“二舅，我想吃藕粉糕了，還有王老爹鋪?zhàn)淤u的醬肘子。”仰頭哭得慘兮兮的石頭趁機(jī)討福利。

    “別搭理他，隔著棉襖彈一下哪會(huì)痛，竟給他彈灰了！”

    劉芙笑著瞪眼耍無賴的兒子。

    石頭聽了阿娘的話下意識(shí)地放開二舅，低頭去扒看自己襖子，以驗(yàn)證阿娘說得是不是真的。

    顏溪被娘倆逗得捂嘴直笑，偷偷注意她的劉懷安見其笑的歡快，立時(shí)大方起來，點(diǎn)點(diǎn)石頭的鼻子豪爽道:“行，明兒二舅都給你買，等會(huì)還得回去干活掙錢?！?/br>
    出來差不多有小半天了，再不回家明兒大概便沒這般自在，準(zhǔn)備起身要走。

    他在東水門附近找到兩家田宅牙行，房舍具體要求皆已說清。

    東水門比西水門還要繁華，民巷多租賃房者也多，中人說明日就可以去相看房子，真想帶著顏溪一同去。

    “一把大手亂花錢，上次借旁人的銀子還人家沒？過這個(gè)年節(jié)就十六了，手里不留幾個(gè)籽兒能行嗎？”劉芙送弟弟出門時(shí)還不忘嘮叨。

    “朋友回老家祭祖了，開年一定還。那個(gè)……姐，小溪，外頭涼你們回屋吧，明兒我有空再過來?！?/br>
    劉懷安聽大姐又開始絮叨，趕緊吆喝一聲揚(yáng)起驢鞭趕車離開。

    在家里，大嫂和嬸子動(dòng)不動(dòng)提醒他十六歲了，在大姐這兒依然逃不過，自己離弱冠還遠(yuǎn)著好不好。

    顏溪仿佛看到了適婚男青年被家長(zhǎng)催婚的一幕，忍不住回憶起前世自己被七大姑八大姨嘮叨的情景。

    那時(shí)候覺得煩不勝煩如今卻成了永遠(yuǎn)得不到的溫情。

    接下來幾日里劉懷安像上次一樣駕著驢車急匆匆來急匆匆走，劉芙問得急了，他就說在東水門尋份短工掙些私房錢。

    時(shí)光似水，眨眼間到了大年三十正年節(jié)。

    顏溪把自己做女紅掙的百來文錢全部花光了，不是她敗家實(shí)則生活必需品要置的太多，此外又給娘仨買幾件小禮物。

    摸著空癟癟的荷包，她感慨不是錢不經(jīng)花，是自己掙的太少。

    做繡活來錢太慢，這樣下去何時(shí)才能攢夠改籍的銀子，計(jì)劃過完年試試小買賣如何。

    ……

    “娘，外面下雪了！”

    倆大人在灶房包餃子時(shí)，石頭和月兒興奮地沖進(jìn)來大喊。

    “哎吆，真的落雪了！還道今年是個(gè)旱冬呢，這下好了又是個(gè)豐收年成！”

    京都市民雖大都無田產(chǎn)，可卻與農(nóng)戶關(guān)系緊密。

    一旦遭遇旱澇災(zāi)害相應(yīng)的柴米油鹽價(jià)錢也跟著上漲，即便有朝廷出面調(diào)控，但物價(jià)較清平年份仍會(huì)有浮動(dòng)。

    因此劉芙望著門外紛紛揚(yáng)揚(yáng)的雪花，喜上眉梢。

    “小溪，把黃酒燙上?！?/br>
    餃子包完，還要炒年夜菜，劉芙雖生于京城長(zhǎng)于京城，可其父親劉守業(yè)把江南家鄉(xiāng)的一些生活習(xí)俗融入到京都生活中。

    其中便有寒冷冬日燙黃酒喝的慣例。

    顏溪應(yīng)了聲，拍拍手上沾的面粉，緊緊身上的襖子鉆入風(fēng)雪中，凌冽的冷風(fēng)讓她仿佛回到了那日站在官牙前高臺(tái)上的感觸。

    “顏jiejie，明早咱們堆雪人吧？”不知何時(shí)跟在她身后的月兒脆生生說。

    “你怎么跟過來了，冷不冷，jiejie給暖暖手。行，明兒咱耍雪！”顏溪轉(zhuǎn)身將胖墩墩的月兒拉在身側(cè)，大手握小手往西廂房快走。

    大概要下暴雪的緣故，臨近傍晚烏沉沉的天幕籠罩一層薄橘色，給地上尚未成氣候的積雪浸染了幾分暖色。

    溫暖如春的灶房里，顏溪做好最后一道菜肴，劉芙將煮好的餃子盛了兩盤，一份放在灶王爺畫像前，另一份置在廳堂供奉列祖列宗天地神/靈的案桌上。

    兩個(gè)小家伙眼不眨的盯著顏溪碗中飄著鮮香氣的紅燒黃燜雞。

    做飯的技能是她自己原有的，不像女紅受益于原主。

    自從發(fā)現(xiàn)顏溪做的飯菜味道不錯(cuò)后，劉芙基本都讓她掌勺。家里因?yàn)橛袀z正長(zhǎng)身子的孩子，顏溪盡量在食材有限的條件下想方設(shè)法變換菜樣。

    想抓住孩子們的心，必須要先抓住他們的胃，以致石頭和月兒越來越黏她，孩子是爹娘的心頭rou，如此以來劉芙自然待其不會(huì)差。

    “別急呀，等祭祀完放過鞭炮咱就能吃年夜飯了?！?/br>
    顏溪假裝沒瞅見倆小家伙饞兮兮的小眼神，把菜碗放進(jìn)湯鍋的竹篦上熱著。

    男主人李城今年沒在，只能由劉芙帶著兒子石頭敬香燒紙錢祭祀。

    夜幕降臨，天色昏暗?？罩幸汛似鸨朔捻懫鹋谥駸熁?。

    站在正房的石階上舉目遠(yuǎn)望，可以看到宮城方向燃放的繽紛焰火。

    不知是否因上次大雪中的遭遇留下了后遺癥，顏溪在外面沒站多久已受不住，加上心里也不舒服，更沒賞煙花的心思。

    “嫂子，小溪敬你一杯，大恩不言謝，你和劉大哥的恩情小溪一輩子記在心里。”

    顏溪起身先給劉芙斟半碗熱氣繚繞的黃酒，然后也給自己倒了大半碗，舉起來眸光溢出真誠(chéng)。

    “見外了不是，這些日子多虧有你幫襯，否則還不曉得忙成啥樣子。來，算咱姐妹倆互敬！”劉芙拿起酒碗輕輕碰了碰顏溪的。

    “娘，石頭也要敬你和顏jiejie！”

    “月兒也要！”

    嘴巴流光滑亮的倆孩子遞上碗也想加入酒局。

    “你們年歲還小，不能飲酒！”紅光滿面的劉芙虎著臉制止道。

    “酒不能喝，可以用蛋花圓子湯來代替，jiejie給你倆滿上?！鳖佅⒁曋∧樕蠈憹M失落的石頭，莞爾一笑拿過兩人的小木碗幫忙盛了酒糟的甜湯。

    這次劉芙倒沒制止，反而笑著提醒倆孩子慢些喝。

    吃罷飯收拾妥后，四人一起窩在東廂房炕床上守歲。

    “來，石頭，月兒jiejie的壓歲錢。”顏溪猜小孩子精力有限挨不到子時(shí)，便把提前備好包著壓歲錢的紅紙包塞到他們手里，數(shù)目不多只有八文。

    并非她不想大方，實(shí)在是沒錢了，自己連做褻衣的布都沒扯。

    “你這丫頭真是的，好不容易攢幾個(gè)錢，過個(gè)年花精光。買這買那的，以后別這樣了?！眲④綖轭佅行母袆?dòng)不已，算算她花在娘仨身上的錢，不由嗔怪道。

    “攏共只百十文錢，哪里多了，只怪我自己掙得少。你倆小鬼頭，以后jiejie賺大錢了想要什么都給買。還有大嫂……”

    酒意有些上頭的顏溪，舌頭開始不聽使喚了，心里的話禿嚕一下就出來了，想管也管不住，恨得她直拍腦袋。

    “好了，好了，困了躺下睡吧。你倆也快睡，娘給你們守夜?！?/br>
    劉芙亦察覺到她喝醉了，黃酒初喝時(shí)不覺得后勁卻很大，她自己喝習(xí)慣了倒沒什么異樣。

    “顏jiejie，月兒陪著你?！?/br>
    月兒見顏溪靠在廂籠上非常難受的模樣，趕緊偎上去。rou窩窩的小胖手像大人一樣輕輕撫著她胳膊，懂事的模樣讓人即想哭又想笑。

    石頭心里也想像meimei一樣依偎上去安慰顏jiejie，但知道自己是個(gè)男孩子不可如此舉止，只好跪臥坐一旁眼巴巴看著。

    顏溪不知什么時(shí)候睡著的，一覺醒來窗外天色已蒙蒙亮。

    劉芙的夫家族人沒在京都，因此大年初一不用起床那么早給長(zhǎng)輩拜年，吃罷早飯相熟的街坊鄰居相互串串便可。

    年初二才回娘家走親戚，顏溪猜測(cè)她十有八/九不需去的，經(jīng)上次之事劉芙必定讓她留家。

    好不容易有次睡懶覺的機(jī)會(huì)，她決定放肆一回，闔眼繼續(xù)酣睡。

    再次醒來時(shí)已天光大白，嚇的她瞬間清醒過來從被窩里一撅而起，待看到依然酣眠的倆孩子時(shí)，才微微松口氣，還好天還不算晚。

    穿衣起身后看到外頭雪花漸止，只零零碎碎飄散，院子里的積雪竟近一尺厚，而劉芙正用鐵鏟清理院道上的積雪。

    “頭痛不痛？怎不多睡會(huì)，今兒不用趕早?！甭犚婇_門聲，劉芙不用轉(zhuǎn)去看便猜出是顏溪起床，考慮到昨晚她酒醉出聲關(guān)心詢問。

    “睡了一宿一點(diǎn)兒不痛了，酒是好酒，可惜小溪酒量太差?！鳖佅獡u搖頭，笑著自我揶揄。

    道路差不多已被清理了一條，看樣子早飯還沒來得及做，顏溪象征性的問了句:“大嫂，是我清雪還是你做飯?！?/br>
    “你燒吧，倆孩子喜歡你做的?！?/br>
    顏溪點(diǎn)點(diǎn)頭先走到水缸跟前將木蓋上的堆的掀掉，然后孩子氣的看看低頭看看里面的水是否結(jié)了冰，結(jié)果只結(jié)了薄薄一層，讓她大出意料。

    用罷早飯，顏溪隨娘仨兒挎著裝滿節(jié)禮的竹籃開始走街串巷給朋鄰拜年。

    與此同時(shí)劉家差不多進(jìn)行同樣的拜年活動(dòng)。

    “張老漢的鋪?zhàn)痈奂也畈浑x，你瞧人家，光端茶燒飯的丫頭就雇了兩個(gè)，年節(jié)客人上門臉面上多有光?！?/br>
    劉守從夫妻倆從一處院舍拜年出來，夏氏便開始借巷鄰家中情況不動(dòng)聲色勸說丈夫，好讓他點(diǎn)頭應(yīng)允顏溪來家里當(dāng)丫鬟之事。

    說心里話，她也是頂頂羨慕張老漢妻子的，有人洗衣做飯都有人伺候，過的日子跟大戶人家的太太一樣。

    “自己好手好腳作甚花冤枉錢雇人伺候，哼，一大把年歲了還要倆十幾歲的丫頭端盂點(diǎn)煙，我都替他臊得慌！”劉守從冷嗤一聲，不屑噴道。

    請(qǐng)人燒個(gè)飯或倒茶水還說得過去，其它的服侍他是接受不了。

    “我讓那丫頭過來，怎么也不會(huì)像張家那樣沒個(gè)正行。也就是給添碗倒水，灶臺(tái)上幫一把手?！?/br>
    夏氏趕緊陳明，夫妻成親一二十年，誰都沒有她清楚丈夫脾性。

    “等四郎歸家再說這個(gè)事兒?！眲⑹貜牟缓弥苯油庾屓诉^來，便采用模棱兩可的委婉態(tài)度贊同妻子的做法。

    夏氏露出個(gè)達(dá)成心愿的滿意深笑，“那還用你說，嫁給你這么多年我是不清白的人嗎。”

    算盤打得嘩嘩響的夫妻倆怎么也不會(huì)想到半個(gè)月后他們要的人早已不知去向。

    相比于往歲大年初一，劉懷安今年根本沒什么心思去走動(dòng)拜年。此刻他數(shù)著時(shí)辰過恨不得眨眼間已到大年初三。

    經(jīng)過連日奔波，他終于在東水門附近幫顏溪物色好了一處合適住處，準(zhǔn)備大年初三趁給jiejie拜年時(shí)把事情告訴她，讓她提前有個(gè)思想準(zhǔn)備。

    之所以將房舍選在東水門那么遠(yuǎn)的位置，是因顏溪目前的出身不適合跟熟知她的人居住太近，東家說長(zhǎng)西家道短煩都煩死了。

    徹底跟西水門這邊的拉開距離是最好的選擇，若jiejie想過去看看坐船十分便利。

    不過還有件讓劉懷安非常糾結(jié)煩惱，到底要不要把顏溪的身契還給她，怕交給她后自此對(duì)方消失的無影無蹤，再也見不到。

    可若不給，不但自己心存愧疚更怕顏溪覺得他心思齷齪，故意扣押身契以此來羈絆她。

    日盼夜熬，終于盼來了大年初三這一日，結(jié)果看到同他一起來的哥哥嫂嫂堂妹侄子等諸人。

    焦躁的劉懷安再添郁悶，這么多人到時(shí)怎么單獨(dú)跟顏溪說房子事兒。

    要不改日人少的時(shí)候再講？

    “二哥，娘說你買回來的丫鬟快來咱家了。三哥說她長(zhǎng)得跟鵪鶉一樣，又瘦又矮干得動(dòng)活嗎？”

    劉懷平胞妹劉蘭興致勃勃的跟心緒煩躁的劉懷安聊夏氏口中的顏溪。

    家里三個(gè)哥哥她最喜歡的不是自己一母同胞的親生哥哥，而是眼前這個(gè)二堂哥。