帶領他的長輩官員問他：“可想好了？”

    “想好了。”

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    阮覓聽到這個消息的時候，殷如意已經打算離開了。

    她初時訝然，而后便平靜下來，聽著他的囑咐。

    看著鄭小七，別讓那傻子被人賣了。還有照顧青杏，她如今跟著先生學習，學問已經很不錯了。

    說這些的時候，殷如意話很多。

    這兩人對于他來說，不是親人卻勝似親人，他沒有別的可以托付的人，只能找到阮覓。

    一向桀驁不馴的人，說完后罕見的沉默起來。

    阮覓于沉默中開口，淺淺笑著，“不用擔心。”

    僅僅幾個字，卻是阮覓對殷如意的承諾，她會護著他們，直到殷如意回到鱗京。

    沒有說大包大攬的話，卻讓人無比安心。

    殷如意抿了抿嘴，顏色淺淺的瞳孔在陽光下更顯得冷淡，依稀還有阮覓印象中腳踩人渣，手打惡棍的不馴模樣。

    漫長的沉默后，他低聲道：“謝了。”

    生疏而客氣。

    這一日，天降大雪，鵝毛似的洋洋灑灑。

    他穿著一身黑衣，很快便披上一層由雪織就的袍子。身后背著一把長劍，是阮覓曾送給他的那把。

    雪越來越大，殷如意翻身上馬，那匹赤色馬，鼻孔在寒冬中呼出兩大團暖氣。

    驀地升高的差距，讓阮覓不得不仰起頭。

    她披了斗篷，鑲嵌了一圈兔子毛的帽蓋幾乎將她整張臉遮住。而為了不讓眼睛被那圈白毛遮擋，她又努力地睜大眸子。可擾人的風夾雜著雪一吹，眼睛又被細碎的雪糊了眼，不得不瞇起來，模樣有些狼狽。

    殷如意坐在馬上看她，在發(fā)現這人打了個寒顫后，道：“天冷，回去吧?！?/br>
    他瀟灑地擺了擺手，徑直甩了手中韁繩，引馬轉身。

    “走了?！?/br>
    不曾等什么話，也沒有什么期待的，身影很快消失在茫茫大雪中。

    一行本就錢的馬蹄印，也很快消失在不斷落下的白雪中。

    阮覓站在原地發(fā)了會兒呆，直到被雪糊了一臉才回過神來，轉身離開。、

    /

    成平四十年的新年在大雪中到來。

    阮覓去三喜胡同時，同青杏玩了會兒串珠花。

    小姑娘這兩年長高了許多，竟隱隱有趕上阮覓的架勢。一雙眉細細的，眼兒也細細長長，清凌凌的。

    “今晚吃些什么？”阮覓剛串好一朵，放在小姑娘手上。

    小姑娘不好意思地抿起唇，小心把珠花收起來，然后才回答道：“哥哥說趁著十一哥不在，吃點他沒吃過的東西。誰讓他出門還不帶他，該?！?/br>
    她說話聲音低低細細的，學著鄭小七的口吻，還挺像模像樣。

    阮覓悶聲笑起來，卻讓小姑娘更不好意思了。

    就算已經認識好幾年，青杏在阮覓面前卻都是羞怯的，連說話聲音都從來沒有大過。

    阮覓沒有同這個年齡的小姑娘相處的經驗，也不知道說什么才好，便僵硬轉移話題。

    “最近在先生那兒，學得可開心？”

    “嗯，先生很好?！鼻嘈硬卦陂L長袖子里的十指攥緊，說完后又覺得自己這樣回答實在太過簡潔，便連忙補充，“jiejie給請的先生，我……很喜歡?！?/br>
    小姑娘悄然紅了臉。

    年紀小些的孩子，總還是過與內斂，不好意思將自己的情感傾訴出來。

    就算老成一些的，也是如此。習慣于將自己的情感裹成一團，然后藏在一句聽起來尋常的話里。

    無需聽的人懂不懂，只要說出去了，心中便會暗自欣喜好一陣子。

    無關乎男女情愛，只是年幼者單純的孺慕尊敬喜愛。

    熱烈又純真。

    阮覓怔了下，隱隱感覺聽出來了一點什么，可再細想，卻又覺得這句話沒問題。便笑道：“先生也說，你是個很好的學生，極是聰慧好學?！?/br>
    青杏的眼睛瞬間亮起來。

    從面前人口中聽到這句話，或許是這個新年里最好的禮物了。

    她十指攥得更緊，想要說點什么，可就是半晌想不出來，急得眉頭皺起。

    剛想出來要說什么，鄭小七忽地打開門鉆進來。躬著身，對著手哈了幾口氣，然后湊到火堆旁烤火，“外頭真冷啊，樹上的冰碴子硬得都咬不動，還把我牙給磕疼了?！?/br>
    青杏好不容易想出來的話，一下子隨著鄭小七的突然出現消失了。

    細細的眸子瞇起來，總算露出些十二歲小姑娘的惱意。

    鄭小七難得懂得看眼色，發(fā)現了青杏不高興。他撓了撓頭，沒從自己身上找出什么問題。便傻乎乎笑著，從火堆里掏出個紅苕，獻寶似的呈到青杏面前。

    “吃個烤紅苕？香著呢！”

    青杏愣了下，那點兒惱意瞬間消失得無影無蹤。她試探著看一眼鄭小七，見真是給自己的，才伸手接過去。

    兩手捧著，小心將上面的灰吹干凈。又將紅苕撕成三份，自己留了個最小的，其余兩份大的給了鄭小七同阮覓。

    鄭小七沒接，一張顯得稚氣的圓臉故意板起來，“給你吃你就吃，還分給我作什么？”

    但是青杏執(zhí)拗地盯著他，就是不收回手。

    沒辦法，鄭小七只好接過去。板著的臉立馬露出笑意，也不管紅苕現在還guntang冒著熱氣，直接咬了口。

    “嘿，真甜！”

    阮覓看著兄妹兩的互動，也跟著笑起來。她想起青杏剛回來的時候，不怎么同鄭小七說話，有時看著鄭小七，也像是在看著個陌生人。

    她的苦難，一半來源于這個家庭。殘酷無能的父親，以夫為天的母親，但還好，她有個自小關愛她的兄長。

    每當痛苦得呼吸不過來的時候，大概會一遍遍喊著哥哥的名字，期待一睜眼便能看見他，然后帶著自己離開這個地方。

    可大部分時候，人有了期望，隨之而來的便是失望，乃至更深的絕望。

    或許正是在這樣的漫長無望的等待中，青杏瑟縮地將所有期待藏了起來。

    不敢再去奢望。

    即使后來鄭小七真的把她帶回了家，青杏也沒有踏出自己那一步。

    不敢相信他，也不愿接受。

    不過從現在看來，一切都在慢慢好起來。

    鄭小七是個合格的兄長，樂觀，開朗，只要有他在的地方，永遠不會感覺到冷清。青杏正被這樣一團火似的兄長帶回熱鬧的人間。

    屋內被這堆火燒得暖和起來，聽著外面雪從樹上成片成片掉落下來的撲通聲音，更覺得舒適。

    阮覓回過神，吹了吹手里已經烤得香甜軟爛的紅苕，一口咬下去，口中軟糯，香氣四溢。

    她幸福地瞇起眼。

    好香。

    ……

    邊關的戰(zhàn)事終于打響，但那好像和鱗京隔成了兩個世界。

    即使知道齊國進犯邊境，百姓們卻還是像往常一樣生活。從阮家門前經過的貨郎，依舊用他那嘹亮的聲音喊道：“雕花梳，紗絹花兒——”

    鱗京處于偏北的腹地，確實不用擔心受到戰(zhàn)事侵擾。

    且是皇城治下，一道又一道的城墻關卡守護著這里，若說什么地方最安全，也只有此處了。

    不過還是有些地方存在著這場戰(zhàn)事的影子的，比如茶館說書的先生那兒。

    他們苦于說書的題材講了一遍又一遍，沒有新意。如今好不容易有了個可說的，便急急忙忙將邊關的事搬上了臺子。

    “且說那赤馬小將軍，初與齊國將領曹三兒對陣的時候。他瞧著對面的人，手握銀槍，朗笑一聲：‘何人，報上名來。’直將那曹三兒氣得哇哇亂叫……”

    這說的是邊關戰(zhàn)事中極驍勇善戰(zhàn)的一小將，聽聞長得好，身手好，已經與齊國將領大戰(zhàn)許多回，勝多輸少。有好幾回差點能將對方斬于刀下。

    這樣突然冒出頭的人，典型的平民英雄，是人們聽書時最喜歡的類型。

    說的人多了，聽的人自然也多了起來。

    他們議論著，漸漸的，便將“赤馬小將軍”這個名頭給叫響了?，F如今鱗京，誰不知道赤馬小將軍？

    那這赤馬小將軍是誰？阮覓心里有些猜測，可也不能確定。

    邊境書信不便，她想要知道那邊的消息只能走別的路子，一番折騰，最少也要花上將近一個月的功夫。

    故而現在，阮覓也不清楚殷如意的現狀。

    ……

    三月的時候，天漸漸熱了一點。

    床榻上的被褥還是冬天那一套，厚實軟乎。

    白天的時候，翠鶯把被褥拿出去曬了一遍。等晚上躺上去，阮覓只覺得自己滾進了火爐子。

    她睡到半夜突然被熱醒，睜開眼后睡不著，悄悄將腳伸了出去。

    外面的天全然黑下來，屋子里也什么都看不見。

    哪兒都靜悄悄的，沒人走動，想來已是半夜。

    她重新閉上眼，醞釀睡意，忽地聽到外頭傳來一片嘈雜之音。

    不一會兒，耳房里亮起了燈。

    翠鶯拿著盞燭燈輕聲走進來，見阮覓已經被吵醒了，便將房中的燈也點燃。

    “我出去看看，你在房中小心待著。”