侯府是勛貴人家，平日所用所食皆是上等規(guī)制。滿桌的膳食雖見怪不怪，可他一眼瞧見遍里頭還擺著幾碟他慣愛(ài)吃的菜式。

    祁荀常年駐守應(yīng)鄆，為一視同仁, 他的每日所食皆與將士毫無(wú)二致。侯府的菜式素來(lái)精致，他許久未吃，今夜入座后，難免多食了幾口。

    “母親的手藝仍是一如既往地好。”

    聞言，孟氏滿眼堆笑，難得有了好脾氣。見自己夫人心情轉(zhuǎn)好，祁展年忙扯著她的衣袖示好。

    孟氏甩開手，問(wèn)坐在一側(cè)的祁荀道：“此次回京，怎沒(méi)瞧見趙姑娘？”

    祁荀面色一凜，轉(zhuǎn)而擱下手里的筷箸。他突然起身，恭肅地拱手道：“孩兒此行回京，一是受了圣上口諭，二則是為了向母親秉明一樁事?！?/br>
    孟氏見他神情肅然，還以為出了甚么大事。她隨之起身，細(xì)長(zhǎng)的柳眉慢慢地?cái)n在一塊。

    在她印象里，祁荀素來(lái)立場(chǎng)明確，但凡是他認(rèn)定的事，旁人如何游說(shuō)都不著見效。自行拿主意慣了，更遑論有同他們商談的時(shí)候。

    今日主動(dòng)提及，倒是一反常態(tài)。

    “出甚么事了？”

    祁荀頷首道：“我此行帶回個(gè)姑娘，現(xiàn)已將她安置在我名下的松笙院?！?/br>
    這話出乎所有人意料，孟氏過(guò)了好一會(huì)才反應(yīng)過(guò)來(lái)。她同祁展年互望一眼，二人神色多變，皆欲言又止。

    祁荀看在眼里，也不愿拐著彎說(shuō)話：“母親有話不妨直說(shuō)?！?/br>
    孟氏抿了抿嘴，頗有些為難：“可是那位白姑娘？”

    祁荀愣了一瞬，而后才記起叢昱是個(gè)不禁問(wèn)的性子，祁展年一唬，他便嚇得甚么都說(shuō)了。

    “母親既然知曉，我也不刻意隱瞞了?！?/br>
    孟氏尚未說(shuō)甚么，祁展年卻有些坐不住了。誠(chéng)然，闔府上下皆盼著祁荀早日娶妻，可他也從旁人那處打探過(guò)了，住在松笙院的那位，是祁荀著人從花樓里贖出來(lái)的。

    且不說(shuō)門第有高低，家世不匹，光是花樓出來(lái)這一條，便能污了祁家的門楣。

    祁展年強(qiáng)忍怒意，胸口一陣起伏：“所以你兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，最后卻挑了個(gè)打花樓出來(lái)的姑娘？你替她贖身也就罷了，還將她安置在松笙院，巴不得全綏陽(yáng)的貴女都知你養(yǎng)了個(gè)外室？你可知這事壓根瞞不了多久，屆時(shí)朝野上下若想給你尋不快，光是這一樁事，便能教你吃不了兜著走。”

    祁荀垂眸，完全沒(méi)將祁展年的話當(dāng)作一回事。只有兩點(diǎn)，他做出了回應(yīng)。

    “一來(lái)我本身就無(wú)意于瞞下此事。二來(lái)，我壓根沒(méi)有養(yǎng)外室的想法?！?/br>
    祁展年拍案而起，滿桌的碗碟跳動(dòng)一下，寂靜的廳內(nèi)陡然發(fā)出瓷器碰撞的聲響。

    “你一回來(lái)便要?dú)馕?。不是外室？那你想如何？明媒正娶八抬大轎地娶來(lái)當(dāng)正室？”

    祁荀早就料到祁展年的脾性，他見怪不怪地回道：“正是如此?！?/br>
    祁展年捂著胸口，險(xiǎn)些被他氣死。他指了指祁荀，又指了指孟氏。對(duì)上孟氏瞪他的眼神后，又默默地收回指頭。

    這頓家宴，他用得當(dāng)真不快意。原想著父子二人許久未見，今日小酌一番，興許還能緩和關(guān)系。

    可他愣是沒(méi)想到，這么多年過(guò)去了，祁荀執(zhí)拗的脾性一點(diǎn)兒也沒(méi)變！

    祁展年拂了拂衣袖，渾身怒氣無(wú)處可撒，只好離席，兀自找人吃酒去。

    廳內(nèi)唯有孟氏和祁荀二人。

    “你阿爹的顧慮不是沒(méi)有道理。侯府將來(lái)的主母，雖不求甚么頂頂勛貴的人家，到底也得是個(gè)身世清白，力能服眾之人。白姑娘家世敗落，這沒(méi)甚么，可她入過(guò)勾欄地，旁人只管抓住這點(diǎn)，哪管你是否另有隱情?！?/br>
    孟氏說(shuō)這話自然也是為了侯府，為了祁荀考量?？伤睦锴宄?，祁荀孤身這么些年，也不是三心二意的性子。這樣的人一旦認(rèn)定誰(shuí)，那便是矢志不移，極難更改。

    到底是自己親生的孩兒，又是過(guò)來(lái)的婦人。她能共情，知曉尋個(gè)情意相通之人并非易事。能想清楚這點(diǎn)，她自然就不像祁展年那般一口否決。

    “這事暫且放放。胡庸使團(tuán)即要入京，想必朝中有不少事等著你去做。”

    祁荀抿了抿嘴，再次表明自己的立場(chǎng)，孟氏拿他沒(méi)轍，也不好再說(shuō)甚么。

    *

    翌日清晨，天氣愈熱。幾場(chǎng)大雨后，綏陽(yáng)已有入夏的趨勢(shì)。

    白念怕熱，趁著暑氣勢(shì)頭較小時(shí)，便已穿戴整齊，打算去沈府報(bào)個(gè)平安。

    甫一出屋，便見祁玥帶著二三個(gè)姑娘走了過(guò)來(lái)。

    她們個(gè)個(gè)花枝招展，環(huán)姿艷逸，光從步態(tài)神情來(lái)瞧，也知是些勛貴人家的姑娘。

    “念念，我同你介紹一下。這位是尚書大人之女齊茗。旁邊兩位，一位是禮部太常寺卿之女黃蔓昭，另一位太仆寺少卿之女元柔。”

    白念微微頷首，一一認(rèn)識(shí)。

    祁玥將她扯至一旁，攏著眉頭說(shuō)道：“我本想一人來(lái)的，奈何她們聽聞我回了綏陽(yáng)，一早便將我堵在府門外。迫不得已，才將她們一并帶來(lái)?！?/br>
    白念笑著，兩邊的梨渦緩緩下陷：“沒(méi)甚么的，我一人住在此處也無(wú)趣，她們來(lái)我還能圖個(gè)熱鬧呢?！?/br>
    她雖不諳政事，卻也知曉三人的身份不同尋常。尤其是站在中間的那位，尚書之女齊茗，綺羅珠履，光彩奪目，一瞧便是頂頂富貴的人家。

    白家也唯有家財(cái)鼎盛時(shí)，才能與此比擬。

    五人齊齊入屋，白念著流音煮茶，又添置了好些新鮮熟透的瓜果。

    名喚元柔的姑娘環(huán)視著屋子，率先開口道：“想必姑娘便是祁小侯爺打外邊帶來(lái)的吧?！?/br>
    這話不可謂好話。

    白念愣了一下，知其可能來(lái)者不善，卻也沒(méi)想到她這般開門見山，毫不遮掩。

    可話又說(shuō)回來(lái)，她們個(gè)個(gè)身出富貴，高高在上。我行我素慣了，也不需看別人眼色，自然是想說(shuō)甚么便說(shuō)甚么。

    這時(shí)，齊茗出言呵住了她：“休要胡言?！?/br>
    元柔抿了抿嘴，道了歉，復(fù)又掛上一抹淺淺的笑。

    白念也不惱，落落大方地回道：“確實(shí)是適得小侯爺出手相助?！?/br>
    這本就是事實(shí)，沒(méi)甚么可遮瞞的。

    她這不卑不亢的性子，反倒顯得元柔小家子氣。

    齊茗默默地?cái)R置下茶盞，沒(méi)有同白念說(shuō)話，反而轉(zhuǎn)身問(wèn)祁玥道：“阿玥，這是你堂哥的院落吧？我一早便聽聞這兒種了好些名貴花草，可否帶我們四下逛逛?！?/br>
    祁玥抿了口茶，她同齊茗本身并無(wú)交集，只在各處宴席上碰過(guò)幾面，因家世相近，父親同朝為官，齊茗沖她示好，她也不能教人難堪。

    可今日，齊茗的言行實(shí)在怪異，雖沒(méi)有甚么出格的話，可她聽了就是渾身難受。

    “我也沒(méi)來(lái)過(guò)。你若要逛，應(yīng)央念念才是。怎么反倒問(wèn)起我來(lái)了？”

    齊茗眉頭輕蹙，她問(wèn)祁玥，便是要冷落白念，教白念難堪?？善瞰h卻幫著白念說(shuō)話。

    齊茗喜歡祁荀，一直以來(lái)都是如此。她雖沒(méi)能入祁荀的眼，可事關(guān)祁荀的事，她一件不落地著人盯著。

    白念的來(lái)歷，她大約知曉一些，心想著不過(guò)是打花樓出來(lái)的姑娘，沒(méi)必要給她甚么臉面。

    可被祁玥這么一提，齊茗也重新審視起白念來(lái)。

    眼前的姑娘一襲紫綃煙羅衫，發(fā)髻上未著過(guò)多的釵環(huán)，簡(jiǎn)單的一對(duì)白銀玉蘭珠釵便將她襯得粲然奪目。

    齊茗下意識(shí)地去扶自己的發(fā)簪，她的那支發(fā)簪是宮里賞下來(lái)的，無(wú)論是做工還是式樣，皆是獨(dú)一份?？伤睦镉行┣忧?，總覺(jué)得這枚簪子還比不上白念發(fā)髻上的那支。

    對(duì)上白念滿含笑意的眼神，齊茗端正體態(tài)，勉強(qiáng)勾出一抹笑道：“有勞姑娘?！?/br>
    白念不好推拒，起身帶著她們逛起了松笙院。

    說(shuō)起來(lái)，她昨日才到綏陽(yáng)，疲累幾日，在松笙院落腳后，還未來(lái)得及好好逛逛這座院落。索性除了流音外，祁荀又留與她兩個(gè)伶俐的侍婢，她們一早過(guò)來(lái)收拾松笙院，對(duì)院子的布置熟稔于心。

    元柔和黃蔓昭圍簇在齊茗身側(cè)，她們兩家皆在齊尚書手下辦事，一言一行自然要向著齊茗。

    行至一處遮陽(yáng)的涼亭后，元柔一眼瞧見亭內(nèi)擺著些名貴的花草。

    西梁文人喜愛(ài)風(fēng)雅，除了賣弄字畫外，也好搜羅名植，祁家是簪纓世家，氣派華貴，府里別院自然少不了這些。

    “白姑娘，是我孤陋寡聞，未曾見過(guò)這盆景，能否勞姑娘提點(diǎn)一二。”

    元家門第不低，自然見過(guò)眾多名植，她能這么問(wèn)，無(wú)非是料定白念出身不高，答不上來(lái)。

    黃蔓昭在一旁搭腔道：“這話應(yīng)該問(wèn)齊姑娘才是，白姑娘才來(lái)多久，哪能識(shí)得這些名貴花木。”

    元柔和黃蔓昭互望一眼，強(qiáng)忍著笑，沾沾自喜地?fù)u著手里的團(tuán)扇。

    第72章 偏心   心都偏得沒(méi)邊兒了

    齊茗坐在涼亭正中, 面上極其沉得住氣。有元柔和黃蔓昭打頭陣，替她說(shuō)話，哪里輪得上她來(lái)當(dāng)這個(gè)惡人。

    此時(shí), 她正捻著繡樣精美的絹扇, 有一下沒(méi)一下地?fù)u著, 她的手勁不大，扇出的風(fēng)恰恰能拂起兩鬢垂落的細(xì)發(fā), 細(xì)看之下，確有幾分洋洋得意地嘲弄。

    白念心知肚明, 知曉她們故意教她難堪。白家雖不是甚么世家大族，鼎盛時(shí)最不缺的便是金銀。且不說(shuō)她對(duì)這些盆景如數(shù)家珍, 便是她們隨意拿出一件稀罕物，她興許都能認(rèn)得出來(lái)。

    諸如齊茗手里那柄愛(ài)不釋手的絹扇，這柄絹扇的原樣應(yīng)是出自綏陽(yáng)名繡伍冬之手，白綢花鳥竹柄扇，伍冬所繡的絹扇，大多整齊勻密, 但齊茗手里的那柄, 繡眼鳥羽翼上的絲理有些突兀，沒(méi)未嚴(yán)格按照毛絲變化來(lái)繡, 稍懂刺繡之人，一眼便能瞧出這是柄仿制的贗品。

    想必周遭的人都不愿得罪尚書大人的嫡女，即便瞧出端倪, 也不愿當(dāng)這個(gè)出頭鳥得罪人。

    白念初來(lái)綏陽(yáng)，本無(wú)意同誰(shuí)對(duì)著來(lái)，她正想給這位齊茗一個(gè)臉面，齊茗卻見她遲遲不肯作答, 私以為她答不上來(lái)，一個(gè)得意忘形，出聲嗆道：“白姑娘別同她們二位見怪，這盆景名貴，也不是甚么人都見過(guò)。不識(shí)得便不識(shí)得，沒(méi)甚么大不了的?！?/br>
    祁玥覺(jué)得這話不堪入耳。她與齊茗打過(guò)照面，卻是頭一回發(fā)覺(jué)三人的脾性。本想著白念初來(lái)乍到，多認(rèn)識(shí)些綏陽(yáng)的貴女也是樁好事，誰(shuí)曾想這些人各懷鬼胎，存心要給白念一個(gè)下馬威。

    她站起身，正要出言相助，白念卻抓住了她的手。

    “齊姑娘說(shuō)得是。”

    齊茗搖扇的手頓止，摸不清她話里頭的意思。

    “松笙院的這盆龍柏自是要比你手里頭的絹扇要名貴些?！?/br>
    齊茗端倪著自己的絹扇，幾乎騰然起身道：“你胡說(shuō)甚么？”

    白念瞥了她一眼，纖細(xì)的手指似有若無(wú)地?cái)[弄著石桌上的那顆龍柏：“伍娘若知曉有人將她的名扇仿成這幅模樣，還不知?dú)獬錾趺床?lái)。”

    白念性子軟和，對(duì)誰(shuí)都是笑意盈盈的。即便是與人起爭(zhēng)執(zhí)，聲音依舊綿軟，聽著沒(méi)甚么脾氣?？升R茗心虛得緊，她對(duì)繡工沒(méi)多少研究，旁人說(shuō)這是把名扇，她便秀寶似的捻在手里。

    白念無(wú)意于她爭(zhēng)鋒相對(duì)，說(shuō)話時(shí)也是一副漫不經(jīng)心的語(yǔ)氣，這語(yǔ)氣落在齊茗耳里，卻橫生了幾分嘲諷。

    她漲紅了臉，當(dāng)下捏緊手里扇柄，黑木制的扇柄尤其襯出她泛白的指骨，元柔和黃蔓昭互望一眼，斟酌著要如何辯駁。

    她們知曉齊茗要強(qiáng)又好面子，贈(zèng)她這柄絹扇的人大約是沒(méi)甚么好下場(chǎng)?？裳巯逻€不是擔(dān)憂此事的時(shí)候，她倆若不開口幫腔，出了這松笙院，齊茗定會(huì)將通身的怒氣一股腦地撒在她們身上。

    元柔向前一步，撕破臉道：“你一個(gè)不入流的姑娘，懂甚么伍娘的名扇。依我看，這柄白綢花鳥竹柄扇就是真品?！?/br>
    白念的身份并不如齊茗矜貴，同樣兩句話，懂顏色的人都知如何掂明其中的分量。更何況，這里沒(méi)甚么伍娘，除了白念，也無(wú)人懂繡品的真假。人多勢(shì)多，只要她們一口咬定這是真品，白念的話自然就沒(méi)甚么力度。

    “你說(shuō)誰(shuí)不入流呢？”開口駁斥的正是祁玥。

    她不似白念那般沉得住性子，一聽元柔說(shuō)難聽話，不由地動(dòng)了脾氣。