玄鷹衛(wèi)聞聲持炬照去，火光幢幢，說話人是一個(gè)干瘦的老叟，身上衣衫襤褸，整個(gè)人的重量幾乎都?jí)涸诹耸掷锏哪菊壬希粭l褲腿在膝間高高挽起，儼整是沒了半條腿，雙眼雖渾濁，目光卻十分銳利。

    他掃了周遭眾人一眼，不懼不怯，拄杖轉(zhuǎn)身，慢悠悠地往來路走：“諸位，且隨老朽過來吧?！?/br>
    第103章

    山腰的溪澗邊有一個(gè)巖洞，撩開巖洞盡頭的藤蔓往里走，是一條深長的甬道，甬道看似死路，按下巖壁上的凸起，眼前一道石門緩緩落下，一間開闊的石室出現(xiàn)在眼前。

    這間石室是離亂年間，獵戶們?yōu)槎惚苌介g猛獸建的，后來被竹固山山匪據(jù)為己有。山匪們死得突然，這幾年就成了葛翁與葛娃的藏身之所。

    石室寬大，中間以石塊圈出一個(gè)照明的火堆，貼壁的地方有石臺(tái)，上頭鋪著幾張干草墊子。

    謝容與命玄鷹衛(wèi)守在巖洞外，只帶著青唯、朝天幾人進(jìn)了石室，葛翁讓葛娃把草墊子擱在火堆邊，意示來客們坐。葛娃這會(huì)兒對(duì)謝容與幾人的敵意少些了，但他依舊不喜歡他們，擱好草墊子，他迅速拉著繡兒避去壁邊石臺(tái)，把她掩在自己身后。

    葛翁不能久立，擱下木杖，往草墊子上坐了，“看閣下的樣子，京里來的吧？”

    謝容與“嗯”一聲，十分有禮地揖了揖：“在下對(duì)前輩并無惡意，只是竹固山山匪之死，事關(guān)在下所查的一樁大案，在下不得已，只能先兵后禮?！?/br>
    葛翁又問青唯：“我聽葛娃說，昨晚官府抓他，是你這個(gè)女娃娃引開官兵救了他？”

    “救他談不上?！鼻辔ǖ?，“我跟他都躲在馬廄里，如果被發(fā)現(xiàn)，一個(gè)都跑不了?！?/br>
    葛翁點(diǎn)點(diǎn)頭，他在心中權(quán)衡一番，嘆一聲：“說說吧，你們?cè)趺凑业竭@深山來林里來的？為了……你說的什么案子？”

    “不瞞前輩，在下乃是為了洗襟臺(tái)之案。”謝容與道。

    他既說了要先兵后禮，眼下態(tài)度十分誠懇。

    “在下因洗襟臺(tái)，查到陵川一個(gè)叫徐途的木料商人。這個(gè)徐途，在洗襟臺(tái)修好之前，多次往來上溪，一度與竹固山的大當(dāng)家耿常結(jié)交密切。后來洗襟臺(tái)塌，徐途畏罪而死，過后不久，竹固山山匪也在一夜之間被剿殺暴亡。在下直覺此事有異，細(xì)查當(dāng)年上溪卷宗，找到一名蔣姓商人。這名商人，前輩應(yīng)該認(rèn)得，他叫蔣萬謙，竹固山山匪之所以被殺，正是因?yàn)樗粻畎焉椒藗兏娴焦俑?。且這個(gè)蔣萬謙還有個(gè)兒子，叫作方留，當(dāng)年死在了洗襟臺(tái)下。

    “我本打算從蔣家入手，徹查此案。不日前，我派人來到上溪，但蔣家看上去并無任何異樣。之后，我的手下無意中與蔣家人提及竹固山山匪，又問及山中鬧鬼是否與山匪枉死有關(guān)，當(dāng)日夜，他們便被人跟蹤。他們不敢打草驚蛇，回京將此事稟予我，我便派我的貼身護(hù)衛(wèi)來到上溪，看看能否扮鬼引蛇出洞。沒想到正是他扮鬼的第二日，上溪立刻死了人，縣衙隨后請(qǐng)來附近駐軍，封山捉鬼。

    “雖然封山捉鬼、引出葛娃，確是我的計(jì)策不假，但我只是想查明當(dāng)年真相，無意給前輩帶來麻煩，此前若有冒犯之處，還望前輩擔(dān)待?！?/br>
    葛翁冷哼一聲，“我就說，葛娃一個(gè)野孩子，在這山里亂竄也不是一日兩日了，官府怎么忽然這么著急要拿他。原來拿他，根本不是因?yàn)轸[鬼，是因?yàn)橛腥艘杷槭Y家，查山匪之死，查那座塌了的樓臺(tái)！”

    他又打量謝容與一眼，眼前之人看上去非常清貴，想必身份極尊，可適才他與自己說話，言語間謙恭有禮，不曾隱瞞絲毫枝節(jié)，想來可以信任。

    葛翁于是卸下芥蒂，“那個(gè)蔣家，根本不是什么好東西，尤其是蔣萬謙，忘恩負(fù)義，狼心狗肺，當(dāng)年竹固山的兄弟，就是被他害死的！”

    青唯問：“葛翁，這話從何說起？”

    葛翁掃眾人一眼：“我先問你們，你們可知道陵川為什么這么多山匪？”

    為什么這么多？

    咸和年間，生民離亂，陵川太過窮苦，百姓們衣食無著，走投無路了，只能落草為寇。這些青唯初到上溪時(shí)，余菡就跟她說過了。是故在早年間，匪患原本不是患，甚至有的匪行事仗義，還被稱作義匪。

    “竹固山當(dāng)年的耿常，就是這么一個(gè)義匪?！备鹞痰溃安贿^照我看，‘義匪’這兩個(gè)字，耿常擔(dān)不上，真正的義匪，是像柏楊山岳翀那樣的，亂世救民，戰(zhàn)時(shí)守疆，一身忠義肝腸，誰不道一聲佩服？耿常這個(gè)人么，就是聰明些罷了，長袖善舞左右逢源，不管是跟商客，還是跟官府，交情都不錯(cuò)，你道他為了什么，還不是為了酒rou錢財(cái)。

    “可能你們這些年輕一輩的，運(yùn)勢(shì)好，生在盛世，感受不深，但我們這些老一輩的人，尤其是陵川人，就覺得這大周朝啊，前后分成兩截兒。咸和年間的日子，那是真的苦，苦得吃了上頓沒下頓，一條褲腿恨不得割成兩條來穿，一到冬天，山腳下、田地里，一片片的死人。而變化在哪兒呢？就在十八年前，士子投江。咸和帝老了，畏縮不戰(zhàn)，百姓們的日子已經(jīng)這么苦了，再來外敵跟我們搶糧食，我們還怎么活？好在咸和十七年七月初九以后，一切都變了。滄浪士子投江，天下震動(dòng)，長渡河一役隨之大勝，先昭化帝繼位，勵(lì)精圖治，我們這些遠(yuǎn)在江山邊角旮旯的百姓，也能感受到朝廷上下的齊心?！?/br>
    昭化帝敬士人，重民生，甘聽文士諫言，日子一年比一年好，朝廷良策惠及地方，百姓日漸安居樂業(yè)，那么從前因貧苦上山的山匪，因成日無所事事，自然就成了患。

    有的匪患好解決，縣衙上山游說幾句，當(dāng)家就帶著小嘍啰下山找正事干了；有的匪患不好解決，當(dāng)家的不肯放棄自己地位，藏在深山野林里成日跟官府對(duì)著干，時(shí)不時(shí)下山打家劫舍。還有的匪患，就是像耿常這樣的，舍去點(diǎn)好處，跟官府、商客互惠互利，相安無事反而數(shù)年長青。

    “耿常上山前，我就是竹固山上一個(gè)匪寨子的當(dāng)家，耿常上山后，整合了竹固山十多個(gè)寨子，自己做了新的當(dāng)家。他這個(gè)人，有點(diǎn)本事，對(duì)待我們這些老當(dāng)家，不殺不趕，反而個(gè)個(gè)敬為長老?！?/br>
    什么叫長老呢？年紀(jì)大，輩分尊。

    長老能掌權(quán)嗎？一座深山也是一方江土，江土都易主了，“前朝皇帝”不殺就不錯(cuò)了，怎么可能放權(quán)給你？

    “十多個(gè)舊的匪寨子，就有十多個(gè)長老。有的長老咽不下這口氣，自己走了，有的長老忍下來，甘心屈居耿常之下，就混個(gè)堂主、長使來當(dāng)。至于我么，我當(dāng)年上山，就是因?yàn)槌圆黄痫?，到了昭化年，日子明明過好了，耿常卻不愿下山，照樣做竹固山的大當(dāng)家，還自稱是義匪，我就有些瞧不上他?？赡芤?yàn)槟菚r(shí)竹固山只剩下我一個(gè)吃閑飯不干正事的長老吧，他也瞧不上我，任我一個(gè)人在西山里住著自生自滅，連寨子里來了新人、貴客，他也不介紹給我認(rèn)識(shí)?！?/br>
    或許也正因?yàn)榇?，在日后那一?chǎng)堪稱屠戮的剿匪中，葛翁才得以幸存下來。

    “這樣的日子過了大概好些年吧，直到昭化十三年初，蔣萬謙上山了?！?/br>
    葛翁說到這里，目色有些茫惘，“耿常結(jié)交廣，講義氣，其實(shí)那年間，與他結(jié)交的商人有很多，我?guī)缀醵疾徽J(rèn)識(shí)，只一個(gè)蔣萬謙，因他是上溪本地人，當(dāng)年打過幾回照面，所以我對(duì)他有幾分印象。

    “上溪窮啊，蔣萬謙少年時(shí)，也就是個(gè)窮小子。不過他因?yàn)殚L得好，又有幾分頭腦，后來去東安謀生，被一戶富商家的小姐瞧上了。那小姐姓方，是家中的獨(dú)女，非要嫁給他，還沒成親，就有了蔣萬謙的骨rou。富商無奈，只能應(yīng)下這門親事，隨后讓蔣萬謙入贅，手把手教了幾年，見他聰明，就把鋪?zhàn)拥馁I賣都交給他打點(diǎn)了。

    “蔣萬謙有了銀子，就染上一個(gè)毛病，賭。后來沒過幾年，他因?yàn)榱鬟B賭坊，沒盯著貨，貨倉起火，屯著的布料一夜間盡毀，方家兩代人的買賣非但砸在他手里，還賠了不少銀子。他的老丈人因?yàn)榇耸?，落下疾病，沒過兩年就去世了，之后他的夫人也郁郁寡歡，數(shù)月后染疾病逝。蔣萬謙痛定思痛，戒了賭，將兒子交給方家那邊的親戚照顧，帶著所剩不多的銀錢回了上溪。

    “他也是時(shí)運(yùn)好，那年上溪山上的桑樹豐收，正愁沒人來買，他近水樓臺(tái)，拿手中銀子買了桑，雇了十多輛牛車，運(yùn)去東安轉(zhuǎn)手一賣，賺了幾番，自此做起了桑麻生意?！?/br>
    有了上回的教訓(xùn)，蔣萬謙非但戒賭，做事也不再冒進(jìn)，十來年下來，買賣做得風(fēng)生水起，成了上溪為數(shù)不多的富商，也重新娶了妻，生了子。而這十來年間，當(dāng)初被他寄養(yǎng)在方家的兒子方留也長大了。

    大周雖然開化，對(duì)商人不像前朝那么鄙夷，可士人的地位卻是無與倫比的，尤其在士子投江后，到了昭化年間，連朝廷上幾乎都是文士的一家之言。

    人都是往上走的，有了利，就想有名，錢財(cái)足夠了，就想為自己掙個(gè)地位。

    商人怎么掙地位呢？蔣萬謙彼時(shí)已近半百，自己這輩子也就這樣了，好在，他還有個(gè)兒子，一個(gè)從小入私塾，飽讀詩書文章，及冠之年就考中秀才的大兒子方留。

    “蔣萬謙后來生的幾個(gè)孩子還小，唯獨(dú)這個(gè)方留，當(dāng)時(shí)已經(jīng)有秀才功名在身，所以他就動(dòng)了把方留接回身邊的想法，盼著他能入仕、做官，能為蔣家增榮添光?！?/br>
    青唯聽到這里，不由想到了徐途。

    徐途也是如此，自己無所出，見親侄子徐述白學(xué)問好，就帶著他去巴結(jié)魏升、何鴻云，盼著他能去京里做官。

    “可惜這個(gè)方留資質(zhì)有限，童生倒是當(dāng)?shù)迷纾褪强疾恢信e人。一年不中，年年不中，后來到了而立之年，連他自己都不想考了。三十老明經(jīng)，五十少進(jìn)士，其實(shí)而立之年考不中舉人也沒什么，但是蔣萬謙老了，他等不起啊。就算秀才也算功名，一個(gè)秀才，能做什么官？蔣萬謙左思右想，終于想出了一個(gè)法子，后來，也就是昭化十三年的初春，他就上竹固山來了?！?/br>
    這話出，幾乎所有人都是一愣。

    屢試不第，這跟上不上竹固山有什么關(guān)系？

    竹固山上都是山匪，而方留想考取的功名在朝堂，兩者之間，分明是八竿子打不著的。

    葛翁說到這里，也是語鋒一轉(zhuǎn)，他看向謝容與：“我觀閣下風(fēng)姿，不該只是個(gè)尋常京里人，而是朝堂中人吧？”

    謝容與沒吭聲。

    葛翁繼續(xù)道：“那么我有一問請(qǐng)教閣下。成為士子，金榜題名，是否是天下讀書人最向往的事，若名字被寫在杏榜之上，是否就意味著他們從此可以平步青云，仕途鵬程？”

    謝容與道：“鵬程不至于，但朝廷取仕擇官，除了政績，第一看的就是功名，而今朝堂重臣，除了世家宗室，幾乎全是進(jìn)士出身。前輩說金榜題名乃天下讀書人最向往之事，此言不虛?！?/br>
    一朝及第，天下皆知。

    當(dāng)年謝楨高中狀元，微雪憑欄醉作一詞，天下雅士爭(zhēng)相傳抄，乘車自朱雀巷過，男女老少循馬競(jìng)看，擲果盈車。

    葛翁道：“那么我再問閣下，登洗襟臺(tái)，比之金榜題名又如何呢？”

    這問一出，周遭所有人再次怔住了。

    石洞靜謐，只有火光焚烈灼灼。

    良久，謝容與才開口道：“洗襟臺(tái)的修筑，是為了紀(jì)念在滄浪江投河的士子，在長渡河犧牲的將士，其意義非凡重大，是以當(dāng)年先帝下令在各地遴選登臺(tái)士子，無一不是文才出眾、品性高潔，這……于他們而言，當(dāng)是無上榮光，甚至……”

    甚至連金榜題名都有所不能及。

    科舉三年一回，時(shí)而朝廷還會(huì)開恩科，今次不第，來年還能再考。

    可是登洗襟臺(tái)，大周開朝以來，乃或是千百年間，只有這么一回，能被選中登臺(tái)的士子，他們的名字將被載入史冊(cè)，傳承萬年。

    “這就是了?！备鹞痰溃斑@個(gè)方留，屢試不第，也許他以后還有機(jī)會(huì)，可蔣萬謙等不起啊。一個(gè)秀才做官，做官能做到什么地步？可是，如果這個(gè)秀才，是一個(gè)登過洗襟臺(tái)的秀才呢？是一個(gè)被朝廷遴選，與眾多天子驕子一起登過臺(tái)，名聲昭昭的秀才呢？所以——將萬謙，他就來了竹固山。”

    葛翁盯著眾人，聲音幽幽的，“他跟耿常做了筆交易，他給了耿常一筆銀子，耿常呢，許諾他在洗襟臺(tái)建成之日，讓方留，這個(gè)文才平平的秀才，登上洗襟臺(tái)?！?/br>
    第104章

    石洞里的火色暗了些許。

    謝容與的目光凝滯一瞬，隨后閉了閉眼。

    那座樓臺(tái)，是他親眼看著建成，承載著無數(shù)逝去士人與將士的赤誠之心，該是無垢的，是不可玷污的，如何……如何竟能拿來做這樣的買賣？

    但謝容與知道，葛翁說的都是真的，因?yàn)槟莻€(gè)方留，最后確確實(shí)實(shí)死在了洗襟臺(tái)下。

    他問：“耿常手里，怎么會(huì)有士子登臺(tái)的名額？”

    當(dāng)年遴選登臺(tái)士子，是由各地方提交名錄，翰林親自甄選的，這名額，如何會(huì)落到一個(gè)山匪手上？

    葛翁搖了搖頭：“這我就不知道了，耿常也沒和我說?！?/br>
    青唯想起了徐途，問：“當(dāng)時(shí)耿常手里，只有一個(gè)登臺(tái)名額么？還是說，他也賣過名額給其他人，其他往來竹固山的商人？”

    “不知道?！备鹞痰溃拔疫m才已經(jīng)說了，我和耿常的關(guān)系并不好，早年間，我一個(gè)人住在西山，連寨子里的人都不認(rèn)得幾個(gè)，可能因?yàn)樘聠瘟?，有回打獵，在山里遇到葛娃，就把他撿回來養(yǎng)。”

    葛翁說著，回頭看葛娃一眼。

    葛娃依舊盤腿坐在石臺(tái)上，見眾人望過來，他的目光立刻變得兇厲，再度把繡兒往身后藏了藏。

    “這孩子，也不知是被狼養(yǎng)大的還是猴子養(yǎng)大的，我遇到他的時(shí)候，六七歲，聽不懂人話，只會(huì)吃生rou，為了把他撿回來，費(fèi)了我好些功夫，后來他總算肯跟著我回西山，我呢，有了這個(gè)伴，就愈發(fā)不往寨子里去了。

    “就這么過了幾年吧，就出了你們說的那事，洗襟臺(tái)塌了。

    “上溪這地方，壞在閉塞，好也好在閉塞。洗襟臺(tái)一塌，上京、東安，包括中州一帶，聽說全都亂了套，但是上溪么，還是老樣子，幾乎沒有受任何影響，所以我起先也沒把那什么塌不塌的當(dāng)一回事，直到有一天，耿常忽然一個(gè)人來了西山?！?/br>
    這是耿常第一回 ，也是最后一回親自到竹固西山來。

    他叩開木扉，在葛翁的竹屋里坐了良久，擱在膝頭的拳頭不斷張開聚攏，才開口說：“葛叔，我可能做錯(cuò)事了?！?/br>
    “葛叔，我擔(dān)心，會(huì)害了寨子里的兄弟?！?/br>
    葛翁與耿常的關(guān)系并不好，這些年，兩人幾乎沒什么來往，但平心而論，耿常對(duì)葛翁并不壞，每回寨子里發(fā)糧了，耿常都會(huì)按照一人的分例，讓小的送來西山。因而這一句“葛叔”，就讓葛翁的心一下子軟下來，他拄著杖，慢悠悠地在耿常對(duì)面坐下，“你做錯(cuò)什么事了？”

    耿常卻沒有說太多，只是詞不達(dá)意道：“朝廷建了一座樓臺(tái)，本來是為了紀(jì)念投江士子的，前陣子塌了。年初蔣萬謙上山，從我手里買走一個(gè)登臺(tái)名額，眼下他兒子，跟很多人一起，死在那樓臺(tái)下了。”

    至于那登臺(tái)名額是怎么到他手中的，他與蔣萬謙的買賣究竟是怎么做的，也許是因?yàn)椴⒉荒敲葱湃胃鹞贪桑⒊Ｍㄍ]提。

    耿常這個(gè)人，雖然唯利是圖，但是他有一點(diǎn)好，非常講義氣。洗襟臺(tái)一塌，他知道自己惹上了事，但他不怕事，甚至不怕死，他怕的，是連累寨子里的兄弟。

    那日他親自到西山的竹扉來，大約也是為此。

    耿常走的時(shí)候，非常落寞，他對(duì)葛翁道：“葛叔，您腿腳不好，寨子里要真出事，您早點(diǎn)走吧?！?/br>
    ……

    葛翁說到這里，長嘆一聲，杵了杵手邊的木杖：“我當(dāng)時(shí)沒信他的話，我就想了，左不過一個(gè)臺(tái)子塌了，有什么了不起的？我在竹固山這么多年，改朝換代我都沒挪根，他讓我走我就走？不過他都這么說了，那陣子我還是長了心眼，葛娃鼻子靈，耳朵也靈，我讓他去山口盯著，要是看到什么官兵啊，衙差啊上山，尤其是那個(gè)蔣家人，就回來和我說一聲。

    “誰也沒想到出事出得那么快。沒過幾天，蔣萬謙就上山來了。這個(gè)蔣萬謙，心真是黑啊，到山上來，裝好人，裝大度，回頭就把竹固山給賣了！

    “他說，雖然他兒子死在了洗襟臺(tái)下，但那樓臺(tái)坍塌，只是個(gè)意外，他并不怪耿常。再說這賣出來的一個(gè)名額，單憑耿常一人，怎么能成？他知道耿常也是被人利用的中間人。他還提醒耿常，說眼下樓臺(tái)塌，死去的士子太多，朝廷要徹查，說不定就會(huì)查到竹固山來，他讓耿常趕緊帶著山匪們離開，越快越好。

    “蔣萬謙太了解耿常了，他知道他越是這么說，耿常越不會(huì)輕易行動(dòng)。耿常會(huì)怎么做呢？他會(huì)立刻下令，讓所有人都不要出山，切斷與山外的一切聯(lián)系，然后派一個(gè)自己最信任的人，下山打聽實(shí)情。

    “耿常有個(gè)義弟，叫作寇喚山，是竹固山的二當(dāng)家。這個(gè)寇喚山，功夫極好，在講義氣這方面，與耿常如出一轍，甚至比耿常還要更重情義?！?/br>
    山寨子出了這么大的事，寇喚山自告奮勇，說，“大哥，我?guī)讼律娇纯窗??！币舱撬@么一下山，他們徹底中了蔣萬謙的計(jì)。