方念之醒來時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己身處一個(gè)狹小的公寓，身下的床墊硬得像塊石頭，被單上還有黃色的污漬。看到這熟悉的一幕，她的臉上不禁露出了一個(gè)笑容。

    居然已經(jīng)過了七年。

    她難得有了點(diǎn)懷舊的心思，雖然她的身體年齡在游戲中并不會(huì)變老，但是時(shí)間的流逝確是實(shí)打?qū)嵉?。這是她的新手試煉任務(wù)，一共四人參與了這次游戲，爭(zhēng)奪唯一的信物，存活率只有四分之一。游戲每天會(huì)給出叁個(gè)有關(guān)信物所在地的提示，任務(wù)時(shí)限是七天。獲得信物之后，將其交給這個(gè)世界的NPC就可以結(jié)束游戲。

    說起來，這個(gè)世界的NPC也能算是她的老師呢……方念之低低地笑起來，撫摸上右眼的傷疤。直到今日，那顆名為“永恒”的綠寶石，仍然在她的夢(mèng)境中閃爍。

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    雕花的木門被推開，墨菲斯特放下手中的羽毛筆，抬頭看向來人。那是一個(gè)身材高挑的女子，身著白色的絲綢襯衫，墨綠色的卷發(fā)垂落在肩上，金黃色的豎瞳帶著笑意看著他。她明顯不似正常人類的外貌讓他想起了游戲的玩家，但現(xiàn)在并非游戲時(shí)間，她怎么會(huì)出現(xiàn)在這里？

    “墨菲斯特，真是好久不見?！迸有χ蛘泻?，待她走近了，墨菲斯特才看見她右眼上那道猙獰的疤痕。她的眉眼已經(jīng)變得陌生，但熟悉的靈魂氣息卻確認(rèn)了他的猜測(cè)。

    “方念之。”墨菲斯特帶著些許復(fù)雜叫出了這個(gè)名字。那已經(jīng)是近一年前了，作為新手的方念之當(dāng)然還沒有現(xiàn)在妖邪一般的外貌，黑發(fā)黑眼，五官勉強(qiáng)稱得上清秀，存在感也不高。但最后恰恰是她獲得了信物。墨菲斯特見過無數(shù)個(gè)勝出的玩家，也只有方念之給他留下了深刻的印象。在獲得信物之后，她并沒有即刻結(jié)束游戲，而是向他提出了交換——

    “我給你打工一個(gè)月，你教我點(diǎn)基礎(chǔ)的體術(shù)怎么樣？”黑發(fā)的少女手握象征勝利的信物，強(qiáng)撐著痛苦坐在他面前。一道猙獰的傷口從上而下破開了她的右眼，即使經(jīng)過了簡(jiǎn)單的處理，鮮血還是止不住地流。

    明明只要提交信物就可以結(jié)束游戲，治療自己的傷勢(shì)，她卻決定暫且留下，為自己爭(zhēng)取更好的機(jī)會(huì)。根據(jù)游戲的規(guī)則，如果獲得NPC的許可，游戲勝利之后她最多還能在這個(gè)世界停留一個(gè)月。

    “當(dāng)然，如果能順便幫我治療下我的傷勢(shì)就更好了?！彼χf道，額上的冷汗卻暴露了她此刻忍受的疼痛。她的算盤打得倒是很精，新手試煉的積分本來就不多，如果要用來治療如此嚴(yán)重的傷勢(shì)，那更是所剩無幾了。

    他本應(yīng)為少女的算計(jì)而感到不快，但一種奇異的好奇心壓過了一切。這還是第一次有玩家朝他提出這樣的請(qǐng)求，通常那些通過試煉的新人都巴不得早點(diǎn)回去治療傷勢(shì)，僅僅把他當(dāng)作一個(gè)提交任務(wù)的NPC，但這并沒有什么不好。

    游戲不過是他生活中的一小部分，作為魔界七王之一的貪婪，墨菲斯特·弗羅斯特充當(dāng)著人界與魔界之間“交流”的橋梁?；蛘哒f，是以當(dāng)鋪的形式存在于人世間，與貪心的人類簽訂契約，從而和平地滿足魔族對(duì)人類靈魂永無止盡的需求。見了太多人心丑惡，即使他代表著貪婪本身也多少有些厭倦，有個(gè)店員來替他應(yīng)付顧客，似乎也是不錯(cuò)的選擇。

    于是他同意了，與少女簽下了合約。魔族本身并沒有治愈他人的能力，但他手杖末端那顆名為“永恒”的綠寶石能治愈一切傷勢(shì)。即便如此，少女的皮膚上依舊留下了丑陋的疤痕，她對(duì)此卻并不在意，甚至表示要留著它作為警醒。

    出乎意料的，少女是個(gè)不錯(cuò)的店員。她做事嚴(yán)謹(jǐn)認(rèn)真，應(yīng)付難纏的客人也不急不緩，對(duì)能在契約中設(shè)下什么陷阱更是了如指掌。到了夜晚，墨菲斯特便教她基礎(chǔ)的體術(shù)，后來發(fā)現(xiàn)了她在陰影法術(shù)上的天賦，還附贈(zèng)了魔法的教學(xué)。

    一個(gè)月的時(shí)間很快過去，兩“人”之間也形成了一種亦師亦友的關(guān)系。方念之離開后，他也只當(dāng)這是漫長(zhǎng)生命中頗為有趣的一小部分，并沒有再想見到她的可能性——直到現(xiàn)在。

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    “怎么，不想見到我？”方念之毫不客氣地拉開椅子坐下，一雙金眸緊盯著面前的男性魔族。墨菲斯特生了一張極好的臉，黑色中長(zhǎng)發(fā)用墨綠色的絲綢束在腦后，翠綠色的眼睛閃爍著微光，眼尾微微上挑，下顎線條利落精致，透著一股子矜貴的氣息。他頭上長(zhǎng)了兩只褐色的長(zhǎng)角，她在見到的第一眼就想摸摸，但考慮到墨菲斯特的恐怖實(shí)力，也只得遺憾作罷。

    “你怎么會(huì)來這里？”墨菲斯特的心里略微有些警惕，他能感受到方念之身上那股強(qiáng)大的氣息，與他相比弱不了多少。雖然知道游戲玩家的時(shí)間跟他并不同步，所經(jīng)歷的也絕非常人能及，他還是有些驚訝于她的力量增長(zhǎng)得竟如此之快。

    “我想來，就來了。”方念之并沒有說出自己的真實(shí)目的，以墨菲斯特那高傲的性格，若是知道了自己為著任務(wù)來攻略他，怕是會(huì)直接將自己拒之門外。

    “現(xiàn)在的叁界并不太平，我是來幫你的，老師?！彼肓讼耄€是加上這真心實(shí)意的一句。她已經(jīng)是成年人了，成年人之間辦事總要跟利益扯上關(guān)系，更別說是和貪婪打交道了。更何況，她自己也知道之前那點(diǎn)脆弱的情誼沒法讓墨菲斯特打消疑慮。在新鮮的空氣被吸入肺部的那一刻，方念之便感知到紛亂的魔力在空中交織，昭示這片天地并不如表面上的那樣平靜。

    “你都知道了啊。確實(shí)，我這當(dāng)鋪老板也當(dāng)不了多久了?！蹦扑固氐拿佳鬯闪怂桑蚝笠豢?，心中冒出了些許隱秘的喜悅?；蛟S是因?yàn)榉侥钪哪且宦暋袄蠋煛保只蛟S是因著得知魔界這邊即將增添一名大將。但無論如何，方念之在他心中，確實(shí)是有著微妙的不同的。

    “不過，你又想從中得到些什么呢？”墨菲斯特碧綠的雙眼凝視著她，方念之的外貌對(duì)他來說已近乎完全陌生，唯有那眉眼間熟悉的感覺能讓他確認(rèn)，這就是自己唯一的一個(gè)學(xué)生。

    “這是晉升任務(wù)，而且，我也想回來看看老師啊?！狈侥钪p輕地笑了，她說得倒也不是假話，因此墨菲斯特并沒聽出什么不對(duì)。他當(dāng)了游戲這么久的NPC，有點(diǎn)福利也不是什么不可理解的事，至于其他的，他也就當(dāng)是方念之自己的決定。

    “那你便留下吧，再幫我招待招待這最后幾天的客人?！蹦扑固氐难劢菐狭诵σ?，當(dāng)鋪老板并不是他的本職工作，他原是魔界赫赫有名的“戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器”，直至五十年前天魔兩界達(dá)成和平協(xié)定后，他才成為了如今連接兩界的中間人。

    人類從他這里交換獲得想要的東西，而魔族從中獲得他們渴求的靈魂。墨菲斯特便在這樣的交易中賺得盆滿缽滿。

    如今天魔兩界即將再次開戰(zhàn)，墨菲斯特終于可以再現(xiàn)他昨日的榮光——當(dāng)鋪老板再怎么賺錢，終究還是配不上他的身份。如果不是他仍能在來往間cao控魔界的事務(wù)，他早就撂挑子不干了。

    這些年來，魔族有一些勢(shì)力對(duì)他手中的權(quán)力蠢蠢欲動(dòng)，你來我往的試探讓他煩不勝煩，此刻即將到來的戰(zhàn)事正好能證明他絕對(duì)的實(shí)力。有方念之在這里，更是能讓魔界的勝算大上幾分。

    “好?！狈侥钪Φ妹佳蹚潖潱畼桥_(tái)先得月，她已經(jīng)看到了任務(wù)完成的希望。

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