她等的略有點(diǎn)不耐煩，旋即朝上首那位女子略一點(diǎn)頭，扛著那截枯枝到后院去了。

    直至柴劈了好幾根，天井之中方才復(fù)又響起笑談之聲。

    皆是年輕女子，嗓音輕、卻細(xì)。哪怕她并非有意，談話之聲亦有意無(wú)意有幾句飄進(jìn)耳朵里。

    一人咯咯笑著打破沉默，“這么瘦削的姑娘，扛著這么大根樹(shù)干，山路走得輕輕松松，可真是厲害極了。”

    另一人接了下去，“縱是朝中最強(qiáng)壯的武將，恐怕也不及……”

    上首那女子話音最為止雅，“長(zhǎng)孫茂，江湖女子個(gè)個(gè)都這么厲害么？”

    長(zhǎng)孫茂不知為何呆滯半晌，方才答話道，“哦，只是師姐較之旁人更厲害些罷了?！?/br>
    又是一陣尷尬沉默

    一女子笑道，“我看了那話本，前年雪山里，就是這位師姐將左衛(wèi)的人馬全都挖了出來(lái)，輕輕松松便飛到對(duì)面山頭去了，可不是十分厲害？”

    另一人道，“左衛(wèi)才好笑。男子漢大丈夫，失陷雪地，給這位師姐拎著胳膊從地里拔了出來(lái)，扛回去的?！?/br>
    眾人又咯咯笑起來(lái)，聽(tīng)起來(lái)倒是熱鬧了些。

    又有女子說(shuō)，“只是看起來(lái)有些不大好相處。”

    長(zhǎng)孫茂急急道，“她性子就是如此。嫉惡如仇，待人亦親疏有別。若同她熟絡(luò)起來(lái)，世上再?zèng)]有人比她更好了。”

    一眾女子皆笑罵他道，“看把你急的?！?/br>
    為首那女子又道，“六弟，你功夫較之你師姐，如何？”

    長(zhǎng)孫茂一陣沉默，乖乖說(shuō)道，“我自然差遠(yuǎn)了。”

    眾人又笑道，“給你幾年時(shí)間，能趕上去？”

    長(zhǎng)孫茂道，“恐怕這輩子都趕不上去……”

    女子們皆笑個(gè)不停，打趣他，“那你成日在她跟前，不羞不慚，不怕抬不起頭？”

    他答得那叫一個(gè)理直氣壯，“若功夫低，便要抬不起頭？天下人全都搬到地洞里去住著，獨(dú)留我?guī)熃闩c師父住在地面上好了?！?/br>
    女子們笑了一陣，其中一個(gè)方才嗔怪道，“全天下又不是人人要娶她。離家之前你既許下這等子豪言壯語(yǔ)，來(lái)日一個(gè)屋檐底下朝夕相處，恐怕全天下人見(jiàn)到你，都得先問(wèn)一句，你抬不抬得起頭。”

    葉玉棠一斧頭深深劈進(jìn)樹(shù)樁子里去，不禁搖了搖頭。

    長(zhǎng)孫茂慌了神，騰地起身來(lái)時(shí)，身后椅子都倒了，“你們別說(shuō)這個(gè)，回頭師姐聽(tīng)見(jiàn)，以為我消遣她，又要挨罵了?！?/br>
    一眾女子笑得不行，“看把你急的。”

    笑過(guò)之后，其中一人又道，“你若當(dāng)借口也罷，真心實(shí)意的也罷……”

    長(zhǎng)孫茂急著打斷，“自然出自真心?！?/br>
    那女子笑笑，接著說(shuō)下去，“無(wú)論如何，明年及冠，父親與兄長(zhǎng)必得叫你回家一趟，到時(shí)候躲也躲不過(guò)。難不成你真打算窩在山上，做一輩子和尚？”

    長(zhǎng)孫茂聲音小了下去，“亦有何不可？”

    她劈好柴，擱到柴房之中；經(jīng)過(guò)后院門前，長(zhǎng)孫茂始終留神著，一瞧見(jiàn)，便輕手輕腳跟了過(guò)來(lái)，倚在門口，光顧著笑，又不說(shuō)話。

    隔著墻，那幾人聊天聲在她聽(tīng)來(lái)便更是響亮。

    “六弟真心想娶這位師姐為妻？”

    “這小子成日沒(méi)個(gè)正形，性情怪難捉摸，總不知道哪句算數(shù)?！?/br>
    “這位師姐模樣是好的，只是眉宇間有股野氣，不聲不響，卻好大的氣場(chǎng)。我一見(jiàn)她，竟不敢開(kāi)口說(shuō)話?！?/br>
    “你頭回見(jiàn)公主，不也這么講？往后一個(gè)屋檐下，我倒要看看你還講不講話了。”

    “我倒希望她進(jìn)咱們家中來(lái)，好鎮(zhèn)一鎮(zhèn)你這潑皮打滾的性子，再堵一堵你這說(shuō)三道四的嘴。”

    ……

    葉玉棠手里拎著只柴火棍，聽(tīng)著這話，回頭作勢(shì)要揍他。

    他嚇得連連后退，大叫：“棠兒饒命！”

    她手頭動(dòng)作頓住， “當(dāng)著你家人的面，留著改日揍你?！?/br>
    他臉上一笑，深深鞠躬，“棠兒大恩大德，小的沒(méi)齒難忘。”

    她思來(lái)想去，仍不解氣，復(fù)又拿燒火棍恐嚇?biāo)澳阈∽?，回頭再敢拿話消遣我試試？”

    他縮到墻角，“再不敢了！”

    她嘁地一聲，回頭拾柴，問(wèn)他，“夜里幾人吃飯？”

    他便又笑起來(lái)，樂(lè)得聲量也高幾分，“我這就去問(wèn)問(wèn)！”

    大抵春雨淅瀝，令山路崎嶇之外更添泥濘難行，故那日太陽(yáng)未落山，幾位女眷便起意離去。臨走之前，其中特意來(lái)后院尋到她，請(qǐng)她若得了空，賞臉去長(zhǎng)安府上一敘。

    說(shuō)話時(shí)，另幾人便立在門外看，都是些年輕女孩，哪怕平日再沉靜持重，眼底除去好奇之外，仍舊有些敬畏。

    及至她點(diǎn)頭一笑，道一聲恭敬不如從命，幾人方才齊齊笑起來(lái)，終于松了口氣。

    直至許久之后，她方才知曉，那日上山女子，除去他家中姐妹之外，為首那位是長(zhǎng)樂(lè)公主，乃是他準(zhǔn)嫂嫂。

    她最是不在意他人評(píng)說(shuō)，往后回想起當(dāng)日，總覺(jué)得自己稀疏平常的舉止，在那幾位年歲相當(dāng)?shù)呐涌磥?lái)，卻仿佛驚世駭俗一般?？峙峦竺棵肯肫鹕缴夏俏粠熃?，腦海里總會(huì)先浮現(xiàn)她一聲大吼、倒拔巨樹(shù)的畫面。

    他拿自己做逃婚借口一通渾說(shuō)，她反倒沒(méi)往心里去。哪怕他說(shuō)的時(shí)候真心這么想，終究不過(guò)是過(guò)過(guò)嘴癮罷了。

    比起他的煩人之處，這種小小謊言，更顯得無(wú)傷大雅。

    若說(shuō)大雪封山，他怕冷不肯練功，倒無(wú)可厚非。如今開(kāi)春近一個(gè)月，他反倒比往常更是疏懶不說(shuō)，陳天累日游手好閑地在她跟前晃悠，真的是……相當(dāng)?shù)K眼。

    琉璃寺不似別的大門大派，師門規(guī)矩就是沒(méi)規(guī)矩。習(xí)武也罷，修禪也罷，全靠天賦自覺(jué)。他想?yún)⒍U，她便就管不著；他想習(xí)武，自己便會(huì)尊著她的囑咐練功打坐勤修不輟。既沒(méi)有這么做，也沒(méi)來(lái)問(wèn)她接下來(lái)怎么做，那便只當(dāng)他是不想好好學(xué)，便更不關(guān)她什么事了。

    只是習(xí)武乃是何等有趣一件事，他天資亦不差，為何就不想學(xué)了？

    有時(shí)候，她甚至都有點(diǎn)后悔，想著是不是去年一路屠榜，叫他贏得太輕松了，便覺(jué)得天下武學(xué)也不過(guò)如此，故就此作罷？

    哪怕再懶得搭理他，卻也忍不住說(shuō)了一嘴。

    有一日吃飯，廟墻上來(lái)了只野貓，他便飯也不好好吃了，從包里掏出一袋不知哪里搞來(lái)的魚(yú)干，逗得那小玳瑁都認(rèn)了主。白天來(lái)，夜里還來(lái)，餓了來(lái)，發(fā)|情還來(lái)，喵得一天比一天更響；此人卻將那貓擱在胳膊上，一邊撫摸一邊說(shuō)，“該上哪兒給你配只漂亮小母貓呢？”

    這模樣，簡(jiǎn)直將招貓逗狗、游手好閑八個(gè)字發(fā)揮到了某種極致。

    葉玉棠實(shí)在忍無(wú)可忍，問(wèn)他，“長(zhǎng)孫茂，你上琉璃寺到底干嘛來(lái)了？”

    一人一貓都給她這聲嚇了一大跳。

    等貓跑的沒(méi)影了，長(zhǎng)孫茂才回過(guò)神來(lái)，笑嘻嘻地說(shuō)，“一開(kāi)始想學(xué)武功，后來(lái)發(fā)現(xiàn)，習(xí)武好像也沒(méi)什么意思……”

    她道，“怎么就沒(méi)意思了？”

    他想了想，說(shuō)，“棠兒你看啊，哪怕我打今日起窮追猛趕，今年趕上柴近衡，明年趕上程比……”

    她將他打斷，“好大的口氣！今年看不起柴近衡，明年看不起程雙匕，來(lái)年就做天下第一了？”

    他一愣，復(fù)又說(shuō)道，“不敢。哪怕趕上程比，來(lái)日和棠兒去爬雪山，還不是只有等著棠兒將我從雪地里刨出來(lái)的份。與其如此，我還不如學(xué)點(diǎn)別的有用的，指不定反倒比習(xí)武更能派上大用場(chǎng)。”

    她歪著頭，認(rèn)認(rèn)真真發(fā)問(wèn)道，“你干什么能派上大用場(chǎng)？”

    他又想了想，說(shuō)，“說(shuō)起天下第一，往年倒是有人贈(zèng)過(guò)我一個(gè)天下第一。”

    她洗耳恭聽(tīng)，“什么天下第一？”

    他一笑，竟還有點(diǎn)得意，“我特能說(shuō)。平康坊‘席糾’，曲江池畔杏園賞花，管他狀元探花，無(wú)人能及我一人。縱是遇見(jiàn)潑皮無(wú)賴，竟也不輸。幾家明府故此贈(zèng)我一個(gè)能言善道天下第一，想來(lái)，我在這方面倒算有些長(zhǎng)處?！?

    她氣得都樂(lè)起來(lái)，對(duì)他拱一拱手，是在下輸了。

    這人也是很會(huì)找玩頭，春天山上百花齊放，西曬又舒服得很，這人每日中午攜本書出門去滿山亂逛，走到哪兒風(fēng)景好，便就幕天席地地看，看累了，臥花而眠，那叫一個(gè)舒坦。

    有一天葉玉棠打蹊徑上山，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)他在一株杏花樹(shù)底下睡著了，落得滿身皆是花瓣。

    本打算繞道就走，忽然一位少林師傅從旁經(jīng)過(guò)，瞧見(jiàn)了他，笑著問(wèn)道，“這太陽(yáng)都沒(méi)有了，你睡著不嫌冷？”

    他睡眼朦朧道，“嗯？不還有花香么？”

    師傅道，“青草作枕，落紅為蓋，倒是快活?！闭f(shuō)完這話，便走了。

    師傅一走，他便露了餡，咳嗽兩聲，打了個(gè)寒噤，凍得半晌醒不過(guò)來(lái)。

    葉玉棠看在眼里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)說(shuō)道，“知道冷了？還快活嗎？”

    他聞見(jiàn)聲響，猛地睜開(kāi)眼來(lái)，抖落滿身花瓣，大步走上緩坡，簡(jiǎn)直像只野地里跑來(lái)向過(guò)路人賣乖乞食的小白狼。

    她本幾日沒(méi)搭理他，此刻心頭又一軟，道，“回去溫壺?zé)狳S酒。”低頭一瞥，問(wèn)他，“又看什么閑書了？”

    他聞言一笑，道，“新的一冊(cè)俠士錄今天才送上山來(lái)?！?/br>
    她眉毛一挑，“好看嗎？”

    他垂頭看她，試探著問(wèn)，“晚上要一起看？”

    她臉上帶著笑，正想點(diǎn)頭，忽地想起一時(shí)，腳步一頓，如同一瓢冷水兜頭潑下。

    心道，葉玉棠，這等子婆婆mama的無(wú)聊事情，從前哪怕聽(tīng)到一句半句，定是胸中一陣惡寒，就要掩耳即走。你平生摯愛(ài)喝酒論劍，這起子歡歡喜喜睡前故事，說(shuō)三道四阿貓阿狗，與那醒醉半生的仇歡又何異？

    仇歡究竟也沒(méi)有什么不好，可一旦想到自己有一日會(huì)與她一樣，竟只剩下鄙夷。

    想到這里，她心里冷了半截，臉上笑也漸漸淡去。

    腳步越走越快，一路同他再?zèng)]半句廢話。

    長(zhǎng)孫茂雖不知哪里突然將她惹著了，卻也沒(méi)有多話，一路默默跟隨，到琉璃寺門口，已累的滿頭大汗。

    ·

    漸漸入夏，潭州水患，“四兇匪”頭兩號(hào)人物禍松、邪柏于武陵現(xiàn)了蹤跡。那日英雄帖送上山來(lái)，趁著長(zhǎng)孫茂沒(méi)在，葉玉棠辭別師父，攜劍縱馬獨(dú)赴武陵。

    禍松、邪柏遠(yuǎn)比鴉雀二人來(lái)的棘手，喪女之后蟄伏多年再次回來(lái)，竟是奔著葉玉棠而來(lái)的。那日剛?cè)胩吨莸亟?，在鄉(xiāng)道茶肆之中吃清粥饅頭之時(shí)，便聽(tīng)見(jiàn)行人議論：禍松邪柏劫了錢、糧與百名婦孺，此刻就藏身于武陵源下的一處水牢之中，只等葉玉棠一月之內(nèi)只身赴會(huì)，一月之后不見(jiàn)蹤跡，便引千斤硝石，將水牢毀于無(wú)聲無(wú)息。

    葉玉棠想了個(gè)聲東擊西的法子：先入潭州城中，尋了家最熱鬧的客棧最大一間房間，付了一筆住店的定錢，在城中四處張貼“葉玉棠請(qǐng)邪柏一戰(zhàn)”的告示，并在告示上留下客棧地址。

    但她并沒(méi)有住店，而是喬妝改扮一番后，直入武陵源，先向武陵源山間鄉(xiāng)紳打聽(tīng)山中可疑人行跡，推測(cè)出四處下頭可能埋藏著水牢的山頭，每日于不同時(shí)辰藏匿于各處岸邊樹(shù)上。直至有一日見(jiàn)一處崖邊、深潭之上氣泡劇烈涌動(dòng)，想是出于人呼吸換氣之需，但又怕引人矚目，方才于每日夤夜之時(shí)啟動(dòng)機(jī)關(guān)，將氣洞引向水面。

    她記下位置，等入夜之時(shí)，悄無(wú)聲息潛入水中。

    水比她想象得更深，于光線極暗之處，水下一排密閉、亮堂小窗照亮窗邊兩排十二只生肖石像。能入此等深水本已到她極限，猛地見(jiàn)得這石像小窗，腹中一陣發(fā)空，再也克制不住內(nèi)心深處本能懼怕。

    幾下掙扎過(guò)后，胸中僅剩一絲氣息亦被水壓擠去。

    她亦不知道自己在水上飄了多久，再睜眼來(lái)時(shí)，已到了武陵源下游一處淺灘的岸上。

    ……

    半月之中，她去了水牢總有上百次。