所以私心里，他很希望小侯爺能多在公子身邊轉(zhuǎn)悠轉(zhuǎn)悠——似乎小侯爺無(wú)論做什么, 公子都難以拒絕。

    “對(duì)了，你去信問(wèn)問(wèn)衡樓的商隊(duì)，有沒(méi)有蜥皮。”謝琢交代得很仔細(xì), “是凌北沙漠里一種名叫‘蜥’的動(dòng)物的皮革，皮質(zhì)很硬，透氣，水火不侵，若有，就找?guī)煾嫡罩懶『顮數(shù)某叽?，做幾副護(hù)腕。”

    陸驍上車(chē)時(shí)謝琢就注意到，他護(hù)腕邊緣有磨損和刀尖的劃痕，已經(jīng)舊了。

    一聽(tīng)是給陸驍做的，葛武連忙積極地應(yīng)下來(lái)：“我這就去問(wèn)！商隊(duì)常年在凌北進(jìn)出，八成有這種蜥皮的存貨，公子放心，我一定辦得妥妥當(dāng)當(dāng)！”

    “等等?！敝x琢走進(jìn)書(shū)房，鋪開(kāi)宣紙，想了一會(huì)兒，用筆尖最細(xì)的圭筆蘸了墨，細(xì)致地描畫(huà)出夔紋，等墨跡干了后，遞給葛武，“按照這個(gè)做紋飾?！?/br>
    夔，上古異獸，其聲如雷，用它的皮做成鼓，能震懾?cái)耻姟?/br>
    葛武將宣紙仔細(xì)對(duì)折放好：“是！”

    等葛武走后，謝琢坐在書(shū)房中，忍不住打開(kāi)木盒，拿出了那副耳墜。

    白玉的質(zhì)地細(xì)膩溫潤(rùn)，從留下的刻紋上能看出雕刻者的小心翼翼，指腹輕輕抹過(guò)兔子的長(zhǎng)耳，謝琢忽地想起幼時(shí)，陸驍用竹籃提來(lái)了兩只白兔。

    他在那之前，從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)兔子到底是什么模樣。即便母親告訴他，白兔十分溫順，他依然不敢伸手去碰，只抓著陸驍?shù)囊路?，藏在他身后，忐忑地探出腦袋去看。

    后來(lái)，是陸驍握著他的手，引著他去摸了摸兔子的耳朵，又摸了摸背上軟茸的兔毛，哄他說(shuō)“阿瓷不用害怕，你看，兔子不兇的”，他才沒(méi)那么怕了。

    一直到現(xiàn)在，他都還記得當(dāng)時(shí)指下的觸感。

    不單是兔子，后來(lái)的小貓、金魚(yú)、鳴蟬、蝴蝶……都是陸驍帶著他一一辨認(rèn)接觸。

    他的母親憂心他的身體，唯恐一陣涼風(fēng)就會(huì)將他從她身邊帶走。

    而陸驍那時(shí)還是稚子心性，雖然從大人那里得知他身體不好，卻沒(méi)有那么多顧忌，會(huì)帶著他滿院子找蟋蟀和蛐蛐兒，會(huì)爬上樹(shù)幫他抓知了，還會(huì)悄悄從外面給他帶糖畫(huà)、風(fēng)車(chē)和泥人。

    他天天在院子里，滿懷期待地等著，聽(tīng)見(jiàn)陸驍“阿瓷，阿瓷——”的喊聲時(shí)，總會(huì)分外雀躍。

    年紀(jì)小時(shí)他還不懂，現(xiàn)在方明白，那時(shí)年紀(jì)還不大的陸驍，每天都努力將他不能見(jiàn)到和從未接觸過(guò)的熱鬧生動(dòng)，盡數(shù)帶到他眼前。

    還會(huì)告訴他，阿瓷不用害怕，我陪著你的。

    后來(lái)，快要入冬時(shí)，因?yàn)橄铝搜窌?huì)不好走，陸驍即將隨陸淵一起啟程回凌北。

    他記得他當(dāng)時(shí)很是傷心，眼尾鼻尖都哭紅了，陸驍一直握著他的手哄他，說(shuō)回了凌北后，一定會(huì)好好習(xí)字，這樣就能常常給他寫(xiě)信了，又說(shuō)，等阿瓷以后身體好些了，可以來(lái)凌北找他。

    他哭得聲音發(fā)啞，說(shuō)那你要等我，我會(huì)好好吃藥的，你還要記得給我寫(xiě)信。

    只是陸家返回凌北沒(méi)多久，他的父親謝衡就被指謀逆叛國(guó)。

    沒(méi)想到，時(shí)隔數(shù)年，他又從陸驍這里，得到了兩只白兔。

    三日后，謝琢散衙回家，換下官服，又重新用錦帶束了頭發(fā)，乘馬車(chē)去了琴臺(tái)。

    琴臺(tái)的雅間里，吳禎確定門(mén)是關(guān)上的，壓低聲音問(wèn)盛浩元：“你對(duì)謝延齡到底是個(gè)什么意向？”

    “并非我有什么意向，而是閣老和二殿下?！笔⒑圃攘丝跓岵?，“閣老說(shuō)，翰林院在御前行走的人不少，但陛下獨(dú)獨(dú)看重這個(gè)謝延齡，想來(lái)過(guò)兩年入六部，只是順理成章的事。所以，閣老讓我確保謝延齡不會(huì)站到大皇子一邊去，若能拉攏，則是最好。”

    吳禎嗤笑：“大皇子？大皇子岳家已經(jīng)破落成這樣了，官職不高職權(quán)不大，外家更是徹底沒(méi)了，除了污名，什么都沒(méi)留下。”

    他話里滿是輕蔑，“除非哪日大皇子妃在宮中暴斃身亡，淑妃能給大皇子重新挑個(gè)好的岳家，否則，大皇子哪有重新起勢(shì)的資本？更別說(shuō)和二殿下?tīng)?zhēng)了?！?/br>
    “明眼人都知道的事。”盛浩元端著茶杯，嗓音徐緩，“你看，謝延齡就是個(gè)聰明人。以前，大皇子與二殿下旗鼓相當(dāng)時(shí)，我去試探過(guò)，他誰(shuí)都不站。后來(lái)文遠(yuǎn)侯府出事，他就接了我的示好，有了投靠的意向?！?/br>
    吳禎從鼻尖“哼”了一聲：“我以前還以為他是清流，只想做效忠陛下的純臣?！?/br>
    “但凡想往上爬的，誰(shuí)不想結(jié)識(shí)人脈、有人幫襯？他以前不結(jié)識(shí)，說(shuō)不定只是沒(méi)有門(mén)路，或者初入朝堂，尚未看清局勢(shì)，不敢輕易站隊(duì)?！笔⒑圃浇俏⒊叮艾F(xiàn)在我都把路鋪到他面前了，你看，他哪有不踏上來(lái)的理由。”

    “還是盛兄厲害！”吳禎恭維了一句，又想起，“那個(gè)溫鳴呢，一身硬骨頭，都折了沒(méi)？”

    盛浩元笑容擴(kuò)大，悠悠到：“溫鳴？腰是彎了，但硬骨頭還在，得一一折斷了、碾碎了，以后才能乖乖聽(tīng)話?！?/br>
    吳禎大笑：“盛兄啊盛兄，你這和馴養(yǎng)牲畜有什么區(qū)別？不過(guò)要我說(shuō)，溫鳴這種人，就該好好管教，以后可別這么不識(shí)好歹了！”

    謝琢進(jìn)門(mén)時(shí)，盛浩元和吳禎正在聊哪家的嫡女又在相看人家了，他解下斗篷：“今次只有我們?nèi)?？?/br>
    吳禎自詡風(fēng)流倜儻，冬日還折扇不離手，笑瞇瞇地回答：“還有溫鳴溫兄，不過(guò)他還沒(méi)到，延齡可要先喝杯熱茶暖暖身？”

    正說(shuō)著話，雅間的門(mén)打開(kāi)來(lái)，溫鳴穿著上次的文士服，似乎更消瘦了兩分，半舊的外裳空蕩蕩，他低著頭，一一見(jiàn)禮。

    謝琢拱手回了禮。

    四人坐下，不多時(shí)，有侍從送上精巧的吃食和茶點(diǎn)。

    看了看滿桌的菜色，吳禎拍了拍自己的前額：“怪我怪我，聽(tīng)說(shuō)溫兄囊中羞澀，無(wú)力支付住宿的費(fèi)用，一直借住在城外的寺廟中，想必日日吃的都是素齋吧？我該為溫兄準(zhǔn)備一份葷食才對(duì)！”

    他又看向盛浩元，“盛兄，你與溫兄相熟，知道他口味，你來(lái)挑吧?！?/br>
    盛浩元沒(méi)說(shuō)讓溫鳴想吃什么自己挑，而是直接定下了給溫鳴的吃食：“就要一份蒸糖rou吧，想來(lái)很合溫兄的口味?！?/br>
    溫鳴從頭到尾沒(méi)說(shuō)話，被挑破窮困處境時(shí)也沒(méi)有面露窘迫，只在這時(shí)開(kāi)口道了聲謝。

    吳禎出門(mén)前，已經(jīng)在尚書(shū)府里吃過(guò)飯了，他夾了一塊點(diǎn)心，提起：“聽(tīng)說(shuō)溫兄要參加下個(gè)月的制科？”

    溫鳴謹(jǐn)慎地點(diǎn)頭：“沒(méi)錯(cuò)?！?/br>
    謝琢手指碰了碰茶杯外壁，問(wèn)：“制科開(kāi)考的時(shí)間已經(jīng)定下了？”

    “再過(guò)不了多久就要開(kāi)春了，陛下心急，將此次制科的時(shí)間定在了下月末，時(shí)間很緊?！笔⒑圃卮鹜?，又問(wèn)，“聽(tīng)說(shuō)，開(kāi)制科選拔治河人才的主意，還是延齡在陛下面前提議的？”

    聽(tīng)見(jiàn)這句，溫鳴也抬頭，朝謝琢看去。

    謝琢頷首：“制科由來(lái)已久，當(dāng)時(shí)陛下正愁無(wú)人可用，我便提了一句。”

    他偏過(guò)頭，對(duì)上溫鳴的目光，語(yǔ)氣誠(chéng)懇，“溫兄經(jīng)綸滿腹，此次制科定能被錄用。”

    溫鳴端著茶杯的手一顫，差點(diǎn)將茶水灑了出來(lái)，他避開(kāi)謝琢的視線：“……承謝侍讀的吉言?！?/br>
    吳禎見(jiàn)這情景，笑著插話：“我也覺(jué)得溫兄此次定能被錄用，說(shuō)不定進(jìn)了工部，來(lái)年去治理泛濫的洪水，按照溫兄之才，必能立下功勞，日后考評(píng)升遷都順順利利，還能將家人接入洛京。”

    溫鳴聽(tīng)懂了。

    這是吳禎在給他描畫(huà)日后的美好圖景，只要他聽(tīng)話，上述的這一切，都觸手可及。

    他沒(méi)有接話，只默默地喝了口茶。

    吳禎的臉沉了一瞬。

    這時(shí)，門(mén)被敲開(kāi)，侍從將蒸糖rou端了進(jìn)來(lái)。

    蒸糖rou顧名思義，就是將一塊大半為肥白的豬rou刷滿紅糖等佐味料，橫三刀豎三刀，切成九塊，再一起放入蒸籠中。蒸熟后，色澤紅亮，只不過(guò)不管是看起來(lái)還是吃起來(lái)，都格外肥膩。

    吳禎一看，指點(diǎn)琴臺(tái)的侍從把菜盤(pán)放到溫鳴面前：“還是盛兄體貼溫兄，知道溫兄很少能?chē)L到葷食，這次就讓溫兄一次吃個(gè)夠?！?/br>
    他熱情道，“溫兄可一定要把這盤(pán)rou吃完啊，千萬(wàn)不能辜負(fù)了盛兄的一番心意！”

    溫鳴拿起了筷子。

    最初三塊，溫鳴尚能吃下去。但蒸糖rourou厚且大塊，這三塊，幾乎已經(jīng)是溫鳴整整一年葷食的分量。

    盛浩元和吳禎都看著他，他不敢?？?，只能一口接著一口地繼續(xù)往下咽。

    同時(shí)，盛浩元余光里，也在注意謝琢的反應(yīng)，看他有沒(méi)有表露出不忍或者憤怒之類(lèi)的神情。

    謝琢神情淡淡，無(wú)所覺(jué)般，喝了一口溫茶后，問(wèn)起：“盛兄不是說(shuō)琴臺(tái)新來(lái)了一位琴師，一手古琴技藝卓絕嗎？”

    “怪我怪我，差點(diǎn)忘了琴師還候在外面！”盛浩元不再管溫鳴，笑著讓人去把琴師叫進(jìn)來(lái)。

    溫鳴本就不懂琴曲。

    雖然古琴是雅樂(lè)，但他家里為供他讀書(shū)，已經(jīng)再無(wú)余力，他也專(zhuān)注于詩(shī)書(shū)文章，心無(wú)旁騖。

    此刻，他不覺(jué)得讓盛浩元和吳禎都如癡如醉的琴曲有多悅耳，他正在極力地將肥rou往下咽，同時(shí)用盡全力，不讓痙攣的胃把剛剛好不容易咽下去的rou再吐出來(lái)。

    等幾曲后，琴聲徹底停下，溫鳴也徹底將盤(pán)中的蒸糖rou吃得一干二凈。

    吳禎像是沒(méi)看見(jiàn)他發(fā)白的臉色，撫掌大笑：“看來(lái)盛兄點(diǎn)的菜，果然合溫兄的口味，看，一點(diǎn)rou渣都沒(méi)剩下，餓成這樣，也不知道溫兄多少日不食rou味了。”

    他又故作疑惑，“溫兄不向盛兄道聲謝？”

    溫鳴緩了緩，吸了口氣，才站起身，低聲道：“謝盛待詔體恤?！?/br>
    盛浩元笑意溫和：“小事而已，如果溫兄真要謝我，可否替盛某敬這位琴師一杯酒？剛剛彈奏的幾曲，蕭索處，讓人差點(diǎn)潸然淚下?！?/br>
    “應(yīng)當(dāng)?shù)摹！睖伉Q倒了兩杯酒，又端著酒杯站到琴師面前。

    琴師再是被人夸贊技藝高超，說(shuō)到底不過(guò)是一個(gè)伶人，他起身慌忙道：“我怎當(dāng)?shù)闷稹?/br>
    再看面前端著酒杯之人的神情，竟隱約有幾分懇求。

    琴師見(jiàn)慣了名利場(chǎng)，看出了溫鳴的處境，沒(méi)有再客套推脫，接下酒杯，一飲而盡。

    這之后，溫鳴都沒(méi)有再說(shuō)話，只是聽(tīng)著盛浩元聊著二皇子喜歡書(shū)畫(huà)，熱衷與有才之士結(jié)交，以及許多朝內(nèi)朝外的消息。

    他忍著腹內(nèi)的絞痛和幾次涌上來(lái)的惡心感，如木偶泥塑般坐在位置上，冷汗布滿前額。

    他不由開(kāi)始想，現(xiàn)在這個(gè)時(shí)間，他的母親和妻子，應(yīng)該已經(jīng)點(diǎn)起油燈，開(kāi)始繡花或者縫補(bǔ)衣服。

    不知道他上次托人寄回去的銀錢(qián)和信她們收到?jīng)]有，那點(diǎn)銀錢(qián)是他抄書(shū)攢下的，若收到了，她們就可以去買(mǎi)布來(lái)做過(guò)冬的衣裳，或者換點(diǎn)米面……

    怎么和盛浩元他們告別，又是怎么走出琴臺(tái)的，溫鳴幾乎沒(méi)什么印象。只記得無(wú)人注意他后，他終于壓抑不住，將剛剛吃下去的rou和喝下去的酒全吐了出來(lái)，腹痛卻依然沒(méi)有緩解。

    喘著粗氣，他緩緩從暗處走出來(lái)，看見(jiàn)站在街邊的人，不由苦笑道：“好像每次溫某無(wú)比狼狽時(shí)，都會(huì)被謝侍讀撞見(jiàn)?！?/br>
    謝琢像是沒(méi)注意到溫鳴的狼狽：“我只是想來(lái)告訴溫兄，此次陛下是因?yàn)閼n心今年冬日比往年嚴(yán)寒，無(wú)定河已經(jīng)結(jié)冰，來(lái)年開(kāi)春會(huì)發(fā)洪水，才開(kāi)了制科。我相信，這是良機(jī)，溫兄的才華定不會(huì)被埋沒(méi)。”

    溫鳴此時(shí)全身虛軟無(wú)力，仍拱了拱手：“勞謝侍讀特意前來(lái)告知。”

    謝琢沉默地回禮，準(zhǔn)備離開(kāi)。

    放下手，溫鳴覺(jué)得自己有些站不住了，他上半身靠著粗糙的墻面，注視謝琢的背影，突然沙啞開(kāi)口：“謝侍讀?！?/br>
    謝琢停住腳步。

    “若世道污濁，你會(huì)如何？”溫鳴問(wèn)完，不等謝琢回答，失神地注視著地面，再壓不住情緒般，突兀地笑出聲來(lái)，笑聲沙啞如哭聲，

    “我就像……螻蟻，根本不用洪水滔天，只要一場(chǎng)雨，或者一瓢水，就能將我徹底掀翻、淹沒(méi)，四面八方都沒(méi)有我的去路……我曾經(jīng)以為，我只要能好好讀書(shū)、只要問(wèn)心無(wú)愧就行，可是、可是……”

    他仍不敢說(shuō)出盛浩元科舉舞弊的事情。

    他可以不顧自己的性命，但他不能讓母親和妻子因他喪命。

    況且，他沒(méi)有證據(jù)，更害怕即使報(bào)了官，也會(huì)如石頭入水，毫不起波瀾。

    他知道自己懦弱，瞻前顧后，沒(méi)有勇氣。

    可是，他又能如何？

    他又可以做什么？

    他只能雙眼通紅，一拳一拳捶著墻，慘笑著重復(fù)：“他們會(huì)遭天譴的……他們一定會(huì)遭天譴……”

    謝琢見(jiàn)溫鳴脫力般滑到了地上，左手無(wú)意識(shí)地在墻面蹭過(guò)，已經(jīng)被磨出了不少細(xì)碎的口子和鮮血。