崇禎十八年，秋季。

    當李存明為了推行新政，在南京城與腐朽勢力斗智斗勇的時候，長平公主三人喬裝打扮來到了京城。

    一個白霜凝結的清晨，三人來到西直門外，躲在遠離道路的林子里，掩藏起行跡。

    西直門打開，先是為宮里運水的車隊入城。押送車隊的是鑲黃旗士兵，車上插著滿清龍旗，水桶上蓋著繡龍的大苫布，車輪粼粼有聲緩緩行駛。

    長平公主低聲道：“車上的水桶里裝著從玉泉山上取來的泉水，由于玉泉水質甘清，皇宮用水取之于此?！?/br>
    影子罵道：“狗韃子真會享受，喝水都這么講究！”

    長平公主有些尷尬道：“我朝還未南遷之前，宮里的飲用水也是從玉泉山上送進城里的……”

    影子撇撇嘴，王義道：“畢竟是帝王之家嘛，吃穿用度不是尋常人所能相比的，情有可原。”

    長平公主感激地看了王義一眼，慨嘆道：“這一年多以來，我總算體會到了民生艱苦。爾俸爾祿，民膏民脂，下民易虐，上天難欺。但愿經(jīng)歷了山河破碎的巨變之后，我大明朝的皇親國戚、大小官員們能懂得這個道理！”

    “陛下愛民如子，哪個當官的膽敢欺辱百姓貪贓枉法，我殺了他，代皇執(zhí)法！”影子道。

    長平公主笑了笑，忽而遙遙指著一輛運水車道：“你們看，應該就是那人了！”

    皇家運水車隊進城之后，又來了另外一支運水車隊。這支車隊并沒有兵丁護衛(wèi)，趕車的都是普通百姓，他們?yōu)槌抢镞_官貴人府上送水，這也是當?shù)厝说囊环N營生。

    其中一輛車子上豎著一個燈籠，很常見的樣式，只是繪著火焰紋。趕車的是個四十多歲的中年漢子，腰間插著一桿煙鍋。

    那漢子抹了頭上的汗水，打了個呵欠，大概累了，車子推到路邊，拿起煙鍋吧嗒吧嗒抽起旱煙。

    一邊吐著煙霧，一邊笑呵呵跟熟識的人打招呼：“昨晚跟個相好的折騰了一宿，雙腿軟得跟泥鰍似的，我歇一歇……”

    “周老板，我看你不僅雙腿發(fā)軟，第三條腿也軟成泥鰍了吧！”

    人們哄笑起來，嘻嘻哈哈各自入城。周老板也笑罵幾聲，雙眼有意無意往四處瞟動。

    等進城的人稀少起來，長平公主招呼著兩個同伴出了樹林，來到周老板跟前，笑盈盈叫道：“哎呀，周叔，您怎么在這里？”

    隨即壓低聲音道：“焚我殘軀，熊熊圣火。”

    周老板吐出一口煙霧，低聲道：“憐我世人，憂患實多?！?/br>
    繼而大叫：“哎呀，侄女，你不是在江西龍虎山跟著張?zhí)鞄熜薜绬幔吭趺磥砹司┏?？?/br>
    對了暗號，雙方眼里都閃著光芒。周老板掀起苫布，把長平公主三人的武器藏在車上，四人一同進城。

    值守西直門的兵卒與周老板熟識了，又見長平公主三人做道人打扮，且度牒、文憑一應俱全，倒也不懷疑，揮著手讓他們走了。

    四人一路往神樂觀方向行去，神樂觀坐落在天壇西門內(nèi)稍南側，坐西向東，是天壇五組大型建筑之一，是專司皇家祭天大典樂舞的機構。

    明朝的神樂觀不僅僅是一處皇家祭祀機構，同時也是市民休閑娛樂的去處，一方面是每年隨同皇帝赴天壇祭祀的各級官員會在神樂觀賃房居?。?/br>
    另一方面是神樂觀中的道士種植花草、配制草藥的技術在市民中口碑極好，人們紛紛到這里欣賞花木購買草藥，當時神樂觀中僅藥鋪就有保合堂、保齡堂、育生堂、廣德堂、天德堂、瑞德堂等數(shù)家，久而久之神樂觀便成為京城的一大廟會。

    周老板便是圣火門門徒，他潛入京城之后，看中神樂觀一帶熱鬧繁華景象，三教九流盤踞于此，經(jīng)常有達官貴人們來觀里上香禱告，便于打探消息，就在此處開了一間鋪子。

    鋪子里既賣藥，也賣酒，同時還運送泉水，甚至給觀里的道士們跑腿做各種雜事?？偠灾芾习寤斓煤芎?！

    除了周老板之外，鋪子里只有一個伙計，是個啞巴，時常咧著厚嘴唇憨笑。

    進了鋪子，周老板叮囑啞巴伙計不要讓人來打擾，領著長平公主三人到了后院一間屋子里，當即跪下去磕頭請安。

    “以后不要行禮，也不要叫我殿下，以免引起別人懷疑。”長平公主道。

    周老板站起來，垂手而立道：“一切都打點好了，你們?nèi)ド駱酚^找美男子，今天就可以住進觀里，以后便是神樂觀中的道士，可以堂而皇之在京城里走動。”

    “美男子是誰？”王義問道。

    “他傍晚在掌樂堂外等候你們，手拿一根竹笛，坐在海棠花下喝酒?！?/br>
    “呵，好有畫面感，我等不及想見一見這個美男子了！”影子道。

    “不急，先吃飯吧?！敝芾习逍Φ馈?/br>
    吃了飯，歇息一陣。到了傍晚時分，三人去往神樂觀。

    神樂觀為兩重殿宇的三進院落，大門朝東，前殿五開間，稱太和殿，用于排演祭祀大典；后殿七開間，稱顯佑殿，用于供奉玄武大帝以及諸樂神。

    掌樂堂在西跨院，長平公主三人拿著張?zhí)鞄煹慕榻B書信，一路上倒也暢通無阻。

    不多時，來到掌樂堂前 ，果然見到一個道長醉臥于海棠花下，手里橫握著竹笛。道長醉了，鼾聲震天。

    “我去叫醒他，且看一看他到底有多美！”影子奔過去，推了道長一把。

    道長翻了個身，嘟嘟囔囔說著醉話，酒氣撲鼻。他轉過臉來，影子一下子懵了，哭笑不得。

    這就是美男子？

    只見道長滿臉胡茬，頭發(fā)亂蓬蓬粘著泥土，大概飲酒過度，臉龐有些浮腫，眼角有眼屎，幾根鼻毛囂張地在風中抖動。

    “你……你是美男子？”長平公主也驚呆了。

    “正是，貧道道號美男子，乃神樂觀正八品的協(xié)律郎！”道長打了個酒嗝。

    臭氣熏天，影子往后退了幾步。

    長平公主拿出度牒，道：“我三人從江西龍虎山而來，奉了天師之命，來神樂觀里學習樂舞以及皇家祭祀禮儀……”

    “周老板跟貧道說過了……”美男子很不耐煩，攤開手道，“拿來！”

    長平公主伸長手臂，把度牒遞過去。不料美男子道：“不是這個，拿錢來，一百兩銀子，就當拜師禮！”

    王義當即給了銀子，美男子這才笑容可掬道：“好了，以后你們就是貧道的徒弟了?！?/br>
    言罷，倒頭睡了下去。

    “師父，我們住在何處？每日有些什么功課？在觀里需要注意些什么？”長平公主問道。

    “愛住哪兒住哪兒，愛干嘛干嘛，貧道可管不著。師傅領進門，修行靠個人……”美男子說著，聲音小了，取而代之的是如雷般的鼾聲。

    長平公主三人站在原地，徹底凌亂了。