第二天，火男和蛇發(fā)男的尸體被發(fā)現在北區(qū)最大的地下賭場外，兩條生命的逝去就像兩顆小石子投到大海里，沒有激起一絲漣漪。北區(qū)作為著名的貧民區(qū)，向來以秩序混亂治安敗壞著稱，賭場外每天都能看見尸體，這也是一種常態(tài)了。

    這一切連知之都不知道，此時此刻的她正貓貓祟祟地跟在談銳后頭，看他究竟去了哪里。昨天她可是聽的很清楚，那兩個男人分明說起了工地，談銳去工地干什么？

    談銳越走越偏，最后到達了城郊。這是創(chuàng)世星上暫時還沒被開發(fā)的地方，那里有一處大工地，工地上，機器人、建筑機械臂、工人等來來回回，穿梭其中，熱火朝天。

    連知之看著談銳沉默地走向一個工棚，不一會兒，他穿戴整齊后又出來了，只見他戴了一個類似礦工帽的帽子，身上穿戴了一套沉重的外骨骼，和一群和他相同裝扮的工友到了一個礦洞前，然后一個接一個消失在了地下，那個洞口就像一張大嘴，把一個個人都吞噬進去。

    連知之不能再跟下去，只能在工地上轉了一圈，然后在一個公告欄里看到了一張招聘啟事，開發(fā)商在開發(fā)這塊地盤的時候，挖出了炎晶合金，這是一極其稀有的金屬，同時也是機甲和星際戰(zhàn)艦的主要材料，炎晶合金密度極大，硬度和熔點也很高，但它在沒提煉前的原石有一個奇怪的屬性，特別軟，如果用機器人去挖掘，很容易弄碎原石，因此只能用人力，畢竟再先進的機器人感受器也不如人類那樣，對原石的拿捏輕重可以到精準的程度。這也是在重苦力勞動大都被機器人取代的星際時代少有的一項還必須由人力完成的工作。

    談銳應聘的就是礦工。

    連知之等了將近一小時，礦洞中終于有人冒出了頭。

    他們在下去之前還算整潔干凈，上來后卻滿身黃泥塵土，一如談銳昨天回家的樣子。

    連知之伸長脖子，翹首以盼，終于看到談銳了，他排在一隊身強體壯滿臉橫rou的礦工中間，顯得特別單薄，他身上那套外骨骼已經很沉重了，背上還背了一簍炎晶合金，炎晶合金密度大，十分沉重，把他的脊背都壓彎了，他佝僂著身子，汗如雨下，因為炎晶合金原石很脆弱，他還要盡力維持穩(wěn)定不晃動。把這筐原石送到收集點后，他擦了把汗喝了口水，休息了一刻鐘，又下了礦洞。

    這一天，連知之就看著談銳來來回回，共下了六次礦洞。最后一次上來時，天色已是黃昏，趁著談銳在收集點結算工資時，連知之掉頭跑了回去。

    她沒有回家，而是去了她第一次跟蹤談銳去過的那個二手交易市場。依然是那個巷子那個院子，但門上貼了兩張封條，查收的落款是聯邦創(chuàng)世星北區(qū)市場交易秩序稽查公署，連知之翻墻進去一看，已是人去樓空，連那只蠢狗都不見了。

    顯然，這個地下二手交易市場被端了。對啊，作者一早就說過，因為私自使用量子實物傳送技術，這個交易市場是違、法、噠！

    難怪談銳要去做苦力了，他賴以為生的吃飯家伙被砸了啊！

    連知之心情沉重地回到家，少年被沉重的礦石壓彎背脊的樣子不斷地在她腦海里回放。她用談銳的光腦上網的時候，也看到過很多談銳的同齡人發(fā)的動態(tài)，他們有的在為學業(yè)苦惱，有的在為如何吸引女孩的注意力絞盡腦汁，有的在談論聯邦目前最流行的機甲和外骨骼，而談銳，卻在為生存掙扎。

    她回家沒多久后，談銳也回來了，他疲憊地清理完自己，給連知之把貓糧倒上，只是揉了揉她的耳朵，然后就躺在床上，很快陷入了深睡眠。

    高強度重體力的勞動耗盡了全部力氣，少年在睡夢中都緊皺著眉頭，不知是在為下月的房租發(fā)愁，還是在為連知之的貓糧和自己的營養(yǎng)液而苦惱。

    連知之看了看他，下定了決心。她翻出變形藥水，往自己身上噴了點，然后轉身溜出了家門。

    勇者俱樂部在深夜顯得尤為光怪陸離，連知之在門口碰到了當初那個蜂鳥AI，蜂鳥顯然也還記得：“啊你是上次那個戰(zhàn)獸！”它繞著她飛了一圈，“你要加入我們俱樂部嗎？”

    連知之點了點貓腦袋，蜂鳥很高興，一邊在前面領路，一邊喋喋不休地安利俱樂部的好處。連知之甚至沒看到俱樂部的負責人，全程都是由這蜂鳥AI指導她簽訂合同，講解注意事項。

    不需要和活人打交道倒讓連知之松了一口氣，她在虛擬合同上按下了自己的爪子，相應的位置上就多了一個紅色的梅花形爪印。

    “好了。那接下來就請選手去等候室準備，等候傳送。

    等候室就處于連知之上次看到的整個車輪狀的中央部位的建筑里，選手們在這里做好準備，然后通過那些輻條傳送到不同的角斗場，在那里廝殺決斗。

    連知之不需要怎么準備，藥水已經噴過了，她也不知道現在在別人眼里她是什么樣子，她跳躍了幾下，權當熱身活動了，然后耳邊響起了機械的倒計時音：3、2、1……一陣刺眼的光線閃過，連知之再睜開眼時，她正處于一個圓形擂臺的中心，穹頂上方懸掛著巨大的燈盞，如水銀般泄下光線。伴隨著她的出現，那些鼎沸的歡呼聲如潮水一般向她涌來，在明亮的光線下，觀眾席上的看客們的表情一覽無遺，亢奮的、貪婪的、殘忍的……

    連知之不再去看這些人類，把注意力放在了對手身上，她的第一場戰(zhàn)斗即將開始。

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