最叫皇上驚奇的是，還有那專門的踹布之人，手抓著高高吊起的，類似龍骨水車的木杠，腳踩一種叫做元寶石的道具，用力踹壓布，使布變得更緊薄而有光澤……

    蘇州織造局的人說，這是大作坊才有。小的作坊，是把踹布這一塊外包出去，有專門的踹布作坊，包頭的業(yè)主向客店領布發(fā)給踹匠壓碾，收取加工費用。

    踹匠將漂染過的棉布卷上木滾，放在石板上，上壓重約千斤的“凹”形大石，一個人的腳就踏在大石兩端，手扶木架，左右往來滾動…….

    皇上終于明白，他身上的衣服，是怎么做出來的。

    從養(yǎng)蠶，到吐絲，一道道加工，才有這般緊密光滑，蟬翼一般的絲綢。即使一塊紋樣普通的絲綢，乍一看不起眼，仔細一看花朵上千，蝴蝶兒落在上面，翅膀上的紋路清晰可見，生動逼真、怡然自得……

    皇上又去看這里的桑田，桑戶……

    江南是大明最富裕的地方，承擔大明一大半的稅賦。松江府、蘇州府，是江南稅賦最好的地方，這兩個府的一個縣，可比北方八個縣。其中紡織業(yè)，運河貿(mào)易、航海貿(mào)易……是蘇州和松江的主要稅賦來源之一。

    皇上對這里非常重視。

    蘇州匠人在大明說得出名號，蘇州的家具獨樹一幟，大明艦隊上的船板，這里供應一半。

    蘇州的匠人生活好，尤其匠人的輪班制度改成銀子后，匠人們的生活更好。家家戶戶都有一個小院子，種點菜，種點花，養(yǎng)一只貓……再好一點的，家里挖一個池塘，那就是一個小園子。

    江南河道眾多，河網(wǎng)密集。江南人喜歡臨水而居，出門就是坐船的人家，那是最要人向往的大戶人家。

    皇上對此，也非常向往，皇上也喜歡水。

    當然，士、農(nóng)、工、商、山山水水的看完了，衛(wèi)所駐軍也要看。

    大明朝的衛(wèi)所，“鐵打的營盤，鐵打的兵”，陸地要隘設衛(wèi)，關津渡口設所，建有固定的營房。大衛(wèi)設有城墻，儼然城池，比如天津衛(wèi)、威海衛(wèi)……衛(wèi)所里面沒有百姓，住的全是軍戶，一代代人娶妻生子，子承父籍，世代為軍。

    皇上其實，每每看到，都是沉默和尊敬。

    每次看著他們一張張充滿期待的面孔，皇上就想起夏言。是不是他們和夏言的家人一樣，都希望自己的子孫可以讀書？希望大明的軍戶可以不世襲？

    六月初十的沿海，毛毛細雨收起。有妻有子的軍戶們在衛(wèi)城里當值，晚上回家，夕陽西下，家家炊煙，到處都能看到光著屁股追跑的孩童，打水洗菜，吆喝責罵自家孩童的婦女……

    皇上看得喜歡。帶著兩位閣老一干人一起，去看單身軍戶的住處、伙房、膳食……看到軍戶們抱著粗瓷大碗，大口用著粗茶淡飯……囑咐廚師一定要注意飯菜干凈、新鮮，飯菜垃圾處理，環(huán)境保持等等。

    惹得一伙兒大老爺們齊齊紅了眼睛，眼淚滴到碗里，吃進肚子里。

    這里是大明的江南，即使在沿海，也幾乎沒有戰(zhàn)事，日常海上有水師巡邏，偶爾來一兩個日本浪人，他們一人一拳頭就可以拿下，生活說得過去，他們對生活有更多的希望。

    飯后散步，皇上問二十歲的小隊長：“還想要什么？”

    小隊長憨憨地笑：“皇上，草民想要娶一個小腳婆娘，生幾個小娃娃，送去進學，讀書考狀元。”

    皇上瞪大眼睛，皇上一路南下，早已注意到，衛(wèi)所里的女子一般都是大腳，出身農(nóng)家，嫁給軍戶，要進進出出的做活兒，當然要大腳。

    “大腳好。”皇上孩子氣地表達不認同：“朕已經(jīng)吩咐，大明女子都長大腳。以后，小腳才是丑的?！?/br>
    小隊長呆愣。他當然知道這個命令，可他還是夢想美美的小腳女子。沒想到，皇上要以后的大明女子，小腳是丑的。小隊長，一伙兒軍漢都無法想象。

    一個個的，彎腰低頭，圍著皇上問個不停。

    “皇上，那大戶人家，女子不用做活兒，她們，她們也長大腳？”

    “當然。不用做活兒，可以去騎馬，可以出去游玩。要有大腳，才好走天下?！?/br>
    “女子出門？皇上，她們不需要拋頭露面?！?/br>
    “子非魚安知魚之樂？你怎么知道，她們不需要？”

    “……”

    一伙兒漢子啞巴。小隊長的家庭條件，在軍戶里面挺可以，就因為想娶小腳婆娘，才耽誤到現(xiàn)在還光棍。好嘛，皇上一道命令，小腳變丑了，不再是大戶人家和升斗小民的重大區(qū)別了……

    皇上因為他們的想法，小大人地叮囑：“讀書第一重要。女子也是。要記得，娶妻娶賢哦。將來家里的女娃娃，首先要讀書，不是長小腳?！?/br>
    ?。?！

    大明人誰不知道，女子裹小腳裹得好，嫁人之前參加評選，選出來的魁首，和狀元郎一樣風光？女子裹腳，和男子讀書，是身份的象征?？墒腔噬险f，女子也要讀書，不長小腳，哎呦呦，變天了嘍。

    隨行之人都懷疑人生，小腳會變丑？

    舳艫蔽江，桅燈映岸。霧沉沉的夜色下，整個蘇州都好似那河邊搖擺的小柳樹?；噬虾蛙姂魝兏鎰e，帶著大隊人馬回來驛館。

    聽說文老先生、紅衣俠、青衫客……都沒回來，徐景珩也沒回來，知道他們都又去喝酒玩樂，一面練習大字，一面也是等候。

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