劉弼連忙叫苦賣慘：“夫人，非是小的想漲價，實(shí)在是開采成本上升，加之要從上千里外運(yùn)回來，這價格本就比北方貴了不少，漲價也是逼不得已的事?！?/br>
    “這么說，都是我無理取鬧了？那這理由你跟胡大人說去?！痹S殊恨恨地瞪了他一眼。

    劉弼連忙說道：“小人不是這個意思。胡大人為官清廉，愛民如子，見不得百姓受苦，他既然找夫人問了，咱們也不能置之不理。夫人，依小人之見，不若咱們將庫房里的炭都一文錢一斤廉價出售了，若還不夠，小人再派船隊(duì)北上一趟，多運(yùn)些炭回來，這樣胡大人應(yīng)不至于會為難齊府了。只是如今天寒炭貴，如此一來，咱們恐是要虧上不少的銀子。”

    好家伙，連擦屁股的銀錢都舍不得掏，還要從齊家再撈一筆，真夠貪婪的。

    劉弼的胃口比許殊想象的還大，膽子也大，看得出來，根本沒將她這個主家放在眼里。

    許殊略一沉吟，皺眉說道：“便依你所言行動，絕不能讓胡大人對咱們齊家有了成見。你速速去安排此事吧！”

    劉弼似早料到許殊會答應(yīng)，連忙拱手說：“是，小人這就去安排！”

    等他走后，齊管家皺眉說：“豎子太猖狂了?！?/br>
    許殊揉了揉額頭：“暫且由著他。他們要將囤積的炭全部放出來，派人盯著，興許能發(fā)現(xiàn)什么?！?/br>
    不等齊管家這邊有發(fā)現(xiàn)，天黑的時候，下人忽然來報，說是一個叫劉漢民地要見夫人。

    這個時間特意進(jìn)城見她，許殊馬上猜測劉漢民應(yīng)是有重要事情告訴，趕緊讓人將劉漢民帶了進(jìn)來。

    大冬天的晚上，劉漢民只穿了一身破襖子，卻熱得滿頭大汗，嘴里還喘著粗氣。

    進(jìn)到溫暖如春的室內(nèi)，他舔了舔嘴唇，不大自在地行禮道：“小人見過夫人?！?/br>
    “坐吧，你這么晚來見我，可是有事？”許殊直接問道。

    劉漢民連忙說道：“夫人，小人今日接到通知，過幾日便要啟航，隨船隊(duì)北上運(yùn)炭。”

    “這么快？”這事劉弼說過，許殊只是沒想到他們動作如此迅速，“此事有什么不對嗎？”

    劉漢民說道：“冬季北上，河面很可能結(jié)冰，而且經(jīng)常有大霧，不方便航行。很多船員都不愿意去，小人聽說，這些年船隊(duì)中的船員死亡率很高，有近三成?！?/br>
    許殊詫異：“這么高？怎么沒有風(fēng)聲傳出，為何還這么多人愿意去做船員？”

    劉漢民道：“小人原先也是不知，直到今日被點(diǎn)名出船方才知曉。船隊(duì)每出航一次，都有額外的錢拿?！?/br>
    說著他從袖子里拿出一錠銀子：“這便是今天船隊(duì)發(fā)給小人的。小人打聽過了，若是在船上出了事，回不來，家里還能得到五十兩的撫恤銀子?！?/br>
    五十兩，這在買個仆人都只要一二十兩銀子，買一畝良田也只要十幾兩銀子的時代，對普通百姓而言，無疑是一筆巨款了。難怪一直沒人鬧出來呢！

    “很好，劉漢民，你還打聽到了其他消息嗎？”許殊又問。

    劉漢民搖頭：“小人才去船隊(duì)不久，很多事他們都不肯給我說，不過據(jù)小人所知，上次的船是滿載而歸，只齊家船隊(duì)就有好幾十艘船，其他幾家也有幾十艘船，這么多船載炭回來，玉州城應(yīng)該夠用了?！?/br>
    許殊點(diǎn)頭：“我明白了。你回去吧，若是不想上船，可以裝病躲過去?！?/br>
    劉漢民搖頭：“大家都搶著上船，小人一個新人不去太扎眼了。若無事，小人便先回去了?！?/br>
    “嗯，辛苦了。你再委屈一段時日?！痹S殊頷首道。

    他走后，許殊認(rèn)真理了理手里的線索，既是滿載而歸，玉州城的炭卻年年不夠用，那只有一個答案，就是船上以運(yùn)炭之名，載了其他東西。而能將這四個家伙全部聯(lián)系在一塊兒的，絕對是暴利之物，還是見不得光的那種，這樣一來，范圍就很小了。

    這么大的量，如今又是冬季，多地下雪，路滑難走，很多商旅都停了下來。這些東西想必還藏在玉州，如果能找出來，便能治了他們的罪。

    也許該找個機(jī)會搜查一遍碼頭，不過在此之前，得想個不惹人懷疑的借口將劉弼支走。

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    次日清晨，許殊剛吃過早膳不久，下人就稟告：“夫人，賈公子帶了個婦人上門求見！”

    許殊頭也沒抬：“不是讓你們?nèi)ネㄖ媚飭幔俊?/br>
    “夫人，賈公子今日想見你?！毕氯祟D了一下說道。

    許殊抬頭挑眉：“哦，新鮮啊，來了這么多回，頭一次要見我，帶他進(jìn)來?！?/br>
    很快，賈修文就到了。他今天打扮得頗為喜慶，一身黑色滾紅邊的華麗袍子，頭上戴著玉冠，臉上還敷了白粉，弄得跟個小白臉一樣，只是他水桶那樣的肥碩身材讓他絲毫沒有小白臉的俊俏，看起來反倒不倫不類的，甚是怪異。

    他身后哪個婦人頭上扎了一朵大紅花，身上是暗紅色的衣服，臉上掛著諂媚的笑容，進(jìn)門就搖著手絹，咋咋呼呼地說：“齊夫人，恭喜，大喜??！”

    看她這副打扮，許殊頓時猜到了他們的來意。

    “這位夫人說笑了，何喜之有？”許殊淡淡地說。

    那婦人指著賈修文，臉笑得跟盛開的紅花一樣：“夫人，賈公子特意請老身來貴府提親。賈公子一表人才，賈府又是咱們玉州城數(shù)得上的積福之家，跟貴府姑娘簡直是天造地設(shè)的一對，這不是大喜事是什么？”

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