“誒，落子無(wú)悔啊太子?！被实勰赀~，久病不愈，聲音也蒼老了許多。

    寧之肅有一瞬的出神，隨后低聲對(duì)父皇道：“兒臣不悔。”

    一步落錯(cuò)，似乎步步錯(cuò)。

    兩炷香的時(shí)間，皇帝勝，殺得白子無(wú)招架之力。

    寧之肅起身，向父皇握拳，“兒臣技藝不精，輸?shù)眯姆诜?。?/br>
    皇帝臉有淡笑，笑意虛浮，仍受用這恭維，“別以為朕不知道，你心不在此，不過(guò)就是哄了父皇開(kāi)心?！?/br>
    寧之肅回，“不敢。”

    皇帝看他兩眼，只覺(jué)得三兒子不知不覺(jué)長(zhǎng)這么大了，心思和城府越發(fā)地深。只是，他好奇道：“落錯(cuò)的那子，不像是故意的，那時(shí)在想什么？”能讓素來(lái)最沉穩(wěn)的太子失了心緒。

    寧之肅接過(guò)太監(jiān)手中的茶壺，為父皇添了一杯清茶，實(shí)話道：“偶有煩心事，不值一提?！?/br>
    晨起直接從檀樓進(jìn)宮面圣，床上那女子還在深睡中，寧之肅不知，她到了別院，是否會(huì)慌亂不安，如若鬧著不呆在那里，下人們可應(yīng)付得住她。

    顯然是太子多想了。太子府親自挑選撥去的人，自是伺候周到，心思活絡(luò)，饒是伊綿，也沒(méi)處苛責(zé)。

    他不知，女子最大的任性和吵鬧，便是對(duì)著他了，鮮少向旁人鬧騰的。

    皇帝的聲音拉回神游的太子，“朕看了你上的折子，做得不錯(cuò)，這么短的時(shí)間能到這個(gè)地步，已很出乎朕的預(yù)料?！比邕€在從前，寧之肅只是三皇子，皇帝精神尚佳，不肯放權(quán)，寧之肅這樣，定是要惹他忌憚的。

    “父皇謬贊，兒臣愧不敢當(dāng)。”

    皇帝見(jiàn)寧之肅樸素恭順，嗯了一聲，繼續(xù)道：“西域各部還算安順，只蘇庫(kù)倫蠢蠢欲動(dòng)。這么些年，他不與我朝接壤，卻巧奪我朝三個(gè)城池，原本已安撫住，如今又有了動(dòng)作。人心不足蛇吞象?！?/br>
    寧之肅望向角落處的龜背竹，葉脈粗厚，形狀圓潤(rùn)，但誰(shuí)知，根處就沒(méi)有潰爛之勢(shì)呢。

    “兒臣請(qǐng)父皇指教。”

    皇帝咳嗽?xún)陕?，瞥他一眼，繼續(xù)道：“當(dāng)初朕無(wú)論如何不舍，也只得讓順沅去和親，暫且安撫住了蘇庫(kù)倫部，這才沒(méi)幾年，怎的又躁動(dòng)起來(lái)。蘇庫(kù)倫地方雖小，但精兵多，擅游擊，對(duì)周邊各部落影響深遠(yuǎn)。此事，確實(shí)進(jìn)退兩難?！?/br>
    寧之肅試探道：“父皇要兒臣如何做？?jī)撼级ǜ文X涂地，在所不辭。”

    皇帝瞇眼，“我朝看著富庶繁華，但每年的軍費(fèi)開(kāi)支足足兩千萬(wàn)兩，若是打仗，國(guó)庫(kù)難以承受?！?/br>
    寧之肅表情溫和，只唇角上仰了一些，看著謙卑和煦，實(shí)則裹著一層嘲諷。

    皇帝的話寧之肅不再接，恰好宮女進(jìn)殿，請(qǐng)主子移步膳廳。此時(shí)正是用膳的時(shí)辰。

    皇帝起一大早，只是下了一場(chǎng)棋，起身時(shí)也喘息急促，需人扶著走路。

    寧之肅低頭跟在皇帝身后，待皇帝落座，仍是站在一旁。

    按本朝規(guī)制，沒(méi)得皇上口諭，確實(shí)不能隨意與帝王同桌，哪怕是皇子也不行。

    “坐下吧。”皇帝拿起玉筷，隨意挑了些小菜入口。

    寧之肅故作惶恐道：“兒臣不敢?！?/br>
    皇帝心情舒緩，滿意于太子的臣服。

    年歲漸老，帝王猜疑之心愈重，雖因身子逐漸衰微，對(duì)朝政有心無(wú)力，但還在帝王之位上，就見(jiàn)不得人逾越。他眼見(jiàn)三兒子雖是儲(chǔ)君，監(jiān)國(guó)為天下，能力強(qiáng)悍，但在自己面前仍是恭謹(jǐn)，不敢造次，自然心順。

    皇帝第二次讓他坐下，寧之肅才沉默地坐在一邊，端了碗筷，只食面前之物，目不斜視，教養(yǎng)極佳。

    “朕記得，你母親外家乃是隴河郡，郡中人士皆清貴恬淡，重禮。你隨你母親，教養(yǎng)一貫是好的，沒(méi)那么多臭毛病?！?/br>
    寧之肅道：“兒臣是自小看著父皇的一言一行長(zhǎng)大的，隨父皇，若是有無(wú)禮之處，乃是兒臣本身心境污濁，更加需要向父皇討教?！?/br>
    沒(méi)有父親不喜愛(ài)被自己的兒子崇拜，強(qiáng)弩之末的皇帝也不能免俗。

    皇帝暮年已至，才發(fā)覺(jué)朝中隱隱有不好的勢(shì)頭。祖宗打下的天下，若是真敗在他手里，那就真成了千古罪人了。

    他過(guò)慣了安逸日子，大把的錢(qián)花來(lái)造行宮，搜集寶物，仗著地廣人多，底子深厚，外敵將犯時(shí)，一貫地采用綏靖政策，只顧自己的享樂(lè)。待問(wèn)題越來(lái)越嚴(yán)重，須刮骨才能療傷，皇帝更加逃避，只一味姑息。

    朝中風(fēng)氣每況愈下。二皇子寧之翼為太子時(shí)，不是沒(méi)有提過(guò)派兵出征，也曾打過(guò)幾場(chǎng)勝仗，但因牽扯國(guó)庫(kù)，還有各方勢(shì)力的牽制。漸漸的，竟和皇帝持一樣的態(tài)度。

    堂堂大朝，軟弱內(nèi)訌至此，何其可笑。

    皇帝不知思及何事，連嘆三口氣。他看著寧之肅背脊挺正，面色紅潤(rùn)，有些感嘆于自己的衰老。

    他眼瞅著寧之肅蠶食兵權(quán)，收攏各方，與其無(wú)謂地卸了他的兵權(quán)，倒不如讓他試試，這天下交他手里未嘗不可。

    二皇子寧之翼乃蘭貴妃所出，皇后早逝，寧之翼本是他出生最高貴，最喜愛(ài)的兒子，但在許多事上，他確實(shí)只顧自己的地位，損害了朝廷，皇帝著實(shí)氣惱。

    他現(xiàn)下只希望保持現(xiàn)狀，既不冒進(jìn)，也不退縮，好好守著從老祖宗手里接下的江山，待百年之后也算是有交代了。

    思及此，皇帝夾了一撮牛rou薄片至太子碗中，“平日事忙，朕都知曉。多吃些，別搞壞了身子?！?/br>
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