上官昭容府是在多方妥協(xié)下建造起來的，婉兒想要跳出到處都是耳目的宮闈，韋后雖然監(jiān)視她，卻更想拉攏她，賜下府第，一則是要表明皇后對于女官開府的放縱，以此體現(xiàn)恩寵，二則是要以利相喻，用可以媲美安樂公主的豪華宅第來誘惑她，三則是要做給長安城的百姓看，上官昭容是一樣的愛慕虛榮，以此斬斷退路，逼得婉兒必須合作。對于韋后的考慮，婉兒看得明白，但這些用意她都可以接受。既然皇帝不可能更換，那么與掌權(quán)的皇后合作就成為必然，韋后向她伸出橄欖枝，她沒必要不識趣，比起虛妄的聲名，在宮外的府邸里獲得一點(diǎn)點(diǎn)自由，是婉兒更感興趣的事情。

    “昭容，貴州來信了。”知道主人今天要早些回來，宜都早就在門口等她，送上一封信，語氣沉痛地說，“扶陽郡王在去瀼州的路上，被梁王派去的殺手虐殺了?！?/br>
    是虐殺！信中每一個字都是血，那個殺手周利貞把他綁縛，在竹槎之上拖行，最后亂棍打死。桓彥范，一個高門出身的將軍，和婉兒一樣是武皇的忠臣，一樣在上陽宮陪伴了武皇最后的十個月，在被構(gòu)陷流放后，竟然不能體面地受戮。婉兒拿著信，想起那天去勸說他參與政變，字字逼近說他是必死之人，如今他真的死了，好像是為一個時代殉葬，這個時代，又好像，還在等著誰的殉葬。

    “知道了。”婉兒冷漠地說一聲，把信還給宜都，吩咐道，“燒了吧?！?/br>
    說完就直奔客堂，婉兒知道她今天要見的三個人都在這里等著她。

    “蘇長史，李縣尉，張學(xué)士，久等了?！?/br>
    揚(yáng)州長史蘇瑰年紀(jì)最長，萬年縣尉李乂還穿著一身青袍，剛從流放地欽州回來的張說，甚至是布衣來見。婉兒思慮再三，滿朝令人眼花繚亂的華冠博帶中，唯獨(dú)點(diǎn)了這三位官階并不高又各有出身的官員來見。

    “閑話莫提，今日見三位，是以為三位都有在朝廷中樞的經(jīng)歷，既能出謀劃策，才學(xué)有目共睹，又能忠正守節(jié)，如蒙不棄，可至太極殿當(dāng)值，與我共謀機(jī)樞之事?！蓖駜涸谥魑簧献耍磻T了朝堂上那些唯唯諾諾的庸官，如今看到這些人，又覺得周圍的空氣都清新了起來，“更想著，蘇相公無辜受難，如今動亂已平，災(zāi)荒也見好了，由鎮(zhèn)國太平公主提名，還請?zhí)K相公再度回朝任職?！?/br>
    “謝昭容體恤?！?/br>
    在賑災(zāi)時被突然罷相的蘇瑰，原本心里窩著無出排遣的怨氣，得了婉兒的這句話，除了感沐又還有些憂心己身的猶豫。李乂卻是驚訝不已，看看青袍的自己，再看看一身布衣的張說，問：“仆等都不是夠得上太極殿議政的官階，仆還只是個縣尉，昭容要如何一夜之間讓仆等入值太極殿？”

    “想必諸位到京師來，都風(fēng)聞過我上官昭容敕斜封官的丑事?！蓖駜鹤猿暗匦π?，“斜封官左不過是個快速提升的渠道，進(jìn)的是庸人，當(dāng)然敗壞朝綱，可若是進(jìn)上賢人，豈不是越早任用，于朝廷越是有利？”

    “斜封官？”年紀(jì)最輕的張說驚問出聲，“昭容的意思……是要仆等以斜封官的身份入職？”

    婉兒嗟嘆，語氣中滿是無奈：“如今朝堂用人之路皆被堵死，連斜封官也沒有員額可以安置，在吏部候待入職者竟已有近千人。憑我手里的權(quán)力，要進(jìn)用一人，難于登天，就算是用斜封官的名義，也要倚靠鎮(zhèn)國太平公主的勢力來提名，十分不易?！?/br>
    李乂驚詫，道：“仆當(dāng)年還是舉茂才出身，朝廷進(jìn)賢通道十分暢通，如今竟已至如此地步了嗎？”

    “是啊，朝中冗官雜員太多，又各有門第，無法裁汰，這些人多不堪用事，三萬余員里竟難以揀擇一人為圣人分憂。乃至太極殿上的值員對所轄之事一問三不知，又不熟悉辦事的流程，時有為忌憚權(quán)勢瞞報大事的，我雖為首相，居于其中，雖每日勤謹(jǐn)，亦是無可奈何?！蓖駜阂娙齻€人好像動了心，接著說，“前有河北大水，山東牛疫，蘇相公出鎮(zhèn)一方，卻無辜遭罷相。又有鳴沙大敗，正是朝上遇軍情不知如何是好，又被貪腐之官掏空錢糧所致，還好天不亡我大唐，有張仁亶將軍可以掛帥，這才勉強(qiáng)度過危機(jī)。朔方軍換了主將，兵部的人竟然不予上報；戶部賬目備上兩本，若不親自去查，又豈知虧空如此？趨炎附勢之下，不僅處處釜底抽薪，朝上更沒有可與議論的大臣，軍國大謀由我一人獨(dú)斷，唯恐有失，中書省不知事之巨細(xì)，一并上報，由我一人獨(dú)批，夜里能睡上兩個時辰已是奢望，長此以往，恐怕其智昏昏，力不從心啊……”

    一席肺腑之言，說得三個人心里都難過起來，李乂和短暫任相的蘇瑰對這位女宰相并無太多了解，可一同在弘文館修過書的張說，卻能夠理解她，乃至義憤填膺。

    “昭容太苦了！”張說握緊了拳頭，嘆道，“昭容當(dāng)年在弘文館與仆等論忠，仆就知道昭容是一心為國的坦蕩君子，如今竟受小人的壓制，污蔑了清白的名聲，這是毫無道理的事！仆等弘文館學(xué)士，都知道昭容當(dāng)年是怎么護(hù)佑士子的，仆坐魏相公的冤案，被流放欽州時，勞役雖苦，尊嚴(yán)消磨，卻也能堅持下來，直到如今回到京師，也是常常想起昭容說的：‘忠臣不可以求速死。父以身教，國以文教，然后成賢。身非己身，是國之身。’昭容的話令仆受益終身，如今昭容有難，又豈能因虛妄的名節(jié)就坐視不管呢？”

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