換在大陸的任何別的地方，恐怕觀看者和被觀看者都要掉一個(gè)個(gè)兒。然而此時(shí)到了南方，在這些異教之人的眼中，他們這些正常人反倒是成了奇觀。所經(jīng)行之處，原本正在買(mǎi)賣(mài)的人停下了手中的活，就連當(dāng)街占卜的人也將注意力從水晶球上轉(zhuǎn)移到了他們身上。

    然而對(duì)于她們的到來(lái)，好奇多過(guò)信任的，還有此行的任務(wù)主已故國(guó)王的長(zhǎng)女，王國(guó)繼承人薩布麗娜科爾克拉夫。

    與騎士團(tuán)一行人同樣以王宮為目的地的，還有一些行貌迥異的異族來(lái)客。

    在騎士團(tuán)來(lái)到王宮之時(shí)，奇人異士們幾乎已經(jīng)將王宮圍攏了兩圈，而且還有人源源不斷地從遠(yuǎn)方趕來(lái)。可見(jiàn)這位薩布麗娜大公主、嗣位后將成為南域唯一女王的人為了將幼妹拯救出來(lái)，召集了一切能找到的助力。

    指不定不需要我們動(dòng)手，小公主就能找回來(lái)了。蘭斯頗為不滿地挑起了眉頭，希爾頓你看，她可是找了不少的幫手。

    團(tuán)中不少年輕氣盛的騎士們也都覺(jué)得受到了侮辱。在將任務(wù)委派給騎士團(tuán)之后，按照規(guī)矩，若是還需要?jiǎng)e的助力，需要通過(guò)騎士團(tuán)來(lái)找。若是私下安排多方人馬，一方面無(wú)異于不相信騎士團(tuán)的實(shí)力，另一方面爭(zhēng)搶功勞反而會(huì)成為拖累。這個(gè)規(guī)矩已經(jīng)成了不用特意提及的定則，但是南部人似乎并不怎么在意這一點(diǎn)。

    一路上他們受到了不少輕慢，作為圣殿的來(lái)使，埃爾維斯國(guó)沒(méi)有派專(zhuān)人與之交接，這也就罷了，現(xiàn)在甚至還得跟著民間術(shù)士一道排隊(duì)，難免氣極。

    萊芙在路上看到的那個(gè)手捧著神龕的棕膚人也在其中，不知怎么的到了前排，cao著一口古怪的發(fā)音，沖著宮門(mén)口的官員說(shuō)：有神力，救出公主，很容易

    接著便和他之前的那位奇人一樣被召進(jìn)了王宮中，然而很快便有狼狽地被趕了出來(lái)。

    萊芙的目光掃到了娜提雅維達(dá)身上，只見(jiàn)后者神色平和，臉上掛著不急不躁的淡笑。褪去了上一個(gè)任務(wù)里陰暗的邪巫身份，恐怖的意味少了，仔細(xì)瞧居然能看出幾分溫柔的跡象。萊芙雖然心知這是魔龍為了符合形象而做出的偽裝，倒是意外地覺(jué)得沒(méi)有那么恐怖了。

    她原本做好了打算，要時(shí)刻警惕著娜提雅維達(dá)的舉止。但事實(shí)上，每時(shí)每刻都神經(jīng)緊繃著，是無(wú)法做到的，她越是告訴自己要注意娜提雅維達(dá)，便越是發(fā)現(xiàn)自己容易分心想別的事情。

    騎士小姐，您瞧我做什么？娜提雅維達(dá)幾步走到她面前，兩只手背在身后，上身向她探過(guò)來(lái)。

    萊芙吃了一驚。

    等不及想要見(jiàn)到公主了嗎？娜提雅維達(dá)笑得像是一只肥白可親的軟貓，也是啊，騎士小姐似乎有著某種魔力，凡是您見(jiàn)到的公主，總是會(huì)對(duì)你印象深刻，還總會(huì)對(duì)您很有好感。哪怕你離開(kāi)了之后，還是會(huì)對(duì)您念念不望。哦，我甚至還聽(tīng)說(shuō)人們將您的經(jīng)歷編成了小冊(cè)子。不知道這位公主，在見(jiàn)了你之后，會(huì)不會(huì)后悔此刻的輕慢呢？

    胡說(shuō)什么？萊芙臉色很不好看，往前走了幾步，和娜提雅維達(dá)錯(cuò)開(kāi)。

    您是在生氣，娜提雅維達(dá)不緊不慢地跟了上去，還是在害羞？嗯？

    蘭斯蹺著一只腿，對(duì)希爾頓說(shuō)：你看她們感情多好呀。

    在用黑色香木建成的古樸典雅的宮殿內(nèi)，薩布麗娜公主半躺于簾后的長(zhǎng)榻上。金屬制的珠簾之后，露出了其穿著金色短款紗麗的身形。

    在她身前，站著一個(gè)身稱有法力在身的薩滿。

    使女進(jìn)門(mén)來(lái)，湊到公主的耳邊，輕聲說(shuō)了幾句話。

    哦？薩布麗娜公主挑起眉頭，從塌上半坐起身來(lái)，臉上似笑非笑，似怒發(fā)怒，上一波派去的人，已經(jīng)全部葬身了嗎？

    沉吟了一會(huì)兒，起身掀開(kāi)簾子，纏著銀制鈴鐺的赤足踩在花紋繁復(fù)華麗的地毯上，緩步走到那個(gè)顫顫巍巍的部族薩滿身邊。

    后者是一個(gè)神穿彩衣、頭插羽飾、臉繪油彩的佝僂老頭，薩布麗娜幾乎高了他兩個(gè)頭。

    使女將寶藍(lán)色的絲制披肩用手高舉過(guò)頭頂，亦步亦趨地跟在薩布麗娜身后：的確如此。

    那便再派一撥人去。薩布麗娜接過(guò)披肩，緩步走到了窗口，望向窗外晚霞遍布的天空，聽(tīng)說(shuō)北方的圣殿派來(lái)的那撥騎士也過(guò)來(lái)了，里面還有一個(gè)人，艾莉西婭離開(kāi)前的那段日子里，倒是經(jīng)常能從她口中聽(tīng)到那個(gè)名字。

    這幾乎被忽略徹底的部族薩滿開(kāi)口，薩布麗娜公主，我

    哦，差點(diǎn)忘了您還在這兒。若是您愿意為了舍妹。以生命為賭注，我自然深深感激。薩布麗娜說(shuō)，您的部族倚賴著您的神力，我不會(huì)因?yàn)槟豢戏瞰I(xiàn)，而將您的族民驅(qū)逐出境，您盡管放心。

    今天騎士團(tuán)中所有的成員都已經(jīng)到齊，正在宮門(mén)口等候您的接見(jiàn)。使女說(shuō)，已經(jīng)等了許久。

    薩滿告辭之后，便推門(mén)離開(kāi)。

    希望他們的確有配得上名聲的實(shí)力。薩布麗娜說(shuō)，否則如同之前的幾批人一般，為了艾西利婭獻(xiàn)出生命，也只能算是他們命當(dāng)如此了。

    騎士團(tuán)中人等到了日暮時(shí)分，才被迎入宮中。已經(jīng)飽吃了一肚子氣，接著又得到消息，說(shuō)是薩布麗娜公主只愿意見(jiàn)其中的三個(gè)人。

    那三個(gè)人分別是希爾頓團(tuán)長(zhǎng)，萊芙和娜提雅維達(dá)。被排除在外的蘭斯氣得哇哇跳腳，可惜礙著希爾頓團(tuán)長(zhǎng)在場(chǎng)，連嘴都不能張得太大。

    萊芙在見(jiàn)到薩布麗娜公主的時(shí)候，后者臉上帶著一層倦意，像是才剛剛睡醒起身一般。

    這位公主又是另一種美人，騎士小姐是在這樣想嗎？娜提雅維達(dá)走在希爾頓和萊芙中間，微微靠近了萊芙，嘴唇幾乎不動(dòng)，說(shuō)話的聲音剛好能讓萊芙聽(tīng)到。

    冷不丁聽(tīng)到這樣的話，要是在早幾個(gè)月前，萊芙恐怕會(huì)忍不住做出一些失態(tài)之舉。好在正如希爾頓團(tuán)長(zhǎng)所言，她現(xiàn)在的確更能沉得住氣了一些。

    之所以能這么沉得住氣，還要?dú)w功于那只小小的麥德拉，一直在她耳邊挑起讓她尷尬的話題。此刻娜提雅維達(dá)的口氣，幾乎和那小人啰啰嗦嗦試圖引起她注意的樣子一模一樣。

    確實(shí)呢，不同的公主有不同的美法。萊芙最大的一個(gè)忌諱之一，便是總被當(dāng)成色狼，無(wú)論是揪著她睡眠時(shí)的某項(xiàng)惡習(xí)，還是提起她在和公主們相處時(shí)的一些尷尬的小插曲，總會(huì)讓她臊得坐立不寧。

    此刻想要將魔龍氣到住嘴的念頭，把她漸厚的面皮變得又厚了幾層。

    她也學(xué)著娜提雅維達(dá)那般不動(dòng)聲色地耳語(yǔ)：有清純?nèi)缏吨榈拿婪ǎ灿袧馄G如晚霞的美法；有甘冽如清泉的美人，也有辛辣刺人的美法。我欣賞前者，卻偏愛(ài)后者。

    應(yīng)當(dāng)是出自某個(gè)以多情聞名的騎士的語(yǔ)錄，倒沒(méi)有刻意去背，然而關(guān)鍵時(shí)刻便東一句西一句地越上了腦海，隨口組合便成了這樣一套說(shuō)辭。

    娜提雅維達(dá)被堵了回去，頓了一會(huì)兒之后，帶著輕笑說(shuō)，原來(lái)，騎士小姐喜歡這樣的嗎？可我怎么記得，您之前的品味可并非如此。難道我們數(shù)月不見(jiàn)，您就變了嗎？

    希爾頓團(tuán)長(zhǎng)承擔(dān)起外交使的責(zé)任，擋在了萊芙和娜提雅維達(dá)面前。誠(chéng)如蘭斯所言，希爾頓團(tuán)長(zhǎng)做騎士團(tuán)長(zhǎng)浪費(fèi)了口才，在信仰不同的異邦人面前，依舊能夠雄辯滔滔，幾句話便傳達(dá)了圣殿的善意。

    萊芙從一進(jìn)門(mén)，就關(guān)注著薩布麗娜公主。和她想象之中因?yàn)橛酌迷庥霾恍叶纯嗬p身的樣子很不一樣，薩布麗娜很鎮(zhèn)定的地在應(yīng)對(duì)事情，這不知怎么的，讓她稍微有些安心。

    希爾頓很快便將此行來(lái)意以及初步的計(jì)劃告知了薩布麗娜公主。

    我清楚了。倒不用很急，既然許多人才趕來(lái)不久，還是稍做修整為好，按之前說(shuō)的，十一日再去便可。薩布麗娜說(shuō)道，那個(gè)擄走艾莉西婭的怪人相當(dāng)殘暴，需要多做準(zhǔn)備。

    萊芙見(jiàn)薩布麗娜在提起艾莉西婭的時(shí)候聲音一下子低沉了下去，心道這一對(duì)姐妹的感情一定相當(dāng)親密，然而薩布麗娜公主卻還要在外人面前維持著神色，實(shí)在不容易。

    騎士團(tuán)有多次應(yīng)對(duì)兇惡怪物的經(jīng)驗(yàn)，只要能了解這回怪物的信息，便能想出應(yīng)對(duì)之策。希爾頓說(shuō)，只是我們目前知道的，還是太少了一些。

    似乎注意到了萊芙的眼神，薩布麗娜看了她一眼，說(shuō)：之前我派去的人，包括一些遠(yuǎn)道而來(lái)的熱心的客人們，除了少數(shù)死里逃生的人之外，都死無(wú)全尸，甚至就連肢體也難以全整地尋回。

    希爾頓說(shuō)：這些，您在給圣殿的求助信中，可并沒(méi)有提到。

    我并沒(méi)有絲毫要隱瞞的意思，在向圣殿求助之時(shí)，還沒(méi)有開(kāi)始尋找尸首。并不知道那些人是死了還是失蹤，更不知道如果他們是死了，會(huì)是何種死法。薩布麗娜說(shuō)，在你們之前來(lái)的那些人，一開(kāi)始都是信誓旦旦的。然而我只是帶他們?nèi)タ纯戳四切┦淼膽K狀，他們居然連這樣的考驗(yàn)都通不過(guò)或許是因?yàn)闅馕短珴饬税蛇@樣的人，即便是去了，也只是送死。

    薩布麗娜頓了一會(huì)兒說(shuō)，我有特殊的方式，能從艾莉西婭那兒得到消息。我知道她現(xiàn)在還活著，而且在冬至日之前都不會(huì)喪命，但是現(xiàn)在消息來(lái)源已經(jīng)斷了。在冬至日之后，如果還不能將艾莉西婭救出來(lái)的話，恐怕她也會(huì)遭遇和那些為了她而死的人同樣的結(jié)局，那么今后在復(fù)活節(jié)慶最為歡樂(lè)喜悅的那個(gè)日子，便將成為她的悼日了。

    希爾頓團(tuán)長(zhǎng)緊抿嘴唇不語(yǔ)，這項(xiàng)任務(wù)的確如他所料，并不是一樁從惡丈夫手中救出那婚姻不幸的妻子的簡(jiǎn)單案子。

    那怪人，究竟是如何害人的？娜提雅維達(dá)打破了沉默，聽(tīng)起來(lái)他似乎只有一個(gè)人，如何能夠殺死這么多的對(duì)手。

    這就要從頭說(shuō)起了。薩布麗娜說(shuō)，事情的來(lái)龍去脈，我已經(jīng)在信中寫(xiě)了。先父年輕之時(shí)愛(ài)好出游，有一次在沙漠之中與屬下走散，在瀕死之際為人所救。父王問(wèn)他想要什么作為回報(bào)，他說(shuō)想要父王的一個(gè)女兒作為妻子。父王在回來(lái)之后，便將那人的樣貌畫(huà)成了一張畫(huà)，便是我手中的這一張。

    薩布麗娜說(shuō)著，取出了一張有些年頭的絲絹彩繪。

    畫(huà)上是一個(gè)長(zhǎng)著鷹勾鼻的英俊男子，年紀(jì)在三十歲左右。棕發(fā)黑眸，留著一搓黑色的短胡子，臉相比一般人要長(zhǎng)而尖一些，右頰上有一快菱形的胎記。特征明顯，很容易辨認(rèn)。

    留下這幅畫(huà)的時(shí)候，是十九年前，那年我才剛剛出生。薩布麗娜說(shuō)，可是在十九年之后，那個(gè)男人再一次出現(xiàn)了，要求履行承諾。他和畫(huà)中的男子一模一樣，然而看起來(lái)依舊年輕。

    若非神圣，便是怪物。娜提雅維達(dá)說(shuō)。

    的確如此。薩布麗娜說(shuō)，然而，當(dāng)時(shí)不知為何，沒(méi)有人注意到其中的古怪之處。既然是父王生前的承諾，便只能履行。我當(dāng)時(shí)只當(dāng)他是代替自己的兄長(zhǎng)或父輩過(guò)來(lái)的，然而如果不是同一個(gè)人，又如何會(huì)長(zhǎng)有同樣一個(gè)胎記？

    薩布麗娜將那片絲絹收了回去，說(shuō)：艾莉西婭和這樣一個(gè)怪物生活在一起，即便是暫時(shí)性命無(wú)憂，恐怕也受了不少折磨對(duì)了，你們的任務(wù)地點(diǎn)，便在先父當(dāng)年失蹤的那片沙漠之中。

    劍與血玫瑰，定會(huì)拼死完成使命。希爾頓團(tuán)長(zhǎng)眼看著無(wú)法從薩布麗娜公主的口中得到更多信息，也只能作罷。

    目前只知道那怪人的殺傷力，卻不知道對(duì)方是如何做到的。

    能否告知停尸點(diǎn)所在之處？希爾頓打定了主意，要借此機(jī)會(huì)讓騎士團(tuán)中的幾個(gè)不知天高地厚的年輕小子去看看，尸體上或許會(huì)有線索。

    你帶著騎士團(tuán)長(zhǎng)去吧。薩布麗娜對(duì)一個(gè)使女說(shuō)，接著又轉(zhuǎn)向了跟在希爾頓團(tuán)長(zhǎng)身后的萊芙和娜提雅維達(dá)，請(qǐng)二位留下來(lái)，我有話要說(shuō)。

    希爾頓不明所已，只好跟著使女先走。走了好長(zhǎng)一段路，還沖著萊芙使眼色，用意非常明確，無(wú)非是讓她在薩布麗娜面前保持不卑不亢，不要損害了騎士團(tuán)的形象。

    即便是此行任務(wù)兇險(xiǎn)、生死未知，希爾頓也沒(méi)有忘記此行救人還在其次，最主要的目的是要在南部人面前展現(xiàn)出圣殿的威嚴(yán)。

    這便是所謂的使命勝于性命。

    清脆的鈴聲在耳邊響起，萊芙回過(guò)頭來(lái)，鼻尖涌入了一股草藥混合著香木的特殊氣味。

    她抬頭看著薩布麗娜，發(fā)覺(jué)這位南部的公主的身形十分高挑，幾乎和娜提雅維達(dá)一樣高，只是更加豐腴一些。長(zhǎng)了一雙黑眸，眉目深邃，豐潤(rùn)的上唇上有唇珠。耳朵上墜了兩個(gè)手掌大小的金色耳環(huán)，頭發(fā)則束在發(fā)網(wǎng)中，在耳后相當(dāng)服貼。不像是北部貴女們普遍追求的柔弱含蓄，薩布麗娜身上帶有一種讓人聯(lián)想到皮膚觸感的、張揚(yáng)得有些突兀的美感，隨著那股像藥草又像木料的的味道撲面沖來(lái)。

    棕發(fā)騎士下意識(shí)后退了一步。

    你就是萊芙？薩布麗娜拉住了她的手。

    她覺(jué)得疑惑，明明娜提雅維達(dá)才是在人群中第一眼便能被看到的那一個(gè)，薩布麗娜公主卻似乎對(duì)她更加有興趣一些。