第375章 缺糧

    在西江省短暫逗留之后, 楚辭準(zhǔn)備啟程回漳州府。他和張虎二人帶著許多袁山特產(chǎn)，一路顛簸趕到了五常府的太平縣。

    太平縣身為一個(gè)港口城市，雖規(guī)模較小, 但因其四通八達(dá), 所以客流量比較多，每日人來(lái)車往的很是熱鬧, 楚辭每次經(jīng)過這里時(shí)，都會(huì)駐足感受一下。

    但這次他卻發(fā)現(xiàn), 這里好像有些不一樣了。雖還是人來(lái)車往，但總感覺空氣中多了一絲焦慮不安的氣氛, 大概是那些背著行囊的客人們神色太過匆匆的原因吧？

    楚辭沒有把這當(dāng)一回事，直接攔了一輛馬車去張虎家。他想著，既然路過了, 那就沒有不上門看看的道理，讓張虎一解思鄉(xiāng)之愁的同時(shí), 也可以讓張家人放心, 看看張虎在他這里是不是過得挺好的。

    馬車在巷子口就停住了，里頭太窄進(jìn)不去。楚辭和張虎正欲拎著東西往里走，還沒走兩步, 便已經(jīng)看見張老爹了。

    張老爹的臉上本來(lái)布滿了憂慮, 此刻見到久未歸家的兒子，興奮之情倒將憂慮之色全部沖掉了。

    “大虎?。　睆埨系摆s了兩步，哆嗦著嘴唇叫了聲, 他試探性地摸了摸張虎的手臂，然后又拍了拍他的背，“可算回來(lái)了，叫我擔(dān)心壞了！看著比以前壯了！”

    張虎咧著嘴, 眼中滿是欣喜：“爹，我回來(lái)了，這是我家老爺買的東西，他說(shuō)都給你們?！闭f(shuō)罷，便將手往前舉，示意他看自己手上提著的東西。

    “怎勞楚大人您如此破費(fèi)呢！您肯收留大虎，給他一口飯吃，小老兒就已經(jīng)感激不盡了，這東西萬(wàn)萬(wàn)收不得！大虎，爹是怎么教你的？”張父臉一肅，他覺得大概是張虎鬧騰了，楚辭才買的。以前可從沒聽過，主子上奴才家還拎著禮物上門的。

    張虎被他爹一訓(xùn)，頓時(shí)愣住了，片刻后他臉上漸漸浮現(xiàn)出委屈之色，這東西，真的是老爺說(shuō)要買給他們的！

    楚辭忙出來(lái)解圍：“老丈快別這么說(shuō)，大虎在我身邊給我?guī)土瞬簧倜?，是我該感激您才?duì)。區(qū)區(qū)薄禮，老丈要是不收的話，那一定是嫌我拿少了?！?/br>
    張父聽他這樣說(shuō)，連忙搖頭：“小老兒怎么敢嫌您？大虎是您的仆人，他給您幫忙都是應(yīng)該的，您不必為了這事還特意買東西給我們，這叫我們?cè)趺春靡馑际漳兀俊?/br>
    楚辭聞言笑道：“收下吧，我從來(lái)沒有把大虎看做是我的仆人，我們之間也沒立契約。老丈放心，若是哪天大虎想回家了，那他就還是良籍?！?/br>
    張父還沒說(shuō)話，一旁的張虎已經(jīng)慌了：“老爺我不走，我要跟著你！”

    他雖心智不全，但也知道誰(shuí)對(duì)他好，他在老爺身邊這些年，他家老爺從沒因?yàn)槭裁词陆逃?xùn)過他。就算他偶爾貪吃貪玩，老爺也從沒有罵過他，反而還經(jīng)常買些東西回來(lái)，明安他們有的，也會(huì)給他發(fā)一份。

    往日他在家時(shí)，爹對(duì)他也好，可是嫂子弟妹們卻不喜歡他，嫌他笨，嫌他吃得多。雖然他不說(shuō)，但他也是會(huì)難過的。

    楚辭見他急了，出言安撫道：“放心吧，老爺沒叫你走，你想留就留，沒人能趕你走?！?/br>
    張虎仔細(xì)觀察了一下他的神色，確定他不是在說(shuō)謊，立刻松了一口氣。他心里暗下決定，回去一定要問問阿曉，立契約是什么意思？

    張父原想開口說(shuō)什么，被他這么一打岔，話繞到嘴邊又咽了回去，改口道：“快別站在這說(shuō)話了，楚大人，進(jìn)去坐坐吧，家里有人，小老兒出去拿點(diǎn)東西馬上就回來(lái)了?！?/br>
    說(shuō)罷，便讓張虎在前引路，他自己則匆匆往外頭趕去。

    張虎樂顛顛地帶著楚辭回到新家，剛一敲門，就聽一婦人問道：“爹，您這么快就回來(lái)了？”

    “大嫂，是我！我?guī)壹依蠣敾貋?lái)了！”張虎叫道，待婦人把門打開，他就將手里的東西全都遞了過去，然后又去拿楚辭手里的。

    那婦人驚愕之下接了滿手的東西，瞧清楚后臉上滿溢喜悅之情，朝屋里叫道：“當(dāng)家的，快出來(lái)，大虎回來(lái)了，還帶了位貴客……”

    院子里立刻熱鬧起來(lái)，一番兵荒馬亂之后，楚辭終于坐下了。他的腦袋里嗡嗡的，說(shuō)實(shí)話，他還從沒感受過一群人圍在他身邊你一言我一語(yǔ)說(shuō)個(gè)不停的情況。

    往日他也來(lái)過，那時(shí)候怎不見他們這般熱情呢？難道是他以前不曾買這么多東西的原因？

    解救他的是張父，他扛著半袋子米回來(lái)的時(shí)候，見他家大虎的老爺正手足無(wú)措地站在一群婦孺中間，立刻開口把他們趕了進(jìn)去。

    “楚大人您別見怪，鄉(xiāng)下人沒見過世面，眼皮子淺，這個(gè)月糧食比較難買，他們見到這么多吃的，就忘形了?！睆埜敢粡埨夏樣行┌l(fā)紅，覺得他們剛才太丟份了。

    楚辭先搖頭表示不介意，而后又有些好奇：“您說(shuō)這個(gè)月糧食比較難買是怎么回事？”楚辭平日里也難得關(guān)注糧食的問題，不太明白為什么太平縣會(huì)缺糧，他好像沒聽人說(shuō)起西江省遭災(zāi)的事情。

    “您不知道？”張父有些驚訝，“我還以為——”似是想到了什么，他突然住了口。

    “以為什么？”楚辭更加好奇，他應(yīng)該知道嗎？

    張父湊近了一點(diǎn)，壓低聲音說(shuō)道：“您不是從南閩那邊逃回來(lái)的嗎？聽說(shuō)那邊正鬧水匪呢，好些村子都遭了災(zāi)，有幾個(gè)打漁的還被他們殺了扔在水里，血水把海都染紅了?！?/br>
    他的表情驚悚得有些夸張，楚辭卻像在聽天書。

    “老丈，我這次出來(lái)，是因?yàn)槿チ送馐”O(jiān)考鄉(xiāng)試，不是逃回來(lái)的。而且這水匪之說(shuō)乃是無(wú)稽之談，去歲閩地水師已經(jīng)抓住他們了，哪里又來(lái)了一群呢？而且就算南閩真的鬧水匪，和太平縣的糧食又有什么關(guān)系呢？”

    楚辭認(rèn)為這是有人以訛傳訛，去年抓到的那些水匪，主使是個(gè)倭人，這倭人運(yùn)送上京之后，聽說(shuō)皇上還親自審問了，待問清之后便去了公文給那倭國(guó)。倭國(guó)乃是彈丸小國(guó)，哪敢與大魏正面對(duì)抗，當(dāng)場(chǎng)就表示是這人自作主張，與倭國(guó)沒有半點(diǎn)干系。而后還納了貢，表示要與大魏重修舊好，此事方才作罷。沒道理又會(huì)來(lái)呀。

    張父聽他這么一說(shuō)，心里還有幾分猶疑，“可是大家都這么說(shuō)，傳的有鼻子有眼的，前幾日一位下船的客人，還道自己親眼目睹水匪劫掠的過程。閩地有水師，可西江省沒有，說(shuō)不定那些水匪什么時(shí)候就過來(lái)了呢！正因?yàn)榇耸?，附近百姓這一個(gè)多月都不敢出海打漁了。再加上今年天氣炎熱，許久未下過雨，雖不至于說(shuō)是旱災(zāi)，但糧食今年的收成一定是大不如前的?？h里的幾家糧店聽說(shuō)了此事，都開始漲價(jià)了，這幾天，就算有錢都難買。我這半袋米，還是他們一起去鄰縣買時(shí)給我搭回來(lái)的，聽說(shuō)鄰縣也準(zhǔn)備漲價(jià)了。”

    楚辭神情逐漸嚴(yán)肅起來(lái)，若這是一則流言，那傳播之人到底安的是什么心？若這不是流言，那么閩地的水匪又是怎么一回事，難不成真是那群倭人又卷土重來(lái)了？他突然想起了在港口看到的那副情景，難不成……

    楚辭腦中閃過思緒萬(wàn)千，但此時(shí)他身在西江省，對(duì)于南閩省的一切根本就無(wú)法知悉。不過目前最重要的，還是看看官府是否注意到了這一消息。糧店老板的所作所為聽上去明擺著就是故意哄抬物價(jià)，制造緊張氣氛，

    先不說(shuō)南閩有沒有水匪這件事，說(shuō)一千道一萬(wàn)，就算那兒有水匪，暫時(shí)也和西江省不相干，別人那里都還沒亂，這邊倒是先亂起來(lái)了，簡(jiǎn)直太不像話了！

    楚辭立刻寫了一封信，信上將他聽到的情況告知了知縣大人。信末他署上了自己的名字，還蓋了提學(xué)印上去。

    張虎將信遞到了太平縣的衙役手里，那衙役之前還有幾分愛答不理的，當(dāng)他聽張虎說(shuō)這是他家老爺送的時(shí)，便隨口問了一句他家老爺是誰(shuí)？

    張虎挺起胸膛，大聲道：“我家老爺是提學(xué)大人?！彼惶私獬o的管轄范圍到底有多大，他只知道他家老爺是個(gè)很厲害的官。

    這衙役一聽，果然誠(chéng)惶誠(chéng)恐地接過信函，拿了便往里沖。

    縣令大人此時(shí)正在批閱公文，聽衙役說(shuō)有提學(xué)大人的信函，也是馬上就接過去了。等他看完這封信，才發(fā)現(xiàn)此提學(xué)非彼提學(xué)。

    他是提學(xué)大人沒錯(cuò)，但他卻是隔壁省的提學(xué)。雖說(shuō)官大一級(jí)壓死人，但他們又不屬于同一個(gè)省，就算以后上面怪罪下來(lái)，他也可以以此為借口推說(shuō)過去。

    正當(dāng)縣令大人準(zhǔn)備將這信隨意一丟時(shí)，忽然一旁的師爺?shù)鬲q猶豫豫地開口了。

    “大人剛剛看的信，可是那楚辭寫來(lái)的？”

    “是啊，你說(shuō)他身為一府提學(xué)，自己那些事都忙不過來(lái)，竟還有空管到我們這里來(lái)了?！笨h令笑笑，臉上滿是不以為意。

    師爺卻不同，他對(duì)縣令大人說(shuō)道：“陳大人，您可知道在您上面一任，那位老爺是怎么下去的嗎？”

    這位縣令有些莫名，不知道他為何突然提起這件事，但還是說(shuō)道：“聽說(shuō)是辦案不利，知州大人巡查到此時(shí)剛好發(fā)現(xiàn)了，便革了他的職。此事與這件事有什么關(guān)系？”

    “大人有所不知，當(dāng)年那個(gè)案子，這是這位楚辭進(jìn)京趕考時(shí)途經(jīng)太平縣發(fā)現(xiàn)的，知州大人似乎與他認(rèn)識(shí)……”師爺點(diǎn)到即止，未盡之語(yǔ)留給縣令大人無(wú)限猜想。

    第376章 挖墻腳

    天剛蒙蒙亮, 張家院子里的大公雞卻已經(jīng)叫了好幾遍了。張父從床上爬起來(lái)，披上外衣就出了門。

    門口已經(jīng)站了個(gè)老頭了，看他那姿勢(shì)似是正要敲門, 這是對(duì)門老李頭, 他是來(lái)邀張父一起去街上打聽今日的糧價(jià)的。

    自從南閩有水匪殺人的消息傳過來(lái)，他們這里的糧價(jià)就一天比一天貴，而且去晚了有可能還買不到。糧食是一家之本，沒有吃的干什么都白搭。他們這些老的已經(jīng)沒兩年好活的人, 若是一直這樣下去, 就先把他們的口糧斷了吧。趁著現(xiàn)在還有力氣, 他們得去瞧瞧，說(shuō)不定還能買到點(diǎn)米回來(lái)呢。

    幾個(gè)老頭沉默地向前走著，誰(shuí)也沒有開腔，待他們走到盛豐米行門前時(shí), 卻發(fā)現(xiàn)米行門口聚了好多人，吵吵嚷嚷的也不知道是在干什么。

    他們站在遠(yuǎn)處踮腳去看, 發(fā)現(xiàn)有幾個(gè)衙差打扮的人正抓著米行的吳掌柜說(shuō)著什么，吳掌柜一臉驚怒的表情望著他們, 也在爭(zhēng)論著什么。

    張父趕緊上前，可那里已經(jīng)擠了很多人了, 一時(shí)擠不進(jìn)去。

    “里頭怎么了？”他問站在前面那個(gè)伸著脖子朝里看得津津有味的漢子。

    那漢子聽見聲音回過頭，帶著些許幸災(zāi)樂禍的表情說(shuō)道：“嘿, 你還不知道啊, 剛剛官府來(lái)抓人, 說(shuō)是米行的吳掌柜散播謠言，哄抬米價(jià)，居心叵測(cè), 要捆了他去公堂呢！”

    張父一驚，想起了昨日楚辭說(shuō)的話，又想起他讓大虎去送信的事，難不成這事和他有關(guān)？

    在他思考時(shí)，前頭的衙差們已經(jīng)帶著人往縣衙去了，老百姓們愛看熱鬧，一窩蜂似的跟著去了。張父和老李頭幾個(gè)，也忙不迭地跟在后面想看看到底是怎么回事。

    到了縣衙門口，他們發(fā)現(xiàn)，不止盛豐米行的吳掌柜，還有興旺糧鋪的李掌柜，五谷糧店的江掌柜，縣城里賣糧食的這幾家人，都被抓了過來(lái)。

    開堂之后，縣太爺黑著個(gè)臉，將這幾個(gè)人罵了個(gè)狗血淋頭，說(shuō)他們散播謠言，不知居心何在？又罵他們哄抬物價(jià)，是黑心jian商?？偠灾?，便是將昨日的怒氣傾泄在他們的頭上。

    待縣令大人痛痛快快發(fā)過脾氣之后，就把驚堂木一拍，宣布了判決。縣令大人責(zé)令他們將這段時(shí)間收受的罪銀交出來(lái)，由官府采買糧食，然后低價(jià)賣予本地百姓。除此之外，他們每人還要打十大板以儆效尤。

    百姓看得自然是興高采烈的，這一個(gè)多月他們飽受饑餓之苦。要知道，太平縣是靠海的港口城市，縣內(nèi)良田并不多，大部分還都掌握在官紳地主的手上。所以當(dāng)?shù)乩习傩找话愣际强砍龊４驖O換錢，再用換得的錢去購(gòu)買糧食，因此地交通便利，所以百姓不愁糧食運(yùn)不進(jìn)來(lái)，再加上此地氣候潮濕，所以百姓們平日里買糧都是幾斤幾斤的買，生怕買多了放在家里會(huì)潮掉?，F(xiàn)在一下子失了供給，所以百姓們都慌了。

    他們道聽途說(shuō)了一點(diǎn)消息，就放出風(fēng)聲，百姓們?nèi)巳俗晕?，打漁的也不敢出海了。平日里靠食魚蝦度日的百姓，也是深受其害。

    現(xiàn)在官府出面將他們一網(wǎng)打盡，又承諾會(huì)購(gòu)買低價(jià)糧來(lái)賣給他們，百姓們聽完能不高興嗎？

    然而這些jian商就沒那么高興了。他們?cè)谧鲞@件事之前，早就給縣令大人上供了。只是沒想到縣令大人會(huì)突然翻臉不認(rèn)人，一大早便派了衙差在門口守著，就等著將他們抓上公堂。

    縣令大人其實(shí)也憋著火氣，他在來(lái)這里之前，是一個(gè)富裕地方的縣丞，多年官途走下來(lái)，已經(jīng)熟諳官場(chǎng)之道，深知睜一只眼，閉一只眼才能將日子過得紅火，于是便默許了他們的行為。他想，海里魚蝦眾多，田地旁也有野菜，只要百姓們勤快點(diǎn)別餓死了，餓瘦一些又有什么關(guān)系呢？

    誰(shuí)知道他們竟然會(huì)將事情鬧得這么大？誰(shuí)又能想到那楚辭和知州許大人有舊，偏偏他又是個(gè)愛管閑事的性格呢？那信上說(shuō)了，這太平縣商人欺上瞞下，犯下大錯(cuò)，官府被蒙蔽其中，必是因?yàn)榭h令大人忙于公事，無(wú)暇顧及這些小事。他觀這太平縣縣丞之外有空缺，不若稟明上峰，早日派下縣丞，也好多個(gè)人手幫縣令大人分憂解難。

    他初看時(shí)是報(bào)以嗤之以鼻的態(tài)度的，但師爺分析之后，他才知道這個(gè)楚辭是真有這樣的能力。他這封信分明就是威脅他！偏偏他還不能不受威脅，因?yàn)樵S大人雖是陽(yáng)信府知州，但他深得巡撫大人信任，平日里總是派他代為出巡。聽說(shuō)這位許大人是個(gè)剛正不阿的性子，即使官員穿戴不整，也會(huì)被他以有失官體的罪名噴個(gè)體無(wú)完膚。

    現(xiàn)在，太平縣縣令只希望楚辭能看在他已經(jīng)彌補(bǔ)錯(cuò)誤的份上，不要將這件事捅上去。

    楚辭會(huì)如他所愿嗎？答案當(dāng)然是不會(huì)。

    他派張虎去送信時(shí)，給的是兩封。一封送給太平縣縣令，讓他及時(shí)辟謠，早日還百姓一個(gè)清凈。另一封則是寫給許先生的，實(shí)名舉報(bào)太平縣縣令官商勾結(jié)以致百姓惶惶度日，希望官府能夠徹查。

    當(dāng)官的，哪個(gè)能受的住徹查呢？身在這個(gè)位置上，除非真的沒有一點(diǎn)私心，不然的話都是一查一個(gè)準(zhǔn)的。

    此時(shí)，恐怕信已離開五常府，正在去陽(yáng)信府的路上了。

    這一切的始作俑者——楚辭，此時(shí)正坐在船上前往漳州府。

    昨日他在太平縣滯留了一會(huì)后，就聽說(shuō)了那件事。他自是不太相信的，可當(dāng)他在港口等船時(shí)，發(fā)現(xiàn)不斷有閩地口音的人背著包裹匆匆下船離開，而這些人里男女老少都有時(shí)，他不得不承認(rèn)，也許南閩省確實(shí)發(fā)生了什么事。

    會(huì)是水匪嗎？楚辭心里有些懷疑——他已經(jīng)把水匪和倭寇掛上了等號(hào)——如果是水匪的話，那么是什么樣的原因，才會(huì)讓倭寇們明知大魏已有提防的前提下，還要來(lái)不斷進(jìn)犯大魏水境呢？

    楚辭這幾日時(shí)常坐在船頭思考，這艘船是中型客船，按照以往的標(biāo)準(zhǔn)，至少應(yīng)該可以容納四五十人同乘。但是現(xiàn)在，這艘船上才十幾個(gè)客人。

    楚辭也問過船老大這件事，當(dāng)時(shí)船老大的說(shuō)法和張虎他爹說(shuō)的差不多，甚至有過之而無(wú)不及。但當(dāng)楚辭問他是否親眼所見時(shí)，船老大卻搖頭了。

    楚辭又問他此事發(fā)生在何時(shí)何地，是何日發(fā)生的，船老大也是支支吾吾的，根本就說(shuō)不出個(gè)所以然。楚辭基本上可以確定船老大只是道聽途說(shuō)的?？墒撬枥L的水匪，形象和倭人十分相似，就連一些獨(dú)有的特征，都描述的一模一樣。

    因此楚辭又陷入了懷疑中。思來(lái)想去之后，他得出了一個(gè)結(jié)論，那就是，也許確實(shí)有人看見了水匪，只不過他有些夸大其詞，才使得這些話在百姓們口口相傳時(shí)變了味。楚辭聽說(shuō)的最夸張的一個(gè)說(shuō)法就是，其實(shí)南閩省已經(jīng)落入水匪之手了，他們?cè)诔侵兴烈鉄龤屄?，很快就要打到西江省?lái)了。

    楚辭當(dāng)時(shí)聽了，簡(jiǎn)直哭笑不得。南閩有幾萬(wàn)水軍駐扎，怎么可能在他離開月余的時(shí)間內(nèi)淪陷并且沒有一點(diǎn)消息走漏？

    懷著疑惑的心情，楚辭終于到達(dá)了南閩與西江省交界之處，他讓張虎結(jié)清賬目后，就帶著行李去了南閩水師營(yíng)地。

    因他有水師提督的親筆信，所以楚辭成功地進(jìn)去了營(yíng)地臨時(shí)駐扎點(diǎn)，等待他們發(fā)船。在等待時(shí)，楚辭仔細(xì)觀察了一下這些軍人的表情。他發(fā)現(xiàn)大部分人的狀態(tài)確實(shí)不如以往放松了。他們大多肅著臉，警覺地站在船的四周。一旦有船靠岸，他們便會(huì)用眼神盯著這些船上下來(lái)的人不放。楚辭幾次發(fā)現(xiàn)了他們還下船去搜了幾個(gè)人的包袱。

    這種種情形都顯示著不尋常，楚辭心情變得沉重了不少。

    船很快就開了，楚辭被安排在巡航船的一個(gè)客艙里。他們對(duì)待楚辭還算客氣，但神色之間難免會(huì)有些輕視。楚辭安慰自己，大魏朝的文武官之間一貫都有一條鄙視鏈，他們絕對(duì)不是看不起自己的身材樣貌，只是單純的不喜歡文官罷了。

    可是他們對(duì)待張虎的截然不同的態(tài)度，卻讓楚辭難以再欺騙自己。這些人面對(duì)身體強(qiáng)壯，力大無(wú)窮的張虎時(shí)態(tài)度特別親切，當(dāng)他們得知張虎還和京城軍營(yíng)里的人學(xué)過拳法之后，更是興高采烈地拉著張虎去切磋武藝。

    張虎愛好和平，本不想和他們打來(lái)打去的?？墒撬麄儜B(tài)度實(shí)在熱情，讓面軟的張虎根本無(wú)法拒絕，只能勉強(qiáng)同意和他們切磋幾場(chǎng)。

    剛開始時(shí)張虎還不太熟悉，面對(duì)這些把打架當(dāng)成家常便飯的人，他在對(duì)打時(shí)還有些手足無(wú)措，吃了好些悶虧。楚辭看著有點(diǎn)心急，生怕張虎會(huì)受傷。

    可是幾場(chǎng)過后，張虎漸漸來(lái)了手感，他的力氣本來(lái)就大，熟悉套路之后基本上就再?zèng)]輸過了。

    男人的友誼就是如此簡(jiǎn)單，幾場(chǎng)架過后，他們便和張虎稱兄道弟了。甚至還有人為張虎打抱不平，認(rèn)為他這樣的英雄竟然在一個(gè)孱弱文官的手下當(dāng)書童，這分明就是屈才！他們妄圖說(shuō)服張虎琵琶別抱，投入到南閩水師的懷抱中，屆時(shí)他們一定會(huì)好好對(duì)待張虎的。到時(shí)候如果有了任務(wù)，他們還會(huì)帶著張虎一起去完成，到時(shí)候分得了軍功和財(cái)產(chǎn)，如何不比當(dāng)一個(gè)書童來(lái)得更快活呢？

    楚辭很是無(wú)語(yǔ)，這些人當(dāng)著他的面挖墻腳，難道就不會(huì)感到羞愧嗎？