如此擁有著無盡可能的年紀(jì)，就這么突兀地終結(jié)在人類手里。

    喬安娜隱約從伊芙對人類的了解和畏懼中猜測到了什么，想必伊芙不僅是見過人類,?還人類交過手，見識過獵人往打死的動物尸體里下毒，以毒殺食rou動物的手段。

    事到如今,?她也不再天真地認為這種狩獵是合法活動了。

    合法的狩獵應(yīng)該是有計劃、有限制的，除非野生動物威脅了人類的安全,?否則不應(yīng)該使用投毒這種殺傷力巨大且無差別的攻擊手段。投放在野外動物尸體里的烈性毒|藥，可能會殺死所有碰過尸體的動物，包括禿鷲和吃了尸體旁邊的草的食草動物。

    那兩個人敢這樣干，肯定是不受環(huán)保規(guī)定約束，不知道、抑或是不在乎毒|藥造成的嚴重后果,?只考慮眼前的利益。

    是的，毒殺帶來的利益。

    冷靜下來后，喬安娜很快想明白了，為什么兩個男人眼睜睜看著她溜走，也僅是開槍嚇唬她，而不是直接用槍打她。

    很簡單，槍擊會破壞她完整漂亮的皮毛，就算他們打死她，也賣不了幾個好價錢。

    說來諷刺，帶斑紋的金黃皮毛給伊芙的幼崽們引來了殺身之禍，同時又成了她的保命符。

    喬安娜好不容易才穩(wěn)定下心緒，喊上辛巴幫忙，在樹林里挖了個坑，簡單埋葬了伊芙母女倆。又在旁邊挖了個更深的坑，把被下毒的羚羊尸體掩埋起來。

    雨季濕潤的泥土松軟，不過工程量依然不小，做完這些，喬安娜和辛巴都有些疲憊。

    “媽咪，”辛巴趴在喬安娜旁邊，緊貼在喬安娜身側(cè)，問，“那兩個人就是你說的，人類中的壞蛋么？”

    喬安娜不知道該怎么回答。

    曾讓她引以為豪的人類身份沉甸甸地壓在她的心口，讓她如鯁在喉。

    他們算人類？他們也配稱‘人’？

    “他們，應(yīng)該算是壞蛋中的壞蛋?！绷季茫f道，嗓音苦澀，不無自嘲。

    伊芙一家的慘死無異于當(dāng)頭棒喝，喬安娜愈發(fā)重視當(dāng)前的嚴峻形勢，回去接了丹便又匆匆出發(fā)，打算去艾瑪?shù)念I(lǐng)地找艾瑪。

    雖然艾瑪從小就謹慎，把她的每個教導(dǎo)都記得很牢，不會貿(mào)然靠近出現(xiàn)的汽車和人類，但獵豹的皮毛也是很好的目標(biāo)，盜獵者的陰謀手段層出不窮，難保艾瑪不會不小心中招。

    艾瑪獨立后過得還不錯，大概是跑動鍛煉多了，又瘦了一些，不過精神奕奕，眸光明亮。喬安娜找到她時，她正半躺在一個小土坡上，悠悠閑閑地舔著爪子。

    艾瑪對母親和兄弟的到來表示了歡迎，與親人們親昵地互蹭一陣，又叼出藏在旁邊草叢里的半只瞪羚，用實物證明自己的生活質(zhì)量。

    喬安娜贊許地舔了舔她的耳朵，把丹叫過來，直入正題。

    因為艾瑪習(xí)慣寡言，丹對獵豹語掌握得并不多，說到一半有些詞窮，開始連說帶比劃。

    “人類帶著危險的武器，會‘乓！乓！’響，坐著一個大大的、有棱有角的東西，所以看到那個東西，就要趕快逃跑，遠遠避開……”說到這，小翻譯官停頓了一下，看著艾瑪?shù)谋澈螅终f，“就是那個！”

    艾瑪扭頭看向背后，喬安娜不明所以，也條件反射式地跟著回頭。

    說曹cao曹cao到，一輛有幾分眼熟的越野車，從遠處疾馳而來。

    ——又是那兩個男人？

    要不是汽車引擎動靜太大，出現(xiàn)在幾百米內(nèi)不可能聽不見，喬安娜都要懷疑自己是不是被跟蹤了。

    她暗罵了一聲孽緣，帶著三個孩子跳下土坡，一頭扎進草叢。

    那輛車先停在了兩公里外，那里的一個白蟻丘上蹲著喬安娜的老熟人，公獵豹凱特。

    凱特剛剛經(jīng)歷了第二十三次失敗的搭訕，灰溜溜地拼湊著在艾瑪劈頭蓋臉的一通爆錘下碎成渣渣的自信心。突然見到之前從未看見過的‘生物’，他警惕地站了起來，卻沒有第一時間逃跑。

    對方距他還有一百多米，在他的判斷里是安全的距離，因此他只是站在白蟻丘上，好奇地打量陌生的鋼鐵巨獸，殊不知車上的兩個男人已經(jīng)偷偷對他舉起了槍。

    在有把握的情況下，槍始終是最快速的擊殺方式，一槍打頭，并不會損壞毛皮的完整度。

    所幸凱特飽經(jīng)喬安娜摧殘的第六感隱約察覺到了不對，在車上的人開槍的同一刻矮下身子，子彈從他頭頂上擦過去。

    爆響把他嚇了一跳，他更是毫不猶豫，竄下白蟻窩撒腿就跑。

    獵豹的速度不容小覷，凱特兩秒完成加速，眨眼間就只留下一個遠去的背影。

    一個男人不甘心，還想沖他開槍，被同伴大吼著阻止了。

    矮個子男人似乎對打獵很有經(jīng)驗，失手一次也不氣餒。他在附近的林帶停下，用樹木枝葉把車遮蓋起來，又在林間清理出空地，撐起帳篷，搭出了一個簡易營地，大有不得手不走的勢頭。

    喬安娜一邊感到發(fā)自內(nèi)心的恐懼，一邊又秉承著敵明我暗總好過敵暗我明的原則，趁著夜色偷偷溜到了附近，小心地打探情況。

    高個的男人正低聲咒罵著潮濕天氣滋生的蚊蟲，從車廂里往下搬東西。

    他掀動貨物上方蓋著的氈布時，一塊毛皮露了出來。

    借著超強的夜視力，喬安娜把那塊毛皮的全貌盡收眼底。再熟悉不過的黃底黑斑，空心花紋，雖然看不太出原本的模樣，但她冥冥中有種感覺，它屬于伊芙的其中一只幼崽。

    出乎她意料，意識到這一點，她反而出離冷靜了下來。

    喬安娜之前一直覺得，人類作為站在食物鏈頂端睥睨眾生的王者，應(yīng)該稱道的是手握權(quán)力卻不濫用的自制力，時常反思自我、從失敗中及時汲取經(jīng)驗教訓(xùn)的上進心，和脫離了本能和沖動、客觀待人處事的世界觀價值觀，而不是盲目地追逐利益，為了金錢一昧做著損人利己的事。

    不過，曾經(jīng)還是人時，她就自認不是道德小衛(wèi)士。她吃rou，不信宗教，也沒加入環(huán)保動保組織，沒什么拯救蒼生的遠大理想，也沒為什么事情努力抗?fàn)庍^，除了與眾不同的小毛病，她只是濟濟眾人間一個普通得不能更普通的人。

    放在那時，如果得知有人為了完整的皮毛毒殺一家四只花豹，她最多也就跟著義憤填膺地罵上幾句，然后接著過自己的生活。

    然而這一次，身為一只花豹，她額外冒出了些責(zé)無旁貸的責(zé)任感。

    不僅是為了自己和孩子們的安全，還是為了其他像伊芙一樣的母親，甚至是為了草原上千千萬萬認識或不認識的動物，她必須做些什么。

    她躲在草叢里，眼中倒映出篝火的光亮，冷酷肅殺。

    月亮升起沒多久，烏云就遮住了投向地面的月光，淅淅瀝瀝地下起雨來。

    高個的男人手忙腳亂地護著篝火，還是沒敵過自然的力量，雨點穿過樹木枝葉落下，澆熄了火堆，濺起的水珠還裹著灰燼，沾了他滿手滿腿。

    他的同伴站在一旁，看著他狼狽的模樣，一點都不給面子地哈哈大笑起來。

    “別費那個勁啦，”矮個子男人拿起腳邊的防水手電筒，擰開開關(guān)，燈光晃了晃，穿透雨幕，遠遠照射出去，“雨季嘛，就是這樣的……”

    他話頭一頓，拿穩(wěn)手電筒，朝一個方向照過去。

    他剛剛好像在這里看見了一雙亮晶晶的眼睛，那是野獸眼中專屬的反光膜反射光后發(fā)出的光芒。

    ——沒有，那只是一片被雨打得東倒西歪的草叢。

    雖說如此，他卻沒有放松警惕，背靠上一棵樹，提醒同伴：“注意，可能有‘東西’過來了。”

    在野外，這并不是什么罕見的情況，時常會有野獸被火光引來，不過除了被激怒的疣豬，其他動物基本不會主動發(fā)起襲擊。

    高個的男人也打開了手電筒，一手握住槍，打開保險。

    兩道光束顫顫巍巍地交替著四下照射，沒再發(fā)現(xiàn)任何異常。

    雨下得愈發(fā)大了，樹葉上的雨滴匯聚成一個個小瀑布，傾瀉而下，淋濕了兩個人的衣服。

    就在高個的男人忍不住抬起手，抹掉臉上遮蔽視線的雨水時，光中有道影子鬼魅般閃過，頃刻間撲到了他的同伴身上。

    刺耳的鐵器摩擦聲，是尖牙咬在槍管上的動靜。

    矮個男人半倒在樹干上，舉著槍，槍身卡在發(fā)動襲擊的野獸嘴里，鋒利的犬齒只差一寸就能刺進他的咽喉。這是一只花豹，個頭與他差不多，力量卻大得過分，他雙手抵著槍，艱難地與身上的力道抗衡，沖驚呆了的同伴吼：“幫忙??！”

    高個的男人還是第一次遇見這種突發(fā)事件，顫抖著手舉槍瞄準(zhǔn)，手指在扳機上滑了兩下，才扣下去。

    他手軟得厲害，沒壓住槍口，幾乎是朝天放了一槍。爆響過后，又是一聲怒吼：“白癡！這么近的距離，你是想打它還是打我？！”

    高個的男人定了定神，挪了兩步，拿起砍柴的斧頭。

    被襲擊的矮個子男人還在與花豹僵持，鋒利的爪子劃破了他的衣服，在他身上留下幾道血痕。

    當(dāng)傍身的武器失去用武之地，人類又變回了原始時代那個在各種猛獸爪牙下瑟瑟發(fā)抖的弱者。

    矮個子男人隱約覺得有什么不對了：按照以往花豹襲擊人類的案例，花豹一巴掌就能掀掉人的半張臉；即使花豹的距離跟他太近，沒有充足的空間發(fā)動掌擊，鋒利粗長的爪子把他的胸腹抓得血rou模糊也沒什么問題。

    他并沒空細想，因為花豹一個用力，他的背在樹上打滑，失去重心，仰面跌倒在地上，滾進泥水里。

    被野獸貼身撲倒在地，絕對是死亡的前奏，好在同伴舉著斧頭趕了過來，站在旁邊開始瞄準(zhǔn)。

    哪料到對方瞄了半天，手臂幾次舉起又放下，就是遲遲不下手。

    死亡的威脅近在咫尺，同伴又臨時掉鏈子，矮個子男人暴躁又絕望：“你還在等什么？！”

    “我、我……”高個的男人無措道，“我萬一誤傷你怎么辦？”

    花豹的爪子這時突然加重了力道，深深刺進矮個子男人身體里，疼痛激起求生欲，一邊是必死一邊是可能死，他決定豁命搏一個生的可能：“看準(zhǔn)點！快動手！”

    這成了他在這個世界上留下的最后一句話。

    冷兵器再快，也快不過貓科動物的反應(yīng)，在斧頭落下的前零點一秒，花豹的身軀彎曲出不可思議的柔韌弧度，從斧尖下溜開了。

    斧頭嵌進矮個子男人胸口，把他釘在了地上。

    高個的男人目瞪口呆，那只順理成章借斧殺人的花豹跑出幾步，回過頭來，看了他一眼。

    他發(fā)誓，他在一只野獸的眼里看到了嘲諷的冷笑。

    親手誤殺同伴，高個的男人的心理防線徹底崩塌了，他抄起槍，不管不顧地一通掃射，手電筒的光柱在雨夜里抖得幾乎看不清。

    一梭子子彈并沒有多少發(fā)，他空扣了幾下扳機，才意識到子彈沒了。

    他匆匆忙忙更換彈夾，再抬起頭時，一道黑影迎面而來。

    槍口冒出火光，與此同時，一張嘴咬上了他持槍的右手。

    “咔嘣”一聲脆響，他的臂骨像嚼糖豆一般被輕而易舉咬碎了。

    有那么一瞬間，高個的男人沒感到疼痛，直到槍落到腳邊，濺起一汪泥水，他終于感覺到中樞神經(jīng)傳來的反饋。

    他捧著手臂，痛苦地哀嚎起來。

    而那只花豹，跟出現(xiàn)時一樣悄無聲息地消失在黑暗中的雨幕里。

    喬安娜冒著雨回到了三個孩子身邊。

    辛巴艾瑪正帶著丹躲在一個茂密的灌木叢下，見她鉆進來，立刻擔(dān)憂地圍攏過來。

    花豹母親累極了似的，渾身滴著水也沒空抖抖毛，在孩子們的噓寒問暖下趴到地上，沉重地噯出一口氣。

    在她身下，有血絲在雨水積起的水洼里漸漸洇開。

    作者有話要說：　　喬安娜不會有事的，安心。

    *

    這章算是我的一點小私心吧，個人覺得，即使立場對立，喬安娜也不會真的下手殺人。

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