白念愣了一下，白家是舶商，又正值西梁倡行航海商貿(mào)的良機(jī)，她的爹爹白行水是海舶綱首，致力于遠(yuǎn)洋航行，采買收羅了好些稀有物件兒，這些物件兒經(jīng)市舶司抽解、博買，余下商物皆在民間自主流通。

    白行水常年采賣舶來(lái)品，舶來(lái)品稀罕，慣能以高價(jià)出售，如此一來(lái)，他每歲雖走幾趟海運(yùn)，賺得的銀錢卻能花上好幾載。

    除卻航運(yùn)外，多得銀錢并未閑置，反而置辦了好幾處莊子，莊子盈利所獲的銀錢優(yōu)厚，如此相加，白家的家境確然殷實(shí)。

    白念眨了眨眼，精巧的臉上陷下兩個(gè)甜甜的梨渦：“就還行啦?！?/br>
    沈語(yǔ)安慣是受不住她甜糯糯的笑意，冷哼一聲后到底還是替她瞞下了贖買男倌的事。

    二人沿著七彎街，回了各自的府邸。白家府邸占地頗廣，因白行水常年奔走在外，故而偌大的府邸并未如世家大族那般熱鬧緊簇。

    回到白府，白念依照慣例向柳氏問(wèn)安。

    柳氏坐于繡花矮凳上，輕抿了口茶水，舉手投足間都刻意照著世家貴族的禮節(jié)行事。見(jiàn)白念進(jìn)屋，她端茶的手一頓，面上雖有不悅，很快便隨著茶盞藏匿于寬大的衣袖之下。

    白念察覺(jué)到柳氏神情不歡，她提著裙擺繞至她的身后，一雙柔荑似的手不輕不重地捏著她的肩頭：“阿娘，我回來(lái)了?！?/br>
    柳氏擱置下茶盞，并未多說(shuō)甚么。

    白念垂了垂眸子，心里劃過(guò)一絲落寞。白家唯有她一個(gè)孩子，闔府上下自是巴結(jié)著討好她。白行水常年在外，回永寧時(shí)，沒(méi)少給她捎稀奇的物件兒，二人雖極少碰面，白念卻能清清楚楚地感知阿爹對(duì)她的疼愛(ài)。

    唯有她的阿娘柳氏，平日里待她尚且不錯(cuò)，便是犯了事也不會(huì)過(guò)多苛責(zé)，可不知怎地，二人分明是濃于水的血緣親脈，白念總覺(jué)得柳氏與她稍顯生疏。

    “阿娘可是怨我回來(lái)晚了？”

    柳氏轉(zhuǎn)過(guò)身子，一手覆在白念的腕上，她沉默了半晌，最終開(kāi)口道：“往后不要四處亂跑，若教臨街的人瞧去，難免多嘴?！?/br>
    白念有些不明所以，怎好端端地扯到臨街各家人頭上？她心虛地抿了抿嘴，還以為柳氏發(fā)覺(jué)自己去了慶春院，這才多說(shuō)了幾句。

    她正要開(kāi)口解釋，柳氏卻先她一步提醒道：“白日里有媒妁前來(lái)說(shuō)親，你也恰巧到了婚嫁的年紀(jì)，這幾日我且相看著，若有好的，便定下吧?！?/br>
    第3章 贖人   侍從一多，逛起花樓來(lái)難免束手束……

    柳氏說(shuō)話時(shí)，端得一副云淡風(fēng)輕的模樣，媒妁說(shuō)親之事被她一句話輕飄飄地揭過(guò)，這等漫不經(jīng)心的語(yǔ)氣，仿佛將來(lái)要婚嫁的不是她肚腹親生的姑娘一般。

    白念垂下眸子，眼神落在柳氏那雙堆著細(xì)紋的手上。且不說(shuō)‘說(shuō)親’一事來(lái)得猝不及防，絲毫未同她商議，便是柳氏那淡然置之的處事態(tài)度，她瞧了，心里難免有些不快意。

    “阿娘便那么著急將我嫁出去嗎？”

    柳氏平日里與她稍顯疏遠(yuǎn)，唯有白行水在府里時(shí)，才會(huì)在桌面上同她說(shuō)幾句體己的話。白念自幼乖順，不生惹是非，她這等軟乎乎的好脾性，便是鄰里街坊瞧見(jiàn)也打心眼兒里歡喜。

    唯有柳氏，待她雖不錯(cuò)，二人的關(guān)系卻仍不太親近。

    許是柳氏察覺(jué)到白念的情緒，細(xì)長(zhǎng)的丹鳳眼一轉(zhuǎn)，面上即刻扯出一個(gè)惺惺作態(tài)的笑意：“阿娘自是舍不得念念，只是挑選夫婿需得趁早，七彎街才氣出挑的唯有那么幾個(gè)，我們念念尋得個(gè)好人家，阿娘才能放下心來(lái)?！?/br>
    她這話說(shuō)得委婉細(xì)膩，字里字外皆是一個(gè)母親愛(ài)子則計(jì)深遠(yuǎn)的關(guān)切。

    “念念沒(méi)這心思，還想多陪陪阿爹阿娘呢?！?/br>
    柳氏的臉沉了下來(lái)，然而只那么一瞬，她復(fù)又帶笑，沒(méi)有呵斥反駁，反倒順著白念的話點(diǎn)頭道：“好好好，聽(tīng)念念的。”

    白念抿了抿嘴，柳氏的話并無(wú)不妥，可落入她耳里，卻有種說(shuō)不清道不明的怪異。

    她站立半晌沒(méi)有回話，屋內(nèi)靜了一瞬，二人皆不知該如何開(kāi)口。最后還是柳氏拍著她的手背，說(shuō)了些無(wú)關(guān)痛癢的話：“念念出門一日，想來(lái)也是累著了。這兒自有底下的人伺候，你且回屋歇息，過(guò)倆時(shí)辰便可用膳?！?/br>
    瞧著院內(nèi)斑駁的樹(shù)影移了位，即知時(shí)辰不早。慶春院贖買的男倌一事事項(xiàng)繁瑣，她頭一回經(jīng)手此事，生怕出甚么岔子，思及此，白念也未多留，福身請(qǐng)辭后，回了自己的院子。

    扶安院內(nèi)，一片喧嘩。因白念今日外出，特許院內(nèi)的侍婢閑散懈怠一日，她回府時(shí)，侍婢們正圍簇在一塊兒說(shuō)著小話。

    流音眼尖，打小伺候在白念身側(cè)。一抹鵝黃色衣裙劃入院里時(shí)，她從便撥開(kāi)人堆，遣散院內(nèi)的圍簇的侍婢后，打了一盆清凈的水，緊著跟白念進(jìn)了屋子。

    “小姐回來(lái)了?！绷饕舳酥S色的銅盆，盆檐處搭著一塊干凈的布帕，明晃晃的水面映出白念嬌俏的小臉，她揮袖凈手時(shí)，忽有一股陌生的香氣在屋內(nèi)飄散。

    流音嗅了半晌，一邊替她梳理發(fā)尾，一邊問(wèn)道：“小姐今日去了何處，怎么衣上好似沾了其他的香料？”

    白念熏衣時(shí)，慣愛(ài)用松韻閣的香料，底下伺候的人知曉她的習(xí)慣，是以置備香料時(shí)，從不敢輕易更換。只她今日衣裳上的香氣，混雜了其他幾種，是流音伺候了十幾載，從未聞過(guò)的。

    白念捋著發(fā)尾轉(zhuǎn)過(guò)身子，毫不避諱地回她道：“我同語(yǔ)安去了趟慶春院?！?/br>
    流音自幼跟在她身后，是除了她阿爹阿娘外，同她最親近的。二人雖是主仆關(guān)系，卻礙于年紀(jì)相仿，情誼深厚，素來(lái)沒(méi)甚隔閡。

    聽(tīng)了她家小姐的話，流音驀地瞪大了眼，怪不得前些日子，沈家姑娘總是往扶安院跑，來(lái)時(shí)總是挨著白念偷摸說(shuō)著些小話，原是攛掇她家小姐去慶春院呢。

    流音怏怏不快地嘟囔了一聲：“小姐怎也不說(shuō)一聲?！?/br>
    西梁民風(fēng)固然開(kāi)放，去慶春院貪戀男色的也不在少數(shù)。只是白念才至及笄，心性純良，去那等魚(yú)龍混雜的地兒，若是出了甚么事，她當(dāng)真沒(méi)法同老爺夫人交代。

    白念知她心系自己，是以今晨出府時(shí)，并未提及去慶春院一事。若說(shuō)了，依照流音愛(ài)cao心的性子，定會(huì)尋好幾個(gè)侍從緊緊跟著。

    可她聽(tīng)沈語(yǔ)安說(shuō)，侍從一多，逛起花樓來(lái)難免束手束腳，一點(diǎn)兒也酣暢。

    二人窩在一起合議半晌，最終仍是決定瞞著的流音。

    眼下慶春院逛完了，身上的香氣加之明日贖買男倌，瞞下柳氏尚且不難，可流音是貼身伺候的侍婢，便是不說(shuō)，日后也瞞不了多久。

    白念眨了眨眼，無(wú)從辯駁，她只好拉著流音的手，游說(shuō)道：“好流音，下回帶你一塊兒去如何？”

    流音險(xiǎn)些被她笑意迷惑，就差點(diǎn)頭應(yīng)‘好’。待她替白念拆完釵環(huán)，末了才品出小姐的話外音。

    “怎還有下回？”

    白念黑瀑似的長(zhǎng)發(fā)一瀉而下，盈盈漾漾地晃在腰間，她緩步踱至一只落地的黃花梨木柜前，“咔噠”一聲開(kāi)了廣鎖，素手掰開(kāi)鎖扣后，又從里面捧出一只十寸大小的木匣。

    還未待她開(kāi)口吩咐，流音便搶先一步問(wèn)道：“小姐，您取它做甚？”

    這只木匣子瞧著不大，里邊兒裝的卻滿是惹人艷羨的銀錢珠玉。這些值錢玩意雖只是白念身家的一小部分，但在流音看來(lái)，也算是筆不小的數(shù)目。

    “你且將吳管事喚來(lái)，我有話要同他說(shuō)?！?/br>
    流音愣了一瞬，摸不透她家小姐的心思，可話既吩咐了，她只管照做便是。正巧今日吳管事未出府門，流音去請(qǐng)時(shí)，他正一一核對(duì)白府的人手?jǐn)?shù)目。聽(tīng)聞府上小姐尋他，他即刻放下手里活，隨著流音去了扶安院。

    屋內(nèi)，白念隨意從木匣子里取出一枚上好的翡翠扳指，見(jiàn)著吳管事時(shí)，爽利地塞到他手里。

    吳管事只一眼便猜出其中的意思，他后退一步，擺手推拒道：“小姐有事只管吩咐，這扳指，我是斷不能收的?！?/br>
    他來(lái)白府也有些年限，白行水之所以將闔府上下的事項(xiàng)交付他打理，便是瞧中他忠心無(wú)二、腳踏實(shí)地的品性。

    白念瞥了一眼未送出去的扳指，垂眸淺笑了一下：“吳管事，這幾日府里可是在采辦人手？”

    管事的點(diǎn)頭應(yīng)是。

    “我今日出府時(shí)，正巧瞧見(jiàn)一落魄男子，彼時(shí)心里一軟，便擅自將人買下了。”

    聞言，吳管事微不可查地松了一口氣，他當(dāng)是甚么難辦的事，需得小姐這般打點(diǎn)他。

    “不過(guò)是買個(gè)侍從罷了，此人姓甚名誰(shuí)，原住何處，小姐只管將這些信息交付于我，待我摸清此人家境，便教領(lǐng)他進(jìn)府分配差事?！?/br>
    怕甚么便來(lái)甚么。

    白念知曉吳管事謹(jǐn)慎的行事作風(fēng)，是以最怕此舉。若那男子是尋常人家也便算了，偏她今日贖買進(jìn)府的，原是慶春院的男倌。

    白家雖只是商戶，不是甚么官宦人家，可她那阿娘最是注重門第規(guī)矩，府里上下伺候人的奴才婢女，無(wú)一不是家底清白的。

    見(jiàn)她不說(shuō)話，吳管事有些摸不著頭腦，他躬了躬身子，不明所以地問(wèn)道：“小姐怎么了？”

    白念支吾了半天，試探性地問(wèn)道：“若是打慶春院出來(lái)的？”

    吳管事大駭，聽(tīng)了‘慶春院’三字約莫知了大概，他左右瞥了兩眼，見(jiàn)周遭沒(méi)甚么生人，才壓低聲音問(wèn)道：“小姐，您一清白之身，怎逛了那樣的地方。可有被人欺著？”

    白念飛快地晃了晃腦袋：“沒(méi)有旁的事。我瞧他著實(shí)可惜，正巧府里缺少人手，這才一時(shí)口快將人買下了?！?/br>
    說(shuō)話時(shí)，她刻意隱去男倌驚艷的相貌。

    吳管事一只手僵在空中本打算說(shuō)些甚么，對(duì)上白念水靈靈的眸子后，無(wú)奈地嘆了口氣。

    白念兩眼彎彎，心情極佳。她原以為照著吳管事不懂變通的性子，需得費(fèi)好些口舌才能將人說(shuō)服。

    誰(shuí)成想，他竟是個(gè)好說(shuō)話的。

    翌日清晨，白念早早起身，她今日身著一身青綠色的衫裙，衫裙樣式簡(jiǎn)單，瞧著已是去歲的舊衣。

    “玉華閣的新制的衣裳都已送至院里，小姐怎偏挑了身去歲的舊式樣?！绷饕籼嫠U著發(fā)髻，銅鏡中的白念明眸皓齒，她的一顰一笑便是姑娘家碰見(jiàn)，也會(huì)不可避免地多瞧幾眼。

    白念揀了幾支發(fā)釵，比對(duì)之下挑了支最為素雅：“今日是去贖人了，不好過(guò)于招搖?！?/br>
    流音笑出了聲，她家小姐膚白貌美，這渾然天成的樣貌，不是換身衣裳便能遮掩的：“小姐天然生得好看，如何遮得住?！?/br>
    白念權(quán)當(dāng)她是打趣自己，戴上最后一支發(fā)釵后，提著裙擺出了府門。

    今日的七彎街熱鬧極了，天氣回暖，沿街叫賣的攤販頓時(shí)提上了力，嗓子一開(kāi)，周遭相鄰的街坊皆能聽(tīng)見(jiàn)悠長(zhǎng)的吆喝。馬車的轱轆聲漸漸在街巷響起，白念挑簾向外望去，春日暖陽(yáng)，和煦地撒在飛檐牌匾上，整座永寧城亮晃晃的，好似抹了還未干涸的新漆。

    駛過(guò)七彎街便是醉生夢(mèng)死的朱弦巷，馬車停在朱弦巷的巷尾，流音攙著白念下了馬車。

    才下馬車，流音便聞到一股混雜的香氣，一抬眸，‘慶春院’的匾額赫然懸于梁下。

    一回生二回熟，秦mama再瞧著白念時(shí)，仿佛見(jiàn)了貴客，手里的帕子照例一揮，即刻扭著身姿迎了上來(lái)。

    “姑娘可是來(lái)贖人的？”

    聽(tīng)秦mama的語(yǔ)氣，想來(lái)是已知曉昨日之事。她也不拐彎抹角，確認(rèn)來(lái)意后，厚厚的脂粉頓時(shí)生出幾條夾縫。

    “姑娘且隨我來(lái)?！卑啄铍S著她繞過(guò)琴音婉轉(zhuǎn)的高臺(tái)，高臺(tái)后邊兒是卷拂的紗簾，素手揮去后，沒(méi)走幾步，便到了昨日的那間屋子。

    秦mama一手掌管慶春院，平日里去誰(shuí)屋里都不興知會(huì)。只是今日，她心里有所忌憚，行至那間屋子時(shí)，并未貿(mào)然推門。

    卡著翡翠鐲子的手腕忽然一頓，抬手輕扣屋門后，聽(tīng)得一聲沉穩(wěn)的‘進(jìn)’，方才小心翼翼地推開(kāi)一條縫隙。

    第4章 輕蔑   一聲聲‘阿荀哥哥’卻甜到他心尖……

    白念緊跟著秦mama，雙手繞著衣裙上的系帶，粉嫩的掌心已然沁出一片細(xì)汗。許是頭一回贖人的緣故，打秦mama拉開(kāi)一條縫隙，她的目光便落在細(xì)長(zhǎng)的光束里，懷里更像是揣了白兔似的，怦怦直跳。

    屋門‘嘎吱’一聲開(kāi)了，秦mama先她一步邁入屋內(nèi)，她跟在身后，唯有探出腦袋，才將能瞧清窗前男人負(fù)手而立的背影。

    祁荀今日身著剪裁合體的玄衣，衣裳并不華貴，用料尋常又無(wú)精密的刺繡，可礙于眼前男子英氣挺拔的身姿，簡(jiǎn)單的一身衣裳，愣是被他穿出幾分逼人的盛氣來(lái)。

    “贖你的姑娘到了。”秦mama討好的聲音在屋內(nèi)響起。

    祁荀眉尾微挑，隨即轉(zhuǎn)過(guò)身子。在他轉(zhuǎn)身那瞬，莫說(shuō)是今日才見(jiàn)著的流音，便是已然碰過(guò)面的白念，也不由地怔立在原地。

    眼前的男子身軀凜凜，長(zhǎng)發(fā)高束，興許是因心里裝著事，他轉(zhuǎn)身時(shí)，臉色深沉，眉宇間還透著一股邪氣，與昨日清冷謫仙的模樣相去甚遠(yuǎn)。

    白念張了張嘴，玉蔥似的手指指了指眼前的男人：“你...”

    祁荀抬眉，不明所以地望向白念。

    他直來(lái)直往慣了，哪會(huì)揣摩姑娘家的心思。

    “你瞧著好像與昨日不大一樣?！?/br>