“這些年歡喜鎮(zhèn)雖還算過(guò)得去但外頭的年景卻是一年不如一年了?！焙橄矁焊鴩@息, 繼而話鋒一轉(zhuǎn)：“說(shuō)來(lái)當(dāng)時(shí)還是琦哥兒發(fā)現(xiàn)的你們, 那時(shí)我饞糖葫蘆, 但當(dāng)時(shí)正下著那場(chǎng)罕見(jiàn)的大雪, 爹不讓我們出門，琦哥兒便想著偷偷溜出去幫我買來(lái)，可你想那么大的雪哪來(lái)的買賣人, 糖葫蘆沒(méi)買到倒是發(fā)現(xiàn)了你們。”

    她這一說(shuō)也勾起俞菱初的回憶，雖然年代久遠(yuǎn)但她還是記得冰寒雪地里迷迷糊糊的是有人喚她“jiejie?！?/br>
    原來(lái)那人是琦哥兒。

    撇開(kāi)茶葉浮沫，洪喜兒觀著她的神情, 繼續(xù)道：“你知道，琦哥兒是怎么來(lái)到客棧的嗎？”

    “不是在街上乞討被你收留的嗎？”

    “是，但也不全是。”捻茶的手頓住，洪喜兒幽幽一嘆，遙想起過(guò)往……

    九年前，她和父母一起去州城逛花集。安州城盛產(chǎn)各色奇花異草，每三年一度的花集時(shí)州城里的姑娘小姐乃至年輕公子各個(gè)簪花出行，街上還會(huì)有各花圃商號(hào)派出的花車，堆滿最漂亮珍貴的鮮花沿街□□。這是洪喜兒第二次來(lái)花集，十一二歲的小姑娘正是活潑爛漫的時(shí)候，看什么都新鮮好奇，花集上滿是來(lái)自各地州城縣鎮(zhèn)的官民客商，一個(gè)不留神她便和爹娘走散了，不過(guò)她也不急，只在方才走散的路口一邊看花車一邊等待爹娘。

    花集上什么人都有，洪家雖不是什么高門顯貴但也是富戶大家，加上洪喜兒一出生大伯便進(jìn)士及第全家更是對(duì)她視若珍寶，吃穿用度都是按著力所能及最好的來(lái)，她這么一個(gè)衣著光鮮掛飾精致的小姑娘獨(dú)自站在街頭看熱鬧自然引起了歹人的注意。

    “小姐，好心的小姐給點(diǎn)吃食銅錢吧，我好幾天沒(méi)吃飯了，小姐??！”

    洪喜兒回過(guò)頭，就見(jiàn)一個(gè)小叫花子舉著破碗擠到自己面前，看那孩子比自己年紀(jì)還要小不少，渾身臟兮兮的瘦弱的好似一陣風(fēng)來(lái)便能將人吹倒。

    “我沒(méi)有錢，你在這陪我等爹爹吧，他身上有錢?！毙∠矁阂?jiàn)人只盯著自己手中糖人看，問(wèn)道：“你想吃？”

    小叫花子點(diǎn)點(diǎn)頭，洪喜兒剛想將糖人遞過(guò)去，那小叫花卻突然伸手一把奪過(guò)，繼而抓起洪喜兒的手往前跑去。

    “你干嘛啊！”

    洪喜兒被人抓著跑了半條街，直跑到有捕快攔護(hù)的圍河邊才停下。

    “我，我說(shuō)，你跑，跑什么?！睆男少F的洪三小姐哪里禁得住這般，撐在圍欄上喘得上氣不接下氣。

    小叫花子舔舔手中的糖人，不屑道：“若不是小爺救你，你早就被拍花子的拍走了?！?/br>
    “什么拍花子？”

    果然是個(gè)嬌小姐什么都不懂，小叫花子一撇嘴：“就是把你拐走賣了的人，這都不知道，又是個(gè)被賣了還幫人數(shù)錢的主。”

    她說(shuō)罷轉(zhuǎn)身要走，結(jié)果一想洪喜兒的穿戴又停住步子：“我也算救了你一命，你是不是應(yīng)該給我些謝禮?！?/br>
    “可我身上沒(méi)錢?！?/br>
    小叫花打量一番人，伸手一指她腕上的玉鐲：“那就把鐲子給我?！?/br>
    “不行，這是我爺爺送給我的?！焙橄矁鹤o(hù)住手腕，爺爺已經(jīng)過(guò)世，他的東西自然不能送人。

    “你怎的這般小氣，早知道不救你了?！毙〗谢ê咭宦曓D(zhuǎn)身欲走，洪喜兒卻出言叫住人：“哎！你叫什么名字，我爹爹來(lái)自會(huì)尋你答謝的?！?/br>
    “小爺沒(méi)名沒(méi)姓，這一代人都叫我乞兒哥?！?/br>
    有那蹲在墻邊處一直看著她們這邊情形的叫花子在旁嘲笑道：“小乞兒你就吹吧，還乞兒哥，你壞了鼠頭的生意回去就成個(gè)乞兒死了。”

    “去！”那小叫花啐他一口，隨即皺起了眉。鼠頭是這一代做人rou買賣的頭頭，剛才就是他盯上了洪喜兒，其實(shí)這事和自己本沒(méi)關(guān)系，只怪自己被瞎豪氣沖昏了頭才出來(lái)阻攔。

    洪喜兒在旁聽(tīng)明白了個(gè)大概，此時(shí)出言道：“我爹娘馬上就會(huì)來(lái)，你同我一起在這等他們吧?！?/br>
    “你爹娘來(lái)有什么用?！毙〗谢ㄕf(shuō)罷轉(zhuǎn)身欲走，她還是趁早逃吧。

    “等下！”洪喜兒卻一把抓住她：“我是說(shuō)，你跟我回家吧。”

    ……

    “這小叫花子就是琦哥兒吧？”

    俞菱初還是第一次聽(tīng)這故事，她只以為是三娘心善撿回來(lái)落難的琦哥兒，卻原來(lái)兩人還有這樣的淵源。

    洪喜兒笑笑：“是啊，她這個(gè)名字便是這么來(lái)的，琦哥兒無(wú)父無(wú)母只記得不知哪個(gè)親人姓王，一開(kāi)始我還想著叫她王巧兒，后來(lái)她自己說(shuō)乞兒乞兒也習(xí)慣了，索性便叫王琦。”

    “你怎想的叫個(gè)巧兒，琦哥兒又不是個(gè)女兒家?！庇崃獬跻残Γ@三娘小時(shí)候是愿意玩笑胡鬧。

    “我不是想著我叫喜兒她便同我meimei一般，那就叫巧兒吧?！焙橄矁赫f(shuō)完覷著俞菱初，見(jiàn)人本在笑的表情漸漸疑惑，看著她的目光也越見(jiàn)凝重起來(lái)。

    “meimei？”

    洪喜兒只覺(jué)頭上有些冒汗，心里忍不住暗罵兩句王琦這個(gè)小兔崽子，但此刻也只能硬著頭皮道：“當(dāng)初阿琦救我也是聯(lián)想到她幼時(shí)被人販子賣到青樓的情形心下不忍，那時(shí)她才七歲，逃出來(lái)時(shí)還捅傷了人。我將她帶回客棧后怕那些壞人來(lái)找，這才商量著讓她繼續(xù)扮作男子行走，一來(lái)掩人耳目二來(lái)做事也方便?！?/br>
    洪喜兒說(shuō)到最后聲音漸漸弱下去，她看著俞菱初由白轉(zhuǎn)青的臉色，哆嗦著伸出手想要安撫一下人，卻見(jiàn)她猛然站起身。

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