小黑眨著眼睛，五歲的小孩個(gè)頭還很矮，說(shuō)話聲音也奶聲奶氣的，但是他的神態(tài)卻很認(rèn)真，語(yǔ)氣也很篤定：“城外的破廟住了好多吃不飽飯的人，我和大勇把面粉拿出去分給那些人了。”

    喬玉香嗓門更高了，因?yàn)轶@訝她的事情太多了：“你和大勇兩個(gè)人怎么敢出城，外頭那么亂，對(duì)嘍，那面粉足夠三十斤，你倆咋拿動(dòng)走那么遠(yuǎn)的？哎呀，你倆真不叫人省心?！?/br>
    不過(guò)，還有更糟的事情，就是城外有了災(zāi)民，吉祥問(wèn)：“你知道那些人從哪里來(lái)的不？”

    小黑點(diǎn)點(diǎn)頭：“我知道，從北邊來(lái)的?！?/br>
    夜里，吉祥召集手下的掌柜和管事開(kāi)集議。細(xì)細(xì)了解一番才知道，北方遭遇了年饉，許多災(zāi)民向他們這邊涌來(lái)，城外聚集了不少。

    “開(kāi)粥棚吧，給災(zāi)民們施粥，略盡一份薄力?！奔榈?。

    有了吉祥飯館做榜樣，鎮(zhèn)上其他的商家也加入進(jìn)來(lái)，一起出糧出力在城外設(shè)粥棚向?yàn)?zāi)民施粥。賬房先生每隔七日便將施粥的賬冊(cè)交給吉祥看，每日用掉的柴、米、油、面金額挺大，不過(guò)，這幾年家里的生意越來(lái)越興隆，分店開(kāi)滿了附近的縣郡城州，提起“吉祥”這個(gè)字號(hào)，遠(yuǎn)近的百姓都有耳聞，名聲大了生意就紅火，盈利頗豐，因此向?yàn)?zāi)民們施粥不算吃力。

    “金秀嬸，干啥去呀？又到鎮(zhèn)上去呢？”

    這日清晨，天朗氣清，藍(lán)藍(lán)的天空上白云如羊毛一般柔軟，王金秀起了個(gè)大早，洗漱完畢伺候好家里的莊稼和牲畜，就提上一個(gè)小包袱準(zhǔn)備往鎮(zhèn)上去。剛出遠(yuǎn)門，就遇見(jiàn)了一個(gè)同村的婦女，大叫都叫她翠香，嫁過(guò)來(lái)還沒(méi)幾年。翠香站在路邊，嘴里‘咕咕咕’的喚著幾只母雞去邊上荒地里吃蟲(chóng)子，見(jiàn)王金秀挎著個(gè)包袱出門，急忙在臉上堆滿笑容，邊走邊說(shuō)話。

    王金秀今天心情不錯(cuò)，包袱里面是幾雙鞋和鞋墊，給周老三和吉祥還有她寶貝孫子做的，眼瞅著天氣就要變熱了，加絨的厚鞋也該換上清爽的單鞋哩。按說(shuō)家里條件好了，外面鋪?zhàn)永镔I雙鞋也花不了幾個(gè)錢，再者，桂嬸也能幫忙做，可是王金秀就愛(ài)親自給他們做，她心里高興。

    “對(duì)，去看看小黑，有日子沒(méi)見(jiàn)了，想得慌?！蓖踅鹦愕?。

    翠香笑著走近：“你家小黑又俊又高，人又聰明，將來(lái)一定大有出息，今后子承父業(yè)，將來(lái)一定可以把買賣做得更加紅火呢?！?/br>
    王金秀就愛(ài)聽(tīng)吉利話，笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，謙虛道：“不求他多么上進(jìn)能干，老實(shí)，聽(tīng)話，踏實(shí)過(guò)日子就行哩，人們過(guò)日子，不就是圖個(gè)平平安安，健康順?biāo)炻铩！?/br>
    往前推Y十年，王金秀在周村是出了名的爭(zhēng)強(qiáng)好勝，樣樣都不服輸，卯著勁做事、cao持家里，就盼著家里頭和日子好起來(lái)，孩子們有出息，好光宗耀祖，不然也不會(huì)硬摁著周老三讀那么多年的書(shū)。

    Y十年后，家里的日子實(shí)實(shí)在在的好起來(lái)，老三和吉祥是最有出息的，在村里建了氣派的大院子，將買賣做到了縣城州府去，在鎮(zhèn)上還買了一所亮堂寬敞的大房子，至于老大，現(xiàn)在也開(kāi)了自己的磚窯廠，賣磚賣瓦幫人建房子，也過(guò)上了殷實(shí)的好日子。老Y比老大機(jī)靈些，從倒騰米糧開(kāi)始，現(xiàn)在也開(kāi)了好幾家米糧鋪?zhàn)恿?，全家人都?lè)呵呵的過(guò)日子，王金秀很滿足。

    在與翠香簡(jiǎn)單的寒暄幾句后，王金秀拍了拍袖子準(zhǔn)備走，突然翠香又喊住了她，翠香有雙微凸的大眼睛，大眼睛加深眼窩，讓她使眼色的時(shí)候看起來(lái)格外明顯，翠香左右看了看，像是有什么秘密要同王金秀說(shuō)似的，嗓門也壓得很低：“金秀嬸誒。”

    王金秀以為村里出了啥新鮮事，八卦的心思活泛起來(lái)，靠近一步道：“咋了？”

    “你還沒(méi)聽(tīng)說(shuō)鎮(zhèn)上的事吧？”翠香小聲道。

    “鎮(zhèn)上發(fā)生了啥事？”王金秀問(wèn)。

    “來(lái)了很多逃難的?！贝湎愕芍笱?。

    這個(gè)王金秀知道，村里偶爾也有路過(guò)的災(zāi)民，好心的村民們還給施舍一口吃的。王金秀嘆了口氣：“這個(gè)我知道，咱們莊戶人家，最害怕的就是遭年饉，老天爺不給好臉色，老百姓就沒(méi)飯吃，要不是迫不得己，誰(shuí)愿意拖家?guī)Э诘某鰜?lái)要飯呢，唉……”

    王金秀說(shuō)個(gè)沒(méi)停，翠香聽(tīng)得臉色有些發(fā)僵，那些災(zāi)民們從村子里路過(guò)的時(shí)候，她可是一粒糧食都沒(méi)有舍，笑話，自家出力氣種的糧食，憑啥給外人吃？翠香輕扯了扯王金秀的衣裳，舒了口氣道。

    “金秀嬸，鎮(zhèn)上難民來(lái)了不少，聚集在城門外頭，聽(tīng)說(shuō)足有Y百號(hào)人哩，個(gè)個(gè)餓的面色蠟黃，聽(tīng)說(shuō)給他們多少就能吃下多少，那胃就是個(gè)無(wú)底洞，根本填不飽，我聽(tīng)說(shuō)啊，這餓肚子餓過(guò)火的人，是不知飽的！”

    翠香說(shuō)得帶勁，沒(méi)察覺(jué)王金秀的臉色變得難看，吉祥一直很能吃，一人可以吃三四人的飯，翠香這話里話外，是在揶揄笑話吉祥？王金秀瞥了翠香一眼，沒(méi)待她發(fā)作，翠香繼續(xù)道。

    “這Y百號(hào)的災(zāi)民我聽(tīng)說(shuō)，全靠金秀嬸子你家接濟(jì)呢。”

    王金秀愣了愣神，翠香繼續(xù)說(shuō)：“你還不知道吧？吉祥姐把鋪?zhàn)永锏募Z食都拿出去了，在城外頭給災(zāi)民們熬粥，這當(dāng)然是做好事了，不過(guò)得了好名聲，傷的卻是自家的錢包，況且，周三哥還在外頭呢，吉祥姐咋一個(gè)人就做主了，這事情，金秀嬸你是不是也不知道？”

    翠香說(shuō)完瞪著大眼等王金秀說(shuō)話，表情里夾雜著一點(diǎn)期待和幸災(zāi)樂(lè)禍，王金秀一家在周村現(xiàn)在是絕對(duì)的首富，村里人多少有些巴結(jié)的意思，翠香也不例外，在知道吉祥給外面的災(zāi)民放糧以后，她如獲至寶，今天堵在門口，就是為了找機(jī)會(huì)同王金秀說(shuō)這件事。

    瞅著王金秀的臉色由晴轉(zhuǎn)陰，翠香心里可得意了，看吧，要不是她來(lái)遞這個(gè)信兒，金秀嬸子還被蒙在鼓里頭呢。

    “翠香，你別亂說(shuō)話?！蓖踅鹦闫乘谎郏骸霸诩虑槲抑溃?，不僅老三出力，老大出了柴禾，老Y出了米糧，雖然老三現(xiàn)在沒(méi)回來(lái)，是他媳婦做的主，但是我知道他，他心腸好，看見(jiàn)那些可憐的人，一定會(huì)伸出援手，人這一輩子誰(shuí)沒(méi)個(gè)災(zāi)病，誰(shuí)沒(méi)個(gè)難處，三十年河?xùn)|三十年河西，能幫一把就幫一把。”

    翠香被說(shuō)懵了，一下沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)，金秀嬸的意思，是在怪她了？還沒(méi)想明白，王金秀的嘴又吧嗒吧嗒的說(shuō)起來(lái)，又快又利索：“我家里這些事，我清楚的很，用不著外人來(lái)通風(fēng)報(bào)信，我們家還沒(méi)亂哄哄到那種地步，翠香啊，不是嬸子我說(shuō)你，這做人吶還是要多積德少造孽生事，今兒你是遇見(jiàn)我了，我脾氣好不與你計(jì)較，換個(gè)人沒(méi)準(zhǔn)要揍你一頓，知道不？有句話叫做禍從口出！”

    一對(duì)撅叫翠香又氣又羞：“憑啥，憑啥要揍我？”

    王金秀瞪她一眼，心想這婆娘實(shí)在又蠢又壞，就這點(diǎn)本事也好意思在她跟前挑撥搬弄是非，哼，也太自不量力了。

    “還問(wèn)憑啥？你自己心里沒(méi)數(shù)？真有意思，我懶得和你說(shuō)了，實(shí)在不懂，你回去問(wèn)你婆婆去，讓她老人家教教你咋做人的！”翠香的婆婆十分的嚴(yán)厲，把家里的媳婦收拾的服帖又聽(tīng)話，翠香可不想惹那個(gè)老太婆生氣，自己準(zhǔn)沒(méi)有好果子吃，說(shuō)不定婆婆還要向丈夫告狀，到時(shí)候自己可能真要挨一頓打。

    翠香趕緊向王金秀求饒：“金秀嬸，我錯(cuò)了，您千萬(wàn)別與我一般見(jiàn)識(shí)，我那是豬油蒙了心，一時(shí)糊涂……”

    “你知道就好！”王金秀提著包袱往鎮(zhèn)上去了。

    ……

    一個(gè)多月過(guò)去，城外的災(zāi)民依舊很多，周老三回來(lái)了，外面的生意很順利，一切按部就班的進(jìn)行著，不過(guò)，城外的災(zāi)民成了一樁心事。這天夜里，倆人洗漱好爬上床準(zhǔn)備睡覺(jué)，周老三吹熄了蠟燭，黑漆漆的夜晚，只有屋外的月光是亮的，瑩瑩的月光透窗戶照進(jìn)來(lái)，給屋子里帶來(lái)了微弱的光。

    借著朦朧的月光，吉祥給周老三捏著肩膀，今天白天周老三去城外幫災(zāi)民們打粥，忙和了一整天，胳膊又酸又疼，吉祥揉捏的恰到好處，周老三舒服的閉著眼睛。

    “三哥，城外的災(zāi)民越來(lái)越多了，這樣下去可不是辦法啊?！奔榈?。

    因?yàn)榧轱堭^帶頭施粥，加上其他商戶一起，黃沙鎮(zhèn)沒(méi)有餓死的災(zāi)民，但是災(zāi)民們有得吃，便留在黃沙鎮(zhèn)不走了，附近幾個(gè)鎮(zhèn)的災(zāi)民聽(tīng)了信兒，也源源不斷的往這邊聚集。

    周老三活動(dòng)著胳膊，皺著眉頭深深思索著，這樣下去不是事兒，得想個(gè)法子解決哩。

    第130章 、130

    這日中午,?幾輛馬車慢慢的向黃沙鎮(zhèn)駛來(lái)。今天是個(gè)好天氣，陽(yáng)光很燦爛，一陣陣山風(fēng)從四周吹來(lái),?驅(qū)散了燥熱，帶來(lái)了涼爽。馬車前面有兩個(gè)人騎著馬,?不停的說(shuō)笑。

    馬上就到鎮(zhèn)上了,?他們放緩了行駛的速度，最面前的騎馬的男子大概二十八九歲,?深目薄唇,?從面相看上很有威嚴(yán)，不過(guò)此刻他臉上帶著笑，瞧上去就親和多了。

    “老爺,?到中午了,?天太熱了，要小心暑氣，這兒有解暑的涼茶，咱們停下，您上車歇歇,?喝幾口用些點(diǎn)心吧?！瘪R車的簾子掀開(kāi),?露出一張中年男子白凈的臉，他神情關(guān)切的勸說(shuō)著。

    騎馬在馬背上的威嚴(yán)男子沒(méi)有回頭，他擺了擺手：“無(wú)妨,?沒(méi)那么金貴?！闭f(shuō)完用馬鞭子指著遠(yuǎn)處的田地、村落道：“這里倒是山清水秀，一片盎然自得的景象,?咱們一路走來(lái)，繁華的大城見(jiàn)過(guò)不少，但是像這樣好的小鎮(zhèn),?還是頭回見(jiàn)吧？”

    另外一位騎馬的做書(shū)生打扮，拱拱手接話道：“沒(méi)錯(cuò)，老爺，說(shuō)起來(lái)我與這鎮(zhèn)還很有緣分，前幾年我與友人出門遠(yuǎn)游，途經(jīng)此處和人失散了，曾在鎮(zhèn)上逗留過(guò)半年，這次故地重游，我想拜訪一下當(dāng)初遇到的好心人。”

    “好，我記得你說(shuō)過(guò)，你還在私塾給人上課，是不是？”威嚴(yán)男子道。

    “沒(méi)錯(cuò)，不知當(dāng)初的學(xué)生如今功課如何了，啊，那邊有個(gè)茶棚，我們?nèi)ツ沁呅_，喝點(diǎn)茶，用些飯食吧，這叫做與民同樂(lè)?！睍?shū)生道。

    “那便走吧?！蓖?yán)男子夾了夾馬肚子，策馬一齊往前方的茶棚走去。

    馬車上的中年男子一聽(tīng)連連唉聲嘆氣，在心中暗暗嘀咕道：“這外面的東西不干不凈，吃壞了身子可如何是好。”他嘮叨了幾句又念叨道：“罷了，好不容易出來(lái)一趟，就該睜開(kāi)眼好好看看百姓的生活，反正，勸也勸不了……上面人做事情，哪里肯定咱們的話啊……”

    茶棚就在前面二百米處，不一會(huì)就到了，攤主一看車隊(duì)的架勢(shì)還有來(lái)人的穿著，就知道來(lái)了大客，笑呵呵的給他們上了最好的茶水和點(diǎn)心。茶棚設(shè)置的很簡(jiǎn)單，上面是稻草蓋的屋頂，幾根大柱子加竹子做了簡(jiǎn)單的墻壁，不過(guò)四面總體還是透風(fēng)的，掛著幾塊破爛的草簾。

    茅草棚子下擺著桌椅板凳，一行人挑了張空座坐下，馬車上一直嘮叨的那位中年男子掏出抹布將油膩的桌椅擦拭了好幾遍，接著又去涮洗碗筷。茶棚里加上他們一共才三桌客人，另外兩桌的人在聊天，估計(jì)是聊的投機(jī)，索性坐到一塊兒去了。

    “唉，你聽(tīng)說(shuō)了嗎？鎮(zhèn)上要新修一座橋。”

    “真的假的？”

    “千真萬(wàn)確，吉祥飯館帶的頭，不僅修橋，還給老家人修路呢……”

    “這得費(fèi)不少錢吧？怎么這時(shí)候修，農(nóng)閑的時(shí)候請(qǐng)人才便宜嘛。”

    “這你就不懂了，人家是專門選這時(shí)節(jié)，讓那些災(zāi)民們?nèi)プ鍪?，他們給吃的，這樣一來(lái)，災(zāi)民們吃不到免費(fèi)的東西，有活路的就走了不在咱們鎮(zhèn)上逗留，真的沒(méi)活力的就去修橋修路混飯吃，聽(tīng)說(shuō)干完活，還給發(fā)一筆錢回老家……”

    邊上的人你一言我一語(yǔ)說(shuō)得好不熱鬧，威嚴(yán)男子蹙眉聽(tīng)著，臉色十分的陰沉，片刻后他換上一副和煦的面孔，問(wèn)道：“老鄉(xiāng)，你剛才說(shuō)的都是真的嗎？災(zāi)民們不是有官府救濟(jì)嗎？怎么還要民間出錢出力安置？”

    “你是外地來(lái)的吧？”說(shuō)話的村民打量著他們：“官府熬粥的米發(fā)霉生蟲(chóng)，稀的能照出人影來(lái)，哪里叫粥……簡(jiǎn)直就是米湯，災(zāi)民們喝多了，路都走不動(dòng)，所以趁著有口力氣，都會(huì)繼續(xù)往咱南邊走，再說(shuō)了，北方的年饉還沒(méi)過(guò)去，聽(tīng)說(shuō)吃官府的救濟(jì)，過(guò)不了多就便要被送回鄉(xiāng)里，他們不想回去，也只能繼續(xù)走?！?/br>
    “你們進(jìn)城去看看，找?guī)讉€(gè)災(zāi)民問(wèn)問(wèn)就知道了?！?/br>
    一行人吃過(guò)茶飯，午歇了片刻，便頂著烈日要進(jìn)城。剛靠近城墻邊，就聽(tīng)見(jiàn)了一連串的鑼鼓聲，聲音的源頭是幾個(gè)男子，有人敲鑼，有人大聲的說(shuō)著什么，邊上還有一張桌子，有人伏案寫(xiě)畫(huà)著，面前則排著長(zhǎng)長(zhǎng)隊(duì)伍，焦急的等待著。

    “前面在招人，剛才茶棚里聽(tīng)到的消息是真的?！泵嫔?yán)的男子下了馬，牽著韁繩道。

    “我去前面看看情況?！睍?shū)生模樣的男子也下了馬，說(shuō)完將韁繩交給邊上了隨從，擠進(jìn)人堆里去了，沒(méi)過(guò)一會(huì)兒他去而復(fù)返，高興的說(shuō)道：“敲鑼的那個(gè)男子我認(rèn)得，姓周行三，是吉祥飯館的老板，那年就是他介紹我去私塾教書(shū)的，是個(gè)很好的人，對(duì)嘍，他家飯館的菜可是一絕！”

    ……

    “綠豆湯都熬好了嗎？”飯館里，灶火上正熬煮著兩鍋綠豆湯，湯已經(jīng)開(kāi)鍋了，咕嘟嘟嚕的冒著泡，nongnong的豆香氣飄在空氣里。

    吉祥剛說(shuō)完，幫廚就走上前答道：“好了，現(xiàn)在就可以撤火了?！?/br>
    “多加糖，天氣一日日變熱了，吃甜些心里舒坦，干活才有勁兒?！奔檎f(shuō)完，又招呼伙計(jì)們?nèi)ト○z頭。

    不一會(huì)兒，吉祥飯館的人就帶著吃的、喝的到了正在修建的橋邊，開(kāi)始給大家發(fā)飯食。許懷和同行的人就站在旁邊看著，許懷贊嘆道：“綠豆湯很稠，饅頭很香，是真材實(shí)料做出來(lái)的?！?/br>
    威嚴(yán)男子點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉默良久道：“你的這位老友聰明啊，不僅幫助了災(zāi)民，還興修土木造福百姓，心腸好又有智慧，難怪生意興隆?！?/br>
    許懷笑著點(diǎn)頭，眼睛瞇了瞇，不僅回想起在黃沙鎮(zhèn)的生活，以及和周老三等人的交往：“周掌柜是個(gè)有意思的人，老爺你見(jiàn)了他就知道了。”

    “哦？走吧，去吉祥飯館，俗話說(shuō)眼見(jiàn)為實(shí)，聽(tīng)你念叨了這么多次，我一定要親自嘗嘗這家館子?！蹦凶永渚哪樕细‖F(xiàn)出一點(diǎn)笑容來(lái)，說(shuō)道。

    不過(guò)，等這一行人到飯館中的時(shí)候，周老三和吉祥都不在鋪?zhàn)又?，興土木所花的銀錢成千上萬(wàn)，其開(kāi)銷并不是一家之力可以承擔(dān)的，吉祥飯館在這事上起的是帶頭作用，加上宋家一起，鎮(zhèn)上的商戶、富戶有錢出錢，有材料出材料，各自盡力，剩下的部分再由宋、周兩家承擔(dān)。今天晚上，在宋宅有場(chǎng)宴會(huì)，專門商議此事。

    “不巧，故人都不在店里?！痹S懷感嘆道。

    “沒(méi)關(guān)系，看來(lái)我與那位周掌柜沒(méi)有緣分，不過(guò)，通過(guò)你的嘴和我的眼睛，我已經(jīng)知道他是什么樣的人，心里對(duì)他很佩服，若以后我有機(jī)會(huì)重游故地，再見(jiàn)他也可以。”面色威嚴(yán)的男子道。

    許懷坐下來(lái)：“我們不如在鎮(zhèn)上多留幾日？”

    “不了，繼續(xù)南下，走完這一遭后立刻返程，我是一刻也等不及了，若不是這次親自出來(lái)看，我都不敢相信下面的人就是這樣辦事的，若沒(méi)有周掌柜這樣的義商慷慨解囊，傾力相助，這么多的災(zāi)民聚集在一起，沒(méi)吃沒(méi)喝，你可知會(huì)出什么亂子？”那男子越說(shuō)面色越冷峻，許懷循著他的思路一想，不禁驚出一身的冷汗，大批饑餓又絕望的人聚集在一處，若沒(méi)人管定會(huì)生亂的，這樣想來(lái)，周老三做的事不僅挽救災(zāi)民，也是在挽救黃沙鎮(zhèn)。

    “我明白了，要不吃完這頓飯我們就返程吧。”許懷道。

    “不急，繼續(xù)往南走，我想多看看?！蹦悄凶拥溃f(shuō)著他吃了一塊醬炒河蟹，驚艷道：“滋味果真好。”

    臨行前，他們又在買了許多糕餅蜜果等吃食帶走，店中的伙計(jì)都是生面孔，從前的老伙計(jì)大多升做了管事、主管，因此沒(méi)有人認(rèn)出許懷，他們來(lái)去匆匆，沒(méi)有人留意到。

    第二年的春天，又一年過(guò)去，飯館照常營(yíng)業(yè)，突然街面上敲敲打打，衙差開(kāi)道，縣令騎著大紅馬，身后六個(gè)壯漢抬著一塊蓋著紅布的匾額，往這邊來(lái)了。

    “周掌柜，你們快準(zhǔn)備一下，待會(huì)縣令大人就要到了，來(lái)給你們送御賜的匾額！”

    周老三原本站在門口遙遙的看熱鬧，不料熱鬧竟然是自家的：“你說(shuō)啥？”

    御賜的匾額，他沒(méi)有聽(tīng)錯(cuò)吧？近年來(lái)家里的生意是越來(lái)越紅火了，開(kāi)了十多家分店，還有商隊(duì)，錢莊，也入股和宋文琛做買賣，家里的日子過(guò)的旺，家人身體棒，他和吉祥的感情也始終和睦，周老三覺(jué)得，現(xiàn)在的日子就像泡在蜜罐子里一般，已經(jīng)夠甜了，御賜的牌匾是想都不敢想的事，再說(shuō)了，自家和皇家也沒(méi)干系呀。

    “哎呀，不要開(kāi)這么大的玩笑！”一旁的王金秀道。吉祥又有了身孕，王金秀從村里來(lái)照顧她，聽(tīng)到什么御賜匾額嚇了一跳。

    來(lái)傳話的衙門里的文書(shū)，情況緊急，待會(huì)縣令大人和御賜牌匾就要到門口了，容不得他細(xì)細(xì)的說(shuō)：“千真萬(wàn)確，你們做好準(zhǔn)備趕緊接，這種事情我會(huì)開(kāi)玩笑嗎？我頭上又沒(méi)有兩個(gè)腦袋?！?/br>
    圍觀的人們跟著隊(duì)伍涌來(lái)，街道上水泄不通，那個(gè)文書(shū)果然沒(méi)有說(shuō)瞎話，這匾額真的是御賜的，是圣上親筆所書(shū)，御用工匠打造，從京城一路護(hù)送到黃沙鎮(zhèn)。大家七嘴八舌的議論著，述說(shuō)著，感嘆著，得到御賜匾額無(wú)疑是巨大的榮耀，在黃沙鎮(zhèn)的歷史上，還沒(méi)有過(guò)這么榮耀的事情。

    匾額很厚重，紅布扯下是四個(gè)大字，上面寫(xiě)著‘仁義之家’?？h令大人向周老三一家解釋道，這是圣上聽(tīng)說(shuō)了吉祥飯館去年救濟(jì)災(zāi)民的義舉，大為感動(dòng)，特意賜下匾額，以示嘉獎(jiǎng)。

    周老三、吉祥、王金秀等人恍然大悟，原來(lái)是為了去年的事，舉手之勞換了這樣一塊重匾，完全是意料之外的事情。

    夜里，吃過(guò)晚飯后，吉祥和周老三在院里散步，二人慢慢的走著，周老三攙著她的胳膊，心里還在琢磨事：“咱們的事情怎么傳到京城里去了呢，黃沙鎮(zhèn)離京城遠(yuǎn)著哩?！?/br>
    吉祥輕撫著肚子搖了搖頭：“我也想不明白?！?/br>
    兩人暫時(shí)把這個(gè)疑問(wèn)拋下，因?yàn)橛n牌匾的事情，生意又好了許多，吉祥和周老三把大部分精力都放在買賣上。很快，一筆大買賣就早上門來(lái)了，黃沙鎮(zhèn)盛產(chǎn)芋頭、甜瓜等吃食，品質(zhì)很好，聽(tīng)說(shuō)從今年開(kāi)始要往京城運(yùn)，成為貢品了，哪家接下這筆生意，那就成了皇商，和京城的人搭上線，就能在運(yùn)送貢品的同時(shí)，將黃沙鎮(zhèn)的其他特產(chǎn)捎帶著運(yùn)進(jìn)京城售賣，回來(lái)的時(shí)候再帶京城的緊俏貨回來(lái)，一來(lái)一回，能掙不少錢，更重要的是皇商的名頭。

    一開(kāi)始，吉祥和周老三沒(méi)往那邊想，香餑餑爭(zhēng)的人多了，競(jìng)爭(zhēng)激烈，搶來(lái)?yè)屓獨(dú)?，就先觀望一陣，誰(shuí)曾想京里來(lái)的人直接找上門來(lái)，點(diǎn)名要他們家供應(yīng)。

    “我們爺說(shuō)，你家的飯菜糕點(diǎn)滋味好，以前吃過(guò)一回，他惦念了許久，說(shuō)你們不僅會(huì)做美食，更重要的是會(huì)做人，貢品的事情交給你們辦他放心，還囑咐我?guī)銈兊甑母恻c(diǎn)吃食回京呢?！?/br>
    周老三愣了愣，來(lái)人是宮里的太監(jiān)，他嘴里說(shuō)的爺是當(dāng)朝太子，周老三摸了摸頭，什么時(shí)候太子爺上他們家吃過(guò)飯了？他一點(diǎn)消息都不知道，太子爺也太低調(diào)了。

    找上門的生意不做那是王八蛋，何況是太子爺欽點(diǎn)，想推脫也不成，于是吉祥飯館搖身一變，成了皇商。

    一晃七年時(shí)間過(guò)去，這日秋高氣爽，陽(yáng)光明媚，兩輛馬車緩緩的出了黃沙鎮(zhèn)，往京城的方向駛?cè)ァ?/br>