昭化帝是個(gè)勵(lì)精圖治的盛世君主，對敵手腕鐵血，治世堪稱柔仁。

    所以朝廷的意思還是以勸服為主。

    “規(guī)勸能起什么作用？”余菡對鏡摘下一對耳環(huán)，回身看著青唯，“咱們這位縣老爺，跟那竹固山的耿?？墒炝?，那會(huì)兒我還沒嫁給這冤家做小，有幾次，我們戲班子被請去山上唱戲，我還見他來吃酒呢。讓他勸耿常？只怕耿常三兩杯酒就能把他堵回去?！?/br>
    青唯問：“那時(shí)竹固山的縣令，就是眼下這位？”

    “是呀?！庇噍盏?，“這么窮的地方，誰愛來當(dāng)官？只有我這冤家?！?/br>
    后來是什么時(shí)候出的事？

    余菡記不大清了，只記得洗襟臺(tái)塌了以后，整個(gè)陵川都亂了，朝廷大軍入駐，匪患四起，恍惚間像是又回到咸和年間的離亂日子，甚至就連閉塞的上溪也人心惶惶。

    “上溪雖然窮，背靠大山好吃飯，不是沒有商戶的。后來有一天，有家姓蔣的商人著急忙慌地跑去縣衙告狀——他們家做什么買賣來著……我忘了——總之他們說，他們運(yùn)去東安的二十多箱貨物，到了竹固山山腳，被耿常帶人劫了，且那耿常不但劫了貨，還殺了他們的人！”

    青唯聽到這里，蹙眉道：“你不是說這耿常做事留一線，不害人性命么？”

    “是呀，所以這事才離奇么。”余菡道，“不過事有例外，山匪就是匪，你還指望著他們都能像那柏楊山的岳氏？匪要立住腳跟，多少都得傷人，當(dāng)時(shí)亂成那樣，殺幾個(gè)人么，也是有可能的。”

    “官府將信將疑，剛想查，”余菡雙手一攤，“又出事了?！?/br>
    耿常有個(gè)義弟，叫寇喚山，是竹固山的二當(dāng)家。蔣姓商人報(bào)官還沒一日，這個(gè)寇喚山也帶著十?dāng)?shù)山匪下了山，一連劫了三戶人家，也殺了人。

    這樣的事一而再，官府定然不能坐視不理，加之朝廷早就說要剿匪，洗襟臺(tái)修建期間，就有官兵駐守在山外，縣老爺見死了人，唯恐再生亂，快馬將事由稟給了幾十里外的駐軍將領(lǐng)。

    將領(lǐng)于是連夜帶著官兵趕到，上山剿匪。

    “殺得可狠哩！半夜都能聽到鬼哭狼嚎，有住得近的，膽兒大的，半夜把頭探出窗去望，說整座竹固山都是紅的，血染紅的！”

    耿常雖然在竹固山上吃得開，但他手下左不過數(shù)百人，都是草寇，怎么能跟訓(xùn)練有素的朝廷官兵較量。

    從蔣姓商人報(bào)官，到二當(dāng)家下山劫戶，再到縣衙將案子報(bào)給駐軍，最后到駐軍趕來，統(tǒng)共也就一日光景。

    一日過后，天亮了，竹固山上便再也沒有山匪了。

    “人殺干凈，尸身堆在一起，跟寨子一起燒了?！庇噍盏溃笆虑榘l(fā)生得太突然，大伙兒都懵了，有人還可憐起那些山匪。不過官府說了，山匪可憐，那些因山匪死去的人不可憐么？他們已經(jīng)犯下了殺孽，以后行事會(huì)更加肆無忌憚，縣城里這么多人，難道以后要日日活在提心吊膽之中，隨時(shí)隨地等著被作惡的山匪害死？官府不是沒給過這些匪賊機(jī)會(huì)的。我后來想了想，覺得官府說得也有道理?！?/br>
    “不過我覺得有道理，旁人未必覺得有道理。朝廷官兵撤去不久，竹固山就鬧鬼了。就你昨夜去追的那只灰袍，縣上的人都說，他是竹固山死去山匪的冤魂，還有個(gè)說法——”余菡說到這里，壓低聲音，以手掩唇地對青唯道，“有人說啊，竹固山山匪的死，其實(shí)和洗襟臺(tái)有關(guān)?！?/br>
    青唯心底一緊，“為何有這樣的說法？”

    “不知道。不過我猜呀——”余菡的聲音神神秘秘，“是洗襟臺(tái)下的人死得太冤了，想要回魂，就得拉人間的生魂來替代，所以朝廷殺了這些作惡的賊匪，就是想讓閻王爺改一改生死簿，以命換命，讓洗襟臺(tái)下的那些重回陽間呢。”

    青唯：“……”

    算了，她是真的不知道。

    “哎你知道么？”余菡這會(huì)兒又樂了，“我能嫁給縣老爺，還虧得朝廷剿殺這些山匪呢。山匪沒了，戲班子生意也少了，人太多養(yǎng)不活，當(dāng)家的就打算把我賣了。結(jié)果你猜怎么著？早在耿常請戲班子上山唱戲，縣老爺就瞧上我了。這冤家，聽說我要被賣，火急火燎地拿著銀子來給我贖身。他夫人瞧不上我，不讓我進(jìn)門，他就給我找了這宅子，還把繡兒發(fā)來伺候我?！?/br>
    她說著，一撫額稍：“哎呀，扯遠(yuǎn)了。我這人，除了唱戲，就愛說點(diǎn)兒話，我們該說什么來著？鬼殺人。你怎么不提醒我？”

    青唯道：“沒事，你接著說。”

    “適才說到哪兒了？哦，縣上鬧鬼。自從鬧了那灰袍鬼，那官府鐵定得抓呀，可是呢，沒抓著?！?/br>
    青唯的眉心不著痕跡的一蹙，“沒抓著？”那鬼分明是人，怎么會(huì)抓不著？

    “它消失了。官兵山上山下能搜的地方都搜過了，就是找不著?！庇噍盏溃肮砻?，又不是自由身，都是給閻王爺當(dāng)差的，指不定閻王爺有差使，把它們招回去，等事兒辦完了，又能回到老地方轉(zhuǎn)悠。所以這幾年，這鬼也不是完全消失，出現(xiàn)過幾回，每回都是在墳頭附近，就你瞧見的那個(gè)灰影，一下子就不見了?！?/br>
    青唯道：“既然這幾年都是同一只灰鬼，眼下上溪怎么這么多鬼呢？”

    “這我就不知道了?？赡苁堑馗某瘬Q代了，眼下這個(gè)閻王是個(gè)庸碌的，不愛辦正事，把今年鬼節(jié)提早了吧？”余菡道，又說，“鬼節(jié)提早了，鬼不就都出來了么。上溪這地兒，冤魂聚集，本來就招鬼，也就半個(gè)月前，有好幾個(gè)人到官府報(bào)案，說在山中撞見了鬼，一身紅衣，樣子可嚇人哩，接著不到一日，縣上就死人了，死相太慘，都說是鬼殺的。還有那個(gè)鬼公子——”

    余菡湊近，悄聲問：“我聽繡兒說，你們回上溪，走的是山里的那條捷徑吧？你知道那捷徑是怎么設(shè)下的么？”

    青唯沒答，等著她往下說。

    “大概幾日前，上溪有人回鄉(xiāng)，為了趕時(shí)辰，走了山間的捷徑，半道上遇到一個(gè)公子。跟他打聽進(jìn)上溪的路。這個(gè)公子，怎么說呢？雖說拿帽紗遮著臉，聽說單看身姿，單聽聲音，那簡直是天人下凡，整個(gè)人間尋不著第二個(gè)了。他予了鄉(xiāng)人點(diǎn)銀錢，請他帶他進(jìn)上溪，鄉(xiāng)人自是應(yīng)了，誰知?jiǎng)傋叱瞿菞l山徑，一個(gè)轉(zhuǎn)身的功夫，這公子便消失得無影無蹤，鄉(xiāng)人再找不著了，你說這事奇不奇？鄉(xiāng)人也覺得奇！他回到家，聽聞上溪近日鬧鬼，愈想愈不安生，隔日就到官府報(bào)了官，說夜里在山間遇到了一名鬼公子，轉(zhuǎn)眼就不見了。官府就是接了鄉(xiāng)人的報(bào)官，才在捷徑外另設(shè)關(guān)卡的?！?/br>
    青唯問：“這事你怎么知道的？”

    余菡得意洋洋，“我那冤家告訴我的。我那冤家的夫人是只母老虎，他成日在府里憋得慌，有什么話，就愛與我說。”

    余菡說到這里，再次遺憾道：“昨晚找上門來的，怎么不是那鬼公子呢？你說，他會(huì)不會(huì)不是鬼，是狐妖化的，不然他怎么遮著臉呢？聽說狐妖的眼瞳與常人不一樣，一眼就能瞧出異樣，看得久了，還能攝人魂魄，能陷進(jìn)去，被他迷得五迷三道。要真是鬼公子，我就把我那冤家踹了，今夜敞著門，撩著床簾等他來！”

    第90章

    青唯聽完余菡的話，若有所思。

    照這么看，上溪這幾年出沒的只有一只鬼，余下的無論紅衣鬼還是鬼公子，都是最近一月出現(xiàn)的。

    尤其是那紅衣鬼，他出現(xiàn)以后，朝廷的官兵就到了，竹固山也封了山。

    這整樁事，倒像一個(gè)有意為之的局。

    追本溯源，癥結(jié)應(yīng)該就在她昨晚見過的灰袍鬼身上。

    青唯覺得自己有必要再見這只灰袍鬼一面。

    從洗襟臺(tái)塌，到山匪被剿，再到他的出現(xiàn)，明明之中一定有緣由。

    眼下正值辰初，青唯這邊低頭思索，那邊余菡便好奇地盯著她看。晨光鮮亮，青唯的膚色雖然暗沉發(fā)黃，膚質(zhì)其實(shí)很好，在日色下堪稱潤澤，五官像是畫師畫出來的，乍一看秀麗，細(xì)看去，才發(fā)現(xiàn)每一筆都耐人尋味，尤其是那雙眼，眸子干凈得像用春水洗過似的。

    余菡不禁道：“昨兒怎么沒發(fā)現(xiàn)，你還挺好看的。”她又問，“哎，你嫁人了么？我聽繡兒說，你其實(shí)許過人家，可惜不登對，夫家待你也不好，所以你自己跑了？”

    青唯聽了這話，沒吭聲。

    她這張臉在官府有通緝畫像，不慣被人這么盯著看。

    她很快起身：“夫人一夜未睡，眼下想必累了，我也去歇一會(huì)兒，養(yǎng)足精神夜里幫夫人盯鬼?！?/br>
    余菡聽她這么說，一時(shí)間果真困意來襲，揮了揮手：“去吧去吧?！?/br>
    -

    青唯洗漱完，回到屋中，在榻前坐下。

    她已經(jīng)很倦了，卻沒有立刻睡，心中不知怎么，想起余菡適才問她的話。

    “哎，你嫁人了么？”

    “我聽繡兒說，你許過人家，不登對，夫家對你不好，自己跑了?！?/br>
    陵川這里的姑娘嫁人都早，她要是連人家都沒許過，說不過去，她遇到繡兒時(shí)，假稱自己是逃婚出來的，繡兒用同樣的說法應(yīng)付余菡，這沒什么。

    何況她也不算騙人。

    她應(yīng)該……算是許過人家。

    他們身份天差地別，的確不登對。

    后來她走了，甚至來不及跟他道別。

    都是真的，除了對她不好這一點(diǎn)。

    離開京城后，青唯其實(shí)輾轉(zhuǎn)打聽過京里的事。何鴻云死在牢獄，何家很快被降罪，何拾青雖仍領(lǐng)中書令的銜，卻已久不居朝野之上。瘟疫案告破，朝廷沒有遲疑，很快洗襟臺(tái)替換木料的真相告昭天下，在各地士人之間引起軒然大波。及至今年開春，朝廷一紙令下，決定重建洗襟臺(tái)，召集工匠，并派張遠(yuǎn)岫、章庭等人前往督工，才平息士人之怒。

    這么多消息里，有關(guān)小昭王的只有一條，說他為查清何氏罪狀不辭辛勞，以至舊疾復(fù)發(fā)，開春至今都在宮中養(yǎng)病。

    青唯知道他病了，深冬她闖深宮遇到他，他已是一臉病色。

    其實(shí)在離開京城的很長一段日子里，青唯夜里總是難以入眠，她反復(fù)想起在江家的短暫時(shí)光，除了最初相互試探的日子，她一直能睡得穩(wěn)妥，到后來，甚至連辰陽舊事都不入夢了，而今再度漂泊，日日枕戈待旦。

    回憶無用，青唯從不是個(gè)拖泥帶水的人。

    隨著離京城愈來愈遠(yuǎn)，在江家的時(shí)光，便如辰陽故居一樣，變得如夢一樣，她很快再度適應(yīng)這種沒有根的日子，往來奔走，十分利落。

    -

    青唯是被一陣急促的腳步聲吵醒的。

    外間天陽大亮，已近正午了，奴仆們都在往前院趕，似乎正屋那邊來了人，急著過去伺候。

    青唯寄居莊上，不敢怠慢，匆匆起了身，等她趕到前院，還沒進(jìn)正屋，就聽里頭傳來嬌嗔一聲：“真是冤家！”

    正屋里除了余菡，上首還坐著一個(gè)蓄著八字胡，穿著官袍的男子，正是青唯昨晚見過的縣令孫誼年。

    青唯駐足在門口，她沒做過下人，見葉繡兒已在里間伺候，不知該不該進(jìn)去，所幸余菡已經(jīng)看到她了，跟她招招手：“哎，你進(jìn)來。”

    余菡有些得意地對孫誼年道：“這是我昨兒剛招的，還會(huì)功夫哩，你瞧瞧，可人不？”

    孫誼年粗略地掃了青唯一眼，沒怎么在意。余菡是在戲班子里長大的，自小身邊就熱熱鬧鬧的，來了莊子上，她嫌人丁單薄，總琢磨著給自己招人，是故莊上除了葉繡兒祖孫與吳嬸，其余都是她自己雇的。

    見孫誼年沒接這茬兒，余菡提起壺，為他把茶水滿上，嬌聲細(xì)氣地說：“來都來了，午間這頓就提早在這兒用吧，前幾天他們捉了條肥魚，我叫人養(yǎng)在水缸里，就等著你來。”

    孫誼年卻擺擺手：“魚留著你自己吃罷，衙門里忙，我呆不了多久。”

    余菡聽了這話，不高興了。她扭身往在側(cè)首坐下，“老爺往常有差事，不都交給秦師爺辦么？眼下好不容易來了，卻拿衙門忙來敷衍，分明是故意冷落人家！”

    孫誼年道：“往常是往常，近日能跟往常比么？那個(gè)曲——”

    話未說完，他似是意識(shí)到什么，擺了擺手，對周遭侍立的人道，“你們都下去吧。”

    青唯出了正屋，沒有立刻離開。

    孫誼年適才提到“曲”，指的應(yīng)該是曲茂。朝廷官兵來上溪這事蹊蹺，如果有線索，她不能錯(cuò)過。

    她趁人不注意，躍上正屋屋頂，借著屋后大樹掩藏住自己身形，悄無聲息地揭開一片瓦。

    “……你是不知道這曲五爺有多難伺候。他來了，我給他在府上安排得好好兒的，他住了幾日，忽然說不住了，說我府上死了人，他害怕，硬要搬去客棧。綢綢是在家里死的嗎？她分明死在外頭！東邊客棧他住得不滿意，要搬去西邊，西邊住了兩日，又說吵，非要把城中的云去樓包下。那么大一個(gè)云去樓，他一個(gè)人住，倒是住舒坦了，可眼下城中鬧鬼呢！官府要捉鬼，這兩日得在城中布置，你道我有什么差事？我得去云去樓一趟，勸他明晚前從那客棧里搬出來！”孫誼年負(fù)著手，一邊來回踱步，一邊抱怨道。

    余菡道：“奇了，他住他的客棧，官府捉官府的鬼，非要他搬出來做什么？”

    孫誼年道：“這是衙門的事，跟你無關(guān)?！?/br>
    余菡心道怎么無關(guān)，昨晚那灰袍鬼可是在她莊子荒院出現(xiàn)了。

    這事他一來，她就跟他提過，但他似乎覺得這只是意外，當(dāng)耳旁風(fēng)過去了。

    她于是另起了個(gè)話頭：“我聽說那曲五爺可是京中的貴公子，爹是當(dāng)朝軍候，還認(rèn)得官家！”

    孫誼年聽她語氣里有向往之意，冷哼一聲：“是認(rèn)得，那又怎么樣？等你見了他就知道了，凡夫俗子一個(gè)！”

    他說著，覺得留得夠久了，站起身往外走，“你不是說昨晚在莊上瞧見鬼了么？我?guī)Я藥讉€(gè)衙差來給你守莊子。外面捉鬼呢，這兩日你跟你府上的下人甭管聽到什么動(dòng)靜，都不許出去?！?/br>
    余菡聽了這話，擋在屋門前把孫誼年攔下，“你什么意思？你這是要禁我的足？”

    她的語氣本來著惱，到末了，瞧見孫誼年面色不悅，猜到他是吃那句“貴公子”的味，臉上跟變天兒似的，先時(shí)陰，一下子就晴了。她捏著手帕，手指在他心口一點(diǎn)，柔聲細(xì)氣地說：“冤家，你禁我足，好歹給點(diǎn)好處呀？我這么苦等著你來，你也不多留一會(huì)兒?！?/br>
    孫誼年就吃她這一套，當(dāng)下骨頭軟了三分，回屋坐下：“禁你的足，也是為了你著想，等到捉起鬼來，誰知外頭有多亂呢？”他嘆一聲，“是有幾日不見了，好吧，我就再留一會(huì)兒。”

    余菡聽了這話，喜上眉梢。屋門掩著，屋里也沒旁人，她扭身過去，徑自往他腿上一坐，蹬掉繡鞋，拿凈襪去蹭他，在他耳畔悄聲道：“一會(huì)兒是多久一會(huì)兒呀？”