外書房坐西朝東，西邊一架五尺高繪有范蠡三遷定陶的獨(dú)扇鐵力木架大插屏，兩側(cè)立著兩個(gè)與插屏同高的櫸木書架，架中卷軸籍冊若干。插屏下放著一張花梨十字連方羅漢榻，榻上一只填漆梅花小幾，榻的南側(cè)放著一張如意云頭雞翅木畫桌，上邊放著筆墨紙硯算盤等物。再底下便是里外四溜椅子，椅子兩兩之間有茶幾，幾上已有茶了。最里兩排乃是一側(cè)各四張黑漆螺鈿圈椅，其后一排各六張黑漆雕花交椅，最后兩排已在次間里，是各八張黑漆扶手椅。

    周娉婷走進(jìn)便在羅漢榻上上首坐下，周義便將樓如逸引在羅漢榻下首，底下各宗族依長幼尊卑坐下。雪月奉上兩盞茶，周娉婷便問道：“諸位族兄叔伯，匆匆趕來，不知有何事是十六娘能效勞的？”

    坐在南邊上首的一個(gè)花白胡子男子，周娉婷喚作三叔的周三爺趕緊道：“十六娘客氣了，怎敢說效勞二字？今日我等前來，是想說說族中公用銀子之事?！?/br>
    周娉婷只當(dāng)不明白，“族中公用銀子之事不是已經(jīng)交給六叔祖了？若是哪里短了銀子，只管同六太爺說，將來他理了單子給我，我便在賬中劃下便是?！?/br>
    “自然不用十六娘處處費(fèi)心，只是六叔擬了一份，咱們也擬了一份，以防有什么遺漏的。”周三爺說著便將一張?zhí)咏o遞了過來。“十六娘且看看?！?/br>
    周娉婷起身接過，打開一看，不過是一筆一筆記著哪里需花多少銀子而已，總額也寫在了最后。

    周三爺又道：“咱們周家世代在余杭居住，但族中愛打獵的便只有我們這幾家，故而三五日便會(huì)經(jīng)過祖墳。恰好我這一房與城中一些商鋪有點(diǎn)來往，便幾家商議之后，將這單子擬了，不知哪里不對，與往年出入大不大？”

    這是等著她將破綻說出來呢。周娉婷心如明鏡，并不開門見山，只轉(zhuǎn)頭問道：“這族中公銀一事我也是第一次見，往時(shí)先父并不許我一個(gè)女子參與。這樣吧……六叔祖那邊怎么說？”

    周義應(yīng)道：“小姐，六太爺說今天上午便能派人送單子來，您忘了？”

    “瞧我這記性?！敝苕虫玫卣f了句場面話，不再看帖子，只是用紙鎮(zhèn)壓在旁邊的畫案上，斷了茶問道：“諸位可用過早飯了？”

    周三爺聽著心里不由得開心起來，他們幾家都不滿周六太爺家獨(dú)攬祭祀銀子這個(gè)肥差，想分一杯羹，借著周六太爺家貪族中公銀之事動(dòng)一動(dòng)族長的威信。不想這一天竟也是周六太爺送單子的日子，可不正是打臉打得正著么？

    由是他們也不急，只同周娉婷說些家族中事。不過一頓飯的功夫，便有小廝來稟告道：“小姐，大管家，六太爺家的大公子來了?！?/br>
    說話間便周灃便走了進(jìn)來，嚷嚷道：“十六丫頭，怎么在這里見我？”進(jìn)了一看外書房中人員滿滿當(dāng)當(dāng)，又吃驚道：“哦，議事呢？”

    一邊說著，一邊在北邊第一張黑漆螺鈿圈椅上坐下，對周娉婷說：“我把族銀單子拿來了，你叫人點(diǎn)銀子銀票，我拿了就走?！?/br>
    一番動(dòng)作，將樓如逸都看得目瞪口呆。這周灃未免也太不把自己當(dāng)外人了，來這里不像是做客，到像是皇帝駕到下圣旨來的。

    周三爺便第一個(gè)不服了，他與周灃同輩，雖不如周灃是族長長子這般身份，年紀(jì)卻比周灃大，當(dāng)場便冷哼道：“五郎目力當(dāng)真是越來越不好了，這滿屋子的兄長，竟似不存在一般?！?/br>
    經(jīng)他這么一說，周灃才不咸不淡地道：“諸位族兄安好。”又轉(zhuǎn)頭催道：“十六娘，就勻給我一眨眼的功夫，你簽了牌子點(diǎn)了銀子，我便走了。若你不得空，便叫周義同我去點(diǎn)銀子也是不礙事的?！?/br>
    族中早有人不滿他目中無人的模樣，如今又當(dāng)著周娉婷這個(gè)小輩面前給了難堪，新仇舊怨一齊發(fā)作起來，當(dāng)中一人冷笑道：“喲，瞧著三哥這模樣，不知道的還以為這是他府上呢？”

    令一人便笑道：“人家是族長嫡長子，咱們宗族上下只能奉承著，家里有一斤米也要上供九兩九的，進(jìn)門便坐上首、伸手便沖十六丫頭要銀子算什么？”

    “唉，十六丫頭，你可還是小心點(diǎn)吧，保不定便是你家的銀子養(yǎng)人家混府上下呢。至于祖墳？任憑青草人樣高，總之祖宗是不能爬出來抽他耳光子的，怕什么？”

    幾人你一言我一語，句句都別有深意，周灃算是聽出來了，這都是針對他來的。

    “怎么回事？”周灃沉下臉，轉(zhuǎn)頭對著周娉婷拍了拍圈椅的扶手，道：“十六丫頭，你這是什么待客之道？任由別人夾槍帶棒地說你叔叔呢？”

    周娉婷才叫了聲“三叔”，樓如逸便噗的一聲笑了。

    周灃瞪了他一眼，怒道：“你一個(gè)外人，別以為爬上周家的床便能在我面前無禮了！來人……”

    “來什么人？真當(dāng)這是你家呢？”樓如逸聲音不大，但練武之人中氣最足，一下子便將其余的聲音蓋過了?！吧祥T要銀子使喚別人跟親女兒一樣，被人奚落了就說自己是客人要待客之道，惱羞成怒了又要叫來人。這位大叔，你到底是這府上的主人還是客人？或者說，你想是客人便是客人，像是主人便是主人？”

    周灃被他一番話點(diǎn)出前后態(tài)度，便更不自在了，才想說話，樓如逸又打斷道：“還有，什么叔叔？你是誰叔叔？這要說清楚來的。我沒記錯(cuò)的話，周游周老爺可沒親生兄弟，如果你是叔叔，那周小姐的叔叔可就多了，兄終弟及，這周家怎么輪到周小姐做主？”

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