“小夫人小夫人的，在外頭喊喊就行了，在家也端個(gè)官腔，怎地不見你在家叫我縣老爺呢。再說了，顧家就是我們老姚家燒高香盼來的貴人，金子似的，可不就是得叫金貴么。要是星潼爭點(diǎn)氣，像我一樣，讓顧金貴肚子大起來，生個(gè)帶把兒的，顧老爺不得樂死，到時(shí)候我們就裝著去賀喜，順便提上一嘴我官職的事兒，嘖，咱說不定也能到京城里過下半輩子?！?/br>
    姚東樺心里美滋滋地想，仿佛康莊大道、白鷴官服馬上就在他眼前。

    “你這是賣孩子吶！”

    李氏氣地想一巴掌打他臉上。

    她在姚東樺背后站著，手抬起，在空中抖索半天，最終垂下了。她要是打下去，姚東樺保準(zhǔn)要去找老太婆告狀，老太婆這些年身體越來越不好，拿拐杖抽她是小事兒，萬一給氣蹬腿兒了，街坊鄰居都得戳她脊梁骨。

    在梁朝，家里有老人是福氣，老太婆在全縣年齡數(shù)一數(shù)二，不少人羨慕他們家。

    李氏不止一次腹誹，這福氣給你們要不要。反正她是快受夠了。

    “你瞧瞧你說的，賣孩子？我這是賣孩子么，我是委屈咱們有限的兒子，為老姚家在官場的未來創(chuàng)造無限的價(jià)值！我們老姚家一代一代摸爬滾打，好不容易到我太爺爺那代，在縣里混出點(diǎn)名頭，可一連四代下來，一直止步于此，我心里不甘吶。好在星潼爭氣，搭上顧家的順風(fēng)車——顧家在京城名堂不小，結(jié)個(gè)婚皇上都得派人出動(dòng)，找準(zhǔn)時(shí)機(jī)，請親家公美言幾句，嘿嘿……”

    跟這種人沒法講道理。這會兒開始把姚星潼當(dāng)寶了，仿佛當(dāng)時(shí)因?yàn)橐π卿l(xiāng)試沒過嫌她給姚家丟臉的不是一個(gè)人似的。

    只知道怎么從自己孩子上榨好處，一點(diǎn)也不擔(dān)心她作為贅婿，在顧家吃不吃的好，睡不睡的香，會不會叫人欺負(fù)了去。

    李氏在心里啐了聲，只覺再與姚東樺共處一室會窒息而亡，喊上二姨娘生的丫頭福鯉陪她上街逛逛。

    因?yàn)楹髞硪|樺納的小妾們生的清一色全是丫頭，也斷了一群女人宅斗的心思，相互間竟是保持了長期的相安無事。李氏瞧著丫頭們的細(xì)眉杏眼，老是覺得像是看到姚星潼，身為主母，總是下意識多照顧照顧。

    福鯉便是家里除了姚星潼外最大的女孩，前不久許配給杜堃表哥，家里做酒生意的，人挺老實(shí)。

    抬頭看看天，整個(gè)頭頂陰沉沉的，透著點(diǎn)灰蒙蒙的亮，八成是要落雪。福鯉拿了兩把油紙傘備著，默不作聲跟在李氏旁邊，跟她錯(cuò)開半個(gè)肩膀的距離。

    她不喜說話，愛埋頭干事，四姨娘的兩個(gè)小閨女老是搶她的衣服首飾，也不知道吭聲。李氏起初嫌她，現(xiàn)在再看，倒是已經(jīng)許配出去的幾個(gè)姐妹中嫁的最好的，不得不承認(rèn)，有時(shí)候確實(shí)是傻人有傻福，不聲不響撈了個(gè)好男人。

    李氏嘮叨的毛病又犯了：“福鯉啊，以后嫁過去了，畢竟就不是在自己家，是到別人家生活，離得也不算近，娘家人不好給你撐腰，嘴頭上還是得學(xué)著毒一點(diǎn)。也不怕你笑話，就看我跟你祖母——婆婆們一個(gè)個(gè)的，都是人精變的?！?/br>
    “主母，福鯉嘴笨，不會說話?！备ｕ幒┖竦匦π?。

    “不會你學(xué)呀。她要是叫你掃地，你就偏不接掃把，轉(zhuǎn)頭上街給她捏個(gè)掃帚樣的糖人孝敬她，看她吃還是不吃?！?/br>
    福鯉覺得好笑，捂嘴發(fā)出細(xì)細(xì)的笑聲。

    “你現(xiàn)在聽著好玩兒，真攤上了，比什么都有用?！崩钍显谒蟊齿p輕拍了一巴掌，嗔怒道。

    “福鯉記下了。主母，兄長到現(xiàn)在也沒回個(gè)信兒，聽杜家公子說，今年是不回來了？”

    她觀摩著李氏的臉色，小心翼翼地問。

    一干meimei里，就數(shù)福鯉跟姚星潼關(guān)系最好。自打入京，姚星潼就沒回過家，林家妹子結(jié)婚都沒回，好幾個(gè)月了，她心里挺想的。

    眼見著她也要跟別的男人走了，不一定能在出嫁前看跟哥哥見一面，杜家表兄家業(yè)在南方，日后能不能再見也是未定之?dāng)?shù)，想來入京前送別竟是最后一面。

    “不回便不回，我進(jìn)京里瞧她。”

    福鯉想問能不能把她一塊兒帶上，話在舌尖上滾了幾滾，給咽回去了。

    兩人一道兒走上集市?？爝^年加上快下雪，街上搶年貨的人烏烏泱泱，兩人順著擺攤后面的小路走才不至于被人撞翻。

    “鯉魚咯！現(xiàn)打現(xiàn)凍的鯉魚咯！”

    “糖糕黏，黏福氣入肚嘍！”

    “新逮的老母雞，天天早晨一個(gè)雙黃蛋，準(zhǔn)的很！要不要，給你便宜，這個(gè)數(shù)?！?/br>
    ……

    李氏見那只母雞長得挺好看，珠圓玉潤，脖子上的毛蓬松柔順，掛一圈白點(diǎn)，乍一看像串珍珠，瞪著兩只滴溜溜的圓眼睛偏頭看她。

    不知怎的，三目相對，竟對上眼了。

    “福鯉，別家養(yǎng)貓養(yǎng)狗的，咱們養(yǎng)只雞怎么樣？”

    福鯉會意：“主母要是喜歡，我去把它買來。”

    “回去叫人來買吧，你好歹是咱家小姐，哪有小姐上手捉雞的?！崩钍喜蛔屗ァ?/br>
    “不礙事，之前林家嬸嬸跑了雞，是我?guī)兔ψ交貋淼哪亍！?/br>
    說罷，福鯉上前找小販買雞。

    那是雞籠里剩下的最后一只，小販怕下雨，急著回家，把價(jià)壓的挺低。

    李氏付了錢。小販幫忙把雞腳綁到一起，把翅膀掰到背后遞給福鯉。

    福鯉接過來，手法異常熟練，一看就是幫忙捉了不少只作案潛逃的雞。

    在外頭逛了一會兒，李氏心里憋著的氣漸消。出來采買只是借口，這會兒拎了只雞回去算是交差。問福鯉有沒有什么想買的，福鯉搖頭，兩人就準(zhǔn)備打道回府。

    誰知，避著人群走了沒多遠(yuǎn)，異變突生。

    那只雞跟抽風(fēng)了似的，忽然開始拼命掙扎，兩條捆一起的腳和腦袋相互配合，一掙一掙的，翅膀在福鯉手中亂抖，還意圖偏過腦袋去啄福鯉的手。

    福鯉嚇了一跳，手上勁兒一松，母雞掙脫束縛，撲棱撲棱連飛帶跑往集市里頭竄。

    一只雞而已，跑進(jìn)混亂集市上哪兒捉，白費(fèi)力氣。李氏心道今天真不走運(yùn)，喝口水都能塞牙縫。福鯉卻已經(jīng)沖出去，目光緊隨母雞，左躲右閃地張著手捉。

    怕她一個(gè)弱女子被別人沖撞了，李氏“嗨呀”一聲，抬腳跟上。

    雞在集市里亂飛一氣，從這頭兒快要跑到那頭，兩人到底是比不上有翅膀的，追的氣喘吁吁，母雞還是在她們前面一丈遠(yuǎn)的地方晃悠。

    堂堂縣令夫人帶著女兒當(dāng)街追雞，李氏恨不能當(dāng)場掘地三尺把自己給埋了。

    終于，母雞沒想到兩個(gè)女人有如此驚人的耐力，先跑累了，在一處小攤兒邊蹲下。

    李氏對這只雞的好感全無，抬腿在它肥肥的雞屁股上踹了腳。她叉著腰，大喘氣抬頭，對上一雙渾濁老眼。

    她心里一驚。

    已經(jīng)到了集市的另一頭，通往郊外方向，人流量最少，除了進(jìn)城出城的一天也見不到幾個(gè)上街采買之人。甚至不能叫做“攤兒”，因?yàn)閷?shí)在太過簡陋。

    地上一片布做的八卦陣，用石子兒壓住四角防止刮走，一支臟不拉幾的竹筒，零零散散落著幾枚銅錢，上頭刻著的符箓已經(jīng)模糊不清。老頭身著一身破衣爛衫，好幾處露著棉花，一頂瓜皮帽扣在頭頂，寫兩個(gè)大字：算命。

    最令人震驚的不是這番叫花子似的打扮，而是那雙眼睛。眼球上布滿棉絮一樣的東西，疙疙瘩瘩，把瞳仁全部遮住了，乍一看上去，像是只有眼白。

    福鯉已經(jīng)重新將雞虜獲，在一旁歇?dú)鈨骸?/br>
    出于某種私人原因，李氏對算命的都沒太有好感。這老頭大概是新來的，她第一次在縣里見到。

    “夫人可知我為何瞎了一雙眼？”老頭忽然開口。

    李氏一直以為他看不清，冷不丁叫他喊對性別，還知道她是夫人，本來想捉了雞就走的腳頓住，被下蠱了似的，下意識順著他的話問：“為何？”

    “因?yàn)樾孤短鞕C(jī)，老天爺不想讓我再看，瞎啦。大事兒看不了，不過給人看看命數(shù)還是準(zhǔn)的?！?/br>
    這句話一出口，李氏竟真從老頭身上看出一副仙人模樣。

    她見過不少算命大仙，這種范兒的還是頭一遭。

    鬼使神差的，她在老頭面前蹲下，“冒昧問一下，您是因?yàn)榭戳耸裁创笫聝?，才……?/br>
    老頭也不忌諱別人提他的瞎眼，可能是把這當(dāng)成了一種榮耀，“也不算什么秘密，說來都知道。前些年跟北邊兒打仗的時(shí)候，顧將軍帶兵被困忘魂嶺。”

    嗬，還是跟自己親家有關(guān)的。李氏趕緊豎起耳朵，生怕漏掉一個(gè)字。

    “中間的彎彎繞繞將才謀略就不說了，說了你也不懂，反正當(dāng)時(shí)是成敗在此一舉，皇上叫去的八卦先生們算來算去，連占星臺的人都說此戰(zhàn)無望，顧將軍勢運(yùn)衰弱。到最后就剩我啦，兩方征戰(zhàn)可是大事兒，哪能隨便亂看。”

    “但人家那邊兒還在苦苦堅(jiān)持，要是戰(zhàn)敗的命數(shù)傳到他們耳朵里，士氣不就落了么。我一咬牙，想著說不定能看出點(diǎn)兒別的，就睜眼了。”

    “果然，顧將軍不是死到臨頭，而是枯木逢春?。〉侵?，我這眼，就不行嘍?！?/br>
    好家伙，為國捐眼。

    接下來就水到渠成了，皇帝大喜，派人傳信兒，說此仗必勝，將士們心底憋著一股勁兒，沖出重圍，絕地反擊，甚至一舉將仇敵逼退到尋仙關(guān)外。

    這一戰(zhàn)十分有名，李氏都七七八八聽了不少，只是不知道其中還有這么多蜿蜒曲折。

    他說的煞有介事，李氏頓時(shí)肅然起敬，不由自主地信了他的話。

    “高人，您剛才說，現(xiàn)在看不了大事兒，但還能看命數(shù)？”

    老頭一臉嚴(yán)肅地點(diǎn)頭。

    李氏忙不迭取出荷包里的碎銀放進(jìn)竹筒，一列銅錢中，亮閃閃的碎銀格外誘人。

    “高人，我想請您算一卦。”

    “給誰？”

    李氏用兩人能聽到的聲音道：“小女姚桉?！?/br>
    ***

    “小姐呢？”

    姚星潼裹上厚厚外衣，問小芮。

    “阿林剛剛陪小姐去書房了。姑爺可是要同去讀書？”

    “嗯，現(xiàn)在就去?！?/br>
    兩人穿過小院，到書房。書房中原本只有一張書案，后來姚星潼也時(shí)常到這兒讀書，便將書案旁的文案挪出一寸，當(dāng)作小型桌子，和書案依然是挨在一起的。文案上攤著一摞書和筆墨紙硯，最中央的一本打開倒扣在桌面上，是姚星潼昨天看到的頁數(shù)。

    顧欒把長發(fā)束的規(guī)規(guī)矩矩，在腦后盤成漂亮的髻，正垂眸懸腕，細(xì)細(xì)描摹一張仕女圖。

    姚星潼怕驚了他，輕手輕腳拖出小凳，溫聲道：“娘子畫的真是好看。”

    聞言，顧欒手腕頓住，筆尖距紙面不到一寸距離，吸飽了染料，一顆紅色朱墨滴掛在筆尖搖搖欲墜，看的人懸起一顆心，生怕落下來毀了一張畫。

    “喜歡你就拿去。你好生念書，我去街上逛逛”

    說罷，隨意將筆扔在案上，招呼走阿林大步出去。

    顧欒這幾天不知道抽什么風(fēng)，大過節(jié)的不在家呆著，天天往街上跑，搬回一堆一堆無用的東西。

    奇怪的是，高氏好像對此也無動(dòng)于衷，似乎很支持顧欒出去亂花錢。

    姚星潼盤腿坐下，將書翻過來，低頭看書。

    書是顧欒曾經(jīng)用過的，空白處稀稀拉拉記者幾個(gè)字的隨筆，龍飛鳳舞的，有的書頁上直接標(biāo)上“胡扯”。

    對比之下書上的方塊字都變得可愛了許多。

    她曾經(jīng)以為自己不是讀書的料，不然也不會三番四次過不了鄉(xiāng)試，連秀才考核都差點(diǎn)不合格。

    現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)，不是她學(xué)不會，是沒被逼到那份兒上。

    春闈在即，屆時(shí)會有一批新人入朝，原有官吏順帶著調(diào)整，會舉行吏考。顧連成就是瞅著吏考的便利，跟官員們打了招呼，讓姚星潼破格參加吏考。

    每年像這樣借用家庭之便花錢直接參加吏考的人不少，多為科舉不過的世家子弟。但為了防止什么阿貓阿狗都能往朝廷里插一腳，搞得到處烏煙瘴氣，朝廷有規(guī)定，通關(guān)系參加吏考可以，但考過后能被分到哪兒就不是能人為cao縱的了，得在卷子上亮真章。

    有些能力的，可以擔(dān)任譬如水部九品、祠部八品等有實(shí)權(quán)、干實(shí)事、長經(jīng)驗(yàn)的官職；不行的，去幫著整理書架、謄抄典籍云云。