在止戈的后續(xù)調(diào)查之中，發(fā)現(xiàn)李桂花的遺體，與陽(yáng)臨縣百姓口中李桂花的特征，有些微的出入。

    止戈甚至懷疑，那個(gè)埋在墳里的遺體，并不是李桂花。

    但后來(lái)又有村民說(shuō)，李二狗自己身體便不大好，他的妻子當(dāng)初死于難產(chǎn)，李桂花在母體中停留的時(shí)間過(guò)長(zhǎng)，似乎也落下了什么毛病，故而平時(shí)鮮少見(jiàn)到李桂花外出。

    就是偶爾出門(mén)，他們也只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看上過(guò)幾眼，記憶有些模糊了，要是有什么出入，也是正常的。

    還有人說(shuō)，曾經(jīng)親眼見(jiàn)到過(guò)李桂花患上水痘發(fā)病后的模樣。

    作為這次天花感染的重災(zāi)區(qū)，陽(yáng)臨縣可以說(shuō)是損失慘重。

    不僅田間的土地荒廢了，甚至還有不少人因?yàn)楦腥旧咸旎ㄗ詈蟛恢紊硗觥?/br>
    用止戈的話來(lái)說(shuō)，現(xiàn)在去陽(yáng)臨縣看一眼，幾乎家家戶(hù)戶(hù)都掛上了白綢。

    有運(yùn)氣差一些的人家，甚至全家都死在了天花病毒之下，若是沒(méi)有官府，甚至連個(gè)收殮尸體的人都沒(méi)有。

    止戈的調(diào)查又不算低調(diào)，現(xiàn)如今陽(yáng)臨縣幸存下來(lái)的村民，幾乎都知道了天花來(lái)源于李桂花。

    知道了罪魁禍?zhǔn)?，?yáng)臨縣的百姓現(xiàn)如今對(duì)李二狗一家人說(shuō)是恨之入骨也不為過(guò)，定然是不會(huì)幫著李二狗撒謊的。

    現(xiàn)在村民們對(duì)于李桂花的體型特征描述不統(tǒng)一，止戈也不知道應(yīng)該聽(tīng)從誰(shuí)的意見(jiàn)。

    后又聽(tīng)驗(yàn)尸的仵作說(shuō)那遺體的確是七八歲小女孩的遺體，年齡能夠?qū)ι希垢暌簿椭荒軙呵蚁葘⒆畛醯膽岩煞旁谝贿?，?zhǔn)備先從和其他地方著手調(diào)查一番。

    然而從秦戮感染上天花，消息傳回京城，再到顧硯書(shū)從京城趕到溢州，這前前后后總共耗費(fèi)了近十日的時(shí)間。

    等到止戈來(lái)調(diào)查的時(shí)候，已經(jīng)失去了抓住線索的黃金時(shí)間。

    旁的不說(shuō)，就說(shuō)這李二狗一家人，包括李二狗本人以及李二狗那個(gè)年邁的老母親在內(nèi)，都已經(jīng)死在了天花病毒之下。

    更別說(shuō)為了防止病毒傳出，讓疫情蔓延開(kāi)來(lái)，溢州知州一開(kāi)始便下達(dá)了焚燒的命令。

    除了李桂花的遺體當(dāng)初是由李二狗親自埋葬逃過(guò)了一劫之外，其他感染上天花的病人，甚至連個(gè)尸骨也沒(méi)能留下，更別提他們?cè)?jīng)所居住的地方以及所使用過(guò)的物品了。

    要不是現(xiàn)在線索全無(wú)，顧硯書(shū)甚至想說(shuō)溢州知州這樣的做法，簡(jiǎn)直是教科書(shū)般的防疫，就這樣敏銳謹(jǐn)慎的程度，難怪當(dāng)初會(huì)在發(fā)現(xiàn)水位超過(guò)警戒線的第一時(shí)間，便上報(bào)朝廷請(qǐng)求修筑堤壩了。

    但是現(xiàn)在，顧硯書(shū)也就只剩下了滿(mǎn)心復(fù)雜。

    更別說(shuō)止戈調(diào)查的難度還不僅僅只是如此。

    李二狗一家人生活在陽(yáng)臨縣，與之相熟的人自然也都在陽(yáng)臨縣，但那里現(xiàn)如今是天花感染的重災(zāi)區(qū)，百姓的幸存率只有一半。

    許多或許知道其中內(nèi)情，能夠提供線索的人，現(xiàn)如今都已經(jīng)死在了天花病毒之下。

    人證物證皆無(wú)，止戈第一次遇到如此棘手的事，現(xiàn)如今調(diào)查了十幾日，進(jìn)展依舊緩慢。

    就連顧硯書(shū)，在面臨這樣的情況，也有些束手無(wú)策。

    現(xiàn)如今，顧硯書(shū)幾乎將與李二狗有關(guān)的人都叫過(guò)來(lái)盤(pán)問(wèn)了一遍，除了這當(dāng)初負(fù)責(zé)陽(yáng)臨縣堤壩修筑事宜的李明鵬。

    倒不是李明鵬拒不配合，而是這個(gè)人比較倒霉，同樣感染上了天花病毒。

    但不幸中的萬(wàn)幸，與秦戮一般，李明鵬也挺了過(guò)來(lái)。

    這不，身體剛剛有所好轉(zhuǎn)，聽(tīng)說(shuō)顧硯書(shū)在調(diào)查李二狗之時(shí)，便極為配合地跟著止戈來(lái)見(jiàn)了顧硯書(shū)。

    顧硯書(shū)這邊剛到偏殿，便看到了此刻站在偏殿正中的那人。

    幾乎在看到李明鵬的第一眼，顧硯書(shū)便知道為何這個(gè)人能夠扛過(guò)天花病毒，成為那個(gè)不幸中的萬(wàn)幸了。

    這還是顧硯書(shū)第一次在軍營(yíng)以外的地方，見(jiàn)到如此壯碩的人。

    即便是因?yàn)樘旎ú《荆聿南萘诵┰S，就連身上的肌rou也變得不是那么流暢，但其體積依舊不容小覷。

    用顧硯書(shū)以前的形容，那便是與梅顏夕的父親一般，能夠一拳打死幾個(gè)小朋友的存在。

    或許是看出了顧硯書(shū)心中到疑惑，止戈適時(shí)低聲解釋道：

    “李明鵬曾經(jīng)參過(guò)軍，在王爺?shù)镊庀拢皇呛髞?lái)受了傷，才退了下來(lái)。”

    對(duì)于李明鵬，止戈甚至還有一定的印象，這曾經(jīng)也是在軍中極為勇猛的存在。

    只是運(yùn)氣不好，在一次與敵軍交戰(zhàn)的時(shí)候傷到了手臂。

    雖然活了下來(lái)，但那一刀卻直接斬?cái)嗔似渲械慕罟?，受傷的右手自那之后便提不得重物了?/br>
    因此才無(wú)奈退了下來(lái)。

    李明鵬退下來(lái)之時(shí)，軍中還有不少同袍為之感到惋惜。

    就李明鵬的才能，若是繼續(xù)在軍中發(fā)光發(fā)熱，最后或許同樣能夠走到梅大將軍的位置，封侯拜將。

    就連止戈也沒(méi)有想到，居然能夠在陽(yáng)臨縣這個(gè)地方再次見(jiàn)到李明鵬。

    顧硯書(shū)聞言，眼中多了一絲了然。

    曾經(jīng)是秦戮的手下??？

    那不就是自己人嗎？

    是自己人事情便好辦多了，想問(wèn)什么也能問(wèn)的方便。

    就在顧硯書(shū)如此作想的時(shí)候，李明鵬便已經(jīng)轉(zhuǎn)過(guò)身，向顧硯書(shū)抱了抱拳：

    “屬下見(jiàn)過(guò)王妃，殿下萬(wàn)安！”

    聲如洪鐘，這八百里外便能聽(tīng)到其動(dòng)靜的模樣，的確是很有軍中漢子的風(fēng)采了。

    “不必多禮，本殿也是剛剛聽(tīng)止戈提及，才知道李大人曾經(jīng)還與王爺一起共事過(guò)。”

    顧硯書(shū)笑瞇瞇地?cái)[了擺手，示意李明鵬起身。

    李明鵬沒(méi)想到顧硯書(shū)竟然會(huì)如此客氣，心中的忐忑頓時(shí)便放下了一大半：

    “只是在王爺麾下效力過(guò)一些時(shí)日，當(dāng)不得‘共事’二字。”

    “話可不能這樣說(shuō)，一起上陣殺過(guò)敵，便是異姓兄弟，哪有什么當(dāng)?shù)禺?dāng)不得的？”

    顧硯書(shū)微微抬手，示意李明鵬找個(gè)位置坐下。

    即便是到了后世，戰(zhàn)友情也同樣是最讓人難忘，最為堅(jiān)固的感情之一。

    止戈既然對(duì)李明鵬有印象，想來(lái)秦戮也是如此。

    因?yàn)椋櫝帟?shū)對(duì)李明鵬的態(tài)度又軟和了些許。

    “王妃客氣了?！?/br>
    李明鵬依照顧硯書(shū)的示意坐下，心中最后一點(diǎn)忐忑也因?yàn)轭櫝帟?shū)的此番態(tài)度被撫平，面色松動(dòng)了不少。

    注意到李明鵬的面色變化，顧硯書(shū)唇角微微勾了勾，又問(wèn)了其幾句秦戮曾經(jīng)在軍中的事跡，待到李明鵬完全放松下來(lái)之后，才慢慢將話題轉(zhuǎn)移到了李二狗的身上。

    李明鵬既然能夠讓止戈都留有一定的記憶，自然也不是什么有勇無(wú)謀的莽漢，現(xiàn)在一聽(tīng)此言，便知道這是說(shuō)到了顧硯書(shū)今日叫他過(guò)來(lái)的重點(diǎn)，當(dāng)即也不含糊，直接將自己知道的所有信息都說(shuō)了一遍。

    李二狗的情況，與他當(dāng)初與興仁所說(shuō)的幾乎沒(méi)有出入。

    大概就是一個(gè)運(yùn)氣不好又身無(wú)長(zhǎng)物，過(guò)得極為艱苦的底層百姓的生活。

    這與止戈后來(lái)的調(diào)查，同樣沒(méi)有太大的出入。

    在這次止戈大肆調(diào)查李二狗之前，李明鵬甚至沒(méi)有想過(guò)厲王感染天花之事，竟然會(huì)與李二狗有關(guān)。

    “聽(tīng)李大人的言語(yǔ)，似乎與李二狗極為相熟？”

    顧硯書(shū)是個(gè)對(duì)人感情敏銳的，即便李明鵬話說(shuō)的極為客觀，但顧硯書(shū)也從中聽(tīng)出了幾分親近之意。

    在現(xiàn)如今李二狗一家人是陽(yáng)臨縣天花肆虐的罪魁禍?zhǔn)椎南鞒龊?，還對(duì)李二狗有如此感情，想來(lái)之前兩人的關(guān)系，應(yīng)當(dāng)也不一般？

    “王妃洞若觀火，果然什么都瞞不過(guò)王妃?！?/br>
    李明鵬微微嘆了口氣，沒(méi)有否認(rèn)。

    他與李二狗的確極為相熟，兩家人甚至還有點(diǎn)沾親帶故的關(guān)系。

    不過(guò)陽(yáng)臨縣是個(gè)小地方，在同一個(gè)村落里住著的同姓之人，多多少少都會(huì)有點(diǎn)沾親帶故的關(guān)系。

    李明鵬與李二狗相熟，大多還是因?yàn)閮扇说母篙呹P(guān)系不錯(cuò)。

    甚至在李二狗的父親身亡之前，還曾經(jīng)將李二狗母子托付給李明鵬的父親。

    只是在李明鵬參軍之前，家中條件也極為艱苦，幾乎不能給李二狗家任何幫助。

    說(shuō)是李明鵬家照顧李二狗家，還不如說(shuō)是兩家人相互扶持，相互照顧。

    后來(lái)李明鵬生父去世，家中只剩下了李明鵬一人，李明鵬獨(dú)自前去參軍，兩家人的關(guān)系才漸漸淡了些許。

    但是發(fā)小情這個(gè)東西，是無(wú)論如何也無(wú)法抹去的。

    等到李明鵬從軍中回來(lái)之后，兩家人的關(guān)系雖然比不上以前，但與李家村其他人相比，還是稍顯親近一些的。

    更別說(shuō)李二狗生活如此艱難，李明鵬現(xiàn)在情況有所好轉(zhuǎn)，即便說(shuō)不上大富大貴，但大小也是一個(gè)官，手底下管著十幾號(hào)人，比李二狗還是要好上一些，故而也會(huì)在力所能及的范圍內(nèi)幫上幾把。

    就像是這次，若是旁人負(fù)責(zé)堤壩修筑事宜，就李二狗當(dāng)初的身體狀況，是無(wú)論如何也不可能被收用。

    但李明鵬負(fù)責(zé)此事，還是睜一只眼閉一只眼地給其開(kāi)了一個(gè)不大不小的后門(mén)。

    提及此事，李明鵬怕顧硯書(shū)誤會(huì)，聲音有些微微的緊張：

    “修建堤壩雖然是體力活，但是在前期也有許多瑣碎的事，雖然不難但也惱人，李二狗便是負(fù)責(zé)這些事兒的。”

    李二狗的身體雖然虛弱，但大小也是個(gè)男人，又是在地里做過(guò)活兒的，體力活做不了，但這些瑣事，卻能夠負(fù)責(zé)。

    李明鵬招李二狗進(jìn)來(lái)，雖然是給開(kāi)了后門(mén)，但也遠(yuǎn)不到讓人無(wú)法忍受的地步。

    顧硯書(shū)也不是什么鐵面無(wú)情之人，也不會(huì)因?yàn)榇藭r(shí)責(zé)備李明鵬。

    只微微抬了抬手，表示此事并不打緊，手指微微點(diǎn)了點(diǎn)桌面，像是想到了什么，向李明鵬確認(rèn)著：

    “他在前期，只負(fù)責(zé)堤壩上的瑣事？”

    “是，”李明鵬微微點(diǎn)頭，語(yǔ)氣篤定，“他當(dāng)時(shí)的身體，其他的也做不了，否則后來(lái)也不會(huì)……”

    說(shuō)到這里，李明鵬便沒(méi)有向下說(shuō)了，但其中的意思卻很明顯。

    否則后來(lái)也不會(huì)因?yàn)橥祽?，被興仁給抓個(gè)正著。

    顧硯書(shū)微微點(diǎn)頭，表示自己了解了，而后又問(wèn)：

    “那他當(dāng)時(shí)負(fù)責(zé)的那片區(qū)域，李大人還記得嗎？”

    “記得，東二區(qū)?！崩蠲鼯i幾乎沒(méi)有思索，便直接給出了答案。

    “李大人確定？”顧硯書(shū)語(yǔ)氣微微向下沉了沉。

    “確定。”