正說(shuō)著，城樓上方傳來(lái)莊嚴(yán)渾厚的鐘聲，卯時(shí)已到，官員們忙整理儀容，手持芴板，依官職大小在宮門(mén)前排成兩縱，等待宮門(mén)開(kāi)啟。

    少頃，宮門(mén)大開(kāi)，文武兩列官員自左右掖門(mén)魚(yú)貫而入，謝瑾跟在沉蕁身后，邁步進(jìn)入漢白玉鋪就的大殿前廣場(chǎng)，在金水橋以南停住，聽(tīng)候宣召入殿。

    今日宣昭帝卻未上朝，說(shuō)是染了風(fēng)寒，為免耽誤國(guó)事，因此請(qǐng)了沉太后垂簾聽(tīng)政。

    自宣昭帝即位以來(lái)，如此情形多不勝數(shù)，文武百官也早已習(xí)慣。

    今兒早朝也大都是老生常談，各部都叫了些苦，戶部與兵部以及眾武官又就削減軍費(fèi)問(wèn)題吵了大半個(gè)時(shí)辰，不了了之后禮部出來(lái)上奏，說(shuō)今年冬祭的諸項(xiàng)事宜已基本籌備妥當(dāng)，只是根據(jù)占卜，今年皇帝出行的儀仗需比往年更盛大，是否能請(qǐng)兵部調(diào)集部分人馬暫時(shí)擴(kuò)充儀仗隊(duì)，以彰顯大宣威儀。

    沉太后沉吟道：“不必勞煩兵部，西京校場(chǎng)不是有威遠(yuǎn)侯父子新招募的一萬(wàn)兩千名北境軍新兵么？我瞧著正合適，威遠(yuǎn)侯意下如何？”

    謝戟忙道：“能參與祭天，是我等的榮幸?！?/br>
    沉太后笑問(wèn)：“我記得幾日前謝將軍曾奏，半月后便將啟程前往北境，既如此，就往后拖幾天，冬祭后再走?！?/br>
    謝瑾只得持芴出列，躬身應(yīng)道：“臣遵旨?！?/br>
    下了早朝，沉蕁被內(nèi)侍請(qǐng)進(jìn)了側(cè)殿，等了兩刻鐘，沉太后才在宮人攙扶下進(jìn)來(lái)。

    沉蕁忙跪下行禮，沉太后笑道：“起來(lái)吧，賜座?！?/br>
    內(nèi)侍奉上茶來(lái)，沉太后接了茶，摒退宮人，定定瞧了沉蕁一會(huì)兒，方道：“我也不跟你兜圈子了，昨兒光明衛(wèi)抓人抓到了西京校場(chǎng)，把北境軍營(yíng)地和扶鸞山翻了個(gè)遍也沒(méi)抓到人，你老實(shí)說(shuō)，這事跟你有沒(méi)有關(guān)系？”

    沉蕁詫異道：“姑母何有此問(wèn)？光明衛(wèi)來(lái)了北境軍營(yíng)地搜人我是知道的，”她臉色微微一紅，語(yǔ)聲放低了幾分，“我昨兒從寶鼎寺回城，在城里逛了逛就去了北境軍營(yíng)地，肖副使來(lái)找謝瑾的時(shí)候，我正好在他內(nèi)帳里，不過(guò)肖副使與謝瑾說(shuō)了些什么我沒(méi)聽(tīng)到，謝瑾也沒(méi)告訴我?！?/br>
    沉太后自是聽(tīng)肖崎稟告過(guò)昨夜的情況，聞言笑了一聲，“真是如此也便罷了，別正主兒沒(méi)逮著，倒把你給楸了出來(lái)?！?/br>
    沉蕁疑惑道：“什么正主兒？”

    沉太后緊緊盯著她，見(jiàn)她眼神中帶著茫然，還有幾絲委屈，一時(shí)吃不準(zhǔn)真假，將手中茶盞遞過(guò)去，臉色也和緩了幾分，“跟你沒(méi)關(guān)系，那便最好。”

    沉蕁忙雙手接過(guò)茶盞，低聲道：“謝姑母賜茶?！?/br>
    此時(shí)有內(nèi)侍在門(mén)口伸了個(gè)頭進(jìn)來(lái)，沉太后不耐煩地?cái)[了擺手，那內(nèi)侍忙將頭縮了回去。

    “就算光明衛(wèi)昨兒追的人不是你，我也得再警告你一句，”沉太后目光銳利，語(yǔ)聲淡淡的卻極有威嚴(yán)，“還是那句話，如今政局尚且平穩(wěn)，過(guò)去的事就讓它過(guò)去好了，翻出來(lái)對(duì)誰(shuí)也沒(méi)有好處。”

    沉蕁垂首不語(yǔ)，沉太后見(jiàn)她仍是一副不卑不亢的樣子，怫然不悅道：“怎么？你還沒(méi)死心？”

    沉蕁抬起頭來(lái)，唇角掛著一絲笑意，慢慢道：“姑母多慮了，如今我?guī)浻』⒎家呀怀?，人也去了謝家，哪還能不死心？”

    “你知道就好，”  沉太后聽(tīng)她話中帶有一絲嘲諷之意，臉色復(fù)又冷了幾分，“你需記住，你也姓沉，若是朝局動(dòng)蕩，對(duì)皇帝，對(duì)我們沉家，都沒(méi)有任何好處?！?/br>
    沉蕁睫毛輕顫，眸光猶疑，沉太后嘆了一聲，推心置腹地說(shuō)：“八年前的事，我又何嘗不痛心？只是木已成舟，最重要的還是眼下。我知你不甘心，對(duì)我也有幾分埋怨，可你想一想，若是你坐在我這個(gè)位置，會(huì)怎么做？”

    她見(jiàn)沉蕁仍是不答，強(qiáng)壓下心中不耐，保持著面上的和藹，繼續(xù)道：“兩月前急召你回京時(shí)我已經(jīng)說(shuō)得很明白，先破后立，要先破了才能立，你爹是將才，但不是帥才，當(dāng)年接管西境軍后，一直不忍心對(duì)吳文春等謝家舊部做出該有的安排，以至長(zhǎng)期都有部下陽(yáng)奉陰違，西境軍在他手里反成了燙手的山芋，不是這場(chǎng)戰(zhàn)事，你又怎么能脫穎而出，重新建立起宛若新生，對(duì)你誓死追隨的西境新軍？”

    沉蕁一口氣沖上來(lái)，一時(shí)沒(méi)忍住，張口說(shuō)道：“難道就為了掌握一支服服帖帖的軍隊(duì)，便要送那么多無(wú)辜的將士去死么？他們都是我大宣百姓的同胞??！”

    沉太后臉色驟變，額角青筋都?xì)獾秒[隱跳動(dòng)，倏然起身，手一揮直接將沉蕁手中的茶盞拂到地上，厲聲道：“住嘴！我看你還是沒(méi)能想明白！”

    沉蕁唇角微微顫抖，一言不發(fā)地伏身跪下。

    沉太后胸口急劇起伏，閉上雙目緩了一緩，才寒聲道：“蕁兒，我說(shuō)過(guò)了，若是時(shí)局動(dòng)蕩，到時(shí)候一亂起來(lái)，死的就不只是區(qū)區(qū)六七萬(wàn)人了，你怎么總想不明白這其中的厲害關(guān)系？”

    沉蕁垂下頭，低聲道：“姑母說(shuō)的是，我其實(shí)也明白，只是一時(shí)……”

    “眼光要放長(zhǎng)遠(yuǎn)，這種話以后不要再說(shuō)?！背撂竺嫔造V，緩緩坐下，瞧她一眼，“起來(lái)吧?！?/br>
    沉蕁起身重新坐下，仍是低著頭不發(fā)一言。

    “……這幾年風(fēng)調(diào)雨順，我酌情加了兩成賦稅，可遲遲收不上來(lái)，江南叁省巡撫上了奏折說(shuō)是還需休養(yǎng)生息，我也只得睜一只眼閉一只眼，實(shí)際上這幾省私底下可沒(méi)少收賦稅，多出的錢(qián)你知道都送去了哪里么？”

    沉蕁抬頭，以詢問(wèn)的目光望向太后。

    沉太后冷笑道：“都秘密送去了宣陽(yáng)王府……這宣陽(yáng)王，表面上戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，韜光養(yǎng)晦，什么事都是一問(wèn)叁不知，私底下能耐著呢，南邊的漕運(yùn)、海運(yùn)乃至鹽幫，后頭都有他的人在，何況還有八萬(wàn)北境軍，所以我讓你去盯著謝家，你可別正事不干，光楸住陳年舊事不放。”

    沉蕁面現(xiàn)慚愧之色，低聲道：“蕁兒知道了，姑母放心，我不會(huì)再糊涂了?！?/br>
    沉太后這才輕嘆一聲，和顏悅色道：“你與墨潛，都比你們的爹更能干出色，有你二人在，只要齊心合力，我們沉家這江山何愁坐不穩(wěn)！”

    墨潛是沉淵的字，沉蕁聞言，只淡淡一笑，點(diǎn)頭稱是。

    沉太后瞥了她一眼，又道：“墨潛既接管了西境軍，你就安心放手吧，今后私下去西境這種事，不要再做。”

    沉蕁分辨道：“姑母明鑒，我去西境，只是為了親自去叮囑舊部，不得為難墨潛……我也怕當(dāng)年西境軍之事重演，這些舊部，都是跟著我從尸山血海中拼殺出來(lái)的，若因和墨潛起了沖突被他處置掉，我是舍不得的?！?/br>
    沉太后聽(tīng)她這么一說(shuō)，反倒笑了，“你倒是坦白，如此便也罷了。行了，說(shuō)這么多，我也乏了，你退下吧。”

    沉蕁忙起身行禮，“蕁兒告退，姑母保重身體?！?/br>
    沉太后閉目點(diǎn)了點(diǎn)頭，等她退到門(mén)口，忽又睜眼，似笑非笑地敲打了一句：“我聽(tīng)說(shuō)你與謝瑾新婚燕爾，如膠似漆，他這樣的人才，也難怪你喜歡，不過(guò)還是得記著，身體是一回事，心可別放得太多，到時(shí)候收不回來(lái)?！?/br>
    沉蕁低頭應(yīng)道：“是。”

    沉太后目光晦澀，盯著她的背影，等她去遠(yuǎn)了，方才喚了心腹內(nèi)侍上前，道：“傳令下去，盯著沉蕁?！?/br>
    內(nèi)侍躬身應(yīng)了，換了宮人進(jìn)來(lái)收拾地上摔碎的茶盞，自己站到太后身后，伸出雙手在她額角輕輕按揉著，等宮人出去了，方才笑道：“肖副使在外頭等著呢。”

    “讓他等一等，這事怎么善后，哀家先想一想，”  沉太后說(shuō)道，頓了頓，又恨聲道：“收拾完了這個(gè)，還有那個(gè)，都不讓哀家省心，外人還沒(méi)怎么樣呢，自己這頭就這么七拱八翹的，像什么話！”

    內(nèi)侍安慰道：“我瞧沉將軍今兒的樣子，應(yīng)該是收心了?！?/br>