瘟疫爆發(fā)，滿清朝廷無(wú)計(jì)可施，范文程便想到了祭天。日子定在六月二十二日，還有五天時(shí)間。

    國(guó)之大事，在祀與戎。古時(shí)的祭天活動(dòng)，極其隆重盛大，雖說(shuō)這一次由范文程前去祭天，皇帝和攝政王都不出面，但該有的禮節(jié)一樣不少。

    前幾天，派出兵丁們?nèi)嫘掭萏靿瘍?nèi)各種建筑及其設(shè)施。祭祀隊(duì)伍需要經(jīng)過(guò)的各條街道，也進(jìn)行整頓，面貌一新。

    從前三日開(kāi)始，范文程進(jìn)行齋戒。前二日書(shū)寫(xiě)好祝版上的祝文，前一日宰好牲畜，制作好祭品，整理神庫(kù)祭器。祀日前夜，由太常寺卿率部下安排好神牌位、供器、祭品。

    六月二十一日凌晨寅時(shí)，整座京城還在沉睡之中。祭祀隊(duì)伍已經(jīng)準(zhǔn)備就緒，范文程到皇宮中跪拜皇帝和攝政王，捧過(guò)祝文走出皇宮。

    多爾袞一直將范文程送到午門(mén)，道：“范老大人，你的手臂沒(méi)有大礙吧？”

    “不礙事的。”范文程道。

    “刺客沒(méi)有落網(wǎng)，本王擔(dān)心他還有同伙，按理說(shuō)不該讓老大人拋頭露面的?！?/br>
    “下官的性命，如何能與江山社稷相比？”

    多爾袞道：“范老大人為了我大清江山社稷鞠躬盡瘁，皇太后和本王萬(wàn)分感佩。本王已經(jīng)下了諭旨，嚴(yán)令豫親王和簡(jiǎn)親王保護(hù)好范老大人，還請(qǐng)老大人祭祀完畢之后，不要過(guò)多停留，立即返程的好?！?/br>
    “下官明白！”范文程感動(dòng)地答應(yīng)道。

    走出午門(mén)，只見(jiàn)大隊(duì)儀仗已經(jīng)擺開(kāi)。儀仗稱為“鹵簿”，最前列的是四頭大象，這叫導(dǎo)象，后面再跟五頭大象，這叫寶象，因?yàn)樯砼閷氉龀傻膲|子，上面還要背上寶瓶。

    寶瓶里放著火絨、火石等，這是滿洲舊俗中的必需品，祭祀時(shí)抬出來(lái)，以示不忘本。

    后面是樂(lè)隊(duì)，然后是金輅、玉輅、象輅、革輅、木輅五種豪車，再后面又是180人的樂(lè)隊(duì)。而后才是由范文程率領(lǐng)的正式隊(duì)伍，浩浩蕩蕩，綿延數(shù)里。

    “范老大人，兵丁們已經(jīng)把守好沿途街道，戒嚴(yán)了，可以出發(fā)啦?！焙?jiǎn)親王濟(jì)度飛馬而來(lái)。

    范文程點(diǎn)點(diǎn)頭，道聲辛苦，繼而朗聲道：“出發(fā)！”

    車馬粼粼，隊(duì)伍朝著天壇逶迤而去。天色昏暗，范文程手捧祝文正襟危坐于車中，暗想祭天之后，但愿上蒼護(hù)佑大清，早日平息瘟疫。

    他的手臂隱隱作痛，想起來(lái)歷不明且尚未捕獲的刺客，不知為何心頭有些忐忑不安。

    “上天會(huì)保佑大清朝的，明朝氣數(shù)已盡，天命如此，絕不會(huì)錯(cuò)！”范文程如此想著，收斂了心緒，驅(qū)趕了頭腦里的雜念。

    ……

    與此同時(shí)，天壇南墻外兩里處的樹(shù)林之中，王義掀開(kāi)一塊木板，從一個(gè)土坑里爬了出來(lái)，泥土、雜草落了他一頭一臉。

    八天之前，美男子設(shè)法把王義帶進(jìn)城中，并在天壇外潛伏起來(lái)。

    夜深人靜時(shí)，他們?cè)跇?shù)林深處挖了一個(gè)坑，王義躲進(jìn)坑里，美男子用木板蓋住土坑，留下出氣口，又在木板上掩上泥土和雜草，偽裝得與四周環(huán)境別無(wú)二致。

    這個(gè)土坑十分狹窄，只夠王義一人坐在里面。八天以來(lái)，他吃喝拉撒都在坑里，身上臭氣熏天，鞋子上粘著泥土和自己的糞便。

    隨著祭天日子的不斷接近，天壇四周進(jìn)駐的清兵越來(lái)越多，他們每隔一段時(shí)間就要搜查一遍周圍環(huán)境，杜絕任何意外情況的發(fā)生，確保祭天活動(dòng)的安全。

    好在明末天下大亂，天壇周圍十分荒涼，古木參天，雜草叢生，藤蔓參差，且王義躲在兩里之外的荒野之中，堪堪躲過(guò)了清兵的搜查。

    王義斜背著裝有狙擊槍的皮革盒子，貓著腰鉆過(guò)一片草地。野草有一人多高，露水淋淋，不多時(shí)，王義已經(jīng)全身濕透。

    而后躡手躡腳走向一株提前選定的大樹(shù)，腳下踩著枯枝敗葉，沙沙作響。每走一步，王義都覺(jué)得自己的心臟撲通跳動(dòng)一下。

    透過(guò)樹(shù)林縫隙，他能夠看到天壇神道兩側(cè)站滿了士兵，他們手中舉著火把，延綿不盡。

    即將來(lái)到那一株大樹(shù)下面時(shí)，啪嗒一聲，王義不小心踩斷了一根枯木。

    聲音清脆，此時(shí)此刻不啻于天上響了一聲炸雷，王義頭皮發(fā)麻，僵硬地站住了。

    “什么聲音？”一個(gè)距離王義百米遠(yuǎn)的清兵道，并扭頭看向樹(shù)林里。

    另一個(gè)清兵呵斥道：“興許是林子里的野兔狐貍，別一驚一乍的，快些站好，祭祀隊(duì)伍來(lái)了！”

    驚天動(dòng)地的腳步聲響起，同時(shí)鐘鼓齊鳴，樂(lè)聲飛揚(yáng)，浩浩蕩蕩的祭祀隊(duì)伍到了天壇南邊。一時(shí)間驚醒了無(wú)數(shù)狐兔野獸，嚇飛了無(wú)數(shù)鳥(niǎo)兒，整個(gè)世界淹沒(méi)在各種聲浪組成的海洋里。

    王義趁此機(jī)會(huì)，抱住樹(shù)干手腳并用攀爬而上。片刻后，他藏身于樹(shù)冠下一根粗壯的枝條上，解開(kāi)皮革盒子，拿出了狙擊槍。

    天光漸漸發(fā)亮，居高臨下，整座天壇映入眼簾。

    ……

    天壇整個(gè)建筑分內(nèi)外兩重墻，北墻均呈圓形，南墻均呈方形。圓形象征天，方形象征地，符合古代“天圓地方”之說(shuō)。而北墻又明顯比南墻高，表示“天高地低”之意。

    這兩重墻把天壇分成內(nèi)壇、外壇，主要建筑均位于內(nèi)壇，北部有祈年殿和皇乾殿，南部有圜丘壇和皇穹宇。

    圜丘壇專門(mén)用于祭天，臺(tái)上不建房屋，對(duì)空而祭，稱為“露祭”。

    祭天陳設(shè)講究，祭品豐富，規(guī)矩嚴(yán)明。壇上已經(jīng)擺滿了犧牲，分別是宰殺了的牛、羊、豬、鹿、兔若干。

    在圜丘壇共設(shè)七組神位，每組神位都用天青緞子搭成臨時(shí)的神幄。圜丘壇正南臺(tái)階下東西兩側(cè)，陳設(shè)著編磬、編鐘、鎛鐘等十六種，六十多件樂(lè)器組成的中和韶樂(lè)，排列整齊，肅穆壯觀。

    范文程的車駕停在神道最遠(yuǎn)端，他整理好衣冠之后，下車捧著祝文步行。他身邊簇?fù)碇S多御前護(hù)衛(wèi)，圍得水泄不通。

    從昭亨門(mén)而入，一步一步走向圜丘壇，拾階踏步而上。按照禮制，圜丘壇只能由主祭之人獨(dú)自站在上面，其他人不得踏足半步。

    當(dāng)范文程莊嚴(yán)肅穆站在天心石上時(shí)，清晨的第一縷陽(yáng)光恰好破云而出，祭天典禮正式開(kāi)始。

    鐘磬之音轟鳴不絕，禮贊之聲悠揚(yáng)飄蕩。神樂(lè)觀里的樂(lè)舞生們跳起高度程式化的舞蹈，范文程迎帝神、奠玉帛、進(jìn)俎、而后行初獻(xiàn)禮，在場(chǎng)之人全都跟隨著范文程跪拜下去。

    其后還有兩次獻(xiàn)禮，稱作亞獻(xiàn)、終獻(xiàn)。范文程再次洗手洗酒爵，上香，祭酒，而后捧著祭祝文跪拜誦讀。

    ……

    就在范文程拖長(zhǎng)腔調(diào)似讀似唱吟誦祝文時(shí)，王義舉起了狙擊槍，瞄準(zhǔn)了他的腦袋。只等范文程站立起來(lái)時(shí)，王義便會(huì)開(kāi)槍。

    自從影子刺殺失敗之后，滿清朝廷吸取了教訓(xùn)，不僅把范文程從范府轉(zhuǎn)移到秘密之處，還派了上千士兵護(hù)衛(wèi)，甚至從軍營(yíng)里挑選出最勇猛的士兵充當(dāng)他的貼身保鏢。

    范文程處于嚴(yán)密的保護(hù)之中，幾乎足不出戶。就算入宮上朝的路上，也是里三層外三層圍滿了人，只有進(jìn)入宮門(mén)之后，護(hù)衛(wèi)們才會(huì)等候在外。

    如今圜丘壇上只有范文程孤零零一人，正是刺殺他的最好時(shí)機(jī)。之所以要等他起身，那是為了補(bǔ)槍，但王義心里清楚，最關(guān)鍵的還是第一槍。

    大概是為了表達(dá)虔誠(chéng)之心，為了能夠感動(dòng)蒼天，此次祭天的祝文寫(xiě)得很長(zhǎng)。范文程吟誦了半晌，仍舊沒(méi)有完結(jié)。

    王義趴在樹(shù)枝上，絲毫不敢動(dòng)彈，屏氣凝神仿佛一個(gè)死人。他一只眼睛閉起，一只眼睛對(duì)著瞄準(zhǔn)鏡，眼皮眨也不眨。

    世上所有的東西都消失了，只剩下透過(guò)瞄準(zhǔn)鏡視線里的范文程！

    時(shí)間變得非常漫長(zhǎng)，也非常煎熬。王義腦門(mén)上滲出汗珠，慢慢流下來(lái)，匯集一處掛在鼻尖上，但他仍舊保持著姿勢(shì)不動(dòng)，任憑汗珠自行墜落。

    皇帝陛下說(shuō)過(guò)，刺殺就像獵人捕獵，前期的潛伏、守候，只為了一擊必中！

    “王義，你知道世上最好的狙擊手是什么樣子的嗎？那就是人槍合一，射出去的不是子彈，是你的意志！”

    這是皇帝陛下在指導(dǎo)王義時(shí)說(shuō)過(guò)的一句話，王義自始至終銘記于心，而且受益匪淺。

    現(xiàn)在，王義覺(jué)得自己達(dá)到了人槍合一的境界，狙擊槍與他融為一體，他的殺意源源不斷注入槍管。晨風(fēng)拂過(guò)，天地間充斥著無(wú)窮無(wú)盡的殺氣！

    終于，范文程讀完了祝文，緩緩站立起來(lái)。

    王義調(diào)整呼吸，讓扳機(jī)上的手指感受到自己心臟跳動(dòng)的節(jié)拍，以心使指，一寸寸扣動(dòng)扳機(jī)。

    偏偏就在這個(gè)時(shí)候，樹(shù)上突然爬來(lái)一條黑烏梢，冷不丁出現(xiàn)在了王義身旁。這條毒蛇昂起了三角形的腦袋，冷峻地看著王義，嘶嘶吞吐著蛇信子。

    王義的眉尖微微蹙動(dòng)，他聽(tīng)見(jiàn)了嘶嘶聲，清晰地感覺(jué)到毒蛇繞到了身后，但他不作理會(huì)。

    機(jī)不可失，失不再來(lái)！

    當(dāng)毒蛇咬到王義的腳踝上時(shí)，他已經(jīng)接連三次扣下扳機(jī)，一槍擊中范文程的腦袋，一槍打在他的后心處，一槍穿透他的左肩胛。

    天壇里有著名的回音壁，還有三音石，三聲尖銳的槍響被無(wú)限放大，如同轟轟隆隆的雷聲。

    王義親眼看著范文程栽倒下去，看著他抽搐了幾下沒(méi)了動(dòng)靜，又聽(tīng)得人們驚惶恐懼的叫喊聲，確信范文程必死無(wú)疑了。

    他這才一把扯下猶自咬在腳踝上的毒蛇，狠狠砸在樹(shù)干上，毒蛇腦袋破裂，須臾喪命。

    王義收好狙擊槍，下了樹(shù)，往前走出幾步，頓時(shí)覺(jué)得天旋地轉(zhuǎn)，胸口極其憋悶。

    他搖搖晃晃倒下去，閉上眼睛的那一刻，他發(fā)現(xiàn)天空一片湛藍(lán)，仿佛晶瑩透明的藍(lán)寶石。

    失去意識(shí)的最后一刻，王義想起了長(zhǎng)平公主的笑顏，他便咧著嘴笑了。