那細作遞的消息還說，尉遲靖總會同唐禹霖問起首輔夫人的事，且但凡與她有關的事，尉遲靖都會事無巨細地盤問。

    好端端地，這燕王世子尉遲靖非要無詔入京的事，本身就很是蹊蹺。

    陸之昀對此事起了疑慮，再一想到三世以來，沈弘量對沈沅這個長女的淡漠態(tài)度，心中驀地便多了個極為荒唐的猜想。

    卻說尉遲靖正值加冠之齡，他同沈沅的年紀也是相近的，可尉遲靖具體的出生之日，卻只有鴻臚寺的禮官才清楚。

    他不知道這件事如果被沈沅知道，會不會給她帶來什么打擊，在事情的真相未被確認之前，陸之昀自是會選擇對她緘口不提。

    思及此，陸之昀振了振帶著江崖海水紋的寬袖，剛要抬步往鴻臚寺的衙署走去，江卓卻小聲喚住了他，并示意他往后看。

    臨近午時，初夏的煦陽的日光有些打頭。

    故而陸之昀的鳳目微微覷起，在看向模樣與沈沅略有幾分像的沈渝往他的方向緩緩行來時，面容亦沉了幾分。

    沈渝與沈沅最像的地方是那雙眉眼。

    只沈沅眸子的輪廓要更精致些，其余的五官亦是要比沈渝生得更為出色。

    但是這兩個姐妹，只有沈渝生得同沈弘量有幾分像。

    而沈渝同沈沅肖像的緣由，則是因為二人的母親都是揚州的唐家人。

    想起沈沅那次問他，她和沈渝之間到底像不像，神情還顯露了幾分低落，陸之昀心中對沈渝的厭惡又多了幾分。

    “她怎么來了？”

    陸之昀冷聲問罷，江卓亦費解地搖了搖首。

    他有要務在身，故而縱是看出了沈渝是沖著他來的，陸之昀也沒再將視線過多地浪費在她的身上，剛要轉身離去，沈渝卻揚聲喚住了他：“姐夫…關于我長姐…我有些事想同您說?！?/br>
    沈渝說罷，還有些膽戰(zhàn)心驚的。

    一見到陸之昀，她就深切地體會到了何為官威二字，就同見到了皇帝似的，讓人心中陡生畏懼。

    聽到了“長姐”二字后，陸之昀還是蹙眉停住了步子，卻仍負著單手，背對著沈渝，冷聲命道：“說。”

    單這一個冷沉的字擲了地，沈渝心中就是咯噔一下。

    心中也驀地有些同情起沈沅來，每日伺候個這么嚴肅霸道的主，她是怎么忍的？

    沈渝調整了下不勻的氣息，很快就將事先編排好的那些話說了出來。

    “姐夫…這幾日我在接繼子從書院下學的途中，總能看見長姐穿著一身男裝，在宣武門那處的街道上同幾個陌生的青年男子有說有笑……”

    話說到一半，沈渝卻見陸之昀轉過了身子，亦用那雙威冷的鳳目瞥了她一眼。

    沈渝略有些心慌，卻又有些慶幸。

    瞧瞧，沈沅惹出的這些有傷風化的禍事，還是讓老男人生氣了。

    沈渝暗暗忖著陸之昀責罰沈沅的方式，估計這番就能奪了她出府的自由，還會將她禁足在院子里。

    見沈渝眸色微閃，陸之昀沉眉又問：“怎么不接著說？”

    被他迫問后，沈渝身子一悚，立即回道：“還有…長姐她還開了家書院，那家梅花書院的袁掌院，就是她的另一重身份。書院那種地界姐夫您也知道，長姐終日接觸的人，也都是些男子…我也是無意間看見了這些事，也怕長姐會做出什么逾矩的事情來，今日看見了姐夫您……”

    沈渝說話的語氣是愈發(fā)的矯作，陸之昀心中的不耐也愈來愈勝。

    他抬起一手，制止道：“不用再往下說了，你走罷。”

    沈渝的面色驀地一僵。

    隨即卻見，陸之昀身側隨侍江卓的唇角竟是往上揚了一下，亦如看戲似的，好笑般地看了她一眼。

    沈渝不解其意，眼見著陸之昀即將走遠，她忙小跑著追了上去，急切地問道：“姐夫…姐夫，您難道不生長姐的氣嗎？”

    江卓剛要將沈渝轟遠，陸之昀卻再度停住了步子，冷冷地命道：“你長姐開書院的事，你若敢透給其余人等，你要擔得后果，可要想清楚?！?/br>
    他說這話時的語氣很平靜，但字字卻都蘊著濃重的威懾意味。

    沈渝的面龐登時變得霎白，磕巴著回道：“知…知道了。”

    陸之昀轉了下拇指上的玉扳指，沒再往后看沈渝半眼，鴻臚寺的主官在得知首輔即將到來的消息后，便親自出了衙署來迎。

    沈渝愣在了原地，亦仔細地忖了忖陸之昀的話意。

    沈沅這事若被傳出去，是不大好聽，陸之昀想要封她的嘴，也是正常的。

    沈渝清楚陸之昀收拾人的那些手段，也慶幸自己多虧留了個心眼，再告訴鐘冶派人往書院的燕巢處做手腳時，也沒敢同他道出這家主人的真實身份。

    她原本是怕鐘冶知道了沈沅的真實身份后，會不敢對她開的這家書院動手，卻沒成想她的這一舉動，也保住了她的一條小命。

    不然這事如果真得傳開了，陸之昀全得將這事算到她的頭上來。

    思及此，沈渝亦長長地松了口氣。

    ——

    永安侯府。

    工部在六部之中，雖是下下行，但每年所要開支的銀兩卻在六部之中居于首位。

    祈朝先前的六部是有獨立的財政之權的，可自陸之昀成為這個國家的實際掌權者后，便讓戶部這個大部統(tǒng)一代之。

    近日工部剛將所需采買的物料和力役單子交給戶部侍郎胡綸，卻被胡綸質疑了工部四司的料銀數(shù)額。

    故而沈弘量直到酉時都未歸家，還往侯府遞了消息，說今夜就不歸家用夕食了。

    沈渝沒等到父親，也不欲在侯府多留，生怕回鐘府晚了，鐘凌那處又會有微詞。

    劉氏貫是個會逢場作戲的，還假意挽留了沈渝一番。

    沈渝對繼母也算態(tài)度客氣，只溫聲回道：“母親，孩兒就不在府中多留了，興哥兒年歲還小，最是離不開我，我得趕緊回去陪他了?！?/br>
    聽罷沈渝這話，沈涵卻是嗤笑一聲，語氣微諷道：“二姐，你都回府了，就別再裝了。前陣子我去宜春侯府家參宴，同一席面上的世家小姐們可沒少拿你在鐘家的事當做談資來講。都說你這個繼母過得艱難，官人不疼，繼子還對你百般設防。日子既是過得艱難，就別在我們娘倆的面前繼續(xù)裝那富貴的官太太了。你今日回府，不還是想同父親哭訴一番嗎？”

    劉氏覷眼假意制止著沈涵繼續(xù)說下去，卻也有心想看沈渝的窘態(tài)。

    沈渝倒也不知道沈涵在她的面前，有什么好得意的。

    沈弘量這幾個月也曾為沈涵擇過幾樁不錯的婚事，可卻都被劉氏退掉了。

    過了今年，沈涵的歲數(shù)也快到十七了。

    這個年歲，放在京中待嫁的世家女中，算是很大的了。

    沈渝畢竟和沈涵住在同一個侯府里十幾年，對于這個meimei存得心思，也是知曉個一二的。

    沈涵在幾年前，就對首輔陸之昀有了傾慕的心思。

    沈渝冷笑了一聲，回道：“涵姐兒，我也不是個傻子，你存得那些心思，我也能看出來。只是鎮(zhèn)國公是真的寵愛咱們的這位長姐，人家平安順遂地生下了嫡子，如今身子也康健著呢。鎮(zhèn)國公不喜長姐同咱們沈家人走動，人家呢，也不必秉著盡孝的名頭歸寧探望父親和母親。你連接觸到長姐和鎮(zhèn)國公的機會都沒有，還在這兒做什么春秋大夢呢？”

    “你……”

    沈涵的年歲小了些，到底是個沉不住氣的，剛從圓凳處站起身，想要同沈渝好好地爭論一番。

    但如今的沈渝好歹嫁為人婦，也懶得同她計較，轉而攏了攏鬢發(fā)，便同劉氏告了辭，離開了荷香堂處。

    見沈涵那副氣得瑟瑟發(fā)抖，咬牙切齒的模樣，劉氏恨鐵不成鋼地拽起了女兒的手，勸道：“你同她置什么氣？你瞧瞧她嫁的，那是個什么人。咱們涵姐兒的前程好著呢，莫要同你庶姐置氣?！?/br>
    沈涵嬌氣地跺了下腳，咬牙回道：“可母親，沈渝說的也卻然沒錯。咱們都往國公府那處送過多少厚禮了，也派人往管事那處遞了拜帖。可是那處每次都能給出各式各樣的借口，就是不讓我見她……”

    沈涵越說越急，生怕自己熬成像沈沅一樣的老姑娘后，還是嫁不出去，最后只能同沈渝一樣，退而求其次地嫁給鐘凌那般平庸的郡公庶子做填房。

    劉氏一見沈涵哭，便有些慌了陣腳，她起身邊為沈涵一下又一下地撫著背脊，為她理順著氣，邊寬慰她道：“傻涵姐兒，你急什么？娘早就為你想好應對的策略了。只是這回，你可能就要犧牲自己一些了。”

    沈涵漸漸地止住了哭泣，亦探尋似的看向了母親。

    劉氏沖她頷了頷首后，隨即便附耳同沈涵嘀咕了幾句話。

    沈涵聽罷，略有些抗拒地回道：“??？那…那若是真的傷到我了，可怎么辦??？”

    劉氏這番，也沒了適才的慈藹，斥向沈沅道：“你若連這點決心都下不了，往后就別再想著去做公府的主母了。個沒出息的東西，就這么點兒的能水，我還不如應了你父親的提議，就將你嫁給那個太常寺少卿的嫡子得了?！?/br>
    沈涵見劉氏展露了對她的失望，連忙應諾道：“娘～您別生氣了，女兒做，女兒全都按照您說的做?！?/br>
    ——

    沈渝歸鐘府后，便見小叔子鐘冶恰巧登府，正和他同胞所出的兄長在偏廳的八仙桌上對飲攀談。

    鐘冶人都來了，沈渝終歸也得同他打個照面，便來這兒同鐘冶說了幾句客套話。

    鐘凌冷淡地看了沈渝一眼，問道：“你最近怎么總歸寧？”

    見鐘凌當著鐘冶的面，也絲毫都不給她留面子，沈渝便用淡哂來掩飾尷尬，訥聲回道：“我嫡母的身子近來不大好，總犯頭疾，這才總回侯府的。”

    鐘凌裝模作樣地嗯了一聲，隨即便揮了揮手，示意沈渝退出偏廳。

    臨走前，鐘冶卻喚做了沈渝，問道：“大嫂，我記得你曾說過，你是認識那從揚州來的袁掌院的。那你清不清楚，他的兄長袁提舉到底是個怎樣的人？”

    沈渝卻于這時想起了陸之昀在上午對她的威脅，并沒有將沈沅和陸之昀的真實身份透給鐘冶，只搖了搖首。

    瞧見了她的這副模樣，鐘凌又不耐地催促道：“趕緊下去，別耽誤我和我弟弟喝酒?！?/br>
    沈渝暗自咬牙，卻也沒當著鐘冶的面，就同鐘凌起什么沖突，最終只得悻悻地離開了此處。

    等她走后，鐘凌握著手中的酒盞，還語氣微諷道：“她們沈家如今在京中的地位大不如前，我肯娶她，也全是因為她長姐嫁給了陸之昀的緣故。可這個蠢婦非但攀不上這么好的一層關系，還在公府世子的滿月宴上，把高鶴洲的夫人得罪了。這么個沒用的婦人，此前還同康平伯陸諶傳出過那么多的風言風語，我肯容她至今，也算是仁至義盡了?！?/br>
    鐘冶頷了頷首，雖說他對沈渝這個大嫂持了些同情的態(tài)度，可畢竟他要仰仗和依靠的那個人，是他同母所出的兄長鐘凌，所以也只能對大哥說的每一句話，都表示贊許。

    見鐘凌手旁的酒盞將空，鐘冶很快又殷勤地為他斟了杯酒，又問：“對了兄長，您認不認識戶部寶鈔提舉司的那個袁姓提舉？”

    鐘凌微作沉吟，想起戶部卻然有個袁姓的提舉，年紀比他略大一些，便回道：“識得，怎么了？”

    鐘冶興奮地用手拍了下大腿，忙將那日發(fā)生的事同鐘凌講了一遍。

    “我就沒見過那么會擺官架子的人，不過就是個八品的小官，不知道的，還以為是朝中的什么要臣呢?！?/br>
    鐘凌聽著鐘冶的抱怨，也在腦海中飛快地搜尋了一下這袁提舉的樣貌，可他對此人并無多少印象，便又問鐘冶：“那人的模樣你記得嗎？”

    鐘冶依稀記得，那個姓袁的其實是個挺英俊的成熟男子，但那氣質卻屬實強勢威冷，便同鐘凌描述了一遍：“這人不過三十左右的年紀，可氣質卻極其的老成，跟個老頭似的，拿棍子要打我時，可兇神惡煞了。他那個子生得倒是挺高，一看就不是什么好人?！?/br>
    氣質老成？

    還兇神惡煞？

    鐘凌復又仔細地忖了忖，暗覺朝中三品以下的官員，應是沒有這樣的人。

    他印象中，氣質老成，凌厲強勢的官員，也只有內閣的那位了。

    不過鐘凌覺得，在朝堂上做官是一級壓一級，可哪怕是個七八品的小官，行在坊間，百姓都要對其心生畏懼。

    那個袁姓的提舉在鐘冶的面前擺了架子，也是有可能的。

    思及此，鐘凌掀眸看向了鐘冶，乘著酒意，信誓旦旦地向他承諾道：“你放心，你兄長我近來和戶部侍郎胡綸走得很近，那個小小的提舉既是惹到了你，為兄總得替你好好地敲打敲打他。”