“是！”眾奴婢瞧著四小姐蹦跳著出去了，齊聲應(yīng)和。

    仆婢們漸漸散去，等畫(huà)沉替楚玉音精心打扮了一個(gè)時(shí)辰回來(lái)，就見(jiàn)堂屋里只余福桃兒一個(gè)跪在那兒。

    右臂的傷處雖不致命，滴滴答答地淌了半地血，也是積成了一小汪。福桃兒的身子晃了兩下，幾乎要跪不穩(wěn)了。

    才剛半坐下去，畫(huà)沉便款步走近。

    福桃兒壓抑地咳了聲，勉強(qiáng)客氣地抬頭招呼：“jiejie……”

    卻見(jiàn)畫(huà)沉只是居高臨下地打量著她，那眼神里的高傲和冷漠淡極，是個(gè)深藏不露的樣子。

    她不說(shuō)話，福桃兒也就不敢再看。

    靜默了好一會(huì)兒，就聽(tīng)畫(huà)沉壓低了聲音一字一頓地斥責(zé)道：“看來(lái)你是沒(méi)把四小姐當(dāng)正經(jīng)主子，她叫你跪三個(gè)時(shí)辰，可不是在這兒歇涼懶坐！”

    說(shuō)完話，她看著福桃兒吃力難受地跪直身子，心底里才漫出點(diǎn)些許的快意。

    哼，得主子青眼，就真以為能飛上枝頭了，也不看看自己的命數(shù)。畫(huà)沉如此想著，才又意態(tài)閑閑地款步離去了。

    走的時(shí)候，她還特地叫了個(gè)小丫鬟過(guò)來(lái)看著。

    就這么被監(jiān)管著又跪了二刻，福桃兒只覺(jué)雙膝麻木，失血帶來(lái)的暈眩幾乎要將她掀翻。

    水霧慢慢在她細(xì)長(zhǎng)的眼眸里集聚，卻并不是全為了自個(gè)兒的遭遇。

    炎夏已過(guò)，青磚地上的涼氣順著腿傳遍周身。

    這朱門(mén)高墻、深宅大院，她一個(gè)有名無(wú)實(shí)的通房丫頭，又是這般無(wú)鹽丑胖。這才一月未滿(mǎn)，竟就遭來(lái)這許多嫉恨磋磨。說(shuō)的出口的，先是烈日曝曬，又是鞭笞銅剪。

    還有那些暗地里的零碎苦頭，初來(lái)時(shí)，她也不知是吃了多少。

    這還是老太太照拂，小公子尚算明主的情況下。若要落在三爺那院子，可不知會(huì)怎樣呢。

    分明她還沒(méi)對(duì)任何人有實(shí)質(zhì)的威脅，便已經(jīng)這般難處，試想容jiejie若是進(jìn)得府來(lái)……

    不敢再朝下深想，福桃兒兀自捏緊了拳頭，深悔當(dāng)初沒(méi)有多問(wèn)兩句。

    “這又是怎么了？”楚山明邁進(jìn)妹子院里，便瞧見(jiàn)了這一幕。

    大公子平時(shí)看著溫和儒雅，卻也是個(gè)說(shuō)一不二的掌家人，這一聲威喝，當(dāng)即就叫看守的小丫頭將情形一五一十地說(shuō)了出來(lái)。

    第22章 .解圍

    見(jiàn)楚山明面色灰暗不善，答話的小丫頭恨不得將頭埋進(jìn)肚里去，暗道畫(huà)沉多事，偏讓她倒了霉。

    “下去吧，小姐回來(lái)，不必多言?！?/br>
    那小丫頭如蒙大赦，雖然心中疑惑，這么個(gè)丑胖丫頭也值得大公子來(lái)問(wèn)。但她也再不敢多瞧一眼，當(dāng)即退下自忙去了。

    “快起來(lái)吧，弟妹?！背矫髯叩礁Ｌ覂荷磉?，放緩了語(yǔ)氣，“稱(chēng)你一聲弟妹，可以吧?！?/br>
    “大公子抬舉，奴婢當(dāng)不起?！?/br>
    她的聲音很細(xì)很輕，猶如一根羽毛輕輕拂過(guò)人心，叫聽(tīng)得人覺(jué)出其中不卑不亢之意。

    楚山明上下打量這個(gè)丫頭，愈發(fā)覺(jué)得她的樣貌比起容荷晚實(shí)在是相距甚遠(yuǎn)。但她既然能引得五弟帶著出府去城南，想來(lái)絕對(duì)不是個(gè)心思單純之人。

    跪了一個(gè)多時(shí)辰，福桃兒不愿在這人面前露出怯懦，起身之時(shí)便過(guò)快了些。

    才剛站起，膝上便傳來(lái)千蟲(chóng)萬(wàn)蟻噬咬的麻癢感，一個(gè)踉蹌，便朝側(cè)面摔去。

    “小心！”一雙有力的手掌接住了她，楚山明反應(yīng)極快，正堪堪扶在她左側(cè)腰際。

    壓下心底的慌亂，福桃兒睜開(kāi)男人的手掌，忍著針刺般的難受，朝后退開(kāi)了一大步。

    “謝過(guò)大公子?！?/br>
    “無(wú)妨。”

    楚山明看著兩人間近乎一丈的距離，心下怪異，這丫頭的舉動(dòng)簡(jiǎn)直像見(jiàn)了什么洪水猛獸似的。

    經(jīng)商七載，他養(yǎng)成了極善觀察旁人神色的本事。楚山明不說(shuō)話，只是若有所思地盯著福桃兒看。

    只見(jiàn)胖丫頭臉上似有潮紅，那雙攏在襟前的雙手也不經(jīng)意顫了一顫。

    難道這丫頭對(duì)自己有意？

    楚山明突然間福至心靈，勾唇閃過(guò)一笑。

    “晚晚的事，還請(qǐng)你們姐妹給我一點(diǎn)時(shí)間……”楚山明靠前一步，誠(chéng)懇地訴說(shuō)自己的重視，他從腰間解下枚淡黃色的蛇紋環(huán)佩，就要去拉她的手。

    果不其然，福桃兒受驚似的朝后半退了步，那雙細(xì)長(zhǎng)的眸子不解又似責(zé)問(wèn)得，皺眉朝他看去。

    雖然眼型不美，這般盯著人時(shí)，卻自有股婉約深沉。眸子很黑，胖鵪鶉似的，楚山明心中一動(dòng)，無(wú)端覺(jué)得眼前這丫頭竟讓人生起了保護(hù)欲。

    他失笑得垂首，暗道五弟口味原來(lái)這樣獨(dú)特。

    泛著斑駁紋理的乳黃玉佩在男人手中靜靜躺著，他溫和地看向面前瑟縮的胖丫頭。

    “我執(zhí)意求娶晚晚，便你不是這府上的，往后也總是家里人。拿著，不許推辭。”

    “公子還是……”福桃兒搖頭正要推拒，就被他一把抓住腕子，翻過(guò)了手心，將那玉佩硬塞了進(jìn)去。

    怕?tīng)?zhēng)執(zhí)退讓會(huì)打碎了這價(jià)值連城的寶物，福桃兒握著玉佩，抿著嘴為難得立在當(dāng)場(chǎng)。

    “放心，這不是我平日帶的。”楚山明又開(kāi)口解釋道，“也就是前兩日一個(gè)京城友人送的罷了。巧云給的禮太輕，這份就算我這姐夫給的。”

    這話里言辭聽(tīng)著是極為客氣的，直似真是一家人了?？伤樕嫌行├鋮柾?yán)，沒(méi)了笑模樣，口氣里已是換上了命令的語(yǔ)氣。

    “那奴婢就，就謝過(guò)大公子了?！?/br>
    見(jiàn)實(shí)在推脫不得，福桃兒只得謝了他今日的解圍和贈(zèng)禮，忍下心底里的千萬(wàn)心緒，躬身行過(guò)禮，便微拐著腿朝外頭走去了。

    到了外院，早有守候已久的婢子替她包了手上傷處，又換了身簇新的衫子。

    等她回的漠遠(yuǎn)齋去，迎面便碰著鵲影守在大門(mén)處，看著是等了很久了。

    “哎，這玉音小姐怎留你這般久。我怕你出事，想找主子卻不在，于是自作主張告訴了大公子。”

    鵲影一焦躁憂(yōu)心起來(lái)，原本就和順的眉眼，便會(huì)微微下垂，瞧著正是個(gè)慈和良善的美人模樣。

    “jiejie跟菩薩似的。”福桃兒沒(méi)來(lái)由的，脫口便是這句，“越看越像那廟里的觀音娘娘。”

    “小沒(méi)良心的，渾說(shuō)什么，這是編排我呢?！彼舷路?，以為福桃兒沒(méi)有傷著，也就笑著還了口。

    主子不在，兩個(gè)相扶著同回了院里。索性也是無(wú)事，鵲影便拿了盤(pán)雙陸，要教她下棋渡閑。

    下了兩盤(pán)，福桃兒便將大致路數(shù)技法了解了二三，倒還反過(guò)來(lái)一連勝了她數(shù)盤(pán)。

    鵲影又是意外又是氣悶，只說(shuō)今兒非要再多殺幾盤(pán)，抬首卻見(jiàn)她團(tuán)子般的臉上毫無(wú)血色，又像是身子不適，又像是心懷憂(yōu)慮。

    鵲影到底年長(zhǎng)幾歲，此刻便從棋盤(pán)上移開(kāi)了心神，尋思著要開(kāi)導(dǎo)她兩句。

    “你呀?！彼w手親昵地點(diǎn)了點(diǎn)福桃兒的腦門(mén)，吊著書(shū)袋揶揄道：“生年才十五，也還懷了甚千歲憂(yōu)般。如今五爺至少容你，別看這深宅大院險(xiǎn)象環(huán)生的，多少人削減了腦袋都要進(jìn)來(lái)呢。往后你只管把五爺顧好，日子自會(huì)好的?！?/br>
    再有半年多，鵲影就要嫁去桂七家了，那人好賴(lài)也是個(gè)小行商，婚后自是不會(huì)放妻子出外謀生的。她是個(gè)外冷內(nèi)熱的心腸，福桃兒來(lái)之前，這院里著實(shí)也沒(méi)甚交心的姐妹。

    是以，念著時(shí)日也不多了，鵲影怕這傻丫頭不開(kāi)竅，便著意想多說(shuō)些，叫她想了明白。

    “jiejie放心，這些我都省的，自有萬(wàn)全的主意?！备Ｌ覂捍鹬?，眉心卻愈發(fā)緊蹙，是明眼人都能瞧出來(lái)的憂(yōu)慮。

    原是不想將容jiejie的事說(shuō)出來(lái)的，可禁不住鵲影再三盤(pán)問(wèn)，福桃兒終于還是將這幾日全部的憂(yōu)心悉數(shù)托出，只隱去了神秘人（大公子）送荷包贈(zèng)銀兩的事。

    聽(tīng)完容荷晚怎樣動(dòng)心，又是怎樣被人騙來(lái)了平城，鵲影也是對(duì)楚山明的行事大出所料。

    “以大公子如今的勢(shì)頭，要怎樣的美人沒(méi)有，如此輾轉(zhuǎn)遮掩……”鵲影斟酌了番，抬眸，“也許，他應(yīng)當(dāng)是認(rèn)真的?！?/br>
    “我也曉得，他絕不是三爺那種浮浪草率的?！备Ｌ覂嚎嘈?，“可爹爹說(shuō)了，以色侍人，難得長(zhǎng)久，我怕容jiejie將來(lái)受苦。”

    什么真心假意，只要一想到容jiejie孤身一人，在這么個(gè)偌大陌生的府邸里，只是依憑著楚山明如今的一點(diǎn)心意，卻要面對(duì)他房里的各式各樣的姬妾，還有個(gè)府臺(tái)家出生的主母常氏。這樣的日子，在福桃兒眼里，可真就是如履薄冰，一日也不得安寢。

    男女之事，本就該是父母之命媒妁之言，鵲影難免對(duì)這私奔的容荷晚生了些艷羨和陌生，想要開(kāi)口勸慰，卻又說(shuō)不來(lái)什么。

    聽(tīng)得福桃兒求自己去勸誡那女子離開(kāi)大公子，鵲影思索了下。

    “你明兒早上只管安心去太原府，反正我旬日總能出去一趟，你好生留封信，保準(zhǔn)送去那姑娘處?！?/br>
    福桃兒想了想，也只能是這樣了。當(dāng)下就要研磨提筆，外院卻有小丫頭來(lái)傳，說(shuō)是紀(jì)大掌柜的親自來(lái)尋，他不好進(jìn)院，現(xiàn)下就在外頭候著呢。

    聽(tīng)了這話，福桃兒半驚半疑地速速跟了去。如今她是曉得了，這紀(jì)大掌柜的可是楚山明麾下第一人，算起來(lái)，卻是楚府所有商號(hào)的大掌柜呢，聽(tīng)人說(shuō)，年例算上分紅，便是知府大人都比不得的。

    她忙忙迎出了門(mén)口，就看到那個(gè)慈藹的中年男人。

    紀(jì)大掌柜剛過(guò)了五十大壽，頭發(fā)卻已經(jīng)花白了大半。

    因是江南回來(lái)的路上接觸的多了，兩個(gè)也算是有些相識(shí)的。

    還未待福桃兒行禮去，紀(jì)大掌柜的便拱手示意她不必客氣。

    “是大爺叫我來(lái)的，姑娘萬(wàn)莫折煞了老夫?！崩险乒竦男呛堑毓肮笆帧?/br>
    一聽(tīng)楚山明的名頭，福桃兒心下一緊，猜測(cè)著是否有甚大事：“不知，不知大掌柜的來(lái)尋奴婢……”

    “哦，也沒(méi)什么的?！奔o(jì)大掌柜快言快語(yǔ),“聽(tīng)聞你家中的情況，往后若年終存下的月例，可托老夫南下時(shí)帶回。”

    福桃兒驚訝地抬首看去，前兩日她還正為寄銀錢(qián)回家的事煩惱呢。這山難路遠(yuǎn)的，不論是托何人帶回，都是沒(méi)個(gè)定數(shù)的。

    原本她想過(guò)，實(shí)在不行，便出一分利錢(qián)，叫錢(qián)莊的人一年寄回一次。不過(guò)那樣十兩銀子，到的家里，便只余九兩，況且也不是沒(méi)聽(tīng)人說(shuō)出國(guó)差子的。

    見(jiàn)小丫頭愣在眼前，紀(jì)大掌柜的不明所以，玩笑著再問(wèn)：“姑娘放心，便是老夫不能親去，也必會(huì)安排最妥帖的伙計(jì)去送。你若發(fā)現(xiàn)少一個(gè)子，只管來(lái)尋老夫就是了。”

    “?。看笳乒竦耐嫘α?。奴婢怎敢不信任大掌柜的，只是一向憂(yōu)心這托人帶錢(qián)的事，如今您竟親自來(lái)幫襯，奴婢只是覺(jué)著這點(diǎn)小事，要?jiǎng)趧?dòng)您這般大人物，實(shí)在是惶恐。”

    “哈哈哈，姑娘多慮了……”老掌柜的撫掌失笑。

    她這一番話說(shuō)得是滴水不漏，又禮數(shù)周到，只不過(guò)嗓音還稚嫩細(xì)弱，聽(tīng)來(lái)便像是個(gè)小孩兒在背大人給的客套話。

    紀(jì)大掌柜的家中恰也有這么個(gè)年歲相仿的小孫女，也是一樣不甚苗條。此刻見(jiàn)了福桃兒這板正模樣，遂才覺(jué)著有些好笑。

    不過(guò)同人不同命啊，他家小孫女便是再丑胖多些，也是已然許了個(gè)縣尉嫡子。

    而眼前這口齒伶俐的胖丫頭，雖是叫老祖宗看上，作了五爺?shù)耐ǚ?，可紀(jì)尚卻不看好她的前路。

    “是大爺親自囑的老夫，不必多謝我的?！崩险乒竦臄[擺手，若非楚山明的令，他這助理萬(wàn)機(jī)的人物又怎會(huì)來(lái)見(jiàn)這么個(gè)小丫頭。

    “大掌柜的，您等等，就一會(huì)兒?！备Ｌ覂褐x了又謝，突然想著了什么，朝紀(jì)尚鞠了個(gè)躬，轉(zhuǎn)身飛快地就奔了進(jìn)去。

    紀(jì)尚皺眉背著手，嫌她耽誤自己時(shí)辰，才踱了兩步，就見(jiàn)那姑娘炮彈似的身影又奔了回來(lái)。

    “給，大掌柜的，這個(gè)您千萬(wàn)拿著?！备Ｌ覂捍謿?，將一雙布靴塞進(jìn)了老者的手里，“家中父兄所穿，歷來(lái)都是我縫的，不比外頭的磨腳?！?/br>
    這是一雙青布素面短靴，雖然素凈，瞧那鞋底的針腳，卻是細(xì)密扎實(shí)，摸著也極為宣軟。