>
    “你跟著我上上下下的，也累了，”常伯樊沉吟了一下，道：“那夫人還在內(nèi)堂？正好，你帶郭掌柜去內(nèi)堂替我問夫人句話，你順便就去歇著，不用過來了，明早過來服侍不遲?！?/br>
    “是，小的遵令。”

    “掌柜?！背２聪蚬乒?。

    “小的在?！?/br>
    “你替我去問問夫人，就說常三老爺這件事，她是怎生個(gè)想法，你只管聽，聽來稟我就是?！?/br>
    “小的知道了?！?/br>
    “去罷?！背２食麄償[手。

    “是。”兩人異口同聲，朝家主一拱手，一道出了門去。

    **

    蘇苑娘那邊見了郭掌柜，一聽郭掌柜說了常猛夫婦被打了個(gè)半死的消息，眉頭不禁緊蹙。

    “老爺?shù)囊馑际窍肼犅犇南敕?，由小的回去稟明了他，他再生做決策?！泵廊缩久迹乒癫桓叶嗫?，但在抬頭的那驚鴻一瞥當(dāng)中，他看出了當(dāng)家夫人的不悅來，連忙往下把話說齊。

    “把人接過來?！?/br>
    “??？”

    “把人接過來?！碧K苑娘再道。

    郭掌柜這下聽明白了，壓下所有不解，躬腰道：“小的知道了，這就回去稟?！?/br>
    “他在哪？”還是她去說罷，蘇苑娘知道這是為難人的事，這世上沒有把早分出去的庶支家的兒子接回來養(yǎng)傷的道理，尚且人家父母還在。

    “??？”郭掌柜跟不上當(dāng)家夫人的話，一時(shí)無法反應(yīng)過來。

    “老爺在哪？”看人家又愣上了，蘇苑娘明白了自己的話無頭無腦讓人為難了，朝人歉意一頷首，道歉：“是我話沒說明白?！?/br>
    下次就不能如此了，再來一世，不能像前世那般糊糊涂涂地任由人誤解自己。

    郭掌柜沒有寶掌柜好，但郭掌柜是公事公辦之人，他僅做他的份內(nèi)之事，多的一絲不沾、也視而不見，但也從沒幫著常家的人公然違逆過她。

    他不是個(gè)好人，同樣不是個(gè)壞人，只不過是在討生活，當(dāng)然自保為上，同樣的，蘇苑娘對他沒有好感，亦無惡感。

    無喜無惡，便也不討厭，蘇苑娘不想讓個(gè)下人為難，傳些不明不白的話，理當(dāng)她親自去說。

    “老爺現(xiàn)在正在書房?！边@下郭掌柜聽明白了，也看明白了，見夫人帶著歉意的眼神如此明顯，他撇頭垂首，拱手道：“不敢當(dāng)?！?/br>
    夫人這性子是好的，沒想如此和善，郭掌柜之前還當(dāng)大戶人家出來的女兒不好伺候，現(xiàn)下一看，是他想當(dāng)然了。

    “我現(xiàn)下過去?！碧K苑娘朝他輕點(diǎn)一記頭，率先提步。

    常伯樊沒想到她會來，這時(shí)天色不早，他還以為她要準(zhǔn)備下面傍晚慶宴的事了，一聽到郭掌柜在門口說夫人來了，顧不上手中在回的件，忙停下筆往門口走，親自推開門，伸手迎她進(jìn)來，臉上笑道：“怎么過來了？可是老郭沒把我的話話給你傳明白？”

    第32章

    “有事要跟你說。”蘇苑娘搖頭,道。

    郭掌柜識趣沒有進(jìn)來，伸手在外面把門關(guān)上了。

    常伯樊看了合起的門一下,轉(zhuǎn)頭，微笑道：“可是重要的事？”

    蘇苑娘點(diǎn)頭。

    看她乖乖點(diǎn)頭的樣子有說不出的可愛,常伯樊嘴角笑意加深,扶著她往書桌走去,等到了桌后,拉出他坐的太師椅等她坐下，把前側(cè)的方凳搬來在她身側(cè)他方才自己坐下。

    蘇苑娘正在看不小心在桌上看到的一封信。

    那是一封寫給京都鹽運(yùn)使的信。

    常家的井鹽就是與此官交涉。

    這位鹽運(yùn)使，如她沒記錯(cuò)，現(xiàn)在應(yīng)該還不算是常伯樊的人。

    常家只出鹽，不能私自買賣販鹽,通常是京都那邊來個(gè)鹽運(yùn)使來臨蘇半年收一次鹽,但鹽錢什么時(shí)候給，是一年一結(jié)還是兩年一結(jié),就要由戶部和鹽運(yùn)使說了算。

    以前常家有爵位,戶部和鹽運(yùn)使是不敢拖欠常家的鹽錢的,但自從常家式微,到常伯樊父親那代,鹽錢就結(jié)得不易了。

    想要鹽錢回來得快,就要舍得銀子,那時(shí)十成的銀錢能回來個(gè)六七成就已不錯(cuò),那三四成就經(jīng)上面的人一層層分了。

    但如若舍不得,這鹽錢三四年的未必能收回一次,鹽運(yùn)使會推到戶部沒拔銀子，戶部會推說國庫空虛目前拔不出銀子，總而言之，上面不想給的話，總是能壓著一文不給。

    是以到了常伯樊手中，耗盡大半數(shù)家底的常家已成一個(gè)中看不中用的繡花枕頭，為了讓常家能支撐下去，常伯樊不得不另起生計(jì)。

    他為他的家族窮盡了一生一身心血。

    就是這鹽運(yùn)使，后來還是他大肆花錢買通了，常家的鹽錢才得已每年一結(jié)。

    而打通關(guān)系的錢用的還不是鹽井所出，是他從別的生計(jì)當(dāng)中調(diào)過來的銀子。

    鹽井所出，一到常家手里，不出三月就被常氏一族眾人千萬百計(jì)瓜分殆盡，怎會留下銀子讓他打點(diǎn)往后的事。

    他走鹽運(yùn)使那邊的關(guān)系之時(shí)，他手上新起的生計(jì)還不到回錢快的時(shí)候，他手上有的銀子不多，那時(shí)，她想著他難，一邊替他周全壓制著常家，一邊把父母給她的銀子悉數(shù)皆給了他，后來她要走，他要還她的嫁妝讓她帶去京都，她本不想要，但他非要給，為避免與他接觸，她便答應(yīng)了。

    而他還的，比她給的要多許多，因這，那時(shí)嫂子也道他勉強(qiáng)還像一個(gè)男人。

    但后來她從別人嘴里也得知，還她這份嫁妝，是他頂著家族的異議，力排眾議還給她的。

    蘇苑娘知曉后，更是誓死不與他相見。

    一個(gè)鞠躬盡瘁、以一己之力養(yǎng)活一個(gè)家族的家主，卻連還妻子的嫁妝都要經(jīng)過許許多多所謂族人的同意，這是何等的可悲。

    他……

    前情舊事，讓蘇苑娘的心變得空空蕩蕩

    起來。

    “苑娘，苑娘？”

    蘇苑娘轉(zhuǎn)過頭。

    “苑娘，你在想什么？”她的眼神似是在看信，又不像是在看，常伯樊把她叫了回來，不知為何，看著就像不在人間的妻子，他心中又起了之前起過的驚慌，有種他抓不住她總會失去她的感覺。

    蘇苑娘搖搖頭，晃去腦中的恍惚，她吹了吹信紙上未干的字跡，仿若自言自語道：“這個(gè)人，喜歡收藏一種叫雞血石的石頭，他夫人得了一種消瘦的病，是肚子里有蟲，那種蟲不好打，要好幾種藥材。”

    要哪幾種，她沒記住。

    “什么？”一個(gè)字不落，常伯樊聽了個(gè)明明白白，他吃驚地看著妻子，“你怎么知道的？”

    他說的，但蘇苑娘說出來也有解釋，因?yàn)樗镏来巳耍€跟這位鹽運(yùn)使的夫人以前認(rèn)識。

    “聽娘親說的?！碧K苑娘道，她娘確實(shí)跟她提過。

    “你怎么知道要好幾種藥材？”那位大人喜歡雞血石，有心打聽的人是有門道知道的，苑娘是岳父的女兒，岳父最喜歡跟她說道一些名人秩事，把京都一些官員的事跡說給她不為奇怪，那位大人的夫人有病，岳母如果認(rèn)識她說給了苑娘聽，常伯樊也能理解，但苑娘怎么還知道治人家的病了？

    “瀾大夫知道。”瀾大夫是給蘇苑娘從小冶病的人，是位名醫(yī)，他是她父親的好友，但他不住在臨蘇，以前她小的時(shí)候他還常來臨蘇，后來他來的就不多了，等常伯樊幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)請他去給那位鹽運(yùn)使瞧病，就是兩年后的事了，也是因此，鹽運(yùn)使兩年后才算是成了常伯樊在京都上面的人。

    他們蘇家以前是幫了常伯樊許多的。

    “瀾大夫知道？”常伯樊真真是驚訝至極，激動(dòng)地伸手掐住了蘇苑娘的手臂，“他告訴你的？”

    蘇苑娘看了看掐疼了她的那只手，想了想，先回了他的話：“瀾大夫知道好多?！?/br>
    又道：“我手臂疼?！?/br>
    常伯樊連忙松手，見她神情絲毫未變，如若不是她說，他都不知道她疼了?？粗鴱哪樕先豢床怀銮榫w的苑娘，他哭笑不得，“你怎么不早說？”

    他掐疼她，還怪她不早說？是他先做錯(cuò)事的呀。

    常伯樊也并不是那么的聰明，蘇苑娘在心里小聲地嘆了口氣，看著他的眼亦有了丁點(diǎn)柔軟：“你去請他罷，別讓爹爹請，你自己請?！?/br>
    這樣，他就不欠他們蘇家什么，往后他也好他走他的獨(dú)木橋，她和爹爹娘親就去走他們的陽光道。

    蘇苑娘已知曉他們不會有以后，但她還是想幫他，只要能幫他她走后他往后不那么難，她可以多說一點(diǎn)。

    且，她也有要他幫忙的。

    這廂蘇苑娘后知后覺想起了常猛夫婦的事，想著那對夫婦倆被打，正命懸一線的事，許還有她亂出主意的錯(cuò)，連忙抓住

    常伯樊的袖子道：“我有一事要求你?！?/br>