陳四郎帶人沖殺一陣后，再次刺倒十幾人，剩下的已經(jīng)跑遠(yuǎn)了，他正要繼續(xù)追殺，就聽(tīng)哨子響了起來(lái)，只好收兵、整隊(duì)，原路返回。

    打掃戰(zhàn)場(chǎng)的事交給了隨行而來(lái)的流民，統(tǒng)計(jì)之后發(fā)現(xiàn)，這次戰(zhàn)斗殲敵六十三人，損傷幾乎為零，這還是一幫菜鳥(niǎo)取得的戰(zhàn)果，可見(jiàn)連發(fā)弩的威力，怪不得歷代官府嚴(yán)禁民間持弩，造反起來(lái)勢(shì)必給官兵造成莫大的麻煩。

    時(shí)間已經(jīng)到了下午，又剛扎好營(yíng)寨，方晨索性下令就地休整，明天一早再趕往淮陰故鎮(zhèn)。

    這時(shí)隨行的船夫們紛紛哀求起來(lái)，他們的家人都在建康，因此必須回去。

    方晨痛快地結(jié)清了船費(fèi)，又擔(dān)心水寇遷怒于他們，于是分出兩支小隊(duì)守在刊溝出口處，為他們守住后路，直至天黑時(shí)方撤離。

    黑夜降臨，方晨命人在四周設(shè)下暗哨，并布置了報(bào)警機(jī)關(guān)，營(yíng)寨漸漸陷入了寂靜。

    本以為水寇們會(huì)趁夜偷襲，誰(shuí)知一夜過(guò)去，竟沒(méi)有一點(diǎn)動(dòng)靜，估計(jì)是被打怕了，說(shuō)有定還防著這邊偷襲呢。

    方晨暫時(shí)沒(méi)有這個(gè)打算，這筆賬是要算，但得再訓(xùn)練一段時(shí)間，并將兵力擴(kuò)充兩倍再說(shuō)，否則經(jīng)不起攻堅(jiān)戰(zhàn)的消耗。

    第二天是七月初七，七夕節(jié)，這個(gè)節(jié)日在西漢時(shí)已經(jīng)普及了，如果速度快的話(huà)，可以在淮陰故鎮(zhèn)過(guò)節(jié)。

    用過(guò)早飯、備下干糧后，派出的哨探正好返回，得知前方二十里沒(méi)有異常。

    這里除了少量丘陵外，都是平原，因此不用擔(dān)心中伏，方晨遂下令拔營(yíng)。

    經(jīng)過(guò)一天的炙烤，道路幾乎干透了，方晨又再次開(kāi)掛，在韓大寶等人他眼皮底下“變”出近百輛板車(chē)，隨后分發(fā)下去，將輜重、隨行物品放上，余下幾輛載著重傷員。

    行進(jìn)的路線(xiàn)很簡(jiǎn)單，順著邗溝走就行，如果那幫船夫沒(méi)走的話(huà)，還能繼續(xù)搭船。

    想到這里，方晨能將那幫水寇問(wèn)候了千百遍。

    心里正嘀咕著，就聽(tīng)一串馬蹄聲傳來(lái)。

    方晨扭頭一看，只見(jiàn)三騎從幾百步外疾馳而來(lái)，很快越過(guò)了照看后路的分隊(duì)，到了隊(duì)伍末尾。

    見(jiàn)僅有三人，方晨也松了口氣，要是來(lái)上百十號(hào)騎兵，他可就損失慘重了。

    三人中為首的是一個(gè)身著白袍的中年男子，臉型瘦的、面色白凈、氣質(zhì)儒雅、雙目炯炯有神，頜下留了一縷短須，腰下懸著一塊玉佩，馬鞍上掛著長(zhǎng)劍。

    另外兩人身著短襟，腰懸長(zhǎng)刀，面色黝黑，指關(guān)節(jié)粗大，明顯是前者的護(hù)衛(wèi)。

    三人一下馬，便被眾兵團(tuán)團(tuán)圍住，長(zhǎng)矛、長(zhǎng)刀齊刷刷指了過(guò)去，兩個(gè)護(hù)衛(wèi)頓時(shí)面色大變。

    長(zhǎng)袍男子不慌不忙，拱手施了個(gè)圈禮后說(shuō)道：“曾深、曾子川特來(lái)拜會(huì)，請(qǐng)問(wèn)是哪位將軍領(lǐng)軍，懇請(qǐng)出來(lái)一見(jiàn)?！?/br>
    韓大寶冷哼道：“你便是那幫水寇的二頭領(lǐng)？真是好大的膽子！既然你自投羅網(wǎng)，可就怪不得我們了！來(lái)??！都抓起來(lái)！”

    一幫兵丁上前就要拿人，方晨見(jiàn)狀喊道：“且慢！讓他過(guò)來(lái)！”

    “多謝?！?/br>
    曾深沖方晨遙施一禮，不慌不忙地走了過(guò)來(lái)，兩個(gè)護(hù)衛(wèi)正要跟上，卻被一眾兵卒擋住。

    前者擺手道：“曾讓、曾義，無(wú)需擔(dān)心，這位將軍若要對(duì)我不利，早就動(dòng)手了?！?/br>
    說(shuō)完后到了方晨近前，再次施禮道：“曾深見(jiàn)過(guò)將軍，斗膽請(qǐng)教如何稱(chēng)呼？”

    方晨擺手道：“我可不是什么將軍，只是一幢主罷了，姓方、名晨，字旭輝。”

    曾深說(shuō)道：“原來(lái)是方幢主當(dāng)面，曾深失敬?！?/br>
    方晨面無(wú)表情道：“方頭領(lǐng)所來(lái)何事？”

    曾深再次拱手道：“手下人魯莽，沖撞了將軍，曾深知悉后深感歉意，特來(lái)此了卻這樁誤會(huì)?！?/br>
    方晨仍舊面無(wú)表情：“你這些手下的膽子可大得很，方某先前已讓人表明了身份，結(jié)果仍被阻攔，后來(lái)更是追殺上岸，這可不是一句誤會(huì)能解釋的。”

    曾深面色微變，再次瞅了方晨一眼，沒(méi)想到這個(gè)幢主年紀(jì)輕輕，卻如此難纏，看來(lái)想空口白牙糊弄過(guò)去是不可能了。

    他隨即咬牙道：“方幢主說(shuō)的極是，曾深御下無(wú)方，冒犯了尊下及諸位，愿奉上百金，以表歉意?！?/br>
    方晨冷笑道：“百金？我軍可是傷亡了近百弟兄，他們都是上有老下有小，哪個(gè)不得養(yǎng)活四五個(gè)？區(qū)區(qū)百金，如何維持他們家小的生計(jì)？”

    曾深猶豫片刻，又一咬牙：“兩百金？”

    方晨搖頭道：“若是沒(méi)有誠(chéng)意，那便不用多說(shuō)了，本將自有計(jì)較，兩軍交戰(zhàn)不斬來(lái)使，曾頭領(lǐng)請(qǐng)回吧！”

    曾深頓時(shí)急了，只好再次翻倍：“五百金！這是我方能拿出的最大數(shù)目了，方幢主若是還不滿(mǎn)意，曾深也是有心無(wú)力了?！?/br>
    方晨微微點(diǎn)頭：“罷了，冤家宜解不宜結(jié)，既然曾頭領(lǐng)有心和解，先前之事便到此為止吧?！?/br>
    曾深長(zhǎng)出了一口氣，雙手一拱說(shuō)道：“方幢主寬宏大量，曾深不勝感激。先前有祡弟兄被尊下抓了，可否放他們回來(lái)？”

    方晨說(shuō)道：“放倒是沒(méi)問(wèn)題，只是就這么放了，我不好與部下解釋啊。”

    “尊下說(shuō)的極是，還請(qǐng)開(kāi)個(gè)價(jià)錢(qián)?！?/br>
    曾深心里暗罵，拿了五百金還不知足？但這些人都算是挑出來(lái)的精兵，要再訓(xùn)練幾十個(gè)出來(lái)，花錢(qián)是小，沒(méi)有一年半載練不出來(lái)。

    方晨說(shuō)道：“就按壯奴價(jià)錢(qián)贖買(mǎi)吧，每人三萬(wàn)錢(qián)，我一共抓了三十六個(gè)，你再給百金好了?！?/br>
    曾深無(wú)奈道：“多謝。在下斗膽多問(wèn)一句，不知方幢主欲往何處？若是信得過(guò)在下，吾愿協(xié)助一二。”

    方晨可不會(huì)傻到實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)，更不會(huì)相信對(duì)方，抬手一指東北方向：“我等奉命前往鹽瀆縣（建湖縣）駐防，協(xié)助就不必了?！?/br>
    “鹽瀆縣？”

    曾深念叨了一聲，一拱手道：“方兄路途尚遠(yuǎn)，曾深也就不耽擱了，若是他日經(jīng)過(guò)，可到金灘鎮(zhèn)一敘，曾深必當(dāng)掃榻以待?！?/br>
    方晨還禮道：“如此先行謝過(guò)了，若是有暇，必定前往?！?/br>
    他心里再次嘀咕，我才不和男人睡一張榻呢。

    “方幢主保重?！?/br>
    “曾頭領(lǐng)慢走?！?/br>
    等三人帶著一干俘虜走后，六個(gè)沉甸甸的小匣子送到了方晨手中。

    看過(guò)后，匣子頓時(shí)一空，六百枚金餅全收入了倉(cāng)庫(kù)。

    這趟過(guò)來(lái)花費(fèi)不小，等到了目的地后更是要花錢(qián)，因此這筆錢(qián)來(lái)得非常及時(shí)，無(wú)論曾深打什么主意，先把錢(qián)拿了再說(shuō)。

    隊(duì)伍再次啟程，方晨不斷派出哨探，打探前路虛實(shí)。萬(wàn)一對(duì)方用錢(qián)財(cái)迷惑他，再來(lái)個(gè)伏擊、偷襲之類(lèi)，可就損失慘重了。

    臨近中午時(shí)，一個(gè)破舊的縣城映入眾人眼簾。

    陳四郎介紹道：“幢主，那便是東陽(yáng)縣（今寶應(yīng)縣），過(guò)了這里，距淮陰故鎮(zhèn)尚有百里之多，是否進(jìn)城購(gòu)置些物品？”

    方晨思索片刻道：“也罷，買(mǎi)上十幾頭牲畜，把輜重與老弱載上。你親自過(guò)去吧?！?/br>
    說(shuō)完后掏出一個(gè)沉甸甸的錢(qián)袋，里面全是白銀。白銀在商城中每克8元，但在當(dāng)前時(shí)空，五克白銀能頂一克黃金，因此方晨都是用白銀交易。

    “諾！”

    陳四郎接過(guò)錢(qián)袋，點(diǎn)了一支小隊(duì)前往縣城，其余人繼續(xù)趕路。

    半個(gè)時(shí)辰后，陳四郎等入氣喘吁吁地追了過(guò)來(lái)，一臉氣忿。

    “屬下辦事不力，請(qǐng)幢主懲罰?！?/br>
    方晨疑惑道：“沒(méi)買(mǎi)到？”

    陳四郎頹喪道：“別說(shuō)買(mǎi)牲畜了，連城門(mén)都沒(méi)讓進(jìn)，我和弟兄們一靠近，城門(mén)就關(guān)了，城頭上的丘八還叫囂著什么，城內(nèi)缺吃少穿，讓我們到別處籌糧。我說(shuō)不要糧也不管用，怎么都叫不開(kāi)門(mén)?！?/br>
    方晨擺手道：“算了，既然別人提防咱們，就別去為難他們了，沒(méi)買(mǎi)到牲口，就兩條腿走路吧，最多明天下午就能到了。對(duì)了，傳令下去，休整兩個(gè)時(shí)辰?！?/br>
    剛停下不久，就見(jiàn)好幾個(gè)方向都來(lái)了不少人，均是衣衫襤褸、蓬頭垢面、骨瘦如柴，不少人跑得太急，摔倒后幾乎都起不來(lái)了。

    方晨急忙喊道：“戒備！”

    二中隊(duì)的三個(gè)小隊(duì)立刻上前，將眾人擋在后面，一中隊(duì)也做好了準(zhǔn)備。

    與先前一樣，這些是流落到此的難民，總數(shù)有五百左右，因?yàn)檫M(jìn)不了縣城，只好在附近吊著命，見(jiàn)方晨這邊有吃有喝，于是壯著膽子碰碰運(yùn)氣。

    方晨本打算讓眾人吃干糧的，見(jiàn)狀只好命人生火做飯，新來(lái)的難民先喝白粥，以免消化不良。

    兩個(gè)時(shí)辰后，氣溫下降了些，眾人吃飽喝足，又補(bǔ)充好了干糧和水，于是繼續(xù)出發(fā)，新來(lái)的難民們也被帶上了，頓時(shí)比剛才得到食物還高興，個(gè)個(gè)感激涕零。

    隊(duì)伍從東陽(yáng)縣西側(cè)穿過(guò)，走了近三十里，無(wú)論前方、后方，均未發(fā)現(xiàn)水寇來(lái)犯，方晨微微松了口氣，但仍不敢掉以輕心。

    但又遇到幾股難民，加上先前的，總數(shù)達(dá)到了四千多。

    方晨依然照單全收，無(wú)論盛世亂世，人口都是無(wú)可替代的資源，既是勞動(dòng)力，又是兵源。

    七月初八下午，眾人到了一個(gè)破舊斑駁的城池之外，淮河從城北流過(guò)，西南與洪澤湖遙遙相望，這里便是此行的目的地：淮陰故鎮(zhèn)。

    西晉初年，這里屬臨淮郡管轄，太康三年（282年），曾移廣陵郡治于淮陰，但在司馬睿衣冠南渡后又廢止。

    “呔！來(lái)者止步！不然就放箭了！”

    見(jiàn)五千多人一起涌來(lái)，城頭守軍立刻慌了。

    與此同時(shí)，城門(mén)也匆忙關(guān)上了。

    一番交涉后，被告知只許方晨與部下入城，四千多流民不予安置。

    方晨思索片刻道：“咱們?cè)诔峭庹覀€(gè)合適地點(diǎn)扎營(yíng)，等鎮(zhèn)北將軍到了，再做計(jì)較，都先別進(jìn)城了，你再過(guò)去回復(fù)一下?！?/br>