在圈椅閉目休憩了片刻，他拿出一封信，喊了沈聽進(jìn)來，將信遞給他，道：“將這封信送去給薛無問，然后你便回去白水寨。桐安城這里有薛家的暗衛(wèi)在，出不了事。我給你一年的時(shí)間，你可能讓白水寨眾人聽令于你？”

    沈聽接過信，恭恭敬敬道：“能，屬下定會(huì)竭盡所能，不負(fù)公子所托?！?/br>
    霍玨上前拍了拍沈聽的肩膀，溫聲道：“你義父待你若親子，等我去了盛京，便讓趙遣走一趟白水寨。”

    聽見霍玨提起義父，沈聽不由得一愣，旋即低下了頭，道：“那位趙郎中是薛世子的人……”

    霍玨抬眼看著沈聽，“朝廷在過去三年曾派兵去白水寨剿匪剿了兩次，次次鎩羽而歸，你真以為是天助白水寨？”

    沈聽聞言便回過味來，悚然一驚。

    先前朝廷兩次剿匪，白水寨兩次都得到了消息，事先做好了準(zhǔn)備才能僥幸贏下，若不然哪能日益壯大到現(xiàn)在？

    可細(xì)一回想，那兩次消息送來時(shí)都十分巧，且都是送到他手上，他隱隱中也覺得哪里不對勁兒，可查了五年都沒找出究竟是誰在背后襄助他。

    聽小公子這語氣……

    沈聽“嘶”了聲：“莫非是薛世子？”

    “是他，你這幾年能在白水寨節(jié)節(jié)高升，也是多虧了他。”霍玨看著沈聽，沉下聲音道：“薛無問此人，可信。”

    -

    沈聽趁著夜色，騎馬出了桐安城。經(jīng)過城門時(shí)，與一輛進(jìn)城的華貴馬車擦身而過。

    他下意識(shí)看了眼，只見馬車上標(biāo)著一個(gè)“張”字，瞬間便想起了，這是桐安首富張員外家的馬車。

    此時(shí)張桁正坐在馬車?yán)?，閉目小憩。

    到了員外府，他剛一下車便被人請去了榮安堂見老夫人。

    陳老夫人差人拿熱帕子給他擦臉，又吩咐廚房送來些熱湯小吃，等到張桁放下竹箸，才斟酌著問：“院試考得可還順利？”

    張桁溫雅一笑，道：“順利。祖母莫要擔(dān)心，過幾日便放榜了，孫兒有把握能入頭十?！?/br>
    陳老夫人心下一喜，一疊聲地道：“好好好，你這是青出于藍(lán)而勝于藍(lán)！你父親當(dāng)年到了而立才堪堪考中秀才，之后的桂榜接連落榜四次。八月的鄉(xiāng)試你好生準(zhǔn)備！”

    張桁笑著應(yīng)是。

    祖孫倆說了一會(huì)話，張桁便離開了榮安堂。

    陳老夫人望著孫子挺拔的背影，笑著對身旁伺候的嬤嬤道：“若恒兒真能考中秀才，你便讓林管事去一趟楊記酒肆，把阿黎那孩子給定下來。免得鄉(xiāng)試一過，恒兒中了舉，那孩子卻與旁人定了親。那可就不美了！”

    那嬤嬤聞言便笑了，不以為然道：“便是定親了也無妨，這不是還能退親。咱們員外府是桐安首富，少爺又生得一表人才，年紀(jì)輕輕就中了秀才，我可不信那楊掌柜會(huì)舍得放棄與員外府攀親的機(jī)會(huì)！”

    陳老夫人但笑不語，并沒覺得這話有何不妥。在她看來，阿黎能被恒兒看中確確實(shí)實(shí)是她的福氣。

    日子一日日挪，轉(zhuǎn)眼便到了放榜日。

    放榜的地方便在城東的夫子廟，姜黎一早便拉著姜令一同去了廟里看榜。

    比起姜令的悠然自在，姜黎可就緊張多了。

    姜令看著姜黎，無奈道：“阿黎，霍玨哥肯定能上榜的，最多也就是拿沒拿到案首的問題。”

    姜黎也知是這個(gè)理，可她就是放松不下來。

    兩人到了夫子廟，榜單之下早已擠滿了人，個(gè)個(gè)心急如焚，你推我搡的。姜黎還未擠進(jìn)人群，便見到一個(gè)與姜令相熟的童生垂頭喪腦地從人群里擠出來。

    那小郎君見著姜令就是一頓嚎啕大哭：“姜令，我落榜了！”

    “無妨，過兩年再考便是。”姜令安撫了好一陣，等到同窗情緒平復(fù)了，方才接著問：“你可看到了霍玨哥的名次？”

    那童生抬起頭，哭喪著臉，涕淚縱橫道：“那還用問，自然是案首呀！縣案首、府案首、院案首，一連三案首。果真如先生說的，此次的‘小三元’舍他其誰！你說，都是爹娘生的，人與人之間的差距怎地就這般大！”

    -

    姜黎往姜令手里塞了一串銅錢，讓他帶那位落榜的同窗去吃點(diǎn)東西消消愁，而后便邁著輕快的腳步出了夫子廟。

    剛走到門口，余光忽然瞥見了一道熟悉的身影，是員外府的林管事。

    那管事一臉喜色，急沖沖地上了馬車。

    姜黎這才后知后覺地想起來，那位張公子似乎也參加了院試的，瞧林管事這模樣，大約是考得不錯(cuò)罷。

    正想著，身后忽然走來一人，深深沉沉地喊了聲：“阿黎?！?/br>
    姜黎一聽這聲音便知是誰了，趕忙回過身，喜笑顏開道：“霍玨，你得了案首！”

    霍玨淡淡“嗯”了聲。

    他一早便去了書院見山長，從山長嘴里得知自己得了院試案首。

    他對得案首這事已經(jīng)沒有多大的喜悅，可見姜黎如此開懷，他便也笑了。

    “霍玨，你現(xiàn)在是秀才了?！苯栊Σ[瞇道，其實(shí)早在霍玨得了縣案首時(shí)，他這秀才的功名便是板上釘釘之事，但也只能等到院試放榜后才能名正言順地冠上秀才之稱。

    回去朱福大街的路上，姜黎興致沖沖地說了一路，霍玨靜靜聽著，慣來冷淡的眉眼始終噙著笑意。

    直到兩人快到酒肆了，他才停下腳，望著某處，輕聲打斷她：“阿黎?！?/br>
    --