北狄兵強(qiáng)，又常年隱匿于關(guān)外山脈長(zhǎng)河之間。

    朝野中所有對(duì)北狄兵力的認(rèn)知，盡皆來(lái)自于楚敘白那一方血書(shū)。

    可惜放眼整個(gè)王朝，再無(wú)第二個(gè)楚敘白。

    傅長(zhǎng)凜倒曾屢次三番請(qǐng)兵北下，愿遠(yuǎn)征關(guān)外，平定北疆。

    卻被康帝屢屢否決。

    這一戰(zhàn)終究勝負(fù)難料，一旦大敗，便是元?dú)獯髠?/br>
    康帝窮其一生，也未敢放開(kāi)手搏上一搏，只守著幽誅關(guān)，冷眼任北疆二十萬(wàn)百姓永無(wú)寧日。

    小郡主容色晦暗，攥緊了手中盛著糖酥的油紙。

    身后卻忽然有人悄無(wú)聲息地湊近兩步，褪下身上狐裘，雙手奉上她跟前：“糯糯，困了么？”

    小郡主早沒(méi)了游廟會(huì)的興致。

    她興致缺缺地?fù)u了搖頭，混不在意傅大丞相為何隨她至此。

    如喬不卑不亢地行了禮，虛扶著小郡主好教她勉強(qiáng)借力靠在自己身上，頗有幾分護(hù)犢的架勢(shì)。

    傅長(zhǎng)凜不悅地微微瞇起眼睛，又顧忌于小郡主待她的不同，只得略一頷首算作回禮。

    楚流螢全然未留意到二人間的暗流涌動(dòng)，湊在如喬耳邊真誠(chéng)地同她商議著甚么。

    如喬極無(wú)奈地?fù)u了搖頭，揉著她烏黑的云鬢。

    傅長(zhǎng)凜目光幽深。

    自天和城冬獵伊始，小郡主便鮮少再有過(guò)這樣清澈見(jiàn)底的笑意。

    像是終于脫開(kāi)一身的重負(fù)，復(fù)又做回了那個(gè)無(wú)憂無(wú)慮的金貴小郡主。

    多好。

    傅長(zhǎng)凜不自覺(jué)染上些許微末的笑意，仍舊遞上那件狐裘道：“入夜已深，皇城該下宵禁了，我送你回去?！?/br>
    廟會(huì)上商販亦陸陸續(xù)續(xù)收了攤子，游人漸三三兩兩地散去。

    除夕便在眼前了。

    小郡主福了福身，謝絕了他的好意。

    宮中的車馬停在街市盡頭。

    小郡主差了一名影衛(wèi)護(hù)送如喬回玉香樓，才終于轉(zhuǎn)身向鬧市盡頭走去。

    傅長(zhǎng)凜默不作聲地護(hù)在她半步之內(nèi)，送人上了車馬。

    少女撩起窗牖，音色輕渺道：“傅相不必遠(yuǎn)送，早些回府罷?！?/br>
    傅長(zhǎng)凜卻淡淡搖了搖頭。

    他身量極高，需得俯下身來(lái)才可隔著窗牖與小郡主平視。

    那只骨節(jié)分明的手遞到她眼前，掌心躺著一枚晶瑩剔透的玉佩。

    是那日冬獵奪魁后，向康帝討來(lái)的水玉。

    小郡主隱約記得，那是枚極未經(jīng)雕琢的璞玉，棱角分明。

    而傅長(zhǎng)凜手中這枚，卻溫圓瑩潤(rùn)，大約是細(xì)致地打磨過(guò)的。

    “早該交到你手中的，”男人傾身而下，極盡虔誠(chéng)地凝望著她，“而今，便算作新歲的賀禮罷?！?/br>
    她依約瞧出，那玉佩上似乎雕琢著一道清麗的人影。

    只是夜色微朦，難以分辨。

    神使鬼差地，小郡主抬手接過(guò)了那枚玉佩。

    男人極沉的音色在她發(fā)頂響起：“歷添新歲，國(guó)啟元年，愿我們糯糯平安康健，長(zhǎng)世無(wú)憂?！?/br>
    他退開(kāi)一步，含著極難發(fā)覺(jué)的笑意負(fù)手立于長(zhǎng)路側(cè)畔：“快回罷?！?/br>
    小郡主淺淺福了福身，放下了窗牖。

    ——

    天和城歲首祭從古至今皆定在正月初一。

    晨起時(shí)外頭竟是個(gè)難得的艷陽(yáng)天，小郡主一時(shí)還未醒了瞌睡，便被翠袖火急火燎地從衾被中挖出來(lái)。

    今年歲首祭乃是小皇帝登基后第一樁大事，已是百姓朝拜新皇的時(shí)機(jī)，無(wú)論如何不可懈怠。

    小郡主攤開(kāi)手任魚(yú)貫而入的宮人們擺置，金釵步搖，廣袖宮服，連帶暗香幽浮的胭脂。

    楚錫遞來(lái)消息，除夕夜相府出兵圍剿了公主府的一處暗樁，查獲北狄精兵足足七千人。

    那處暗樁是二公主未放上明面的一處產(chǎn)業(yè)，對(duì)外之說(shuō)是某個(gè)權(quán)貴的酒窖。

    公主府抄家，先帝終究憐惜這個(gè)女兒，只下令貶為庶人，倒并未誅連。

    眼下，該是在流放的路途中。

    依北狄與叛臣的通謀，這七千精兵大約是里應(yīng)外合，拿下王都。

    可惜還未來(lái)得及動(dòng)手，朝中近乎全部叛黨便已被傅長(zhǎng)凜連根拔起。

    抽薪止沸，剪草除根，再無(wú)半點(diǎn)復(fù)燃的可能。

    小郡主昏昏沉沉捱過(guò)了歲首大祭，接著便是賜宴群臣。

    她跟在父兄身邊，落座于皇帝右側(cè)。

    傅長(zhǎng)凜高居相位，在小皇帝左席。

    楚端懿不過(guò)將將九歲，卻依然能勉強(qiáng)端出幾分九五之尊的架勢(shì)來(lái)。

    他免去百官跪禮，又親厚莊嚴(yán)地宣罷了新歲的賀辭，便廣袖一揮，放眾臣暢飲。

    歌舞換過(guò)幾輪，忽有宦臣跌跌撞撞地?fù)涞接?，壓低聲音道：“陛下。?/br>
    他瞧一眼左席上仍舊直勾勾盯著小郡主看的傅大丞相，為難道：“北狄使臣來(lái)訪?！?/br>
    傅長(zhǎng)凜眼底微光一暗，面色凝重地?cái)R下了手中酒樽。

    小皇帝更是一頭霧水：“現(xiàn)在何處？”

    那宦官欲哭無(wú)淚道：“就在金鑾殿外了。”

    宮宴上渺遠(yuǎn)的絲竹一頓，樂(lè)師與舞女盡數(shù)退下。

    小皇帝求救地看了眼傅長(zhǎng)凜，后者在他焦急的目光中微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    楚端懿清了清嗓子道：“詔?！?/br>
    那小宦官便抹了眼淚，尖著嗓子傳喚道：“詔北狄使臣覲見(jiàn)?！?/br>
    北狄與我朝多年死戰(zhàn)，每年正月是萬(wàn)邦來(lái)朝之期不假，可這北狄未免來(lái)得太快了些。

    --