楚辭遲鈍地感覺到了大家的目光，掏出隨身攜帶的帕子擦了擦嘴，笑著說道“杜老爺見笑了，在下腹鳴如鼓，見到這些珍饈美味后便孟浪了，還請(qǐng)莫要見怪?！?/br>
    杜老爺笑道“閣下乃是真性情，杜某就喜歡和真性情的人做朋友。”

    有幾個(gè)想討好杜老爺?shù)你读算?，杜老爺喜歡這樣的？他們?cè)具€壓抑自己進(jìn)食的沖動(dòng)，這會(huì)便也學(xué)楚辭和常曉的樣子大口大口地吃起來，

    “多謝杜老爺不見怪，在下姓寇，名清征，在家行二，這是我的書童，名叫阿小?！背o面不改色地說謊，一旁的常曉在心里點(diǎn)了點(diǎn)頭，認(rèn)為楚辭隱瞞身份行事的舉動(dòng)十分妥帖，只不過，為什么要叫清征呢？

    杜老爺在心里琢磨了一下，發(fā)現(xiàn)在這南閩省之中，他好像沒聽過有姓寇的名人，看來眼前之人只是個(gè)平民百姓罷了。

    “哦，原是寇兄弟，幸會(huì)幸會(huì)?！倍爬蠣攧偛诺臒崆樯晕⒗涞诵蚜藥茁暫蟊阌洲D(zhuǎn)去招呼其他人。楚辭發(fā)現(xiàn)，他在得知韓沈二人是秀才之后，對(duì)他們的興趣一下就變得高漲了。

    酒過三巡之后，眾人都吃飽喝足了。這時(shí)，那杜老爺神秘地笑了笑，沖著外頭拍了拍手。不等眾人反應(yīng)過來，一陣香風(fēng)便從外頭飄進(jìn)來，剛剛那些美貌的侍女都換了一身清涼的衣裳魚貫而入，在桌子正前方的空地上舞動(dòng)起來。

    之前楚辭聽到的絲竹之聲又響了起來，纏纏綿綿的聲音使場(chǎng)中的氣氛一時(shí)變得有些曖昧起來。跳著跳著，這些女子的動(dòng)作逐漸變得大膽起來，時(shí)不時(shí)揮袖旋轉(zhuǎn)彎腰，白嫩嫩的腰身在大家眼前晃來晃去，楚辭發(fā)誓自己聽見了咽口水的聲音。

    其實(shí)他也覺得挺好看的，只是他已經(jīng)是個(gè)有主的基佬了，心里自然不會(huì)對(duì)這些姑娘家起什么綺念。而且說實(shí)在的，這種程度的舞，也就糊弄一下古代人。

    楚辭看得興致缺缺，里頭的空氣也因?yàn)閚ongnong的脂粉味變得渾濁了，便悄悄走了出去。他沒有叫常曉，因?yàn)樗X得，這孩子也那么大了，是該接受一點(diǎn)抗拒誘惑訓(xùn)練了。

    從大廳出來轉(zhuǎn)過了一道彎之后，空氣漸漸清新，楚辭才用力地呼吸了一口氣。他繼續(xù)往前走去，想要到甲板上去吹吹風(fēng)。

    只可惜，他好像迷路了，這周圍都是客房，上面也沒什么明確的路標(biāo)，再往里走就是死角了，楚辭嘆了口氣，準(zhǔn)備原路返回。

    就在這時(shí)，他聽到了有人說話的聲音。他停下了步子，眼里難得地出現(xiàn)了一絲迷茫。

    他剛剛，好像聽見了一聲“八嘎”？

    按理說他不應(yīng)該偷聽別人說話，但楚辭很想搞清楚剛才到底是幻聽還是什么，便輕手輕腳地靠近了說話的房間，蹲下身貼在門上聽了起來。

    里頭有兩個(gè)人，其中一個(gè)人不停地解釋著什么，還保證下次不會(huì)再失手了。另一個(gè)人哼了一聲，嘴里冒出了一句話“次はないです，死ね?！?/br>
    楚辭眼睛猛地瞪大，日語他雖然涉獵不多，但這句話的意思他還是聽明白了，這人說的是“沒有下一次了，去死吧”！

    果然，在那人說完之后，里頭就傳來一聲悶哼，而后是什么東西倒在地上的聲音。

    他好像撞見了什么兇殺現(xiàn)場(chǎng)！楚辭的心臟劇烈跳動(dòng)，手心發(fā)汗，腿也有些發(fā)軟。他摸了摸胸口放著的“暴雨梨花針”，計(jì)算著被發(fā)現(xiàn)后一擊致命的可能性。

    當(dāng)然，這是最壞的一種設(shè)想了。若是發(fā)展到那一步，恐怕這船上的人都要失了性命。楚辭深呼吸了一口氣，慢慢挪動(dòng)著離開了這里。他很小心地控制著不要發(fā)出動(dòng)靜，生怕碰到什么。幸好上天眷顧，離開的過程中他并沒有引起注意，很順利地回到了大廳外。

    楚辭給自己做好了思想工作，待臉色和心跳恢復(fù)正常后，便準(zhǔn)備邁入大廳，他想了想，又往另一頭走去，還故意弄出聲響……

    大廳里歌舞還在繼續(xù)，氣氛較楚辭離開時(shí)更熱烈了些，有些書生還矜持地和那些姑娘眉來眼去之時(shí)，商人們已經(jīng)上手去拉了。常曉沒有看上面，反而頻頻看向門口，見楚辭從門外走進(jìn)來，方才松了口氣。

    楚辭剛坐下，還沒來得及和常曉說一句話，那邊杜老爺就笑著問道“寇公子這是去哪了？你要再不回來，杜某都要派人去找你了。”

    楚辭心里咯噔一下，看來這杜老爺一直關(guān)注著他。若是解釋不好，恐怕會(huì)引起懷疑。

    “唉，在下喝多了點(diǎn)，想要如廁。只是杜老爺?shù)拇罅?，我找來找去都沒找到，幸好后來碰見一位小哥告訴了我，要不然可真要貽笑大方了?！背o搖了搖頭，臉上做苦笑狀。

    “哦？是嗎？寇公子不早說，不然的話我就派人引你過去了?！?/br>
    “不可！這些姑娘國色天香，怎能去那污穢之所！”楚辭義正言辭地說道。

    杜老爺眼中劃過一絲笑意，轉(zhuǎn)頭繼續(xù)欣賞舞姿。但是，他的手卻放在暗處做了一個(gè)手勢(shì)。過了一會(huì)，有人進(jìn)來附在他耳邊說了幾句話，杜老爺才真正放下心來。

    轉(zhuǎn)眼便是二更天了，楚辭見常曉頭一垂一垂的想睡覺了，便和杜老爺提出告辭。杜老爺聽后，說道“時(shí)間確實(shí)也不早了，今天這席就散了吧。”

    他這話一出，場(chǎng)上的某些人便怒瞪楚辭，認(rèn)為是他掃了大家的興。不過隨后杜老爺?shù)脑捰肿尨蠹遗d奮起來，因?yàn)樗f“我這船上客房很多，諸位若不嫌棄便在這里休息吧。紅鸞翠萍，帶姐妹們一起送諸位客人回房去?！?/br>
    姑娘們齊齊應(yīng)聲，似一只翩躚的彩蝶般飛到眾人身旁為他們引路。

    楚辭最終還是婉拒了，他以頭暈暈沉沉為由讓常曉帶他回去休息，負(fù)責(zé)給他引路的侍女有些失望，但還是幫他們引路下船。走到一半時(shí)沈秀才突然跑了過來，他衣裳散亂，一臉驚惶，一句話不說就沖了下去，就像是被流氓非禮了一樣。

    楚辭回到小客船后，便和常曉蓋著披風(fēng)靠在船板上休息起來。楚辭腦中雖還有許多疑惑，但他知道此事需從長(zhǎng)計(jì)較，一時(shí)半會(huì)是想不明白的，還不如先休息好。

    他合上眼睛，催促自己開始入睡。如果不是他夜里幾次被噩夢(mèng)驚醒，這一晚還算休息得好了。

    天剛蒙蒙亮?xí)r，外頭突然傳來爭(zhēng)執(zhí)的聲音。楚辭和常曉還有那沈秀才往外頭去看究竟，才發(fā)現(xiàn)是那位杜老爺正怒罵著昨天那些客人。

    他們身上只穿著中衣，這會(huì)都一臉驚恐地站在甲板上，被晨起的冷風(fēng)吹得瑟瑟發(fā)抖。昨天和楚辭同船的那三個(gè)書生站在最中間，此時(shí)都低著頭以袖遮臉，一副不堪其辱的樣子。

    第310章 花船

    “……我好心好意請(qǐng)你們上船休息, 你們竟是如此回報(bào)我的？一個(gè)個(gè)看著都是正人君子的模樣，行事卻如此沒有分寸！現(xiàn)如今這群姑娘被你們?cè)闾Ａ? 你們說, 怎么辦？！”

    杜老爺一改昨天笑面彌勒的樣子, 這會(huì)兒陰沉著臉, 莫名多出了一股讓人恐懼的味道。他邊說話，邊轉(zhuǎn)動(dòng)手上的扳指，眼神在面前這群人身上掃來掃去，似乎在挑選下手的對(duì)象。

    “杜老爺，你不是說這里的東西都是不用錢的嗎？”有人終于忍不住了，如果現(xiàn)在他們還看不出這是個(gè)套的話, 那他們也白活這么久了。

    “呵呵, 我說了酒水吃食不收錢, 可誰想你們竟做出如此齷蹉的事情來？我可沒說過, 睡我的姑娘也是不用錢的！現(xiàn)在我這里的姑娘們被你們這群人糟蹋了，要是你們不給我個(gè)說法的話, 今天這船你們就別想下去了！”

    杜老爺冷笑一聲, 身后的打手便齊齊往前一步, 給人一種無聲的壓迫感。

    “你……你就直說怎么解決吧？”

    韓秀才說道，他的視線繞過杜老爺, 看著后面的沈秀才和楚辭，眼中劃過一絲惱怒。他心里認(rèn)為沈秀才他們是想看他出丑所以故意瞞著他的, 要不然他們?cè)趺粗酪麓ツ兀?/br>
    杜老爺捻了捻胡須, 沉吟一會(huì)說道“這樣吧, 一人掏二十兩出來，今天這事就算完了，要是掏不出這錢，就別怪我把你們告上衙門了。”說完，他還嘆了口氣，似乎自己已經(jīng)讓了很大一步了。

    二十兩？！眾人瞪大眼睛，臉上滿是難以置信的表情。他們這里娶媳婦最多也不過十幾兩銀子，這杜老爺一開口竟然要二十兩銀子，便是去省城最大的妓館也用不了這么多呀！

    杜老爺眼睛一瞇，冷笑一聲喝道“就二十兩！你們要是付不出，那就別怪我不客氣了！”

    “可是，這一時(shí)半會(huì)讓我們上哪去找這些錢呀？”船上的幾乎都是書生和商販，畢竟能出得起二百文船費(fèi)的，家境都不算特別差。但是，會(huì)隨身攜帶這么多錢的卻不多。

    “那就留東西做抵押吧，可用貴重物品，亦可用路引戶籍一類的。你們放心，銀子一到，這些東西立刻還給你們。我杜某人別的暫且不提，說話一言九鼎是眾所周知的?！倍爬蠣斝ζ饋?，眼睛瞇成了一條縫，儼然是一只成了精的胖黃鼠狼。

    ……

    楚辭目睹了整個(gè)過程，心想怪不得昨天黃貨郎讓他們不要上船，原來是這么一回事。

    不過他也不同情這些人就是了。他們自己被酒色迷了眼，如今被坑也只能自認(rèn)倒霉。但凡他們?cè)谧瞿鞘轮跋胍幌爰抑械母改钙迌?，也不至于被騙。

    沈秀才臉上倒?jié)M是羞愧，他昨天被一女子引進(jìn)客房后，那人就來脫他的衣裳，嚇得他直接逃下了船，沒想到要叫其他三人一起，如今害他們當(dāng)眾出了丑，真是罪過。

    他的心情太過外露，楚辭一眼就看穿了。他想了想，對(duì)他說“即便你昨天叫他們也沒用，他們只會(huì)覺得你壞了他們的好事。”

    沈秀才驚訝地轉(zhuǎn)過頭，似乎不明白為什么楚辭能一眼看穿他的想法。

    “別什么事都往自己身上攬，攬多了不累嗎？”楚辭看了他一眼，轉(zhuǎn)身往船艙里走去。

    沈秀才臉色復(fù)雜地站在原處，心里不知道在想什么。

    船艙里，黃貨郎正在和楚辭說話，他昨天見這兩位客人也跟著上了船，心里還急了一下。但二更后他們又回來了，黃貨郎可算松了口氣。

    “多謝黃兄弟提點(diǎn)。只不知，你又是如何得知不要上船的？若不是黃兄弟說了那句話，恐怕我倆也要跟著中計(jì)了?！背o一臉慶幸地說道。

    黃貨郎囁嚅了兩下，想扯點(diǎn)謊，又見楚辭一臉真誠，實(shí)在不好意思，便豁出去了“因?yàn)檫@船是我大姐和姐夫的，我常年跟著他們往返兩地做生意，這艘花船幾年前便是這樣做的?！彼樕嫌行┬呃?，因?yàn)閺哪骋环矫鎭碚f，他們也算是那花船的幫兇了。

    楚辭點(diǎn)了點(diǎn)頭，原來如此，居然是姐弟，怪不得船娘子寧愿得罪客人也要等這黃貨郎一起回去。

    “花船是什么船？”

    “我們都這樣叫?！秉S貨郎說道，“那艘船每隔幾天便會(huì)出海一趟，船上的姑娘都是做皮rou生意的，就和花樓里的差不多?！?/br>
    “這，難道他昨天是故意哄騙我等上船的？”楚辭瞪大了眼睛，表情十分浮夸。

    “嗯！”黃貨郎點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我們這些做行船生意的，每天晚上都得?？吭诖颂幍人麄冞^來，若是誰違背了他們的命令，就不讓我們?cè)诖a頭上混了。大家都是吃這口飯的，不敢得罪了他們，只能暗暗提醒客人?？捎械目腿?，即便提醒了也沒用。除此之外，每個(gè)月上碼頭還得交五兩銀子的停船稅，若遇上風(fēng)浪多的月份，客人少了，還得倒貼錢給他們?！?/br>
    “他們行事竟如此猖狂嗎？難道他們不怕官府嗎？”楚辭不解地問道。

    “官府有什么用啊，也不是沒有人去說過，可官府說這海上的事情不歸他們管，讓人去水師衙門。水師衙門的人又說他們只管巡海，碼頭上的事情不歸他們管。一來二去的，告狀沒告上，反而被那些人得了消息，一群人都被打斷了腿，現(xiàn)如今就連船也開不了了?！?/br>
    黃貨郎眼睛微紅，除了對(duì)官府不作為的憤怒之外，還有兔死狐悲的感傷。在這些強(qiáng)權(quán)的面前，普通老百姓哪有反抗的能力呢？

    楚辭沉默了，他心中很是憤怒，沒想到這些惡霸能量竟然這么大！最讓他生氣的，還是官府的不作為。南閩省的吏治竟這般污濁，官員如此昏聵，若當(dāng)時(shí)皇上派他的官是巡察御史該多好，他必定將這些庸碌無為的官員全都踢下馬！

    船艙內(nèi)氣氛低沉，不久之后船身晃動(dòng)了一下，船又開了起來。艙外，韓秀才和其他兩個(gè)書生正和船娘子爭(zhēng)執(zhí)，說這是一艘黑船，待上岸后必定要去官府告他們，沈秀才在一旁說了幾句話，便被韓秀才一起罵了。

    黃貨郎掀開簾子跑了出去，叫道“若你們自己行的端坐的正又怎么會(huì)被訛詐？昨日楚公子和沈公子他們也上船了，只你們留在船上休息，還睡了姑娘，自己貪花好色又能怪誰呢？”

    韓秀才被堵得啞口無言，面紅耳赤地指著黃貨郎，半天才開口“無恥小人，等著上官府吧！”罵完，便氣沖沖地進(jìn)了船艙。

    其余兩人跟著進(jìn)去了，沈秀才朝船娘子等人拱了拱手，也進(jìn)了船艙。

    他一進(jìn)來，韓秀才的怒氣就有發(fā)泄的地方了，他一口一個(gè)“卑鄙小人”，“偽君子”地罵著沈秀才，好像昨天是沈秀才將他按在那花船上休息的一樣。

    沈秀才低著頭任他辱罵，心里卻不斷響起楚辭之前對(duì)他說的話。難道他一直以來以誠待人真的做錯(cuò)了嗎？

    沒有人能幫他答疑解惑，一直到下船，他也沒想明白。

    楚辭下了船后，準(zhǔn)備直接叫了一輛馬車載他們?nèi)ヌ釋W(xué)司，他得先解決來時(shí)的目的，才能去做別的。

    上次來省城交接時(shí)，他曾到過提學(xué)司，并且和正提學(xué)杜玉大人交談過，他認(rèn)為杜大人還是不錯(cuò)的，只不知這次這么急著叫他是因?yàn)槭裁词拢?/br>
    這里的碼頭距離省城還有三個(gè)時(shí)辰，恐怕他們到時(shí)便已經(jīng)中午了，楚辭他們?cè)缟蠜]有吃東西，常曉在等馬車過來的時(shí)候便去買了幾個(gè)燒餅。

    馬夫過來后，殷勤地幫他們提包袱，順便將腳踏放下來，讓他們能輕松爬上去。

    馬車慢慢地跑了起來，初時(shí)周圍喧囂不斷，過了大約一刻鐘之后，四周漸漸安靜了下來。

    常曉將一個(gè)燒餅遞給楚辭，自己也拿了一個(gè)慢慢撕扯著吃了起來。楚辭食不知味地吃了兩口，然后便將剩下的放回油紙里。

    面對(duì)常曉有些擔(dān)憂的眼神，楚辭笑了笑說“我有些暈，靠著休息一會(huì)就好了。待會(huì)進(jìn)了城，我若是還沒醒，你再將我叫起來。”

    說完，他便合上了眼睛，心中不斷想著對(duì)策。有些事，他沒遇上也就罷了，但一旦遇上了，他就不能不管……

    “老爺，咱們進(jìn)了省城了，再過兩條街便是提學(xué)司衙門了。”常曉小心地推了推楚辭。

    楚辭睜開眼睛，雙目清明完全不像是剛剛睡醒的人。實(shí)際上，他確實(shí)沒有休息，這幾個(gè)時(shí)辰他一直在腦中不斷地預(yù)測(cè)事情的發(fā)展和推翻自己的想法，在這個(gè)過程中，他的腦子越來越清醒，完全沒有一絲睡意。

    下了車，過了街，眼前便是提學(xué)司衙門，楚辭上前一步，對(duì)著門房有禮地說道“本官乃是漳州府提學(xué)楚辭，特來拜見杜大人，勞請(qǐng)小哥進(jìn)去通報(bào)一聲，不勝感激。”

    “杜大人？”那門房皺了皺眉，“杜大人回鄉(xiāng)丁憂已經(jīng)月余了，你竟不知此事？”

    楚辭一愣，現(xiàn)今為了不耽誤朝廷大事丁憂之期已由月代年了，往常需守滿三年，如今官員只需守三個(gè)月便能重返崗位了，也就是說，杜大人還要兩個(gè)月才能回來。

    難不成他要在此處等兩個(gè)月嗎？楚辭仔細(xì)一想，不對(duì)，這南閩省的正提學(xué)根本不止一位，所以下文讓他即刻上省城的另有其人，八成就是那位齊魯直大人了。

    “既然杜大人丁憂在家，那小哥便幫我向齊大人通報(bào)一聲吧，就說漳州府楚辭前來拜見?！?/br>
    那門房和另外一個(gè)面面相覷，然后說道“齊大人此刻不在衙門里，你改天再來吧。”

    “今天并非休沐，齊大人若不在衙門里又會(huì)在何處呢？”楚辭壓抑著怒火，這些當(dāng)官的怎么都這么不靠譜??！

    “大人行蹤豈容我等窺探？你要是不相信，便在這里等，看齊大人什么時(shí)候能出來行不行？”門房也有些無奈。

    兩邊氣氛正僵，忽然從里頭傳來一聲問話“這是怎么了？”

    說話的是個(gè)模樣端方的中年人，身材清瘦，蓄著點(diǎn)點(diǎn)胡須。

    “孟大人，漳州府楚提學(xué)前來拜見齊大人，可齊大人不在衙門里，我們也沒有辦法啊。”