楚辭在信中慰問了幾句, 并送了一些滋補(bǔ)的藥材過去，希望老爺子能早點(diǎn)好起來。上次江家宴請(qǐng)之時(shí)，他看那老爺子身體還是挺硬朗的, 可見病來如山倒啊。

    楚辭突然有了點(diǎn)危機(jī)意識(shí)，他將張家最開始送來的那根老參切了一半，然后用盒子裝了放進(jìn)自己的包裹里，另一半則交給了他大哥保管。

    十月初一這日，楚廣趕著牛車送楚辭去縣里。一路上，他都在叮囑楚辭路上需要注意的事項(xiàng)。前幾次楚辭出門都有人陪著，這次只有一個(gè)人，怎么能叫他不擔(dān)心呢？

    楚辭耐心地聽著，雖然同樣的話，他娘和嫂子已經(jīng)翻來覆去說過幾百遍了，但是他還是很喜歡聽的。

    “到了。小二，你一到那邊，就要記得馬上給家里來信，讓我們能夠安心啊！”楚廣看著等在前面的商隊(duì)，心里有些難受，可恨他這個(gè)當(dāng)哥的沒本事，不讓陪著弟弟去趕考，也好過讓他一個(gè)人孤苦伶仃的在外漂泊。

    “哥，放心吧，我到了有驛站的地方，就會(huì)立刻給你們寫信的。”楚辭背著包裹，朝楚廣拱拱手，然后往商隊(duì)那邊走去。

    “唉，等等！”楚廣突然又想起一件事，他跑了幾步，然后附在楚辭的耳邊說道：“你嫂子在你棉衣的夾層里縫了兩張二百兩的銀票，如果遇到情況，可千萬要記得拿出來。對(duì)了，棉衣可別去洗呀！”

    楚辭愣了一會(huì)，然后點(diǎn)頭應(yīng)了。怪不得他娘和嫂子一定要將那件舊棉服塞進(jìn)來。

    他原本以為是因?yàn)樗齻兛紤]到的東西和他一樣，所以才會(huì)有此準(zhǔn)備，原來是竟有安排。

    楚辭為這次出行定下了一個(gè)兩字方針，那就是低調(diào)。

    他解元郎的身份放在西江省也許很了不得，但是出門在外，別人可不會(huì)太把你當(dāng)回事。而且若是遇到狠人，他怕你之后報(bào)復(fù)，干脆一不做二不休下黑手就慘了。

    古代可不像現(xiàn)代那樣刑偵手段多樣，他要是沒了也是白沒的。

    “懷槿??！這邊！”

    楚辭往商隊(duì)那邊走去時(shí)，前頭突然響起了叫聲。他定睛一看，原來是張文海和方晉陽。

    “闊之兄，逐光兄，二位是來給我送別的嗎？”

    “當(dāng)然是了，你還不肯告訴我們你什么時(shí)候出發(fā)。幸好這支商隊(duì)里也有我張家人，我一打聽就知道了?！睆埼暮１г沟馈?/br>
    “誒，我也是怕分別的場景太過悲傷，與其一起難過，倒不如我悄無聲息地走了好?！背o嘆了口氣。

    “你這就不對(duì)了，早前你還勸我們不要難過，怎么這會(huì)自己卻做起小女兒情態(tài)來了？你只不過是先行一步，為我們?cè)诰┏情_好路罷了?！?/br>
    “幾日不見，闊之兄辯才大進(jìn)??！”楚辭覺得很有趣。

    “我終日與懷槿你朝夕相對(duì)，豈能不有所耳濡目染？”張文海很是得意。

    “懷槿你是不知，這些日子，闊之真的上進(jìn)了很多，讀書也再不用催促了，但凡我看見他時(shí)，他都在看書?！狈綍x陽說道。

    “嗨，我這不是怕離你們太遠(yuǎn)了嗎？雖然我知道，就算你們考上了舉人，也不會(huì)看不起我?？墒俏疫€是覺得，能與你們齊頭并進(jìn)，比在底下默默注視你們要更好一些?！?/br>
    張文海用一種隨意的口吻說出這句話，但他眼里的認(rèn)真卻讓其他二人動(dòng)容。楚辭拍上他的肩膀，笑道：“兩年之后，我在京城恭候二位大駕，到時(shí)候不見不散！”

    “不見不散！”

    方晉陽和張文海站在原地目送楚辭登上馬車，然后朝著他遙遙揮手。

    縣學(xué)里，秦夫子邊聽學(xué)子們讀書，邊踱步到窗邊。他目視遠(yuǎn)方，心里默默道了一聲珍重。

    ……

    五常府茲鄰南閩省，這里的太平縣也設(shè)有一個(gè)小港口。

    一進(jìn)入縣城內(nèi)，一股海潮味便撲面而來，風(fēng)里帶著些許腥氣，灌進(jìn)楚辭的鼻子里，讓他有些不適。

    這次的商隊(duì)要貨時(shí)間緊，所以路上就比較趕。楚辭本來已經(jīng)能夠適應(yīng)這里的馬車了，也因?yàn)樘^顛簸而吐了幾次。

    “楚老爺，太平縣到了，您看您是跟我們兄弟去碼頭那里找了住處，還是就在這城內(nèi)找間客棧？”

    “我就在這城內(nèi)下吧，多謝各位大哥了?！?/br>
    楚辭提著包裹下了馬車，他得要好好躺一下才行了。

    “楚老爺客氣了，這里還有一個(gè)包裹，是我們東家少爺囑咐我，到了五常府再給你的?！?/br>
    商隊(duì)里的一個(gè)掌柜從他的馬車?yán)锶〕鲆粋€(gè)包裹，遞給了楚辭。

    “有勞了?！?/br>
    楚辭心下好奇，但在大街上也不好打開，于是就背著兩個(gè)包裹，去找客棧了。

    這條路可能是通往碼頭的，一路都是販賣海鮮的。碩大的螃蟹和龍蝦在簍子里爬來爬去，還有小雜魚和貝殼一類的東西，滿大街都是。

    楚辭經(jīng)過一處魚攤時(shí)，那個(gè)老板一把大刀砍在大魚頭上，魚血一濺，楚辭閃躲不及，臉上被濺了一滴。他以手擦拭，nongnong的腥味躥進(jìn)鼻子里，他本就不舒服，這會(huì)聞到味道，臉色一變，便沖到了一處墻角，嘔了起來。

    吐了幾口酸水之后，楚辭總算是平復(fù)下來了。他看眼前有一條巷子，想了想，便從巷子走了進(jìn)去。他心有余悸地想：里面再臟，應(yīng)該也不會(huì)滿是魚蝦味吧？

    楚辭胡亂往里走，突然聽見前面?zhèn)鱽韼茁暟Ы?，還有叫罵的聲音。他原想著人生地不熟的，先小心避過，以免招惹了是非，出了巷子后再去報(bào)官。

    在拐彎時(shí)，他卻不小心看見吵鬧的那戶人家面前翻了一輛獨(dú)輪車。一個(gè)老頭蜷縮著躺在地上，看見他時(shí)，眼神亮了亮，然后又變得麻木，似乎已經(jīng)認(rèn)定了楚辭不會(huì)為他出頭。除他之外，還有一個(gè)三四歲的孩童正坐在翻掉的獨(dú)輪車?yán)锎舐暫靠蕖?/br>
    “住手，光天化日之下，豈容你們肆意橫行！你們幾個(gè)壯丁聚在一起，毆打一個(gè)老人是為了什么事？”楚辭終究還是沒有轉(zhuǎn)身，而是沉著臉往那邊走去。

    聽見有人斥責(zé)，為首的那個(gè)壯漢轉(zhuǎn)過身，他先謹(jǐn)慎地打量了一會(huì)，看見楚辭面色蒼白，穿著一身有些陳舊的秀才瀾衫，腳底下也全是泥土，當(dāng)下便不把他當(dāng)一回事了。

    “哪里來的窮秀才？給老子滾一邊去！你是別地來的吧？也不看看這是誰的府上！我勸你莫要多管閑事！”一個(gè)壯漢叫道。

    “這位公子，老漢只是推著車從他們門前過，什么也沒做呀！”老漢見這位公子敢管這事，便掙扎著坐了起來，大聲哭道。

    “誰說你什么都沒做？你推的車乃糞車，東西掉下來污了莫老爺家大門前的路。莫說打你幾下，就是打死你又能怎么樣？”那人十分猖狂，誣陷之詞張口便來。

    楚辭走過去，先將那個(gè)小孩從車?yán)锉С鰜?，然后說道：“你說這是糞車，那么你可見過誰家會(huì)把娃娃放在糞車?yán)锏?？就算這真是糞車，糞土掉下污了門前大路又如何？大路乃官家所有，人人都走得，你們也太霸道了吧？”

    “呵，我們還就霸道了，怎么樣？你不如先去打聽打聽，這一片到底是誰管的，再來替這老不死的出頭！”

    “此地乃是縣城，難道這里不是縣太爺管轄之地？你就不怕我去報(bào)官嗎？”

    “縣太爺是老大，我們家老爺就是老二！要報(bào)官你只管去報(bào)就是了！”

    “你家老爺是此地縣丞？”

    “縣丞算什么？他到了我家老爺面前，還要做小伏低呢！”

    “好，記住你今日說的話，他日到了公堂之上，希望你還能這樣說！”

    那些人仍是猖狂大笑，目送楚辭和那兩個(gè)人離開后，領(lǐng)頭的壯漢說：“找兩個(gè)人去盯著那個(gè)秀才，看看他有沒有靠山，若是沒有靠山，就任他去鬧。若是有，趕緊回來告訴我！”

    “是！”

    第112章 瀆職之罪

    張老漢身上涂了藥油, 坐在屋子里和楚辭訴苦, 說來也是他倒霉。他今天帶著小孫子到城里來賣菜, 菜賣完之后，又想起昨天他那個(gè)老婆子說想買一些小雜魚做醬, 就往這邊來了。

    走進(jìn)巷子時(shí), 他才發(fā)現(xiàn)自己好像走到莫老爺?shù)牡乇P來了。他往常要也走過兩回, 那時(shí)候還很早, 大門是緊閉著的，很是氣派。

    這次他推著小孫子往這邊走, 大門卻開了，三四個(gè)高大的漢子坐在門口閑聊, 有一個(gè)胖的手里還拿著一根雞腿咬。

    瞧見張老漢的小孫子趴在獨(dú)輪車上淌口水的樣子, 那胖子三兩下便將雞腿吃完了, 然后將骨頭對(duì)準(zhǔn)獨(dú)輪車一拋，丟在了里面, 嘴里還說：“哈哈, 大爺賞你的?！?/br>
    孩子才三四歲，還不懂事, 見他把骨頭扔進(jìn)來，便以為是能吃的, 撿起來就要往嘴里塞, 逗的那邊幾個(gè)壯漢哈哈大笑。

    張老漢奪過孩子手里的骨頭丟向遠(yuǎn)處，瞧見小孫子馬上要哭，連忙低頭去哄他。

    孰料這時(shí)一只腳從旁邊踹過來, 將他踢倒在路邊，獨(dú)輪車失去了人力，也朝一邊倒去。那些人邊踢邊罵：“你個(gè)老不死的泥腿子，還敢嫌你爺爺我臟？你今天要是不把爺爺腳底舔干凈，就甭想回去了！”

    ……

    楚辭很憤怒，他自從來到古代之后，還沒有見過這樣的戲碼！楊縣令是個(gè)好官，他執(zhí)掌的縣衙吏治清明，像這樣的惡奴基本上楚辭都沒有瞧見過。

    這太平鎮(zhèn)多了一個(gè)港口，人員復(fù)雜，牛鬼蛇神什么都來了。今天竟然恰好讓他碰上了這回事，那他就不能不管。

    所謂知己知彼，百戰(zhàn)不殆。想要管這件事之前，他必須先弄清楚這位莫老爺?shù)牡准?xì)，才能想出對(duì)策。

    聽了張老漢的介紹后，楚辭有些不解，原本他以為，被稱為什么府之類的，應(yīng)該都是有功名在身之人，沒想到這個(gè)莫老爺，卻只是一介富商罷了。

    只是這個(gè)富商不簡單，竟能讓一縣縣丞對(duì)他做小伏低，也不知到底是什么樣的人物？

    楚辭腦中轉(zhuǎn)過幾道，心里有了計(jì)較，又多問了一些東西。張老漢知無不言，言無不盡，他算是看明白了，這位公子大概是想要對(duì)付莫老爺了。

    他先感謝楚辭仗義執(zhí)言，而后又勸楚辭不要沖動(dòng)，反正他只是一個(gè)路過的而已。

    “君子有所為，有所不為，既然我看見了，就不能袖手旁觀，任他繼續(xù)為害鄉(xiāng)里。老丈，你放心吧，若非我有萬全之策，尋常是萬萬不會(huì)沖動(dòng)的?！?/br>
    張老漢心里感動(dòng)，又把自己聽來的關(guān)于莫府的一些流言告訴了他。

    此時(shí)，另外一邊。

    莫全問道：“你可看仔細(xì)了？”

    “看的千真萬確！全哥你就放心吧。那秀才進(jìn)了老頭的家就沒出來過，也沒什么人到他家去竄門子。那老頭我也打聽過了，四個(gè)兒子，三個(gè)都是種田做地的，還有一個(gè)在碼頭當(dāng)長工，我放個(gè)話出去，保證讓他吃不了兜著走?！?/br>
    “呵，我就說嘛！不就是一個(gè)沒有本事只有酸腐之氣的秀才，根本就不算什么！”

    “是啊，別說老爺了，就是只有我們兄弟，也照樣壓的他抬不起頭來?！?/br>
    “對(duì)，不如我們晚上去燒了他家的屋子，來個(gè)神不知鬼不覺？”

    “不行，如今天氣這么冷，好端端燒起來不是更讓人奇怪嗎？”莫全拒絕了他們的提議，然后說道：“他不是想要報(bào)官嗎？讓他去就是了。對(duì)了，記得和李頭他們打個(gè)招呼?！?/br>
    “是！我馬上就去?！?/br>
    ……

    “咚！咚！咚！”

    老百姓們聽見登聞鼓的聲音傳來，爭先恐后地往縣衙跑去。要知道這登聞鼓已經(jīng)好幾年沒有被敲響過了。

    “你因何事敲鼓，你可知道這是哪里？凡敲響登聞鼓者，須要先挨十板子？！”

    說著，便上去，想要將敲鼓的楚辭緝拿。

    “我有功名在身，這條律法對(duì)我來說有用處。如今我敲了登聞鼓，登聞鼓一響，朝廷必須受理這個(gè)案子，并立刻升堂?！?/br>
    “縣太爺今日有事不在?！?/br>
    “縣太爺不在，那么縣丞總在吧，縣太爺不在時(shí)，就是由他暫代職權(quán)的?！?/br>
    “縣丞也不在?！?/br>
    “那縣尉呢？主簿呢？總不會(huì)也都不在吧？”

    那衙差嘴角勾起一個(gè)輕蔑的笑，“你今日想找誰，誰就不在。”

    他本以為楚辭會(huì)驚慌失措，沒想到楚辭也笑了起來。

    “既如此也好，正好我就把縣里的主事們?nèi)扛媪恕Ｙ即蟮囊粋€(gè)縣衙，竟無一人在場，全都可以按照瀆職之罪論處！”