小皇子才六個(gè)月，還不怎么會(huì)說(shuō)話，拍著小手，嘴里呼嚕嚕地，似乎在同意他小哥哥說(shuō)的話。

    根據(jù)胡太醫(yī)推測(cè)，這藕粉里的毒，不是尋常的藥劑和粉末，而是來(lái)自于一種叫做佛手蓮的植物。

    這種植物通常生在室內(nèi)和水草多的地方，喜陰，懼陽(yáng)。它下垂的葉子，會(huì)分泌無(wú)色無(wú)味的水滴，沿著葉脈經(jīng)絡(luò)滴下。

    皮膚若是無(wú)意觸碰到一點(diǎn)，就能讓人感到炙熱、惡心、疼痛。若是攝入較多，或者直接入口，則會(huì)引發(fā)渾身麻木，心臟驟停乃至猝死。

    聽(tīng)了胡太醫(yī)的話，朱見(jiàn)深立即下令徹查坤寧宮以及東西二宮，結(jié)果并沒(méi)有在任何一座宮殿以及附屬的園子內(nèi)找到這種植物。

    倒是錢太后那邊，知道自己派人送去的點(diǎn)心居然闖下大禍，連跟著自己二十多年的老宮女都被受了牽連，發(fā)到慎刑司審訊去了，本來(lái)就不好的身子更是病來(lái)如山倒，病的越發(fā)嚴(yán)重了。

    雖然朱見(jiàn)深親自前去仁壽宮請(qǐng)安，寬慰她老人家，但在事情尚未調(diào)查清楚之前，這錢太后的心，是斷然放不下了。

    倒是周太后，聽(tīng)說(shuō)昭德宮這邊出了事兒之后，一改往日的冷淡，幾次想要派人出宮來(lái)這里問(wèn)安。

    幸好朱見(jiàn)深早就有了先見(jiàn)之明，勒令所有宮人禁足在各自宮中不得胡亂走動(dòng)，不然昭德宮的門檻估計(jì)此刻都被踏破了。

    牛公公年輕時(shí)候的對(duì)食

    朱見(jiàn)深看著這封萬(wàn)達(dá)呈上的折子，疑惑地望向懷恩，你可知道這件事情？

    哎牛公公是永樂(lè)帝時(shí)候的老人了。他進(jìn)宮聽(tīng)差的時(shí)候，奴才還沒(méi)生下來(lái)呢。這些早年間的事情，是真不知道。

    懷恩答得有些尷尬。

    對(duì)食，又叫做菜戶，是歷代皇宮都有的畸形產(chǎn)物。

    宮里的太監(jiān)宮女曠怨無(wú)聊，孤獨(dú)冷清，雖然渴望親情和愛(ài)情，卻無(wú)法過(guò)上尋常人的生活。于是就結(jié)為伴侶，以慰寂寞。

    雖然在洪武帝朱元璋那時(shí)候，嚴(yán)禁宮內(nèi)有此種行為。

    不過(guò)從永樂(lè)帝時(shí)候起，皇帝們也開(kāi)始體恤身邊的人。知道世間多是飲食男女，這些都是深宮可憐人，左不過(guò)假鳳虛凰而已，做不得真正的夫妻，于是也不再禁止。

    非但不禁止，甚至還有主動(dòng)為身邊得寵的宮女太監(jiān)尋找可心人的。

    像是牛公公這樣曾經(jīng)權(quán)傾朝野的大太監(jiān)，有一個(gè)兩個(gè)菜戶并不讓人覺(jué)得奇怪。

    莫說(shuō)他了，就說(shuō)我們的覃昌覃公公吧人家還是小太監(jiān)的時(shí)候就收到了來(lái)自各宮jiejie們的青睞。到了成化朝，他成為了針工局的右副侍后，更是成為了內(nèi)宮最受歡迎的美男子。

    按照這個(gè)趨勢(shì)下去，可能在汪直沒(méi)有長(zhǎng)大之前，他這個(gè)內(nèi)侍第一美男子的地位是不可動(dòng)搖的。

    牛公公年輕時(shí)候的事兒，說(shuō)起來(lái)也只有打永樂(lè)朝那時(shí)候過(guò)來(lái)的老人家才知道了。

    懷恩沉吟了一會(huì)兒，我去御馬監(jiān)問(wèn)問(wèn)劉永誠(chéng)劉公公，他也是永樂(lè)帝時(shí)候入的宮，伺候過(guò)多位陛下了。

    嗯這個(gè)牛公公的對(duì)食老宮女，說(shuō)不定，和這次阿直中毒的事情有所關(guān)聯(lián)。你去徹查一下，務(wù)必要弄清楚，這幕后的黑手是誰(shuí)。

    現(xiàn)在除了昭德宮的人，沒(méi)有人知道當(dāng)日具體發(fā)生了什么事情。只知道當(dāng)天發(fā)生了大事，昭德宮請(qǐng)了太醫(yī)，仁壽宮那邊有個(gè)老姑姑吃了掛落。具體如何，整個(gè)紫禁城的人都在猜測(cè)中。

    左右都不能出宮門，就一塊等著消息看戲。真心為皇嗣和萬(wàn)貴妃擔(dān)心的不少，不過(guò)等著看笑話的估計(jì)更多。

    個(gè)人心事，個(gè)人知道，這皇宮的宮墻太高太厚，把人的心都鎖得逼厭了，把好好的人鎖成了烏眼雞。

    難免把同類當(dāng)豬狗，把喪事當(dāng)樂(lè)子了。

    懷恩領(lǐng)了旨，剛退出武英殿，就看到站在殿門口正在和小宮女說(shuō)話的覃昌。

    因?yàn)槿肓讼?，宮女們都換上了輕薄的宮裝，走在白玉臺(tái)階上，有風(fēng)吹來(lái)，帶起扎在她們腰間的宮絳和絲帶。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，這些漂亮的女子都宛如仙人一般，著實(shí)好看。

    只可惜，她們一心侍奉的君王的眼中，卻看不到這樣的風(fēng)景。只有昭德宮里的那位貴妃娘娘罷了。

    你不該那么輕佻的。

    懷恩比覃昌年長(zhǎng)了幾歲，一直以他的兄長(zhǎng)自居。有時(shí)候見(jiàn)到覃昌的行為過(guò)于出格，總歸要提醒兩句。

    沒(méi)事，你還不知道我么？就是看到兩個(gè)從老家過(guò)來(lái)的小宮女，談笑了兩句，問(wèn)問(wèn)她們習(xí)慣不習(xí)慣而已。

    覃昌知道這位性格沉穩(wěn)的大哥是為了自己好，接著他的話說(shuō)道。

    懷恩知道他說(shuō)的是上回韓雍大統(tǒng)領(lǐng)從廣西送來(lái)的那些新入宮的宮女們。

    可能因?yàn)樗齻兒婉粯佣际菑V西人，而覃昌上次也跟著小萬(wàn)大人去了潯州城一次，難免有些話題，就不再多問(wèn)。

    里面有個(gè)姓紀(jì)的丫頭，居然還識(shí)字。我想著將她放到尚議局去做女史，也不算埋沒(méi)了。

    尚議局是明代女官的六局一司之一，負(fù)責(zé)宮廷藏書和典籍的日常管理工作，必須是有才有德的女子才能任職。

    而且做女官總好過(guò)做普通宮女，年紀(jì)大了之后還能放出去嫁人生子，過(guò)尋常人的生活。

    看來(lái)覃昌對(duì)這個(gè)小老鄉(xiāng)還挺看重的。

    懷恩點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)于新人的任命和培養(yǎng)，這么多年來(lái)都是覃昌親力親為的，他管的更多的是朝堂上的大事和東廠那邊的情報(bào)工作。

    兩人分工明確，從來(lái)不互相干涉，除非是陛下的意思。

    對(duì)了，那個(gè)人把藥給到邱大人后，是一路跟著他們?nèi)レh了么？

    覃昌突然問(wèn)道。

    對(duì)

    懷恩頓了頓，繼續(xù)說(shuō)道，陛下的意思是，讓他暗中保護(hù)萬(wàn)大人。若有危險(xiǎn)便宜行事。

    寧清宮內(nèi)

    夏時(shí)，怎么昭德宮那邊還沒(méi)動(dòng)靜呢？這皇長(zhǎng)子到底有事兒沒(méi)事兒啊？

    周太后捻起白玉做的棋子又放下，心神不寧地看著窗外毒辣的日頭。

    紫禁城一進(jìn)了五月后，就一日勝過(guò)一日得憋悶了。

    真的到了七八月里，連風(fēng)都吹不進(jìn)這四四方方的天。也就是太液池御橋那兒能散散心，看看綠葉捧著蓮花，能夠消消暑氣。

    偏就昭德宮出了事兒后，誰(shuí)都不能離開(kāi)宮門半步，哪怕她是皇帝的親媽都不行，讓一貫隨性慣了的周太后越發(fā)心煩。

    回太后娘娘的話，雖然懷恩帶著侍衛(wèi)和東廠的人，挨宮檢查太監(jiān)宮女，但是昭德宮那邊似乎沒(méi)出太大的事情，不然早就

    夏時(shí)見(jiàn)主子沒(méi)了興致，順著桿兒投子兒認(rèn)輸。

    也是不然早就天下大亂了。

    周太后聽(tīng)懂了夏時(shí)太監(jiān)話里的意思，無(wú)聊地?fù)u了搖扇子。

    算了，反正也不是全無(wú)收獲。

    聽(tīng)說(shuō)錢氏那個(gè)賤人，因?yàn)檫@事兒嚇得一病不起了。加上她又失了左右手，仁壽宮里如今越發(fā)冷清了。

    想到這里，周太后嫣然一笑。

    上次你給哀家找來(lái)的西域進(jìn)貢的鴛鴦眼大白貓呢？抱來(lái)哀家瞧瞧

    披星戴月地，一群人輾轉(zhuǎn)到了歙縣，邱子晉的病也一點(diǎn)點(diǎn)地好了起來(lái)。

    雖然看著還是瘦，不過(guò)精神還算挺好。

    被熬的干瘦的眼眶微微凹陷下去，原本嬰兒肥的臉頰也消減了些，倒是顯得那雙原本就細(xì)長(zhǎng)的眼睛越發(fā)凌厲起來(lái)，整個(gè)人帶著一股不怒自威的味道了。

    用萬(wàn)達(dá)的話來(lái)說(shuō)，就是小邱越來(lái)越像個(gè)官了。

    你別說(shuō)，這宮里的藥就是不一樣

    萬(wàn)達(dá)跟楊休羨墜在最后頭走著，兩人交頭接耳地低聲說(shuō)話，本來(lái)睡了多少天了，也不見(jiàn)有起色。那人來(lái)了之后，把帶來(lái)的藥灌直接下去。才幾個(gè)時(shí)辰，小邱馬上就醒了。

    楊休羨點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    他其實(shí)更擔(dān)心的是那個(gè)太醫(yī)后人說(shuō)的話。

    邱子晉有心事，那心事憋在心里太久了，正好遇著風(fēng)寒，才一起發(fā)作。

    結(jié)合邱子晉自打離開(kāi)北京后就有些異常的行為，他本能地覺(jué)得這事兒有蹊蹺。

    只希望邱子晉的心事，別阻礙到他們這回南下辦案才好。

    眾人回到歙縣，并沒(méi)有馬上去府衙拜知府和羅縣令，而是直接往丁家莊那邊走去。

    誰(shuí)知道，還沒(méi)接近村口，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就看到一群人正聚集著，吵吵嚷嚷的，似乎是出了大事。

    走進(jìn)兩步再定睛一看，發(fā)現(xiàn)這里頭不止有丁家的人，還有郭家的人，兩群人正互相敵視著叫罵不已。

    有幾個(gè)年輕的小伙子甚至帶著棍子和鋤頭，竟是要打架的樣子。

    劉鐵齒，你往哪里去？

    萬(wàn)達(dá)正要帶人上前探明情況，眼角邊突然撇到村口一個(gè)熟悉的人影，正偷偷摸摸地趁亂想要跑出去。

    穿著道袍，背個(gè)褡褳，頭戴純陽(yáng)巾的小胡子，不是劉鐵齒這廝會(huì)是誰(shuí)？！

    這道士答應(yīng)了要等他們回來(lái)一起把這個(gè)案子了結(jié)的，為此萬(wàn)達(dá)特意還壓了五兩銀子在手里，沒(méi)有給他。

    這段時(shí)間他都借住在丁家。丁家為了巴結(jié)邱子晉等人，也是把他奉為座上賓。

    加上徽州人本來(lái)就迷信，對(duì)待這種道士僧人敬重的不得了，萬(wàn)達(dá)預(yù)料他應(yīng)該過(guò)的挺樂(lè)不思蜀的。

    誰(shuí)知道他們剛回來(lái)，就看到這老小子要遛！

    萬(wàn)達(dá)怒喝一聲，從后頭拉住他的領(lǐng)子，將他一把推倒高會(huì)身邊。

    不講信義，先打一頓！

    他掐著腰說(shuō)道。

    老虎不發(fā)威，你當(dāng)我是楊千戶家養(yǎng)的滿地錦么？

    那只玳瑁小母貓脾氣太柔順了，是個(gè)人都能來(lái)摸一下，萬(wàn)達(dá)幾乎懷疑她頭頂要被摸禿。

    大人，你們可回來(lái)了啊。

    出乎萬(wàn)達(dá)的意料，這劉鐵齒看到他們，非但不心虛辯解，反而一把抱住了萬(wàn)達(dá)的大腿，嚇?biāo)牢伊?，你們?cè)俨换貋?lái)，這村子我可是，我是真的一天都待不下去了！

    怎么了？你是見(jiàn)鬼了么？

    萬(wàn)達(dá)雙手環(huán)抱在胸前，冷笑著斜眼看他，心想你個(gè)道士還怕鬼不成。

    是啊，我就是見(jiàn)了鬼啊！

    劉鐵齒搗頭如蒜。

    不但是我，好多人都見(jiàn)到了，真的。

    萬(wàn)達(dá)驚訝地看著那邊鬧哄哄的人群，又低頭看看快要哭出來(lái)的劉鐵齒，好笑地說(shuō)道，什么情況？集體見(jiàn)鬼？

    大人您是不知道啊

    劉鐵齒站了起來(lái)，摸了摸胸口，心有余悸地說(shuō)道，您幾位走了之后不久，這村子里鬧鬼了還是一個(gè)女鬼。

    要說(shuō)村子里鬧鬼這事兒，就是萬(wàn)達(dá)等人離開(kāi)后第三，還是第四天發(fā)生的。

    因?yàn)槎〖液凸壹娂姳硎灸莻€(gè)土地廟所在的位置是屬于自己的，兩不相讓。

    為了避免事情在他們沒(méi)有掌握證據(jù)之前擴(kuò)大化，邱子晉在臨行時(shí)候下了命令，讓歙縣的縣衙派兩個(gè)人過(guò)來(lái)，守住這里，不準(zhǔn)村民們來(lái)此無(wú)事生非。

    一方面，是阻止郭家再去動(dòng)人家丁老太太的牌坊，免得再鬧起來(lái)。

    另一個(gè)方面，是他為了防止丁家的人，或許會(huì)趁這段時(shí)間里過(guò)來(lái)做些手腳。

    比如在土地廟外頭挖個(gè)坑，放點(diǎn)他們家古代的信物之類的，并且以此為證，干擾他們后續(xù)對(duì)案情的判斷。

    歙縣的縣令當(dāng)天就派出了兩個(gè)差役，每日早晚輪流在廟里守候著。

    橫豎那里頭有現(xiàn)成的床褥和取暖的火爐，土地廟也能遮風(fēng)擋雨，不算太艱苦。

    于是就有那么一老一少兩個(gè)小吏，一個(gè)白天蹲著，一個(gè)夜里守著。

    這不是個(gè)什么好差事，又沒(méi)有什么油水。自然也不會(huì)派得力的人來(lái)。

    這一老一少是最末等的差役，都是爛泥扶不上墻的角色。

    老的喜歡咪一點(diǎn)小酒，小的整日里都昏昏沉沉。

    一開(kāi)始兩天還好，到了第三天夜里。那老衙役坐在火爐旁，拿著幾乎快要被他喝光了的小酒壺，朦朦朧朧地，看到廟門口站了一個(gè)人。

    那天是個(gè)多云天，沒(méi)有星星，月亮也被遮在云朵后面，只能模模糊糊地看到個(gè)影子。

    整個(gè)土地廟里就只有坐著熱水的火爐那么點(diǎn)光源，把孤零零的神像的影子在墻壁上拉的老長(zhǎng)。

    這老衙役先是以為真有不聽(tīng)話的村民來(lái)鬧事了，當(dāng)即趁著醉意叫嚷起來(lái)，呵斥他快點(diǎn)離開(kāi)，不然就要按照巡按大人的命令抓人了。

    見(jiàn)那人還站在門口不肯離去，老頭就作勢(shì)要拔刀其實(shí)這老衙役的刀，十多年就沒(méi)出過(guò)鞘，估計(jì)都銹在里頭了。

    見(jiàn)老衙役要?jiǎng)哟?，那人倒是嚇了一跳，轉(zhuǎn)身就跑。

    老衙役跟著邊追邊罵到門邊，嘴里還說(shuō)著不干不凈的下流話。

    誰(shuí)知道剛走到廟門口，正好來(lái)了一陣風(fēng)，把云朵給吹開(kāi)了。

    月亮亮堂堂地照了下來(lái)，讓滿眼醉意的老衙役終于看了個(gè)明白。

    他揉了揉眼睛，難以置信地看著那個(gè)遠(yuǎn)遠(yuǎn)跑開(kāi)的人哪里是個(gè)人，分明是個(gè)瘦成一把柴的精細(xì)鬼！

    這鬼根本不是走在地上，而是飄在地上的。

    等他放下揉眼睛的手，再想看個(gè)明白，就看到那鬼影轉(zhuǎn)到了丁老太太的牌坊下面，化成一縷青煙，消失不見(jiàn)了。

    什么玩意兒？不見(jiàn)了？

    萬(wàn)達(dá)和邱子晉面面相覷。

    騙人的吧。我看就是這個(gè)老頭子，上值的時(shí)候偷偷喝酒，不好好值夜，被這兩家人給捉弄了。

    萬(wàn)達(dá)心想這也不是什么稀奇事兒，錦衣衛(wèi)值夜班的還有偷溜出去喝酒的呢。

    有幾個(gè)人被他和楊休羨抓到過(guò)不止一回，為了躲過(guò)懲罰，也是什么理由都能往外頭蹦。

    更何況他早就猜到這兩家會(huì)趁機(jī)鬧事，絕對(duì)不會(huì)乖乖等著邱子晉回來(lái)，束手就擒。

    這回南京之行，從后湖那邊得到的資料來(lái)看，這兩家沒(méi)一個(gè)好東西。

    一個(gè)半斤，一個(gè)八兩。

    一個(gè)王八，一個(gè)綠豆。

    誰(shuí)也別說(shuō)誰(shuí)下作些。

    是真的，那老頭嚇得第二天不敢一個(gè)人值夜。就拉著小衙役一塊在土地廟里等著。等那個(gè)鬼來(lái)

    劉鐵齒急的團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。

    那鬼到底來(lái)了么？